30-Sekunden-Überblick: 1697 stellte ein Student aus Hangzhou, Provinz Zhejiang, freiwillig seine Dienste, von Fujian über das Meer nach Taiwan zu segeln, um dort Schwefel zu sammeln. Von Tainan ging er nach Beitou, durchquerte die gesamte Westebene und passierte ein Dutzend indigener Dörfer. Neun Monate später kehrte er mit dem Schwefel zurück und schrieb nebenbei ein Buch, das zur frühesten klassischen Dokumentation der nördlichen Mensch- und Siedlungsgeographie Taiwans wurde. Das Buch hieß „Bi hai ji you“.
Während der Kangxi-Ära der Qing-Dynastie war Taiwan für die meisten chinesischen Beamten ein Ort, den man nur ungern betrat. Malaria, Fieber und „barbarische Wildnis“ klangen schon bei dem bloßen Anhören Schrecken. Dennoch gab es einen Studenten, der nicht nur freiwillig hingehen wollte, sondern unterwegs auch einen Reisebericht schrieb.
Das Pulvermagazin in Flammen
Die Geschichte beginnt nicht in Taiwan, sondern in Fuzhou.
Im Winter des 35. Kangxi-Jahres (1696) brach ein Feuer im Pulvermagazin von Fuzhou aus. Fünfhunderttausend Kilogramm Schwefel und Salpeter gingen vollständig verloren – „nichts blieb übrig“. Nach den Vorschriften der Qing-Dynastie musste der Verantwortliche die Verluste ausgleichen. Der Magazinverwalter, Wang Zhongqian, ein Beamter fünften Ranges, brauchte dringend große Mengen Schwefel, doch in Fujian selbst wurde kein Schwefel angebaut.
Die einzige Schwefelquelle lag in Nord-Taiwan, in einer Gegend namens Beitou.
Niemand wollte hingehen. Für die Beamten von Fujhou war Taiwan ein Ort der Verbannung, eine unwirtliche Wildnis, ein Synonym für „hinein – aber nicht mehr heraus“.
In diesem Moment trat Yu Yonghe, ein Mitarbeiter im Dienste von Wang Zhongqian, hervor: „Ich gehe.“
Der merkwürdige Geschmack eines Studenten
Yu Yonghe, Name Yu Yonghe, gebürtig aus Renhe (heute Teil von Hangzhou), Provinz Zhejiang, wurde 1645 geboren. Sein offizieller Status war „Student“ (einer, der die Prüfungen zum ersten Abschnitt bestanden hatte, aber nicht weiter stieg). Ab 1691 arbeitete er als Sekretär im Gefolge des Gouverneurs von Fuzhou.
Doch Yu Yonghe hatte eine Neigung, die unter den Studenten seiner Zeit eher selten war: Er liebte es zu reisen. Während seiner Zeit in Fujian hatte er bereits alle Gegenden von Fujian bereist. Als er hörte, dass er nach Taiwan gesendet werden soll, um Schwefel zu sammeln, fürchteten andere ihn – er hingegen hörte nur: „Kostenlose Expedition nach Taiwan.“
Über die schwarze Wasserstraße
Im 36. Kangxi-Jahr (1697) begann Yu Yonghe im Januar seine Reise von Fujian, passierte Kinmen und Xiamen und setzte sich auf ein Schiff, um die Taiwanstraße zu überqueren.
Der gefährlichste Teil der Reise war die Durchquerung der „schwarzen Wasserstraße“. In der Mitte der Taiwanstraße färbte sich das Wasser schwarz, die Strömungen waren stark und gefährlich – ein für alle Seefahrer fürchterlicher Abschnitt. Yu Yonghe dokumentierte diese gefährliche Passage ausführlich.
Am 25. Februar gelangte das Schiff in Anping, Süd-Taiwan. Da die Küstenwasser jedoch zu flach waren, konnte das Schiff nicht anlegen. Er musste aussteigen und mit einem Ochsenwagen, der von Einheimischen gezogen wurde, an Land gehen.
Zwei Monate in der Stadt
In der Stadt Tainan verbrachte Yu Yonghe mehr als zwei Monate damit, die Ausrüstung und Materialien für den Schwefelabbau vorzubereiten. Insgesamt gab er 980 Goldstücke aus. In dieser Zeit rieten alle ihn davon ab, selbst nach Nord-Taiwan zu gehen. Der Weg dorthin sei weit, das Land unerschlossen, die indigenen Dörfer nicht unbedingt freundlich, und Malaria sei überall.
Yu Yonghe hörte nicht zu. Er beschloss, zwei Gruppen aufzusenden: Die Materialgruppe unter Wang Yunsen transportierte die schweren Geräte per Schiff entlang der Küste nach Norden; Yu Yonghe selbst zog mit einem Ochsenwagen über Land von der Stadt nach Norden.
Der große Durchzug durch das Westland: Von Tainan nach Tamsui
Am 7. April setzte Yu Yonghe seine Reise von Tainan an. Die folgenden zwanzig Tage bilden die vollständigste dokumentierte Route durch die Westebene Taiwans im Jahr 1697.
Seine Route führte über: den Daxue-Fluss, durch Shengang, Jiuliuwan, Madiu; über den Mao’gangwei-Fluss und den Tielianqiao-Fluss, durch Daoguoxi; über Nacht durch den Shui-Fluss und den Bajhang-Fluss, bis nach Zhuluo (heute Jiayi); über den Niu Jumping-Fluss, durch Damaowo, Tihiwu, Cai’er, bis nach Dapu, Xiluo, Dongluo; durch drei Flüsse – Houxi, Xiluo, Dongluo – und weiter durch Dawu, Banxian (heute Changhua), Yashu, Dadu, Shalun, Niu’e (heute Qingshui); weiter durch Dajia, Tunxiao, Xingang, Hou’er, Zhonggang, Zhuqiao (heute Hsinchu), Nanqian (heute Nan’an), Balifen. Schließlich gelangte er in Balifen, wo er mit einem traditionellen indigenen Holzboot (Banka) über den Fluss nach Tamsui zog. Von dort folgte er dem Flusslauf bis nach Gandamen (heute Guandu) und schließlich nach Mashaoweng (heute Tianmu und Beitou). Am 27. April endete der große Durchzug durch das Westland nach zwanzig Tagen.
Unterwegs machte er beeindruckende Beobachtungen.
Von Zhuqiao bis Nanqian, eine Strecke von etwa achtzig Meilen, sagte er: „Kein Mensch, kein Haus zu sehen.“ Das ganze Nord-Taiwan war eine leere Landschaft.
Die Szenerie der Ebenen übertraf alle seine Vorstellungen: „Die Ebenen dehnen sich weit und breit, überall dichtes Gras. Das hohe Gras verdeckte den Himmel, das niedrige bedeckte die Schultern. Die Wagen rumpelten hindurch, als wären sie im Keller. Die Grasblätter schnitten sich in die Haut, und Mücken und Fliegen saugten an unseren Körpern, wie hungrige Falken und tausende Tiere, die uns nicht in Ruhe ließen.“ Das Gras war höher als die Menschen, und die Ochsenwagen rutschten wie im Keller. Mücken beißen wie hungrige Falken.
Die Unterkünfte waren noch schlimmer: „Im Graszelthaus, vier Wände aus Tonziegeln, alles mit Stroh gedeckt, wind durchdringt die Wände wie Schüsse, und man kann bequem den Himmel sehen. Auf dem Grasbett liegt das Stroh, es wird immer wieder neu nachgelegt. Wenn es regnet, fließt das Wasser im Haus wie eine Flut. Die Schmetterlinge und Würmer summen und pfeifen, als würden sie unter dem Bett kochen.“ Das Strohhaus war von allen Seiten durch den Wind durchdringen, und man konnte bequem den Himmel sehen. Das Bett aus Stroh wurde immer wieder erneuert. Wenn es regnete, flutete das Wasser im Haus. Die Schmetterlinge und Würmer summten und pfeiften unter dem Bett.
„Wenn man hinaustritt, ist das Gras bis zu den Schultern, die alten Bäume verheddern sich in einem unzähligen Gewirre, und in den dichten Bambuswäldern kann man nicht einmal auf die nächste Kette sehen.“
Das war Taiwan im Jahr 1697. Noch drei hundert Jahre entfernt von Taipeh, das zu einem der blühendsten Städte Asiens werden würde.
Der Schwefelausbau in Beitou
Nach Ankunft in Tamsui half ihm der Dolmetscher Zhang Da, in der Nähe des Schwefelabbaugebiets zu übernachten und einheimische Helfer für den Abbau anzuwerben.
Das Schwefelabbau-Gebiet in Beitou lag in der Gegend von Longfeng Valley. Der Boden dampfte Schwefel, und die Luft war durchzogen von süßlich stechender Schwefelgase. Dieser Ort ist bis heute eine der bekanntesten Thermalquellen in Taipeh.
Am 2. Mai erreichte Yu Yonghe den Fluss oberhalb von Beitou und begann offiziell mit dem Schwefelausbau.
Der Abbau dauerte mehrere Monate. Während dieser Zeit starben Arbeiter an Krankheiten, die Vorräte wurden knapp, und die Beziehungen zu den indigenen Dörfern mussten vorsichtig gepflegt werden. Yu Yonghe verwaltete den Schwefelausbau und dokumentierte weiterhin alles, was er sah.
Nach Abschluss des Schwefelabbaus im 36. Kangxi-Jahr (1697) verließ Yu Yonghe im November desselben Jahres Taiwan. Auf der Rückreise wurde er von einem Taifun getroffen, und er berichtete, dass er dank der Intervention des Gottes Xianfeng erst nach Hause kam. Daher besuchte er den Tempel von Xianfeng in Penghu, um Dankbarkeit zu ernten.
„Auch Menschen sind Menschen“
In der Nähe von Niu’e (heute Qingshui) wurde Yu Yonghe von mehreren Tagen Regen festgefahren. Während er in einem Haus unterstand, sah er, wie ein indigener Mann, der ihm beim Transport half, draußen in der Mattschpfütze unter Regen ausharrte. Yu Yonghe konnte nicht andäufig zusehen, und bat den Dolmetscher, ihm einen Platz unter dem Dach zu geben. Der Dolmetscher antwortete: „So sind die Natur des Volkes.“
In seinem Buch „Bi hai ji you“ schrieb Yu Yonghe mit einem tiefen Seufzer: „Auch Menschen sind Menschen.“
Die Wilden sind auch Menschen.
Diese drei Wörter zählen zu den frühesten bekannten Selbstreflexionen eines chinesischen Reisenden über die Lage der indigenen Völker. Im Jahr 1697, in einer Zeit, in der die Qing-Dynastie die indigenen Völker als „Volksgruppen jenseits der Grenzen“ betrachtete, schrieb ein Student aus Hangzhou diese Worte.
Das Rätsel des Kangxi-Sees in Taipeh
An einem klaren Tag kletterte Yu Yonghe gelegentlich hinauf, um die Landschaft zu betrachten. Er sah einen weiten See vor der Stadt. Ein lokaler Häuptling erzählte ihm, dass dieser See einst ein bewohntes Dorf gewesen war, das durch einen gewaltigen Erdbeben untergegangen war.
Daraufhin schlossen Gelehrte, dass es drei Jahre vor Yu Yonghe‘s Ankunft, im Jahr 1694, möglicherweise ein großes Erdbeben gewesen sei, das das Taipeh-Becken versenkte und den sogenannten „Kangxi-See“ bildete. Yu Yonghe schrieb damals: „Die Zeit verändert sich wie Wellen am Meer.“
Diese Theorie ist bis heute umstritten. Befürworter zitieren Yu Yonghe‘s Beschreibungen und geologische Beweise, während Kritiker argumentieren, dass es sich um ein Missverständnis des Flusstums beziehen könnte. Drei hundert Jahre später war der See versandet, und aus ihm wurde die Stadt Taipeh, die wir heute kennen.
Mehr als nur ein Reisebericht
Im Jahr 1698 schrieb Yu Yonghe seine neunmonatige Reise nach Taiwan in „Bi hai ji you“ (auch bekannt als „Schwefeltagebuch“), aufgeschlüsselt in drei Bände. Der erste Band dokumentiert die Reise von Fuzhou nach Tainan, abgeschlossen mit zwölf Strophen „Taiwan-Zhu Zi Ci“. Der zweite Band behandelt die Vorbereitung der Materialien für den Schwefelausbau, den großen Durchzug durch das Westland und den Schwefelausbau in Beitou. Der dritte Band beschreibt die Landschaft und die Sitten der Menschen, abgeschlossen mit 24 Strophen „Barbaren-Zhu Zi Ci“.
Der Wert dieses Buches geht weit über einen gewöhnlichen Reisebericht hinaus.
Der Gelehrte Huang Wen-de bemerkte: „Im Gegensatz zu traditionellen chinesischen Gelehrten, die die indigenen Völker verachteten oder ihre Kultur als exotisch betrachteten, drückte Yu Yonghe aufrichtig seine Fehlinterpretationen der indigenen Völker aus.“ Eine solche Haltung war in der Qing-Dynastie äußerst selten.
Seine 24 Strophen „Barbaren-Zhu Zi Ci“ malten das Leben der indigenen Völker, nicht von oben herab, sondern mit Neugier und Respekt.
Neben „Bi hai ji you“ hinterließ Yu Yonghe weitere Werke wie „Bi jing bu yi“, „Haishang ji liao“, „Wei Zheng Yishi“ und „Yu nei xing shi“, doch der Einfluss von „Bi hai ji you“ war am größten.
Die Wirkung dreißig Jahre später
Heute kann man in Beitou, Longfeng Valley, ein Gedenktafel für „Bi hai ji you“ finden. Von dem Ort, wo Yu Yonghe damals Schwefel abbaut, ist es nur ein zwanzigminütiger Spaziergang zum Thermalbad von Beitou. Die Schwefeldämpfe, die ihn damals quälten, sind heute für die Menschen in Taipeh ein Vergnügen.
Die Route seines Westland-Durchzugs folgt weitgehend der heutigen Taichung–Taipeh Autobahn. Die Stellen, die er als „kein Mensch, kein Haus“ beschrieb – von Zhuqiao bis Nanqian – sind heute die Hsinchu Science Park und der Taoyuan Flughafen. Wo einst hohes Gras die Ebenen bedeckte, stehen nun die Halbleiterfabriken von TSMC.
1979 begannen der Schriftsteller Chiang Hsien und der Redakteur der Zeitschrift „Han Sheng“, Yao Meng-chia, eine Wanderung entlang der Route von Yu Yonghe, als Teil einer Serie über „Volksreisen“. 48 Jahre später, im Jahr 2026, veröffentlichte Chiang Hsien anlässlich des 30. Todesjubiläums von Yao Meng-chia eine Neuausgabe dieses Berichts. Chiang Hsien schrieb: „Einige der dramatisch aufsteigenden Schwefeldäume ähneln immer noch dem, was Yu Yonghe vor drei hundert Jahren gesehen hat.“
2001 veröffentlichte der Gelehrte Lu Chun-chieh eine wissenschaftliche Neuausgabe mit Kommentaren: „Bi hai ji you – Neue Interpretation“. 2004 veröffentlichte Yang Hezhi eine Neuinterpretation des Originals: „Begegnung mit Taiwan vor drei hundert Jahren“ (Yuan Shen Verlag). 2019 schrieb Xu Yi-zhen einen Roman basierend auf der Geschichte von Yu Yonghe: „Der Kangxi-See in Taipeh“.
Die neunmonatigen Tagebücher eines Studenten aus Hangzhou wurden zur wichtigsten Quelle für unser Verständnis der Insel vor drei hundert Jahren.
✦ „Von Zhuqiao bis Nanqian, achtzig Meilen lang, kein Mensch, kein Haus zu sehen.“
Quellen
- Yu Yonghe – Wikipedia
- Bi hai ji you – Wikipedia
- Song Ze-lai, „Über Yu Yonghe‘s ‚Bi hai ji you‘ und die mythische Epoche der taiwanesischen Literaturgeschichte“, Taiwan Studies Research Newsletter, No. 1, Oktober 2006
- Yang Hezhi, „Begegnung mit Taiwan vor drei hundert Jahren: Bi hai ji you“, Yuan Shen Verlag, 2004
- Lu Chun-chieh, „Bi hai ji you – Neue Interpretation“, Gross und Geografie Verlag, 2001
- Huang Wen-de, „Yu Yonghe‘s ‚Bi hai ji you‘: Von natürlicher und kultureller Entdeckung Taiwans bis zur Identitätsanpassung“, Nationalbibliothek
- Yang Yun-ping, „Gestalten in der taiwanesischen Geschichte“, Chengwen Verlag, 1981
- Chiang Hsien, „Nach der Route: Die große Wanderung von Yu Yonghe vor drei hundert Jahren“, United Daily News, Feature, 30. Januar 2026
- Volltext von „Bi hai ji you“ – Taiwan Historical Manuscripts Series Nr. 044