Stan Lai: Brücke zwischen Theater auf beiden Seiten der Taiwanstraße

30-Sekunden-Überblick: Stan Lai wurde am 25. Oktober 1954 im US-Bundesdistrikt Columbia (Washington, D.C.) geboren. Sein Vater Lai Chia-ch’ü (Lai Chia-chi) war Diplomat der Republik China (Taiwan) in den USA. 1983 Promotion in Theaterkunst an der UC Berkeley. 1984 gründete er mit seiner Frau Teng Pei-chun (Ding Nai-chu), Li Li-ch’un (Li Lichun) und Li Kuo-hsiu (Li Kuo-hsiu) die Performing Arts Workshop (buket neng xue). 1986 Premiere von „Dark Love in the Peach Blossom Land“, 1992 Verfilmung mit Lin Qing-xia (Lin Qingxia) in der Hauptrolle. 2007 erhielt er den nationalen Kulturpreis (11. Ausgabe) (zweimal ausgezeichnet). Mai 2013 gründete er gemeinsam mit Chen Hsiung-hung (Chen Xiang-hong), Huang Lei (Huang Lei) und Meng Jing-hui (Meng Jing-hui) das Wuzhen Drama Festival und wurde künstlerischer Leiter. 2015 eröffnete er das Shanghai Upper Theatre (Shangju Chang). BBC bezeichnete ihn als „den führenden chinesischsprachigen Dramatiker der Gegenwart“.¹

Eine globale Kindheit

Stan Lai wurde am 25. Oktober 1954 im US-Bundesdistrikt Columbia (Washington, D.C.) geboren. Sein Vater Lai Chia-ch’ü (Lai Chia-chi) war Diplomat der Republik China (Taiwan) in den USA. Durch die Arbeit seines Vaters lebte Stan Lai in seiner Kindheit in den USA und in Deutschland und sammelte so wertvolle interkulturelle Erfahrungen.¹

In den 1970er Jahren kehrte er nach Taiwan zurück, um an der Nationalen Normaluniversität (heute National University of Taiwan) Englisch zu studieren – sein erster formeller Kontakt mit der taiwanesischen Kultur. Während des Studiums entdeckte er seine Leidenschaft für Theater und nahm an der Campus-Drama-Gruppe teil. Danach schrieb er an der University of California, Berkeley, seine Doktorarbeit in Theaterkunst und schloss 1983 mit einem PhD ab.

Während seiner Zeit in Berkeley systematisch er Studium von Shakespeare, Bertolt Brecht und anderen Klassikern, entwickelte er gleichzeitig ein Interesse an experimentellen Theatern und Improvisation. Diese Ausbildung prägte seine spätere, transkulturelle Theaterphilosophie.

Akademische Grundlagen

1983 kehrte Stan Lai nach Taiwan zurück und wurde Dozent an der Nationalen Akademie für Künste (heute National Taiwan University of the Arts) im Fach Theater. Als einer der Gründungslehrer dieser ersten professionellen Künsthochschule Taiwans, trug er maßgeblich zur Entwicklung des modernen Theaterunterrichts in Taiwan bei.²

Während seiner Zeit an der Akademie begann Stan Lai, westliche Theorien mit asiatischen Traditionen zu verbinden und nach Wegen zu suchen, die für die chinesischsprachige Kultur geeigneten Theatersformen zu entwickeln. Er konzentrierte sich besonders auf die Ausbildung von Schauspielern und entwickelte eine Methode, die die Systeme von Stanislawski mit östlicher Körperästhetik verband.

In den frühen 1980er Jahren inszenierte Stan Lai zahlreiche experimentelle Stücke wie „The Story of the Stone“ („Chin-chin Hsü pien“) und „That Night, We Did Crosstalk“ („Na yi ye, women shuo xiangsheng“), in denen er traditionelle taiwanesische Komödien mit modernem Theater verband und so seine Verbundenheit zu den lokalen Kulturen demonstrierte.

Gründung der Performing Arts Workshop

1984 gründete Stan Lai zusammen mit seiner Frau Teng Pei-chun (Ding Nai-chu), Li Li-ch’un (Li Lichun) und Li Kuo-hsiu (Li Kuo-hsiu) die Performing Arts Workshop (buket neng xue) – ein der ersten modernen experimentellen Theaters in Taiwan. Ziel war es, eine moderne chinesischsprachige Theatertradition zu schaffen und professionelle Theaterkräfte auszubilden. (Chin Shih-chieh (Jin Shi-jie) war ein wichtiger früher Mitarbeiter und Zusammenarbeiter, aber kein Gründungsmitglied.)³

Die Performing Arts Workshop verwendete ein kollektives Schaffungsmodell, das sich von der traditionellen hierarchischen Struktur unterschied. Alle Mitglieder waren in den kreativen Prozess einbezogen. Diese Arbeitsweise entwickelte sich später zu Stan Lai’s einzigartiger „kollektiven Improvisationsmethode“, die neue Wege für das chinesischsprachige Theater eröffnete.

Zu den frühen Stücken der Gruppe gehörten „That Night, We Did Crosstalk“ („Na yi ye, women shuo xiangsheng“) und „Who Will Do Crosstalk Tonight?“ („Jin tian, shui lai shuo xiangsheng“), die traditionelle taiwanesische Sprechgeschwindigkeit mit modernem Theater verbanden und so eine völlig neue Form des Schauspiels schufen, die bei Publikum und Kritikern groß angekommen ist.

Klassiker: „Dark Love in the Peach Blossom Land“

1986 wurde „Dark Love in the Peach Blossom Land“ („Anlian taohua yuan“) uraufgeführt und wurde zu einem Klassiker der chinesischsprachigen Theatergeschichte. Das Stück verwendet eine „im Theater innerhalb des Theaters“-Struktur, in der zwei unabhängige Theatergruppen auf einer Bühne übereinandertreffen und in Chaos versinken, was zu einer tiefgründigen philosophischen Reflexion über das Leben führt.⁴

„Dark Love“ erzählt von einer tragischen Liebe, die durch Krieg getrennt wird, während „Peach Blossom Land“ eine Umsetzung des Gedichts von Tao Yuanming (Tao Yuanming) ist, das den Konflikt zwischen Ideal und Realität darstellt. Die beiden Stücke wechseln sich ab und schaffen so eine dramatische Wirkung aus Gegensätzen und Emotionen.

Das Stück wurde über tausendmal aufgeführt (einschließlich der Wiederaufnahmen 1991, 1999, 2006, 2016, 2022 und 2026) und wurde in Taiwan, auf dem chinesischen Festland und in taiwanesischen Gemeinschaften im Ausland aufgeführt. Es gilt als „repräsentatives Werk des chinesischsprachigen Theaters“. 1992 wurde es verfilmt, wobei Lin Qing-xia (Lin Qingxia) die Hauptrolle übernahm, und Stan Lai selbst inszenierte. Der Film erhielt den Silbernen Blütenreis Award beim Tokio International Film Festival und zahlreiche Nominierungen beim 29. Goldenen Lorbeer Award.

Kollektive Improvisationsmethode

Stan Lai’s kollektive Improvisationsmethode ist seine bedeutendste theoretische Innovation. Diese Methode betont Offenheit und Kollektivität im kreativen Prozess und bricht mit den traditionellen Rollen von Dramatiker, Regisseur und Schauspieler.

Der Schaffungsprozess beginnt typischerweise mit einer improvisierten Aufführung der Schauspieler, die durch wiederholte Proben und Diskussionen schrittweise zu einem vollständigen Skript entwickelt wird. Die Rolle des Regisseurs ist eher die eines Katalysators, der die Schauspieler dabei unterstützt, ihre innere kreative Kraft zu entdecken.

Die philosophischen Grundlagen dieser Methode stammen aus dem taoistischen Denken, das die Natürlichkeit und Nicht-Handeln betont. Stan Lai glaubt, dass die besten kreativen Ergebnisse aus dem Unterbewusstsein entstehen, nicht aus kontrollierter Rationalität. Chin Shih-chieh (Jin Shi-jie), Li Kuo-hsiu (Li Kuo-hsiu) und Teng Pei-chun (Ding Nai-chu) profitierten alle davon und hinterließen später unvergängliche Spuren im taiwanesischen Theater.

Kreative Blüte der 1990er

Die 1990er Jahre waren eine Blütezeit für Stan Lai’s kreative Arbeit. Er veröffentlichte eine Reihe bedeutender Werke wie „Me, Myself and I“ (1991), „Thirteen Degrees of Relationship“ (1999) und „Midnight Fables: That Night, We Did Crosstalk“ (Premiere am 31. Dezember 2000), die sich mit Themen wie Identität, historisches Trauma und modernen gesellschaftlichen Themen befassen.⁵

In dieser Zeit begann Stan Lai auch, internationale Zusammenarbeit zu pflegen und kulturellen Austausch mit Theatern in den USA und Europa zu suchen, um die internationale Reichweite des chinesischsprachigen Theaters zu erweitern. Seine Werke wurden in New York, London, Paris und anderen internationalen Kulturzentren aufgeführt und fanden bei westlichen Zuschauern Anklang.

Kultur und Philosophie

Stan Lai’s Werke sind tief geprägt von der traditionellen chinesischen Kultur, insbesondere vom taoistischen Denken. Er erkundet in seinen Stücken Themen wie „Wahrheit und Illusion“, „Existenz und Leere“ und andere philosophische Fragen, die die Weisheit des taoistischen Denkens widerspiegeln.

„The Dream of a Dream“ (2000) ist eines seiner repräsentativsten werke, das eine ringförmige Bühne und eine acht-stündige Aufführung verwendet, um das Publikum vollständig in die Theaterwelt einzutauchen und Themen wie Lebenszyklen, Schicksal und Buddhismus zu erkunden. Stan Lai glaubt, dass Theater eine spirituelle Funktion hat und ein Raum für das Publikum ist, in dem es sich selbst konfrontiert. Diese Philosophie verleiht seinen Werken eine einzigartige Ausstrahlung.

Kulturelle Brücke zwischen Taiwan und dem chinesischen Festland

Als führende Figur des chinesischsprachigen Theaters, hat Stan Lai maßgeblich zur kulturellen Zusammenarbeit zwischen Taiwan, dem chinesischen Festland und Hongkong beigetragen. Seit den 1990er Jahren wurden seine Werke auf dem chinesischen Festland aufgeführt, wo sie ein gemeinsames Theater-Vokabular für Zuschauer auf beiden Seiten der Taiwanstraße schufen.

2008 veröffentlichte er „Formosa Village“ („Bohai Zhi Cun“), ein Stück über die Kultur der Militärgewahrsammlung (Jingdu), das die einzigartige Geschichte Taiwans darstellt. Das Werk fand sowohl in Taiwan als auch auf dem chinesischen Festland großen Anklang und regte das Publikum zur Reflexion über die gemeinsame Geschichte an. Er eröffnete auch in Peking, Shanghai und anderen Städten Workshops, um seine kollektive Improvisationsmethode zu lehren und so die Entwicklung des modernen Theaters auf dem chinesischen Festland zu fördern.⁶

2013: Wuzhen Drama Festival – Eine neue Plattform für Theater

Im Mai 2013 gründete Stan Lai gemeinsam mit Chen Hsiung-hung (Chen Xiang-hong), Huang Lei (Huang Lei) und Meng Jing-hui (Meng Jing-hui) das Wuzhen Drama Festival und wurde künstlerischer Leiter. Das Wuzhen Drama Festival findet jährlich im Ort Wuzhen im Provinz Zhejiang (China) statt und ist eines der einflussreichsten Theaterfestivals der chinesischsprachigen Welt. Jährlich nehmen Theatergruppen aus Taiwan, dem chinesischen Festland, Hongkong und dem internationalen Raum teil. 2015 eröffnete Stan Lai das Shanghai Upper Theatre (Shangju Chang), ein neues Theater in Shanghai, das als seine Basis auf dem chinesischen Festland dient.

Stan Lai’s Tochter Lai Fan-yu (Lai Fanyu) ist ebenfalls im Theater aktiv und arbeitet mit ihrem Vater eng zusammen, um die nächste Generation der Performing Arts Workshop zu fördern.

Späte Werke und Auszeichnungen

In den letzten Jahren hat Stan Lai seine kreative Arbeit stärker auf kulturelle Identität und historisches Gedächtnis ausgerichtet, reflektiert die Werte der modernen Gesellschaft und erkundete grundlegende Fragen wie „Wer sind wir?“ und „Woher kommen wir?“.

Stan Lai wurde zweimal mit dem nationalen Kulturpreis ausgezeichnet, wobei die erste Ehrung 2007 (11. Ausgabe) die herausragende Leistung seiner vierzigjährigen Karriere würdigte. Er sagte einmal: „Theater ist ein Spiegel, der den Geist seiner Zeit widerspiegelt.“ Seine Werke dokumentieren nicht nur die kulturelle Entwicklung Taiwans vom martialischen Regime zur Demokratie, sondern sind auch ein wichtiger Teil der chinesischsprachigen Kultur. BBC bezeichnete ihn als „den führenden chinesischsprachigen Dramatiker der Gegenwart“, und die China Daily nannte ihn „einen der führenden Theaterdramatiker Asiens“.⁷

Quellen

Weiterführende Literatur

• Performing Arts Workshop — Offizielle Website der von Stan Lai gegründeten Theatergruppe, einschließlich historischer Werke und Ticketinformationen
• „Dark Love in the Peach Blossom Land“ — Klassisches Werk des chinesischsprachigen Theaters