Stan Lai: Performance Workshop e Festival de Teatro de Wuzhen, ponte teatral entre os dois lados do estreito

Visão geral em 30 segundos: Stan Lai nasceu a 25 de outubro de 1954 em Washington, D.C., EUA. O pai, Lai Chia-chiu, era diplomata da República da China (Taiwan) nos EUA. Em 1983, obteve o doutoramento em Artes Teatrais pela UC Berkeley. Em 1984, fundou o Performance Workshop com a esposa Ting Nai-chu, Lee Li-chun, Lee Kuo-hsiu e outros. Em 1986, estreou Secret Love in Peach Blossom Land (《暗戀桃花源》); em 1992, a adaptação cinematográfica teve Brigitte Lin no papel principal. Em 2007, recebeu o 11.º Prémio Nacional de Artes (honra que lhe foi concedida duas vezes). Em maio de 2013, cofundou o Festival de Teatro de Wuzhen com Chen Xiang-hong, Huang Lei e Meng Jinghui, assumindo a direção artística. Em 2015, inaugurou o Theatre Above em Xangai. Elogiado pela BBC como "o mais destacado dramaturgo chinês da atualidade".¹

Um percurso multicultural

Stan Lai nasceu a 25 de outubro de 1954 em Washington, D.C., EUA. O pai, Lai Chia-chiu, era diplomata da República da China (Taiwan) nos EUA; devido ao trabalho do pai, Lai viveu na infância nos EUA, na Alemanha e noutros países, acumulando uma rica experiência intercultural.¹

Na década de 1970, regressou a Taiwan para estudar Inglês na Universidade Fu Jen, o seu primeiro contacto formal com a cultura taiwanesa. Durante a universidade, interessou-se pelo teatro e participou no grupo de teatro do campus. Após a formatura, foi para a Universidade da Califórnia, Berkeley, fazer o doutoramento em Artes Teatrais, concluído em 1983.

Em Berkeley, Lai estudou sistematicamente dramaturgos clássicos como Shakespeare e Brecht, desenvolvendo simultaneamente interesse pelo teatro experimental e pela improvisação. Essa formação consolidou a sua visão de teatro que atravessa Oriente e Ocidente.

A formação académica no teatro

Em 1983, Lai regressou a Taiwan e lecionou no Departamento de Teatro da Academia Nacional de Artes (atual Universidade Nacional de Artes de Taipé). Como docente fundador da primeira universidade profissional de artes de Taiwan, participou na construção do sistema moderno de ensino teatral do país.²

Durante esse período, Lai começou a combinar teoria teatral ocidental com tradições culturais asiáticas, explorando formas de expressão dramática adequadas ao contexto cultural sinófono. Dedicou especial atenção aos métodos de treino de atores, desenvolvendo técnicas que fundem o sistema Stanislavski com a estética corporal oriental.

No início dos anos 1980, Lai encenou várias peças experimentais, como The Peach Blossom Land (《荷珠新配》) e That Night, We Performed Crosstalk (《那一夜，我們說相聲》), procurando integrar elementos da ópera tradicional no teatro moderno, revelando a sua reflexão profunda sobre a cultura local.

A fundação do Performance Workshop

Em 1984, Lai fundou o Performance Workshop com a esposa Ting Nai-chu, Lee Li-chun, Lee Kuo-hsiu e outros. Foi a primeira companhia de teatro experimental moderno de Taiwan, com o objetivo de desenvolver o teatro moderno sinófono e formar profissionais da área. (Chin Shih-chieh foi ator e colaborador importante nos primórdios, mas não membro fundador.)³

O Performance Workshop adotou um modelo de criação coletiva, diferente da divisão hierárquica do teatro tradicional: todos os membros participam no processo criativo. Esse método evoluiu depois para o singular "método de criação coletiva por improvisação" de Lai, abrindo um novo caminho para o teatro sinófono.

As primeiras obras da companhia incluem That Night, We Performed Crosstalk e This Night, Who Performs Crosstalk?, fundindo a arte tradicional do xiangsheng (comédia de crosstalk) com o teatro moderno, criando uma forma de expressão inovadora que obteve entusiástica resposta do público e consolidou a posição da companhia no teatro taiwanês.

A obra-prima: _Secret Love in Peach Blossom Land_

Em 1986, estreou Secret Love in Peach Blossom Land, tornando-se um clássico do teatro sinófono. A peça usa uma estrutura de "teatro dentro do teatro", transformando o caos de duas companhias a ensaiar no mesmo palco numa profunda reflexão filosófica sobre a vida.⁴

Secret Love narra o amor trágico de um casal separado pela guerra; Peach Blossom Land adapta o Registro do Jardim das Pessegueiras de Tao Yuanming, mostrando o conflito entre ideal e realidade. As duas peças entrelaçam-se, criando um efeito dramático de contraste entre passado e presente, fusão de tragédia e comédia.

A peça já ultrapassou mil representações (incluindo reposições em 1991, 1999, 2006, 2016, 2022, 2026), com apresentações nos dois lados do estreito, Hong Kong, Macau e comunidades sinófonas no estrangeiro, sendo aclamada como "a obra representativa do teatro sinófono". Em 1992, foi adaptada ao cinema com Brigitte Lin no papel principal, realizada pelo próprio Lai. O filme venceu o Prémio Prata de Jovem Realizador no Festival de Tóquio e recebeu várias nomeações aos 29.º Prémios Cavalo de Ouro.

O método de criação coletiva por improvisação

O "método de criação coletiva por improvisação" desenvolvido por Lai é a sua contribuição teórica mais original. Esta metodologia enfatiza a abertura e a coletividade do processo criativo, rompendo a divisão fixa entre dramaturgo, encenador e ator do teatro tradicional.

O processo costuma partir da improvisação dos atores; através de ensaios e discussões contínuos, desenvolve-se gradualmente o texto completo. O papel do encenador assemelha-se a um "catalisador", guiando os atores a descobrir o seu potencial criativo interior.

A base filosófica deste método vem do pensamento taoista, enfatizando a naturalidade e a não-ação intencional. Lai acredita que a melhor criação brota do subconsciente, não do desenho racional deliberado. Chin Shih-chieh, Lee Kuo-hsiu, Ting Nai-chu e outros beneficiaram-se desta abordagem, deixando depois marcas incontornáveis no teatro taiwanês.

O auge criativo dos anos 1990

A década de 1990 foi o período áureo de Lai, com obras como Me, Me, He, He (《我和我和他和他》, 1991), The 13th Angle (《十三角關係》, 1999) e Millennium Night, We Performed Crosstalk (《千禧夜，我們說相聲》, estreia a 31/12/2000), explorando identidade, trauma histórico e questões sociais contemporâneas.⁵

Nessa época, Lai iniciou também colaborações internacionais, promovendo intercâmbios culturais com companhias dos EUA e da Europa, expandindo a influência internacional do teatro sinófono. As suas obras foram apresentadas em Nova York, Londres, Paris e outros centros artísticos globais, obtendo reconhecimento do público ocidental.

A China cultural e o pensamento Zen

A obra de Lai é profundamente influenciada pela cultura tradicional chinesa, especialmente pelo pensamento Zen. As suas peças abordam frequentemente proposições filosóficas como "realidade e ilusão", "existência e vazio", incorporando a sabedoria Zen.

A Dream Like a Dream (《如夢之夢》, 2000) é a sua peça mais representativa nesse sentido: usa palco circular e oito horas de duração, imergindo totalmente o público no espaço-tempo teatral, explorando a reencarnação, o encontro kármico e outros conceitos budistas. Lai considera que o teatro tem uma função espiritual, sendo um dojo onde o público se confronta consigo mesmo; essa ideia confere às suas obras uma força única.

Ponte cultural entre os dois lados do estreito

Como figura representativa do teatro sinófono, Lai contribuiu significativamente para o intercâmbio cultural entre os dois lados do estreito. Desde os anos 1990, as suas obras foram apresentadas na China continental, permitindo que públicos de ambos os lados encontrassem uma linguagem teatral comum.

Em 2008, criou The Village (《寶島一村》), tendo como pano de fundo a cultura das vilas de dependentes militares, apresentando a memória histórica única de Taiwan. A obra teve sucesso nos dois lados do estreito, suscitando reflexão sobre a história partilhada. Lai também ministrou workshops em Pequim, Xangai e outras cidades, transmitindo o método de criação coletiva por improvisação e impulsionando o desenvolvimento do teatro moderno na China continental.⁶

2013: Festival de Teatro de Wuzhen, nova plataforma entre os dois lados do estreito

Em maio de 2013, Lai cofundou o "Festival de Teatro de Wuzhen" com Chen Xiang-hong, Huang Lei e Meng Jinghui, assumindo a direção artística. O festival realiza-se em Wuzhen, província de Zhejiang, sendo um dos festivais de teatro sinófono mais influentes entre os dois lados do estreito, atraindo anualmente companhias dos dois lados do estreito, Hong Kong, Macau e internacionais. Em 2015, Lai inaugurou o Theatre Above em Xangai, a sua base teatral na China continental.

A filha de Lai, Lai Fan-yun, também atua no meio teatral, impulsionando com o pai a nova geração do Performance Workshop.

Criação tardia e prémios

Nos últimos anos, a criação de Lai foca-se mais na identidade cultural e na memória histórica, refletindo sobre os valores dos modernos e interrogando questões fundamentais como "quem somos" e "de onde viemos".

Lai recebeu duas vezes o Prémio Nacional de Artes, a primeira em 2007 (11.ª edição), reconhecendo a sua contribuição excecional ao longo de quarenta anos de carreira teatral. Disse ele: "O teatro é um espelho que reflete o espírito de uma época." As suas obras não só registam a transformação cultural de Taiwan da lei marcial à sua suspensão, como são também um dos marcos de toda a cultura sinófona. A BBC elogia-o como "o mais destacado dramaturgo chinês da atualidade"; o China Daily chama-lhe "o principal dramaturgo e encenador da Ásia".⁷

Referências

Leitura complementar

• Performance Workshop — Site oficial da companhia fundada por Lai, com obras históricas e bilheteira
• _Secret Love in Peach Blossom Land_ — Peça clássica do teatro sinófono