Hsiao Bi-khim

20. Januar 2021, US-Kapitol in Washington D.C.

Am 20. Januar 2021 vor dem Westflügel des US-Kapitols. Präsident Biden trat gerade in die Riege des 46. Präsidenten der Vereinigten Staaten. Auf dem Gästetribünenplatz des Einzugsauftritts war eine asiatische Dame zu sehen – 49 Jahre alt, kurzer Haare, dunkler Anzug.

Ihr Name stand auf dem Namensschild: Bi-khim Hsiao. Ihre Rolle: Taiwan's Representative to the United States (Vertreter des taiwanesischen Wirtschaftskulturellen Vertretungsbüros in den USA).

Dieser Sitz war keine rein protokollarische Geste. Sie wurde offiziell vom Joint Congressional Committee on Inaugural Ceremonies (Gemeinsamer Kongressausschuss für die Einführungszeremonie) formell benannt eingeladen.¹ Das war der erste Mal seit dem Bruch der diplomatischen Beziehungen 1979, dass ein taiwanesischer Vertreter offiziell als Gast zur US-Präsidentschaftseinführung eingeladen wurde.

Vierzig zwei Jahre diplomatischer Eiszeit – in einem einzigen Sitzplatz, der ein kleines Stück davon schmelzen ließ.

Die Person, die dies ermöglichte, war eine Frau, die in Japan geboren wurde, in Tai Nán zur Schule ging, in New Jersey aufwuchs und in Oberlin studierte. Ihr Lebenslauf entspricht keineswegs dem Standardprofil eines taiwanesischen Politikers: Sie stammt nicht aus einer Provinzfamilie, nicht aus einem Namenhaus in Taipeh; sie war keine Demokratiekämpferin, die während der Martialrechtszeit inhaftiert wurde, und auch keine Tochter einer Unternehmerfamilie. Sie ist eine Frau, die länger in den USA aufgewachsen ist als in Taiwan – und die sich entschieden hat, dieses Inselparadies in die Karten von Washington zu setzen.

30-Sekunden-Überblick: Hsiao Bi-khim, geb. 7. August 1971 in Kobe, Japan. Vater: Hsiao Ching-feng, Theologe und späterer Präsident der Tai Nán Theologischen Hochschule. Mutter: Peggy Cooley, Musiklehrerin aus North Carolina, USA. Grundschule in Tai Nán, Gymnasium in New Jersey, Bachelor in Ostasienstudien an Oberlin College, Master in Politikwissenschaft an Columbia University. 1995 trat sie der DPP bei der US-Vertretung ein, 2000 wurde sie als politische Beraterin und englische Referentin für Präsident Chen Shui-bian bestellt. Abgeordnete der 5./6./8./9. Legislaturperiode. 2015 gewann sie mit 53,77 % der Stimmen gegen Wang Tsing-sheng in Hualien und wurde zur ersten DPP-Abgeordneten aus Hualien. 2020 wurde sie zur ersten weiblichen US-Vertreterin ernannt, während ihrer Amtszeit ermöglichte sie Bidens offizielle Einladung, McCarthy’s Besuch und den Start der U.S.-Taiwan Initiative on 21st Century Trade. November 2023 trat sie zurück, um als Vizepräsidentschaftskandidatin für Lai Ching-te zu kandidieren. Januar 2024 wurde sie zur Vizepräsidentin gewählt, Mai 2024 zur Amtsübernahme eingeführt. Persönliche Marke: „Kriegskater-Seele“ (Cat Warrior).

Geboren in Kobe, Grundschule in Tai Nán, Gymnasium in New Jersey

Um Hsiao Bi-khim’s politische Ausstrahlung zu verstehen, muss man zunächst ihr Lebensumfeld verstehen.

Sie wurde am 7. August 1971 in Kobe, Japan, geboren.² Ihr Vater Hsiao Ching-feng stammt aus Tai Nán, war Pfarrer der reformierten Kirche und später Doktor der Theologie an Princeton Theological Seminary. 1978 kehrte er nach Taiwan zurück und wurde Präsident der Tai Nán Theologischen Hochschule.³ Ihre Mutter Peggy Cooley (Hsiao Chiu Pi-yu) stammt aus North Carolina, USA, ist eine Frau mit westeuropäischen Wurzeln und war Musiklehrerin.

Dies ist eine typische „transpazifische reformierte Kirche“-Familie – der Vater lehrt an einer Theologischen Hochschule, die Mutter betreut die kirchliche Musik, und die Kinder wachsen in den Dormitorien einer Theologischen Hochschule auf. Der Campus der Tai Nán Theologischen Hochschule liegt im historischen Stadtzentrum von Tai Nán. In den 1970er Jahren war Tai Nán eine Stadt mit langsamem Tempo, fließend Minnan-Chinesisch und Studenten der Theologischen Hochschule, die auf der Straße Lieder sangen.

Hsiao Bi-khim besuchte die Grundschule an der Tai Nán Normal School Attached Primary School und die Sekundarschule an der Nachfolger-Mittelschule in Tai Nán. Ihr Minnan-Chinesisch lernte sie in Tai Nán – nicht durch Nachhilfe. Diese zwei Bildungsphasen dauerten insgesamt etwa acht Jahre.

Im Abschlussjahr der Sekundarschule zog ihre Familie in die USA. Sie machte ihr Abitur in New Jersey und begann ein Studium an der Oberlin College in Ohio – einer liberalen und künstlerisch renommierten Liberal-Arts-College – wo sie 1993 einen Bachelorabschluss in Ostasienstudien machte. Anschließend studierte sie Politikwissenschaft an der Columbia University in New York mit Schwerpunkt International Relations.⁴

Diese akademische Ausbildung ist von großer Bedeutung. Oberlin ist ein Ort, an dem „kritisches Denken“ fast schon wie eine Religion gelebt wird; Columbia ist eine der Wiegen der US-Außenpolitik. Die Ausbildung an beiden Orten prägte Hsiao spätere diplomatische Stilistik – sowohl im Gebrauch der Sprache, die US-Elite versteht, als auch im Einbetten des „Taiwan-Themas“ in Konzepte, die US-Politikwissenschaftler vertraut sind.

Von 16 bis 24 Jahren lebte sie acht Jahre lang in den USA. TIME Magazine nannte sie später in einem Feature-Artikel „Jersey Girl VP“.⁵ Dieser Titel ist zwar ein Scherz, aber er trifft eine Wahrheit: Die Zeit, die diese taiwanesische Vizepräsidentin im Ausland verbrachte, ist ungefähr gleich lang wie die Zeit, die sie in Taiwan verbrachte.

Wie ein in den USA aufgewachsenes Mädchen taiwanesische Politikerin wurde

1995, im Alter von 24 Jahren und mit einem Masterabschluss in den USA, trat Hsiao Bi-khim der US-Vertretung der Demokratischen Fortschrittspartei (DPP) als Aktivitätsleiterin bei.⁶ Zur damaligen Zeit hatte die DPP in den USA kaum Stimmen – nach dem Bruch der diplomatischen Beziehungen war Washington ein Machtzentrum der Republikanischen Partei (KMT). Die Grünen brauchten einige Individuen, die im System außerhalb kämpften. Hsiao’ Englisch, ihr Oberlin- und Columbia-Abschluss, und ihre Netzwerke innerhalb der reformierten Kirchen wurden zur frühesten „Inneren“ der DPP in den USA.

1996 wurde sie stellvertretende Leiterin der Internationalen Angelegenheiten der DPP, 1997 bis 2006 Leiterin derselben Abteilung. In diesem Jahrzehnt war sie für Folgendes verantwortlich: Die DPP den Amerikanern näherzubringen. Als Chen Shui-bian 2000 gewann, wurde sie in das Präsidentenamt als Beraterin berufen und zugleich als englische Referentin und Übersetzerin für Präsident Chen. Jedes Interview, das Chen in den Medien gab, wurde in der Regel von ihr übersetzt.

Dieses Jahrzehnt von 1995 bis 2006 war eigentlich mehr als nur „Politikerin“ – sie baute ein amerikanisches Bild der DPP auf. Die DPP musste den Amerikanern erklären: „Ihr seid nicht die Quelle allen Unheils, ihr seid die Vertretung der demokratischen Transformation.“ Dafür brauchte es Menschen wie Hsiao Bi-khim, die in beiden Welten zu Hause sind und jahrelang dafür gearbeitet haben.

2001 begann sie, für das Abgeordnetenhaus zu kandidieren – in der 5., 6., 8. und 9. Legislaturperiode. Insgesamt vier Mandate als Abgeordnete.⁷ Bis 2015 vertrat sie eine nichtregionale Wahlkreisliste.

In diesem Jahr geschah etwas: Sie kandidierte in Hualien für einen regionalen Wahlkreis.

Das Wunder der Hualien-Wahl

Das Hualien County war für die DPP ein „Wüstengebiet“. Seit 1992, als Taiwan das Ein-Mandat-System für das Abgeordnetenhaus einführte, hatte die DPP dort nie eine regionale Wahl gewonnen. Die lokale Politik war in den Händen der „Hualien-Wang“-Familien (z. B. Fu Kin-quei) und der KMT-Stützpunkte. Für DPP-Kandidaten war es, wie man sagt, wie ein Kopf, der zum Schlachten geschickt wird.

Aber 2015 zog die DPP Hsiao Bi-khim nach Hualien, um gegen den dreifachen Sieger Wang Tsing-sheng zu antreten. Eine Abgeordnete, die in Taipeh in einer nichtregionalen Wahlkreisliste sicher gewählt wurde, stellte sich einem Gegner, der dort tief verwurzelt war. Die Kritik war groß: „Ein Fallschirmtrupp“, „Jemand aus Taipeh“, „Sprichst du Minnan?“ (Ihr Minnan war gut, aber die Menschen in Hualien bevorzugen Mandarin), „Du bist nicht aus Hualien.“

Ihre Antwort war nicht mit Worten, sondern mit Taten. Sie eröffnete ein Servicebüro in Hualien und pendelte jeden Woche von Taipeh nach Hualien – sechs Jahre lang, durch jede Stadt und Gemeinde in Hualien. Ihre Themen waren lokal: Der Bau von Verkehrsinfrastrukturen in Hualien (nicht nationale Verteidigung und Diplomatie), Agrarpolitik (nicht Halbleiterindustrie), ländliche Krankenversorgung (nicht KI-Politik).

Bei der Wahl 2015 gewann Hsiao Bi-khim mit 53,77 % der Stimmen gegen Wang Tsing-sheng und wurde die erste DPP-Abgeordnete in der Geschichte von Hualien County.⁸ Dieser Sieg bedeutete mehr als nur eine Zahl – er bewies, dass die DPP in einem KMT-Stützgebiet gewinnen konnte, wenn der Kandidat bereit ist, mit fast „missionarischem“ Geduld eine Region zu pflegen.

Diese sechs Jahre in Hualien gaben ihr auch eine persönliche Marke: Der unbeugsame Kater. Hsiao mag es nicht, als „Kriegskater“ (Cat Warrior) bezeichnet zu werden, aber sie akzeptierte das Etikett „Kriegskater-Seele“ (Cat Warrior) – was weich, flexibel, aber niemals nachgibt, bedeutet. Dieses Image wurde später vom Außenministerium und dem Vizepräsidenten verwendet und wurde zu einem Symbol ihrer diplomatischen Persönlichkeit im Ausland.

US-Vertreterin: Taiwan auf die Washingtoner Bühne gebracht

Juli 2020, das Präsidentenamt gab bekannt, Hsiao Bi-khim zur US-Vertreterin zu ernennen. Sie wurde die erste weibliche US-Vertreterin Taiwans.⁹

Die US-Vertretung ist eine der wichtigsten diplomatischen Positionen der Republik China. Nach dem Bruch der diplomatischen Beziehungen wurde die Beziehung über „inoffizielle“ Kanäle aufrechterhalten – das taiwanesische Büro in den USA heißt „Taipei Economic and Cultural Representative Office“ (TECRO), theoretisch kein Konsulat, und der Vertreter ist kein Botschafter. Aber in der Praxis übernimmt es alle Aufgaben eines Konsulates, und der Vertreter agiert wie ein Botschafter.

Während Hsiao Bi-khim als US-Vertreterin war (2020–2023), fand eine wichtige Phase der US-China-Beziehungen statt – von der Spätphase der Trump-Regierung bis zur ersten Hälfte der Biden-Regierung. Dies waren die drei Jahre, in denen die US-China-Beziehungen am schnellsten zunahmen. Ihre wichtigsten Errungenschaften lassen sich in drei Teilen zusammenfassen:

Erstens, Taiwan in die offizielle Kongresszeremonie einbinden. Bei der Einführung von Präsident Biden im Januar 2021 wurde Hsiao Bi-khim offiziell als Gast eingeladen – das erste Mal seit 1979. Dies war eine offizielle Kongress-Einladung, nicht eine Einladung durch die Regierung. Die Bedeutung liegt darin, dass es die Tradition der „inoffiziellen Kontakte“ überschritt.

Zweitens, im Jahr 2023 traf der US-Kongresspräsident McCarthy offiziell den taiwanesischen Präsidenten. Das Treffen fand im Reagan Library in Kalifornien statt – das erste Mal, dass ein Kongresspräsident in den USA offiziell auf eine taiwanesische Präsidentschaft traf.¹⁰ Die Details, der Ort, die Teilnehmer – alles wurde durch lange Hinterhofkoordination erreicht, bei der Hsiao Bi-khim’s Team eine zentrale Koordinationsrolle spielte.

Drittens, die Gründung der U.S.-Taiwan Initiative on 21st Century Trade. Dieses Projekt schien auf den ersten Blick ein HandelsThema zu sein (Zölle, Regulierung, Korruptionsbekämpfung), aber tatsächlich war es der erste Versuch, die taiwanisch-US-Beziehungen institutionell zu verankern – nach dem Bruch der diplomatischen Beziehungen. Institutionell bedeutet: Egal, wer die nächste US-Präsidentschaft gewinnt, muss diesen Rahmen übernehmen. Die taiwanisch-US-Handelsbeziehungen erreichten jährlich etwa 160 Milliarden US-Dollar (Stand 2022),¹¹ und diese Initiative verpackte diese wirtschaftliche Verflechtung als langfristige Institution, was die Kosten für jede Seite erhöhte, die Beziehungen einseitig zu ändern.

Diese drei Errungenschaften zeigen, dass Hsiao Bi-khim’ Beitrag als US-Vertreterin nicht darin bestand, „etwas Großes zu tun“, sondern darin, die taiwanisch-US-Beziehungen von „Beziehungen aufgrund von persönlichem Vertrauen“ auf „Beziehungen aufgrund von Strukturen“ zu heben. Beziehungen aufgrund von Vertrauen können sich ändern; Strukturen sind schwer zu ändern.

2024: Rückkehr aus Washington, Vizepräsidentschaft

Am 20. November 2023 trat Hsiao Bi-khim vom Amt der US-Vertreterin zurück. Am selben Tag kündigte Lai Ching-te als Präsidentschaftskandidat der DPP an, dass Hsiao Bi-khim als seine Vizepräsidentschaftskandidatin antreten würde.¹²

Diese Kandidatur hat eine klare Logik: Lai Ching-te kommt aus dem Innenministerium (Arzt, Abgeordneter, Bürgermeister von Tai Nán, Ministerpräsident), und internationale Diplomatie ist nicht seine Stärke; Hsiao Bi-khim kommt aus der Diplomatie, und ihre Erfahrung in regionalen Wahlen stammt aus sechs Jahren in Hualien. Die Kombination ist „Innenministerium-Experte + Diplomatie-Kriegerin“, die sich gegenseitig ihre Schwächen ausgleichen.

Am 13. Januar 2024 wurde mit 40,05 % der Stimmen gewählt – niedriger als die beiden früheren DPP-Präsidentschaften (Tsai Ing-wen 2016 ca. 56 %, 2020 ca. 57 %), aber immer noch mit deutlichem Vorsprung in einem dreiköpfigen Wahlsystem. Hou You-yi und Zhao Shao-kang erhielten 33,49 %, Ko Wen-je und Wu Hsin-ying erhielten 26,46 %.¹³

In ihrem ersten Jahr als Vizepräsidentin (2024–2025) befindet sich Hsiao Bi-khim in einer unangenehmen Position: Sie ist „die Person, die am besten mit den USA spricht“, aber die Vizepräsidentschaft hat nach dem Verfassungsreformgesetz wenig Einfluss auf die diplomatischen Angelegenheiten – das liegt beim Präsidenten, und auf der administrativen Ebene beim Außenminister. Die Rolle der Vizepräsidentschaft ist theoretisch „Stellvertreter des Staatsoberkopfes“.

Dennoch wurde sie mit konkreten Aufgaben betraut: Für internationale Medien sprechen, für den zweigleisigen Diplomatie-Prozess auftreten, die Regierungspolitik im Ausland einheitlich kommunizieren. Ihr Hauptfeld bleibt die internationale Bühne – nur dass sie von Washington nach internationalen Konferenzen und Besuchsreisen ausgeweitet wurde.

Nach dem Treffen von Zheng Xishan im April 2026 wurde Hsiao Bi-khim von Medien während einer internationalen Reise gefragt, und ihre Antwort war: „Jegliches Treffen muss die taiwanesische demokratisch gewählte Regierung berücksichtigen. Ein echtes Dialog braucht Gegenliebe, nicht nur Einbahnstraße.“¹⁴ Dieser Kommentar entspricht der offiziellen Erklärung der AIT und ihrer üblichen diplomatischen Stilistik – nicht provokativ, aber klar.

Schluss: Kann ein Mensch mit vielen Identitäten Taiwan vertreten?

Manche fragen: Warum kann eine Frau, die mit 16 Jahren Taiwan verließ, in New Jersey zur Schule ging und acht Jahre im US-Politik-System aufwuchs, Taiwan vertreten? Ist sie „Taiwan genug“?

Diese Frage lässt sich auf zwei Arten beantworten.

Die erste Antwort ist technisch: Die Wahlergebnisse 2024 beweisen, dass die taiwanesischen Wähler das so denken. Lai Hsiao erhielt 40,05 % und gewann – ohne ein klares „Vizepräsidentschaftskonto“. Die kollektive Entscheidung der taiwanesischen Wähler war: Diese Person kann die Insel vertreten.

Die zweite Antwort ist philosophisch: „Taiwan-Identität“ wird nicht durch Geografie oder Abstammung definiert. Eine Frau, die in Kobe geboren wurde, in Tai Nán zur Schule ging, in New Jersey aufwuchs, in Oberlin studierte, einen Master in Columbia machte und zehn Jahre in Washington arbeitete – wenn alles, was sie in dreißig Jahren getan hat, darauf abzielt, das Wort „Taiwan“ auf der internationalen Bühne sichtbarer zu machen, dann ist sie Taiwaner – nicht, weil sie lange in Taiwan geblieben ist, sondern weil sie durch ihre Taten bewiesen hat, dass sie zu dieser Insel gehört.

Das ist eine sehr moderne Definition von Identität. Es ist nicht die Fortsetzung von Blutlinien, nicht die Beschränkung durch Geografie – es ist die Summe der Entscheidungen. Jede Entscheidung, die für Taiwan getroffen wurde – sei es durch Zeit, Risiko oder Beziehungen – trägt dazu bei, die Nationalität eines Menschen zu definieren.

Hsiao Bi-khim ist ein lebendiges Beispiel dafür. Ihre vielschichtige Identität – Geburt in Kobe, Familie in Tai Nán, Schulbildung in New Jersey, Universität an renommierten US-Universitäten, zehn Jahre in Washington, sechs Jahre in Hualien, ein Jahr als Vizepräsidentin – mag in der normalen Politikwelt wie ein chaotischer Lebenslauf erscheinen, aber in Hsiao Bi-khim wird daraus ein neuer Typus eines taiwanesischen Menschen.

Wenn vor zehn Jahren jemand fragte: Wie kann ein Taiwanese aussehen? Dann war die Antwort vielleicht nicht „drei Generationen von Einheimischen“ oder „Nachkommen von Veteranen der Republik China“ oder „Abstammung aus Fujian oder Guangdong“. Vielleicht war die Antwort: „Schau dir an, was er in dreißig Jahren für die Insel getan hat.“

Das ist keine bequeme Antwort. Sie entkoppelt Identität von Blutlinien und legt sie in Taten fest. Taten können nicht von Generation zu Generation vererbt werden, sie müssen immer wieder neu gewählt werden.

Aber vielleicht ist das die Antwort, die Taiwan in den kommenden Jahrzehnten akzeptieren muss. In den nächsten Jahrzehnten wird die Insel immer internationaler und muss sich immer stärker selbst im Ausland erklären. Wer kann Taiwan vertreten? Nicht der mit den reinsten Blutlinien, sondern der, der Taiwans Geschichte am besten in der Sprache anderer erklären kann. Hsiao Bi-khim war nur die Erste.

Weiterführende Literatur:

• Zheng Xishan-Treffen 2026: Zehn Minuten, in denen sich die Führer beider Parteien zehn Jahre wiedersehen — Während Zheng Xishan in Peking spricht, verbirgt sich hinter Hsiao Bi-khim’s zurückhaltender Reaktion im internationalen Raum eine weitere Frage: „Wer repräsentiert Taiwan?“
• Lai Ching-te — Die andere Hälfte dieses Paares: Ein Innenministeriumstechniker trifft auf eine diplomatische Kriegerin
• Zheng Xishan — Ein Vergleich: Zwei der Frauen, die 2026 am häufigsten in den Medien erscheinen, mit völlig anderen Wegen und gegensätzlicher Taiwan-Sicht
• Taiwan-Krise und Entwicklung der Beziehungen zwischen den beiden Seiten des Taiwankanals — Während Hsiao Bi-khim als US-Vertreterin tätig war, fand eine entscheidende Phase der US-China-Beziehungen statt
• Taiwanische Demokratieentwicklung — Die reformierte Kirchenfamilie von Hsiao Bi-khim’ Vater in Tai Nán war eine wichtige geistige Quelle der taiwanesischen Demokratie
• Zhuo Rongtai — Erster Ministerpräsident von Lai Ching-te, am 20. Mai 2024 übergab er ihm das Amt während der Einführung von Hsiao Bi-khim
• Xu Qixin — Eine weitere weibliche politische Figur in derselben politischen Struktur, mit einem völlig anderen Weg und einer gegensätzlichen Taiwan-Sicht wie Hsiao Bi-khim

Quellenangaben