2021년 1월 20일, 워싱턴 의사당
2021년 1월 20일 오전, 미국 연방 의사당 서쪽 계단. 바이든이 곧 미국 제46대 대통령 취임 선서를 할 예정이었다. 취임식 귀석에 한 아시아인 여성의 얼굴이 보였다 ── 49세, 단발머리, 짙은 색 정장 차림.
그녀의 이름은 가슴의 명찰에 적혀 있었다: Bi-khim Hsiao. 신분: Taiwan's Representative to the United States(주미 타이베이경제문화대표처 대표).
이 좌석은 예의상 배정된 것이 아니었다. 그녀는 미국 양원 합동취임식위원회(Joint Congressional Committee on Inaugural Ceremonies)에 의해 공식적으로 이름을 명기하여 초대받은 것이었다.[^1] 이것은 1979년 미국과 중화민국이 단교한 이래, 대만의 공식 주미 대표가 공식 초대 귀빈 자격으로 미국 대통령 취임식에 참석한 첫 번째 사례였다.
42년간의 외교 빙하기가, 그 초대받은 한 자리에서 한 조금 녹았다.
이 일을 이루게 한 사람은 일본에서 태어나고 타이난 초등학교를 다니고 뉴저지에서 자라고 오벌린 대학을 졸업한 여성이었다. 그녀의 이력에는 표준적인 대만 정치인의 경력이 하나도 없었다: 그녀는 성(省) 출신 1세대도 아니었고 타이베이 명문가 출신도 아니었으며, 계엄 시대에 수감된 민주 투사도 아니었고 기업인 2세 정치인도 아니었다. 그녀는 미국 동부에서 대만보다 더 오래 생활한 아이였으며, 나중에 돌아와 이 섬을 워싱턴의 지도 위에 올리기로 결심한 사람이었다.
30초 요약: 샤오메이친(蕭美琴), 1971년 일본 고베에서 출생. 아버지는 타이난신학원장 샤오칭펀(蕭清芬), 어머니는 미국 노스캐롤라이나 출신 음악 교사 페기 쿨리(Peggy Cooley). 타이난에서 초등학교, 뉴저지에서 고등학교, 오벌린 대학 동아시아학 학사, 컬럼비아 대학교 정치학 석사 졸업. 1995년 민진당 주미대표처 입성, 2000년 대통령부 고문 겸 영문 비서. 제5·6·8·9대 입법위원, 2015년 민진당이 단 한 번도 지역 입법위원 의석을 얻지 못했던 화롄에서 53.77%의 득표율로 왕팅성(王廷升)을 격파하고 당선. 2020년 최초의 여성 주미대표로 임명되어 재임 중 바이든 취임식 공식 초대, 매카시 의장 면담, 21세기 대미-대만 무역 이니셔티브 수립을 이끌어냄. 2023년 11월 주미대표 사임 후 라이칭더(賴清德)와 부통령 후보 구성, 2024년 1월 부총리 당선, 같은 해 5월 취임. 개인 브랜드는 '전쟁고양이 정신(Cat Warrior)'.
고베 출생, 타이난 초등학교, 뉴저지 고등학교
샤오메이친의 정치적 底色을 이해하려면, 먼저 그녀의 생활 배경을 이해해야 한다.
그녀는 1971년 8월 7일 일본 고베에서 태어났다.[^2] 아버지 **샤오칭펀(蕭清芬)**은 타이난 출신의 장로교회 목사로, 이후 미국 프린스턴신학원에서 신학 박사 학위를 취득하고 1978년 대만에 돌아와 타이난신학원장으로 재직했다.[^3] 어머니 **페기 쿨리(Peggy Cooley, 추비위(蕭邱碧玉))**는 미국 노스캐롤라이나주 출신의 유럽계 미국인으로 음악 교사였다.
이것은 전형적인 '태평양 횡단 장로교회 가정'이었다 ── 아버지가 신학원에서 가르치고, 어머니가 교회 음악 봉사를 하고, 아이가 신학원 기숙사에서 자랐다. 타이난신학원 캠퍼스는 부성(府城)의 한복판에 있었고, 1970년대의 타이난은 느린 리듬, 유창한 남방어(閩南語), 신학원생들이 거리에서 찬송가를 부르던 도시였다.
샤오메이친은 타이난사범전속학교 부속초등학교에 다녔고, 중학교는 타이난시 호자(後甲) 중학교에 다녔다. 그녀의 남방어는 타이난에서 배운 것이지, 나중에 보충한 것이 아니었다. 이 두 시기의 교육은 합쳐서 약 8년이었다.
중학교 졸업 무렵, 그녀는 가족과 함께 미국으로 이주했다. 고등학교를 뉴저주에서 마치고, 오하이오주에 있는 오벌린 대학(Oberlin College) ── 자유주의와 예술로 유명한 리버럴아츠 칼리지 ── 에 진학하여 1993년 동아시아학 학사 학위를 취득했다. 이후 뉴욕의 컬럼비아 대학교에서 정치학 석사를 받았으며, 전공은 국제관계였다.[^4]
이 학력이 중요한 이유가 있다. 오벌린은 '비판적 사고'를 종교처럼 여기는 곳이고, 컬럼비아는 미국 외교 정책의 요람 중 하나이다. 샤오메이친은 이 두 곳에서 훈련을 받았으며, 이후의 외교 스타일 ── 미국 엘리트가 익숙한 언어로 말하면서도 '대만이라는 이슈'를 미국 정치학자에게 익숙한 개념 틀 안에 넣을 수 있는 능력 ── 은 바로 이 두 시기의 교육이 낳은 직접적 산물이었다.
16세부터 24세까지, 그녀는 미국에서 8년을 살았다. TIME지는 후에 특집 기사에서 그녀를 '저지 걸 부통령(Jersey Girl VP)'이라고 불렀다.[^5] 이 호칭은 농담이었지만, 한 가지 사실을 지적하고 있었다: 이 대만 부총리는 대만에서 생활한 시간만큼 미국에서도 생활한 시간이 길었다.
미국에서 자란 소녀가 어떻게 대만 정치인이 되었는가
1995년, 24세의 샤오메이친은 미국에서 석사를 받은 뒤 민주진보당(民進黨) 주미대표처에 활동 집행장으로 들어갔다.[^6] 당시 민진당은 미국에서 목소리가 거의 없었다 ── 단교 이후의 워싱국은 국민당 정부의 영역이었고, 녹색 진영이 미국에서 목소리를 내려면 소수의 인물이 체제 밖에서 유격전을 벌여야 했다. 샤오메이친의 영어 실력, 오벌린+컬럼비아 학력, 장로교회 체제 내 인맥이 민진당이 미국에서 가장 먼저 구축한 '내부자'가 되었다.
1996년 그녀는 DPP 국제사무부 부주임으로 승진했고, 1997년 주임으로 승진하여 2006년까지 재임했다. 이 10년간 그녀가 담당한 일은 민진당을 워싱턴에 소개하는 것이었다. 2000년 천수이볜(陳水扁)이 대선에서 승리하자, 그녀는 대통령부에 들어가 고문을 맡으며 동시에 대통령 영문 비서 겸 통역을 수행했다. 천수이볜이 그 시기 미국 언론에 대해 발표할 때, 번역문은 기본적으로 그녀가 처리했다.
1995년부터 2006년까지의 이 10년간, 샤오메이친은 실제로 '정치인'보다 한 단계 앞선 일을 하고 있었다 ── 그녀는 **미국이 읽을 수 있는 '민진당 이미지'**를 구축하고 있었다. 민진당이 미국인들에게 '당신들은 문제 제기자가 아니라 민주 전환의 대표'임을 이해시키려면, 양쪽 모두에 통달한 샤오메이친 같은 인물의 장기적인 노력이 필요했다.
2001년 그녀는 입법위원 선거에 출마하기 시작했으며, 제5대, 제6대, 제8대, 제9대, 총 4선 입법위원을 지냈다.[^7] 그녀는 민진당 비례대표를 대표했으며, 2015년까지 그랬다.
그 해에 한 가지 일이 일어났다: 그녀가 화롄에서 지역 입법위원 선거에 출마한 것이었다.
화롄의 기적 같은 선거
화롄현은 민진당의 '사막'이었다. 1992년 대만이 단일 선거구 입법위원 선거를 부활한 이래, 민진당은 화롄현 단일 선거구에서 한 번도 승리한 적이 없었다. 지방 정치는 '화롄왕' 가문(예: 푸쿤치(傅崐萁))과 국민당 지방 파벌이 굳건히 장악하고 있었으며, 녹색 진영 후보가 화롄에 가서 선거를 치르는 것은 기본적으로 고사를 보내는 것이나 다름없었다.
그러나 2015년, 민진당은 샤오메이친을 화롄에 공천하여 국민당의 3선 도전자 왕팅성(王廷升)과 정면 대결시켰다. 타이베이에서 비례대표로 순조롄임에 성공한 입법위원이, 화롄에 가서 오랫동안 지역에 뿌리내린 상대와 정면으로 맞서는 것이었다. 초기에는 의문이 많았다: '공수부대', '타이베이에서 온 사람', '남방어를 못하는 건 아닌가?'(그녀의 남방어는 유창했지만, 화롄 사람들은 국어에 익숙했다), '화롄 사람이 아니다'.
그녀의 응답은 말이 아니라 행동이었다. 그녀는 화롄에 서비스 사무소를 설치하고, 매주 타이베이와 화롄을 오가며 6년간 화롄의 각 향진을 두루 방문했다. 그녀가 추진한 의제는 매우 지역적이었다: 화롄의 교통 건설(전국적인 국방 외교가 아닌), 농업 정책(반도체 정책이 아닌), 오지 의료(AI 정책이 아닌).
2015년 선거에서 샤오메이친은 **53.77%**의 득표율로 왕팅성을 격파하고, 민진당 역사상 화롄현 최초의 지역 입법위원이 되었다.[^8] 이 승리의 의미는 숫자 이상이었다 ── 그것은 민진당이 국민당의 철벽 지지 지역에서도 승리할 수 있음을 증명했으며, 전제는 후보가 거의 '순교'에 가까운 인내심으로 지역을 경영할 용의가 있느냐는 것이었다.
화롄에서의 이 6년은 또한 그녀의 개인 브랜드를 구축하는 데 기여했다: 포기하지 않는 고양이. 그녀 자신은 '고양이 전사'로 불리는 것을 좋아하지 않았지만, '전쟁고양이 정신(Cat Warrior)'이라는 라벨은 수용했다 ── 부드럽고 유연하지만 결코 물러서지 않는다는 뜻이다. 이 브랜드는 이후 외교부와 부통령부에 의해 차용되어, 그녀의 대미·대외 활동에서의 개인적 스타일 상징이 되었다.
주미대표: 대만을 워싱턴의 진열대에 올리다
2020년 7월, 대통령부는 샤오메이친을 주미대표로 파견한다고 발표했다. 그녀는 대만 역사상 최초의 여성 주미대표가 되었다.[^9]
주미대표는 중화민국에서 가장 중요한 외교 직위 중 하나이다. 단교 이후 양자 관계는 '비공식' 채널을 통해 유지되었다 ── 대만의 주미 기관은 '주미 타이베이경제문화대표처'(Taipei Economic and Cultural Representative Office, TECRO)라고 불리며, 이론상으로는 대사관이 아니고 대표도 대사가 아니다. 그러나 실제로는 대사관의 역할을 수행하고, 대표는 대사의 일을 한다.
샤오메이친이 주미대표로 재임한 시기(2020-2