Der himmelstrebende Tannenbaum von Da'an: Der höchste Baum Ostasiens, versteckt seit siebenhundert Jahren an unerreichbaren Orten

30-Sekunden-Überblick: Taiwan beherbergt einen Baum, der 84,1 Meter hoch ist und etwa 28 Stockwerke umfasst, was ihn zum derzeit bekanntesten höchsten Baum Ostasiens macht¹. Er heißt „Anxi-Taiwania“ (wörtlich: Schwert des Himmels in Anxi) und ist eine Taiwania (Taiwania cryptomerioides), die in einem tiefen Tal am Ursprung des Anxi bei etwa 1.650 Metern Höhe wächst und geschätzt sieben bis acht hundert Jahre alt ist². Während des chinesischen Neujahrsjahres 2023 brauchte das Team „Baumsuche“, um ihn zu finden, sieben Tage Wanderung entlang des Baches; die Nachttemperaturen sanken auf minus zwei Grad Celsius, bevor sie den Baumkronen erreichten und mit einem Maßband diese Zahl feststellten³. Das Paradoxon ist: Auf einer Insel, die jedes Jahr von Taifunen heimgesucht wird und deren Geologie anfällig für Erdrutsche und Überschwemmungen ist, sollte eine solche Höhe eigentlich nicht existieren. Dass er 84 Meter erreicht und siebenhundert Jahre überdauert hat, liegt daran, dass er in einem Seitental verborgen war, das für Menschen kaum zugänglich ist. Diese Unzugänglichkeit hat ihm sowohl geholfen, der Holzeinschlag während der japanischen Kolonialzeit und nach dem Krieg zu entgehen, als auch dazu geführt, dass wir erst in diesem Jahr nach fast zehn Jahren durch Laserscans die ganze Insel abgetastet haben, um ihn zum ersten Mal zu sehen⁴.

Anfang des chinesischen Neujahrsjahres 2023, oberhalb eines unbenannten Tals im tiefen Schneebirgskettengebiet. Einige Personen standen in der Baumkrone einer Taiwania und ließen ein Maßband langsam von der Spitze herab, sodass es zum fernen Waldboden hinging. In dem Moment, in dem das Maßband anhielt, war die Zahl 84,1 Meter³.

Es ist der höchste Baum, der in Taiwan dokumentiert wurde, und der derzeit bekannteste höchste Baum Ostasiens¹. Was jedoch wirklich beeindruckt, ist, wie lange er verborgen geblieben ist. Dieser Baum steht in diesem Tal mindestens siebenhundert Jahre², hat die Abholzung während der Qing-Dynastie, der japanischen Kolonialzeit und nach dem Krieg überdauert, und trotzt den Taifunen, die jedes Jahr Taiwan treffen. Und wir haben ihn erst in diesem Jahr gefunden.

84,1 Meter – Höher als die Instrumente vermuten

Die Messung der Höhe eines Baumes scheint eine der einfachsten Aufgaben zu sein. Doch gerade die höchsten Bäume der Welt sind die schwierigsten zu bestimmen.

Das „Baumsuchenden – Gigantenbaum-Projekt“ verwendete ferngesteuerte Laser (LiDAR): Ein Flugzeug scannt den Wald mit Lasern, und aus den reflektierten Punktwolken wird ein Höhenmodell des Baumkronendaches für jeden Waldabschnitt berechnet ⁵. In den Daten wurde dieser Baum mit der Nummer 55214 auf 79,5 Meter geschätzt ⁶. Allein diese Höhe reicht aus, um in die oberen Ränge Taiwans zu gehören.

Doch Laser haben ihre blinden Flecken. Sie schießen von oben nach unten und messen die reflektierende Oberfläche der äußersten Baumkrone, die durch Blätter abgeschirmt ist – nicht den tatsächlichen höchsten Punkt; steile Hänge, Verschattung oder unzureichende Punktdichte können zu Unterschätzungen führen. Bis heute bleibt die genaueste Methode zur Bestimmung der wahren Höhe eines Baumes fast urkomisch einfach: Ein Mensch klettert auf den Baum und lässt ein Maßband vom Gipfel zum Boden herabfallen. Diese Methode wird als „Maßband-Abwurf“ (tape-drop) bezeichnet ⁷.

Als die Teammitglieder tatsächlich auf den Baum 55214 kletterten und das Maßband fallen ließen, ergab die Messung 84,1 Meter – satte 4,6 Meter mehr als der Laser geschätzt hatte ⁶. Mit anderen Worten: Das höchste Lebewesen dieser Insel wurde selbst von einem himmlischen Instrument um fast fünf Meter unterschätzt.

Diese Differenz von 4,6 Metern könnte fast als Fußnote zu dieser ganzen Geschichte dienen. Das Projektteam verglich die durchschnittliche Abweichung (RMSE) zwischen Laser und Maßband bei den 22 Bäumen mit über 40 Metern, die in ganz Taiwan hochgeklettert und gemessen wurden: sie betrug 4,55 Meter ⁸. Je höher und versteckter der Baum ist, desto eher unterschätzt ihn das Instrument. Der höchste Baum ist oft auch derjenige, der sich am widerstandsfähigsten zeigt, um gesehen zu werden.

📝 Kuratoren-Notiz
Wir neigen leicht dazu, „Messung“ als neutral und objektiv anzusehen, in dem Glauben, dass jedes fortschrittliche Instrument alles erfassen kann. Aber die Zahlen 84,1 gegenüber 79,5 erinnern uns daran: Selbst der präziseste Laser benötigt am Ende einen Menschen, der auf den Baum klettert und das Maßband fallen lässt, um eine endgültige Feststellung zu treffen. Der Yitian-Schwert ist hoch, weshalb er auch am schwersten zu bestimmen ist. Das höchste Lebewesen dieser Insel wurde mit der ältesten Methode bestätigt.

Eine Insel, auf der es eigentlich keine hohen Bäume geben sollte

Wenn man die gesamte Insel betrachtet, ist die Existenz des Tianjianjian (倚天劍) selbst ein Rätsel.

Taiwan ist kein Ort, an dem extrem hohe Bäume gedeihen können. Alle drei bis fünf Jahre treffen Taifune direkt ein; große Bäume auf den Bergrücken sind die ersten Opfer, sie werden durch Wind gebrochen, vom Blitz getroffen oder aus der Wurzel gerissen; und da das Gestein jung ist und die Hänge steil sind, führt jeder starke Regen zu großflächigen Erdrutschen. Unter diesen Bedingungen braucht ein Baum, um über 80 Meter hoch zu werden, nicht nur mehrere hundert Jahre, sondern auch noch einige Jahrhunderte ohne dass er durch Wind gebrochen, gefällt oder von einem Erdrutsch verschluckt wird ⁹.

Deshalb gibt es in Taiwan sehr wenige extrem hohe Bäume. Derzeit gibt es nur eine Handvoll Giganten über 70 Metern Höhe auf der ganzen Insel, und sie sind alle derselben Baumart: die Taiwanese Fir (台灣杉) ¹⁰. Warum die Taiwanese Fir und nicht die heiligen Bäume aus dem allgemeinen Bild? Hier verbirgt sich ein gängiges Wissen, das die meisten Leute falsch erinnern.

Die „heiligen Bäume“, an die wir denken, sind fast immer der rote Zeder (紅檜) oder der Zedernbaum (扁柏), wie die Heiligen Bäume von Alishan oder Lallashan, massiv, alt und umgeben von Verehrern. Aber der rote Zeder erreicht maximal etwa 65 Meter ¹¹. Der Grund, warum sie bis heute als heilige Bäume erhalten geblieben sind, liegt in einem etwas grausamen Faktor: Rote Zedern neigen zu Pilzbefall, ihr Kern ist oft hohlig wie ein Bienenstock, und das Holz hat keinen kommerziellen Wert; daher wurde sie während der Holzeinschlagzeit nicht mühsam gefällt, sondern überlebte ¹¹. Die Taiwanese Fir ist anders: Ihr Stamm ist gerade, der Kern ist nicht hohl, und sie ist hochwertiges Baumaterial. Das genetische Potenzial kann bis zu etwa 90 Meter reichen ¹². Sie wächst am höchsten, aber genau deshalb ist sie diejenige, die am meisten gefällt werden sollte.

Äste und Laub sowie die gerade Form der Taiwanese Fir: Der Stamm ist gerade und der Kern ist nicht hohl; sie ist hochwertiges Baumaterial und wurde daher während des Holzeinschlags am „wertvollsten“ gefällt. Foto: KENPEI / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Aber warum sind die höchsten Exemplare der Taiwanese Fir überlebt? Die Antwort liegt nicht im Baum selbst, sondern dort, wo er steht.

Verbergen ist Überleben

Yitianjian (倚天劍) im Quellengebiet des Da'an-Baches, in einem tiefen Tal mit einer Höhe von etwa 1.650 Metern ¹³. Um dorthin zu gelangen, muss man etwa 20 Kilometer den Bach hinaufwandern, über reißende Bäche klettern und gefährliche Felsabbrüche überwinden, wobei man fast tausend Meter aufsteigt und dann über tausend Meter abfällt – ein Weg, den selbst erfahrene Bergsteiger möglicherweise nicht bewältigen können ¹⁴. Der Forscher Xu Jiajun beschreibt den Standort dieser Gigantenbäume wie folgt: „Die Standorte dieser Riesenbäume sind Umgebungen, die selbst für erfahrene Bergsteiger schwer zugänglich sind.“ ¹⁵

Genau diese „Unzugänglichkeit“ war ihr Lebensversicherungsschein.

Von der japanischen Kolonialzeit bis nach dem Krieg erlebte Taiwan wiederholte großflächige Abholzungen; hinoki- und taiwanische Zedern von Alishan, Taipingshan und Baxianshan wurden in großen Mengen abtransportiert. Aber die Holzfäller hatten ihre Grenzen – sie fällten dort, wo Wege gebaut und Holz transportiert werden konnten. Der tiefe Schluchtgrund am Ursprung des Da'an-Baches war für Seilbahnen und Lastwagen unpassierbar, daher wurde dieser 84 Meter hohe Riese stehen gelassen. Er versteckte sich tief genug, also überlebte er.

Xu Jiajun fasst die Logik treffend zusammen: „Der Standort von Yitianjian weist ähnliche Merkmale wie bei der Entdeckung von Gigantenbäumen auf: Sie existieren in unberührten Primärwäldern und befinden sich in Tälern, die vor Taifunen geschützt sind.“ ¹⁶ Dieser Satz klärt gleichzeitig Höhe und Lebensdauer. Die Topographie des Tals schützte ihn vor der direkten Wucht von Taifunen, sodass er nicht wie Bäume auf dem Kamm durch den Wind gebrochen wurde; der unberührte Primärwald gab ihm die Möglichkeit, Zeit in Höhe anzusammeln.

Der Nebelwald des Nationalparks Shei-pa: Eine hochfeuchte Umgebung mit Nebel am Nachmittag und einem Jahresniederschlag von etwa 3.000 mm, entscheidend dafür, dass die taiwanische Zeder Wasser bis zu den 80 Meter hohen Baumspitzen transportieren kann. Foto: Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Wissenschaftlich basiert die Fähigkeit der taiwanesischen Zedern, so hoch zu werden, auf drei aufeinanderfolgenden Faktoren. Erstens ist die hohe Luftfeuchtigkeit des Nebelwaldes: Die taiwanische Zeder wächst natürlich in Höhenlagen von 1.500 bis 2.400 Metern mit einem Jahresniederschlag von etwa 3.000 mm ¹⁷. Der Nachmittagsnebel, der vom Laub direkt absorbiert wird, löste das Problem des enormen Wassersäulendrucks beim Transport von Wasser von den Wurzeln bis zur 80 Meter hohen Spitze. Zweitens ist die Topographie des Tals, die vor Taifunen schützt und Pioniervorteile durch Erdrutschgebiete bietet: Die Samen der taiwanesischen Zeder sind klein und werden weit verweht; Jungpflanzen landen oft in Erdrutschgebieten oder auf umgestürzten Bäumen in den Tälern. Als Licht liebende Pionierbaumart wachsen sie schnell empor, sobald ein Kollaps einen Waldschlitz öffnet und Sonnenlicht eindringt ¹⁸. Drittens ist das Verbergen gleichbedeutend mit Überleben: Die Unzugänglichkeit schützte sie vor der Säge des Menschen.

Die hinoki-Zedern wurden durch die Hohlräume in ihrem Stamm vom Fällen verschont, die taiwanesischen Zedern wurden durch die Felswand geschützt – diese beiden ältesten Baumarten auf dieser Insel entgingen im selben Abholzungszeitalter auf völlig unterschiedliche Weise.

Was die siebenhundert Jahre betrifft, muss eine Zahl aufgeklärt werden. Yitianjian wird „geschätzt auf etwa 700 bis 800 Jahre“ – diese Zahl wurde basierend auf dem Stammumfang von etwa 8,5 Metern und der Wachstumsrate der taiwanesischen Zeder berechnet, ohne tatsächlich ein Jahrringalter zu bestimmen ¹⁹. Einige internationale Berichte aus dem Jahr 2026 behaupten sogar „fast tausend Jahre“ ²⁰, diese ältere Zahl könnte von einer anderen Schätzung stammen. Die Altersabschätzung anhand des Stammumfangs ist unsicher: Der Wasserberg-Gottbaum in Alishan wurde einst auf 2700 Jahre geschätzt, aber nach der Kernbohrung durch das Forstamt korrigiert auf 1081 Jahre, ein Fehler von über sechshundert Jahren ²¹. Daher ist die verantwortungsvollere Aussage für Yitianjian: Geschätzt sieben oder acht hundert Jahre, möglicherweise älter, aber bis jemand tatsächlich seine Jahrringe gebohrt hat, bleibt es eine Zahl mit einem Fragezeichen.

Die Sucher und die Augen, die ein Leben lang nach Bäumen gesucht haben

Das „Yitianjian“ (倚天劍) wurde „gefunden“. Und die Geschichte seiner Suche beginnt an einem Nachmittag, an dem ein Schuh kaputtging.

Im Jahr 1994 wanderte Xu Jiajun (徐嘉君) zum ersten Mal über den Nenggao-Pass (能高越嶺). Am vierten Tag war ihr der Schuh kaputtgegangen. Sie ruhte erschöpft am Rand des Qilai-Damms (奇萊壩), doch ihr Blick wurde von einem riesigen Baum im gegenüberliegenden Tal angezogen – es war eine Taiwan-Tanne (台灣杉). Als sie auf die hohe Gestalt dieses Baumes blickte, sagte sie, dass sie während ihrer Bewunderung plötzlich wieder die Kraft fand, weiterzugehen ²². In diesem Moment wusste sie noch nicht, dass dieses Bild sie durch ihr gesamtes Leben begleiten würde.

Dieser Baum hatte jedoch eine eigene Geschichte. Das Yitianjian befand sich am Ursprung des Da'an-Bachs (大安溪), an einem anderen Ort, an einer anderen Taiwan-Tanne. Aber der Baum gegenüber dem Qilai-Damm im Jahr 1994 war der Ausgangspunkt für das „Sehen“. Xu Jiajun studierte später Botanik an der National Taiwan University und promovierte in Amsterdam. Sie forschte am Waldökosystem über epiphytische Pflanzen am Versuchslabor für Forstwirtschaft und wurde zu einer Person, die ihr ganzes Leben mit hohen Bäumen zu tun hatte ²³.

Die systematische „Suche nach dem höchsten Baum Taiwans“ begann erst 2014. In diesem Jahr reiste Xu Jiajuns Team zu den Taiwan-Tannen der „Drei Schwestern“ (三姊妹) im Xilan Schutzgebiet (棲蘭保育區) und trat damit offiziell auf die Suche nach Giganten ²⁴. Ab 2014 kartierten, kletterten und maßen sie nacheinander 22 Bäume, die über 40 Meter hoch waren ⁸. Aber es war zu langsam, jeden Baum einzeln zu suchen. Die Insel war zu groß, die Täler zu zahlreich; Xu Jiajun selbst sagte: „Viele Bäume befinden sich an unbewohnten Orten, und nur das Roden des Weges dauert zehn Tage.“ ²⁵

Der Wendepunkt kam durch Laserdaten. In den 2010er Jahren erwarb das Innenministerium (內政部) nach dem Morakot-Taifun sukzessive Luftgestützte Lidar-Scans der gesamten Insel; ab 2016 startete das Team von Wang Jikui (王驥魁) vom Department of Measurement and Spatial Information der National Cheng Kung University eine zweite groß angelegte Vermessung ²⁶. Im Jahr 2019 gründeten Xu Jiajun und Wang Jikui offiziell das „Menschliche Baumsuchender – Gigantenbaum-Kartenprojekt“ (找樹的人－巨木地圖計畫) und verwandelten die Laserpunktwolken in ein systematisch interpretierbares Hotspot-Bild der Gigantenbäume ²⁷.

Nur Laserreicht war nicht genug. Die vom Algorithmus vorselektierten Kandidaten hatten eine absurd hohe Fehlerrate; über 90 % der von Maschinen als „hohe Bäume“ markierten waren tatsächlich falsch berechnet ²⁸. Daher führte das Projekt im Jahr 2020 etwas sehr „Taiwanisches“ durch: Es lud die mehr als 50.000 Lidar-Querschnittsbilder auf eine Citizen-Science-Plattform hoch, damit Hunderte von Menschen sie online gemeinsam interpretieren und Zehntausende falsche Algorithmus-Erkennungen Stück für Stück entfernen konnten ²⁸. Um die Teilnahme zu fördern, entwickelte die Plattform auch Rangabzeichen; diejenigen, die den höchsten Baum fanden, konnten sogar das Recht auf Benennung des Gigantenbaumes erhalten ²⁹.

Nachdem der Laser die gesamte Insel gescannt und die Augen der Bürger gefiltert hatten, wurde die finale Bestätigung durch Kletterer mit einem Maßband am Baumkronenpunkt getroffen. Das Yitianjian ist die letzte Zahl, die diese ganze technische Kette hervorgebracht hat. Bis Ende 2022 waren auf dieser „Karte der Gigantenbäume Taiwans“ bereits 941 Bäume über 65 Meter markiert ³⁰. Die Nummer 55214 ist eine davon.

📝 Notiz des Kurators
Das „Finden des höchsten Baumes der Insel“ erforderte nicht nur einen bemerkenswerten Baum. Es benötigte ein Flugzeug, das die ganze Insel gescannt hatte, einen Laseralgorithmus, Hunderte von Fremden, die vor Computern Querschnittsbilder interpretierten, einige indigene Teammitglieder, die den Weg wiesen, und eine Gruppe von Wissenschaftlern, die sieben Tage lang zum Klettern flussaufwärts wanderten, und schließlich ein Maßband. Das Yitianjian wurde erst 2023 „gesehen“ – aber dieses „Sehen“ ist der Prozess einer Insel, die sich über zehn Jahre kollektiv neu kennengelernt hat.

Die sieben Tage der Suche

Am zweiten Tag des chinesischen Neujahrsfestes 2023 brachen die Baumsuchenden auf ³¹.

Das Ziel war der Baum mit der Nummer 55214, den Riese, der bereits seit der ersten Jahreshälfte in Xu Jiajuns Vermessungskarten verzeichnet war. Vor dem Aufbruch hatte sie diese unabdingbare Besessenheit niedergeschrieben: „Selbst wenn ich den Baum nicht erreichen kann, werde ich versuchen, 55214 zu sehen, und zwar mit leichtem Gepäck“ ³². Sie wusste auch, dass der Laser nicht perfekt war: „Die LiDAR-Daten wurden ursprünglich mit einer Dichte von zwei pro Meter gescannt; es besteht immer noch eine geringe Wahrscheinlichkeit, dass ein hoher Baum in einer ‚Lücke‘ liegt“ ³³. Der höchste Baum könnte genau an einem toten Winkel liegen, den der Laser nicht erfasst hat – niemand wusste, was sie sehen würden, wenn sie hochklettern.

Die Gefährlichkeit des Weges beschrieb Xu Jiajun später so: Sie mussten etwa 20 Kilometer durch das große An-Bach (大安溪) wandern, wobei sie Gefahr liefen, von der Strömung weggespült zu werden; dann kletterten sie 1.500 Meter entlang eines Grates und gingen über einen Hangrutschbereich mit steilen Hängen, bei dem jemand versehentlich durch Steinschlag verletzt wurde, bevor sie den schlanken Riesen in der Ferne endlich sehen konnten ³⁴. Die gesamte Reise dauerte sieben Tage, wobei die Temperatur nachts einmal auf minus 2 Grad Celsius sank ³.

Der An-Bach entspringt an der Seite des Dabajianshan; Tianjian ist in diesem Schneebirgsvorland verborgen, einem Quelltal, das für den Menschen kaum zugänglich ist. Foto: Alan Wu / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Sieben Tage, minus 2 Grad, kaputte Schuhe, Steinschläge und die Überquerung eines reißenden Baches – dies war der Preis, der dem Wort „unzugänglich“ entsprach. Der gleiche Grund, warum Tianjian bis heute existiert, führte auch zu großen Strapazen für diejenigen, die ihn vermessen wollten. Als das Team in den Baumkronen kletterte und das Maßband bei 84,1 Metern herabließ, beschrieb Xu Jiajun es als einen angespannten und glücklichen Moment, besonders für die Teammitglieder, die die tatsächliche Höhe vorher korrekt erraten hatten ³⁵.

Er nahm seinen Platz als höchster Baum in Taiwan auf natürliche Weise ein. Der Zweitplatz ging an den Ka'alang-Riesen im Einzugsgebiet des Zhuo Shui Xi (濁水溪) mit etwa 82 Metern; der dritte Platz gehörte dem Taoshan Shenmu (桃山神木) im Xueba (雪霸) mit 79,1 Metern ³⁶. Und die zehn höchsten Bäume in Taiwan waren ohne Ausnahme alle Tainan-Kiefern (台灣杉) ³⁷.

Quelle: Forstversuchsinstitut des Landwirtschaftsministeriums, Baumsuchenden – Riesenbaum-Kartierungsprojekt

Diese drei Zahlen stehen nebeneinander, doch der Unterschied ist gering: 84,1, 82 und 79,1. Aber sie stützen eine Tatsache, die nur wenige Länder aussprechen können: Taiwan ist einer der wenigen bekannten Orte in Ostasien, an dem Bäume über 70 Meter wachsen ³⁸. Auf dieser Insel, die jedes Jahr von Taifunen heimgesucht wird, wurde diese Höhe durch Hunderte von Jahren verborgenem Wachstum erreicht.

Das Gebiet, in dem Tianjian steht, unterliegt administrativ der Zuständigkeit des Zhonghua-Büros (臺中分署) des Forst- und Naturschutzministeriums und des Xueba Nationalparks ³⁹. Die Forschung wurde gemeinsam von Xu Jiajun vom Forstversuchsinstitut und Wang Jikui von der National Taiwan University geleitet, mit Finanzierung durch das Landwirtschaftsministerium und Yongfengyu Consumer Products Co., Ltd. ⁴⁰. Im Juni 2026 wurden dieser Such- und Vermessungsprozess international in Fachzeitschriften wie Frontiers in Forests and Global Change ⁸, sowie von CNN, Mongabay und Sci.News gleichzeitig berichtet, wodurch dieser seit siebenhundert Jahren verborgene Baum zum ersten Mal weltweit gesehen wurde ⁴¹.

Drei Namen und ein fehlender Name

Dieser Baum hat nicht nur einen Namen. Wie er benannt wurde, ist eine stille Geschichte, die zum Nachdenken anregt.

Die älteste Schicht ist der wissenschaftliche Name. Der Gattungsname Taiwania, für den Taiwan-Tanne, wurde 1906 vom japanischen Botaniker Bunzo Hayata festgelegt. Die Probe wurde 1904 von dem Ingenieur Konishi Nariaki aus der Präfektur Nantou in Wusongkeng gesammelt und von Hayata im Linnean Society in London veröffentlicht, wobei er den Ortsnamen „Taiwan“ verwendete ⁴². Dies ist das einzige Beispiel in der Pflanzenklassifikation: Taiwania ist die einzige Baumgattung, die nach „Taiwan“ benannt wurde ⁴³. Doch die Taiwan-Tanne ist keine endemische Art von Taiwan; ihre natürliche Verbreitung erstreckt sich über Taiwan, Südwestchina, Nordmyanmarens und Vietnam ⁴⁴. Nur dieser Gattungsname ist wirklich einzigartig für Taiwan. Und der Namensgebungsprozess aus der Kaiserzeit hat das Wissenssystem der indigenen Völker dieser Insel komplett ignoriert ⁴².

Der japanische Botaniker Bunzo Hayata benannte diese Baumgattung 1906 in der Linnean Society mit „Taiwan“ (Taiwania), was die einzige Gattung ist, die nach Taiwan benannt wurde. Foto: Sasaki / Wikimedia Commons, Public Domain.

Die zweite Schicht ist ein poetischer Name: „Der Mond berührende Baum“. Dies ist der Name, den die Rukai-Tribe dieser Baumart gibt. Wenn man unter diesen Nadelriesen steht und zum Himmel blickt, kann man das Blätterdach nicht sehen; der Mensch erscheint so winzig, weshalb dieser romantische, fast mythische Name entstand ⁴⁵. Aber dieser Name gehört zur gesamten Art: Er ist die Bezeichnung der Rukai-Tribe für die „Taiwan-Tanne“, deren traditionelles Gebiet in der Gegend von Daquihu im Süden liegt. Es ist weder der Name des Baumes Yiantianjian noch ein Begriff der Tayagruppe ⁴⁶.

Die dritte Schicht ist „Yiantianjian“ (倚天劍). Während einer Erkundung im Jahr 2023 durchquerte das Team die Dongyangshan und Xishi Shan, die in der Bergsteigergemeinschaft als „Ostlicher Bösewicht und Westlicher Giftiger“ bekannt sind, und stieg dann in das Da'anxi-Tal hinab. Dort sahen sie einen ganzen Wald riesiger Bäume, dessen majestätische Erscheinung an „Die Schwerttheorie von Hua Shan“ aus einem Wuxia-Roman erinnert – wo Meister aller Zeiten zusammenkommen und den ersten unter allen bestimmen ⁴⁷. Der höchste dieser Bäume, der 55214 ist, wurde Yiantianjian genannt. Yiantianjian stammt aus dem Roman Die Legende vom Drachen Yiantian (倚天屠龍記); die beiden Zeichen „Yiantian“ beschreiben ein extrem langes Schwert ⁴⁸, ein sehr langes, himmelstochendes und unübertroffenes Schwert, was der hoch aufragenden Taiwan-Tanne entspricht. Von „Ostlicher Bösewicht und Westlicher Giftiger“ über „Die Schwerttheorie von Hua Shan“ bis hin zu „Yiantianjian“ ist dies eine Reihe miteinander verwobener Wuxia-Ikonografien, die nicht willkürlich gewählt wurden. Die Benennung erfolgte erst nach der Rückkehr von der Erkundung; auf dem Berg nannte er nur „55214“ ⁴⁹. Der Namensgeber war ein indigenes Teammitglied in der Suchgruppe. Alle öffentlichen Unterlagen nennen ihn lediglich als „indigenes Teammitglied“, ohne Namen oder Stammeszugehörigkeit anzugeben ⁵⁰.

Wenn man diese drei Namen nebeneinander stellt, entsteht eine stille Spannung. Der wissenschaftliche Name stammt von einem japanischen Kolonialbotaniker, der poetische Name von den Rukai im Süden, und der Wuxia-Name von der modernen Han-Kultur; alle drei Schichten wurden von Menschen benannt. Aber dieser Baum steht in der oberen Kernzone des traditionellen Gebiets der Tayagruppe Nordsektion: Die Nordsektion nennen sich Liyung-Painux, was „reißender Bach“ bedeutet, und entlang des Da'anxi gibt es insgesamt 13 Dörfer der Nordsektion ⁵¹. Und in den derzeit verfügbaren Unterlagen findet man keinen Namen für diesen Baum oder das Land, der von der Tayagruppe verwendet wird ⁵².

Das heißt nicht, dass solche Namen nicht existieren. Die mündliche Überlieferung der Tayagruppe Gaga enthält ausdrücklich „ökologisches Wissen“; ihr traditionelles Verständnis der Flora und Fauna des Da'anxi-Einzugsgebiets ist lebendig ⁵³; aber der Name dieser riesigen Pflanze, die auf 1.650 Metern Höhe liegt und oberhalb eines traditionellen Jagdgebiets steht, taucht bisher nicht in öffentlichen Dokumenten auf. Vielleicht weil sie zu tief, zu weit entfernt ist; vielleicht weil mündliche Überlieferungen von Natur aus keinen schriftlichen Ortsnamen für jeden Baum hinterlassen. Daher muss man ehrlich schreiben: In den derzeit verfügbaren Unterlagen wurde er nicht gefunden, nicht „nicht existiert“. Xu Jiajun selbst betonte bei Interviews den Beitrag des indigenen Teams und sagte, dass das Team bei jeder Erkundung indigene Teilnehmer hatte; sie konnten im Wald überleben, dank des lokalen Wissens der Indigenen über den Wald ⁵⁴.

📝 Kuratoren-Notiz
Ein Baum besitzt gleichzeitig einen wissenschaftlichen Namen von Kolonialisten, einen poetischen Namen von einem südlichen Stamm und einen Wuxia-Namen von modernen Menschen, aber er fehlt der Stammesname des Landbesitzers unter seinen Füßen. Dieser Riss benötigt keine moralische Verurteilung. Er erinnert uns lediglich daran, wer die Sprechberechtigung hat, wessen Wissen in Dokumenten festgehalten wird und dessen Stimme in der Geschichte dieser Insel noch still ist. Diese Stille ehrlich darzustellen, lässt den Leser selbst nachdenken, was dem Antworten eiferiger ist.

Nachdem es gesehen wurde

Als man wusste, wo sie waren, begann Taiwan, Wege zu finden, um sie „einzusehen“.

Im März 2025 schloss Steven Pearce und sein Team von Tasmanien, Australien, die „Porträtaufnahme“ des Yitianjian (倚天劍) ab ⁵⁵. Die Methode war ungeschickt und besessen: Der Baumforscher kletterte langsam auf den Baum und machte an jeder parallelen Höhe einzelne Fotos, etwa 120 Bilder, die dann Stück für Stück zu einem vollständigen Bild des Baumes von der Wurzel bis zur Spitze zusammengesetzt wurden ⁵⁶. Pearce hatte zuvor Eukalyptusriesen in Australien und den USA fotografiert; er sagte auf Englisch, es sei seine schwierigste Baumfotografie-Expedition gewesen, und dass die Wälder und Landschaften Taiwans nichts im Vergleich zu irgendeinem anderen Ort seien ⁵⁷.

Das eindrucksvollste an diesem Porträt war das Verhältnis. Als ein ganzer 84 Meter hoher Baum vollständig dargestellt wurde, wirkte der Mensch am Stammfuß winzig wie ein Komma in einer Zeile. Wir gewöhnen uns daran, nach oben zu blicken, aber wir haben selten die Gelegenheit, einen Baum in seiner Gesamtheit zu sehen. Und erst im Moment, in dem man das Ganze sieht, spürt man wirklich, welche Schwere siebenhundert Jahre hat.

Früher, ab 2021, folgten Dokumentarfilme wie „Insel des heiligen Baumes“ (神木之島) Xu Jiajun und filmten diese Riesen in den Tiefen der Schneebirne und des Zentralgebirges ⁵⁸. Die Natural Conservation and Environmental Information Foundation (TNF) produzierte auch einen offiziellen Dokumentarfilm, der die Erkundung von Yitianjian vollständig dokumentiert und dem Team auf seiner Wanderung von tausend Metern hinab und anderthalbtausend Metern hinauf begleitet hat [^59]:

Offizieller Dokumentarfilm der Natural Conservation and Environmental Information Foundation (TNF): Begleitung des Teams bei der Bachwanderung und dem Klettern von tausend Metern hinab und anderthalbtausend Metern hinauf, um den Erkundungsprozess von Yitianjian in der Daan-Einzugsgebiet vollständig zu dokumentieren.

(Der Film „Insel des heiligen Baumes“ ist 2026 aufgrund von Rechtenkonflikten mit dem gleichnamigen Buch noch Gegenstand von Verhandlungen zwischen Verlag und Regisseur ⁵⁹; dies betrifft die kreative Ethik und nicht die Wissenschaft der Riesenbäume.)

Aber nachdem sie gesehen wurden, gab es eine noch schwierigere Frage zu beantworten: Wie lange können diese beobachteten Riesenbäume noch stehen?

Dies ist die andere Seite des Überlebens durch Verbergen. „Nicht erreichbar“ schützte Yitianjian früher vor der Säge, aber es konnte sich nicht vor dem Klima schützen. Ein Vergleich von Daten aus zehn Jahren zeigte, dass etwa 5 % der 941 Riesenbäume auf der Insel verschwunden waren; Wang Ji Kui (王驥魁) von Chengda warnte auf Englisch, dass die vorhandenen Bäume voraussichtlich innerhalb des nächsten oder zweienhundertjährigen Zeitalters aussterben würden ⁶⁰. Die meisten dieser Riesen wachsen in geologisch fragilen Tälern, und die Intensität von Taifunen und extreme Niederschläge nehmen zu; Erdrutsche können einen tausend Jahre alten Baum direkt mitnehmen. Die Taiwan-Fichte (台灣杉) ist laut IUCN als gefährdet (Vulnerable) eingestuft ⁶¹.

Doch während diese Riesen lebten, leisteten sie auch eine große Sache für die Insel. Das Team der Baumforscher untersuchte das Waldgebiet des heiligen Baumes in Taoshan und schätzte, dass pro Hektar etwa 1.384 Tonnen Kohlenstoff gespeichert werden, was fast dem höchsten Kohlenstoffdichte-Wald Australiens entspricht ⁶². Ein Wald, der tief im Tal verborgen war und den wir gerade erst lernen zu sehen, speicherte so viel Kohlenstoff. Sie zu sehen, bedeutet in gewisser Weise auch zu sehen, wie viel von dem, was die Wälder Taiwans noch wert ist, erhalten bleibt.

Es konnte bis heute überleben, weil wir es früher nicht erreichen konnten

Zurück zu jenem Nachmittag im Jahr 1994. Xu Jiajun (徐嘉君), deren Schuhe kaputt waren und die am Qilai-Stausee saß, wurde von einem Taiwan-Tannenbaum in dem Tal gegenüber angezogen, was ihr die Kraft gab, weiterzugehen. Dreißig Jahre später durchkämmte sie mit einer Gruppe mithilfe von Laserscans die gesamte Insel ab, durchsuchten fünfzigtausend Querschnitte mit den Augen der Menge und folgten dem Bach sieben Tage lang, bis sie ein Maßband vom Gipfel eines anderen Taiwan-Tannenbaums herabließ: 84,1 Meter.

Diese kleine Insel, die wir für längst erschlossen gehalten hatten, beherbergte noch Leben, das zehnmal älter und höher war als jedes Bauwerk. Und es konnte bis heute überleben, gerade weil wir es früher nicht erreichen konnten.

Dieses „Nicht-Erreichen“ war einst sein Schutzschild, das es vor der großen Abholzung und dem Taifun bewahrte und es siebenhundert Jahre lang in einem unbewohnten Tal stehen ließ. Heute haben wir diese Barriere endlich durchbrochen – mit Lasern, mit Bürgerwissenschaft, mit Kletterern und unter der Führung von indigenen Mitgliedern – und es zum ersten Mal in seiner Gesamtheit gesehen. Das Sehen ist eine Ankunft; aber wir müssen vorsichtig sein, dass das „Sehen“ nicht zu einer anderen Schädigung wird.

Der Yitianjian (倚天劍) kann kaum täglich gesehen werden; die sieben Tage Reise, die Nächte bei minus 2 Grad und der reißende Bach waren selbst ein natürlicher Zaun, der die mögliche Menge draußen hielt. Sein bester Schutz war vielleicht dieses alte „Nicht-Erreichen“.

Und jetzt, über dem namenlosen tiefen Tal am Ursprung des Da'anxi (大安溪), ragt ein grünes Langschwert von 84 Metern noch immer still in den Himmel.

Weiterführende Lektüre:

• Tawnyfishauke — Auch der größte Eule Taiwans lebt in dem Spalt, in dem „die Riesenbäume noch nicht gefällt sind und der Bach noch nicht reguliert wurde“, da er von alten Bäumen in mittlerer Höhe und unversiegelten Bächen abhängig ist.
• Formosan Landlocked Salmon — Ein weiterer Überlebender aus der Eiszeit, der im Einzugsgebiet des Seven Bays Stream unterhalb des Xueba lebt.
• Taiwanese Black Bear — Ein weiterer Indikator für die Vollständigkeit der Wälder Taiwans, der ebenfalls von großen, unberührten Primärwäldern abhängig ist.
• Taiwan Forest Ecosystem — Die ökologische Koordinate des Nebelwaldgürtels, der wertvollen Nadelbäume und Riesenbäumen; Yitianjian ist der Höhepunkt dieses Systems.
• Taiwan National Parks — Der Xueba Nationalpark und die Zuständigkeit des Forst- und Naturschutzamtes sind die letzten Zufluchtsorte dieser Riesenbäume.

Bildquellen

Dieser Artikel verwendet 5 CC/Public Domain Bilder, die alle in public/article-images/nature/ gecacht wurden und nach Entfernung der EXIF als WebP konvertiert wurden, um Hotlinking zu vermeiden:

• Taiwanische Tanne (Nantou Wildnis) — Ishikawa Shihchuan — Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 (Hero)
• Blätter und Stammform der Taiwanischen Tanne — KENPEI — Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
• Nebelwaldzone des Shei-Pa Nationalparks — Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
• Daba-Jian (大霸尖山) (Quelle des Danxi) — Alan Wu — Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
• Hayata Bunzō (早田文藏) — Sasaki — Wikimedia Commons, Public Domain

Video: Dokumentarfilm „Der erste hohe Baum Taiwans“ Danxi Yitian Jian Shenmu (倚天劍神木) — Offizieller Kanal des Natural Conservation and Environmental Information Foundation (TNF).

Fotos des Yitianjian-Baums, Steven Pearce und andere Porträts sowie Filmstills aus „Island des heiligen Baumes“ sind urheberrechtlich geschützte Materialien (und die Lizenzierung von „Island des heiligen Baumes“ ist derzeit umstritten); diese wurden in diesem Artikel nicht verwendet. Die entsprechenden Bilder finden Sie im oben genannten offiziellen TNF-Dokumentarfilm und auf den Kanälen der jeweiligen Rechteinhaber.

Referenzen