A Espada Yitian do Rio Da'an: A árvore mais alta da Ásia Oriental, escondida por setecentos anos onde não podemos chegar

Resumo em 30 segundos: Taiwan possui uma árvore de 84,1 metros de altura — o equivalente a cerca de 28 andares — que é a árvore mais alta conhecida no Leste Asiático até o momento¹. Chamada de 「Espada de Daan」 (大安溪倚天劍), trata-se de um Taiwania cryptomerioides que cresce em um vale profundo na nascente do rio Da'an, a cerca de 1.650 metros de altitude, e estima-se que tenha entre 700 e 800 anos². Durante o Ano Novo Lunar de 2023, a equipe 「The Tree Seeker」 (找樹的人) percorreu o leito do rio por sete dias, enfrentando temperaturas noturnas de até -2 °C, para finalmente escalar sua copa e descer uma fita métrica para obter esse número³. O que é mais contra-intuitivo é que, em uma ilha varrida anualmente por tufões e com geologia frágil, sujeita a deslizamentos e inundações, tal altura não deveria existir. Ela conseguiu atingir 84 metros e sobreviver por setecentos anos justamente por estar escondida em um vale de difícil acesso para os seres humanos. Esse mesmo "inacessibilidade" permitiu que ela escapasse do grande desmatamento durante o período colonial japonês e no pós-guerra, mas também fez com que levássemos quase dez anos, utilizando varreduras a laser por toda a ilha, para finalmente encontrá-la este ano⁴.

No início do Ano Novo Lunar de 2023, acima de um vale sem nome nas profundezas da cordilheira de Xueshan. Algumas pessoas escalaram a copa de um Taiwania cryptomerioides e começaram a descer lentamente um rolo de fita métrica do topo em direção ao chão distante da floresta. No momento em que a fita parou, o número registrado foi de 84,1 metros³.

Essa é a árvore mais alta registrada em Taiwan e a mais alta conhecida no Leste Asiático até agora¹. Mas o que realmente nos faz parar para refletir é quanto tempo ela permaneceu escondida. Esta árvore está de pé naquele vale há pelo menos setecentos anos², sobrevivendo às eras da Dinastia Qing, do período colonial japonês e às sucessivas rodadas de desmatamento no pós-guerra; sobreviveu aos tufões que varrem Taiwan todos os anos, e só este ano é que finalmente soubemos que ela estava lá.

84,1 metros: mais alto do que os instrumentos previram

Medir a altura de uma árvore parece ser a tarefa mais simples do mundo. No entanto, as árvores mais altas do planeta são justamente as mais difíceis de medir com precisão.

O projeto 「The Tree Seeker — Mapa de Árvores Gigantes」 utiliza LiDAR sem carga: um avião carrega um laser que varre a floresta, utilizando a nuvem de pontos refletida para calcular o modelo de altura do dossel de cada área florestal⁵. Nos dados, esta árvore gigante, de número 55214, teve uma altura estimada de 79,5 metros⁶. Somente essa altura já seria suficiente para colocá-la entre as principais árvores de Taiwan.

Mas o laser tem seus pontos cegos. Ele dispara do céu para baixo e atinge a superfície refletora da camada mais externa do dossel, que pode estar obstruída por folhas, e não o ponto mais alto real; encostas íngremes, obstruções ou baixa densidade de pontos podem fazer com que ele subestime a altura. Para determinar a altura exata de uma árvore, o método mais preciso até hoje ainda é quase rudimentar de tão simples: uma pessoa escala a árvore e deixa uma fita métrica cair do topo até o solo para medir diretamente. Esse método é chamado de "medição por queda de fita" (tape-drop)⁷.

Quando os membros da equipe finalmente escalaram o topo da 55214 e deixaram a fita descer, o número foi de 84,1 metros — exatamente 4,6 metros mais alto do que o laser havia previsto⁶. Em outras palavras, a vida mais alta desta ilha enganou até mesmo os instrumentos posicionados no céu, que a subestimaram em quase cinco metros.

Essa diferença de 4,6 metros serve quase como uma nota de rodapé para toda esta história. Ao comparar as 22 árvores gigantes em Taiwan com mais de 40 metros que foram escaladas para medição real, a diferença média (RMSE) entre o laser e a fita métrica foi de 4,55 metros⁸. Quanto mais alta e mais escondida estiver a árvore, mais os instrumentos tenderão a subestimá-la. A mais alta costuma ser justamente aquela que se recusa a ser vista com clareza.

📝 Nota do Curador
É fácil pensarmos na "medição" como algo neutro e objetivo, acreditando que basta ter instrumentos avançados para dominar tudo. Mas o contraste entre 84,1 e 79,5 nos lembra de uma coisa: por mais preciso que seja um laser, no fim das contas, ainda é necessário que alguém escale até o topo da árvore e solte uma fita métrica para chegar à conclusão definitiva. A Espada de Daan (Yitianjian) é a mais alta, e por isso também é a mais difícil de calcular com precisão. A vida mais alta desta ilha só foi confirmada através do método mais antigo.

Uma ilha onde não deveria haver árvores altas

Ao afastar a lente para observar a ilha inteira, percebe-se que a própria existência da "Espada de Yitian" é um mistério.

Taiwan não é um lugar propício para o crescimento de árvores ultra-altas. Todos os anos, entre três a cinco tufões atingem diretamente a ilha; as grandes árvores nas cristas das montanhas são as primeiras a sofrer, sendo quebradas pelo vento, atingidas por raios ou arrancadas pelas raízes. Somado a isso, a geologia jovem e as encostas íngremes fazem com que chuvas torrenciais resultem em deslizamentos de terra de grande escala. Em um ambiente como este, para uma árvore crescer até mais de 80 metros, não são necessários apenas centenas de anos, mas também centenas de anos de sorte para não ser quebrada pelo vento, não ser cortada ou não ser levada por um deslizamento⁹.

Por isso, as árvores ultra-altas em Taiwan são extraordinariamente raras. Atualmente, existem apenas algumas poucas árvores gigantes com mais de 70 metros em toda a ilha, e todas pertencem à mesma espécie: o Taiwania cryptomerioides (Taiwan Fir)¹⁰. Por que o Taiwania cryptomerioides e não o cipreste, que é a imagem mental de "árvore divina" para muitos? Aqui reside um fato comum que a maioria das pessoas confunde.

As "árvores divinas" em nossa memória são quase sempre do tipo Chamaecyparis excelsa (Cipreste-vermelho) ou Chamaecyparis formosensis (Cipreste de Taiwan), como as árvores divinas de Alishan ou Lalashan — robustas, ancestrais e cercadas para adoração. No entanto, o Chamaecyparis excelsa atinge no máximo cerca de 65 metros¹¹. O motivo pelo qual elas conseguiram se tornar árvores divinas e sobreviver até hoje baseia-se em uma razão um tanto cruel: o Chamaecyparis excelsa é facilmente infectado por fungos apodrecedores, o que frequentemente deixa o cerne da árvore oco como um favo de mel; sem valor comercial para a madeira, ninguém se dava ao trabalho de cortá-las durante a era da exploração madeireira, o que acabou salvando suas vidas¹¹. O Taiwania cryptomerioides é diferente: seu tronco é reto e seu cerne não é oco, tornando-o um material de construção de primeira qualidade, com potencial genético para atingir cerca de 90 metros¹². Por ser a que cresce mais alto, é também a que mais "vale a pena" ser cortada.

Folhagem e forma retilínea do Taiwania cryptomerioides: o tronco é reto e o cerne não é oco, sendo um excelente material de construção e, por isso, a que mais "valia a pena" ser cortada durante a era da exploração madeireira. Foto: KENPEI / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Então, por que o Taiwania cryptomerioides mais alto sobreviveu? A resposta não está na árvore em si, mas no lugar onde ela está plantada.

Ocultamento é Sobrevivência

A "Espada de Yitian" cresce em um vale profundo na nascente do rio Da'an, a uma altitude de cerca de 1.650 metros¹³. Para chegar lá, é necessário seguir o curso do rio Da'an rio acima por cerca de 20 km, atravessar correntes de água impetuosas e escalar penhascos íngremes sujeitos a quedas de pedras; é preciso subir quase mil metros para depois descer mais de mil metros — um trajeto que nem mesmo montanhistas experientes conseguem percorrer com facilidade¹⁴. A pesquisadora Hsu Chia-chun descreve o habitat desse tipo de árvore gigante: "O local onde essas árvores gigantes se encontram é um ambiente difícil de alcançar até para montanhistas experientes."¹⁵

Foi justamente esse fator de "inacessibilidade" que se tornou seu amuleto de sobrevivência.

Desde o período do domínio japonês até o pós-guerra, Taiwan passou por sucessivas ondas de exploração florestal em larga escala; ciprestes de Hinoki e Taiwania cryptomerioides das montanhas Alishan, Taipingshan e Baishan foram transportados em massa para fora das montanhas. No entanto, as máquinas de corte têm um limite de alcance — elas derrubam apenas onde há estradas para entrar e meios para transportar a madeira para fora. Naquele vale profundo e escarpado na nascente do rio Da'an, cabos de transporte e caminhões simplesmente não conseguiam chegar; por isso, esta árvore gigante de 84 metros foi deixada para trás. Ela se escondeu profundamente o suficiente para sobreviver.

Hsu Chia-chun explica essa lógica com precisão: "A localização da Espada de Yitian apresenta características semelhantes às de outras árvores gigantes descobertas historicamente: ela existe em florestas primárias não exploradas e está situada em um vale capaz de proteger contra tufões."¹⁶ Esta frase resolve, simultaneamente, as questões da altura e da longevidade. A topografia do vale protegeu a árvore contra o impacto direto dos tufões, impedindo que ela fosse quebrada pelo vento como ocorreria com árvores em cristas de montanhas; já a floresta primária intacta permitiu que ela acumulasse tempo para converter em altura.

A zona de névoa do Parque Nacional Shei-Pa: um ambiente de alta umidade, com neblina à tarde e precipitação anual de cerca de 3.000 mm, é a chave para que o Taiwan Fir consiga levar água até o topo de sua copa de 80 metros. Foto: Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Cientificamente, o fato de o Taiwania cryptomerioides (Taiwan Fir) atingir tal altura deve-se à combinação de três fatores. Primeiro, a alta umidade da zona de névoa: esta espécie distribui-se naturalmente em faixas de nuvens entre 1.500 e 2.400 metros de altitude, com precipitação anual de cerca de 3.000 mm¹⁷. A neblina que surge à tarde permite que a água seja absorvida diretamente pelas folhas, resolvendo o problema da enorme pressão da coluna de água necessária para transportá-la das raízes até o topo de uma árvore de 80 metros. Segundo, a topografia do vale oferece proteção contra tufões e vantagem pioneira em áreas de deslizamento: as sementes desta espécie são minúsculas e podem ser dispersas pelo vento a longas distâncias; as plântulas frequentemente caem em áreas de deslizamentos ou sobre troncos caídos nos vales, sendo espécies pioneiras que gostam de luz. Assim que um deslizamento abre uma clareira na floresta e a luz solar penetra, ela cresce rapidamente para ocupar o espaço¹⁸. Terceiro, é o ocultamento como sobrevivência: a inacessibilidade do terreno permitiu que ela escapasse das serras humanas.

Enquanto o cipreste vermelho (Chamaecyparis obtusa) escapou do corte por ter o interior do tronco oco, o Taiwania cryptomerioides escapou graças aos penhascos e à topografia — as duas árvores mais antigas desta ilha sobreviveram à mesma era de exploração florestal de duas formas completamente distintas.

Fonte: Medições da equipe "The Tree Seeker" (altura de 84,1 m, circunferência de ~8,5 m) e estimativas de idade citadas neste artigo, além de dados de localização de árvores gigantes em Taiwan¹⁶¹⁹²⁰

Sobre esses setecentos anos, há um número que precisa ser esclarecido. A Espada de Yitian tem uma "estimativa de cerca de 700 a 800 anos" — este valor foi calculado com base na circunferência de aproximadamente 8,5 metros somada à taxa de crescimento da espécie, sem que tenha sido realizada uma datação real por anéis de crescimento através de extração de núcleo¹⁹. Algumas reportagens internacionais de 2026 chegaram a dizer que ela tem "quase mil anos"²⁰, um número ainda mais antigo que pode vir de outro método de estimativa. A estimativa de idade pela circunferência possui incertezas: o "Árvore Divina de Shenmu" em Alishan foi estimada em 2.700 anos, mas após a extração de núcleo pelo Departamento de Silvicultura, a idade foi corrigida para 1.081 anos, um erro de mais de 1.600 anos²¹. Portanto, em relação à Espada de Yitian, a afirmação mais responsável é: estima-se entre setecentos e oitocentos anos, podendo ser ainda mais velha, mas até que alguém realmente analise seus anéis de crescimento, este é um número acompanhado de uma interrogação.

O buscador de árvores e os olhos que passaram a vida procurando por elas

A "Espada de Yitian" foi "encontrada". E a história de como ela foi localizada começa em uma tarde em que um par de sapatos se estragou.

Em 1994, Hsu Chia-chun percorreu a trilha Nenggao Yue Ling pela primeira vez. No quarto dia, com os sapatos já destruídos, ela descansava exausta à beira da barragem de Qilai, quando seu olhar foi atraído por um gigante no vale oposto — era um Taiwania cryptomerioides (Taiwan Fir). Ao contemplar a silhueta imponente daquela árvore, ela disse que, além da admiração, sentiu subitamente uma nova força para continuar caminhando²². Naquele momento, ela ainda não sabia que aquela imagem guiaria o restante de sua vida.

Na verdade, aquela árvore era outra. A Espada de Yitian está na nascente do rio Da'an; é um lugar diferente e outro Taiwania cryptomerioides. Mas aquela árvore vista em frente à barragem de Qilai, em 1994, foi o ponto de partida para o ato de "enxergar". Mais tarde, Hsu Chia-chun estudou Botânica na Universidade Nacional Taiwan (NTU), obteve um doutorado em Amsterdã e ingressou no Instituto de Pesquisa Florestal para estudar plantas epífitas no dossel das árvores, tornando-se alguém que passa a vida lidando com as copas das árvores²³.

A busca sistemática pela "árvore mais alta de Taiwan" começou em 2014. Naquele ano, a equipe de Hsu Chia-chun visitou as "Três Irmãs", um grupo de Taiwania cryptomerioides na Área de Conservação de Qilan, marcando o início oficial da jornada em busca de gigantes²⁴. Desde 2014, eles localizaram, escalaram e mediram com fitas métricas 22 árvores gigantes que excediam 40 metros de altura⁸. No entanto, procurar uma por uma apenas com os pés era muito lento. A ilha é grande demais e há muitos vales profundos; a própria Hsu Chia-chun afirma: "Muitas árvores estão em lugares desabitados; apenas abrir caminho cortando a grama leva mais de 10 dias."²⁵

A reviravolta veio com um conjunto de dados de laser. Na década de 2010, o Ministério do Interior obteve sucessivamente varreduras LiDAR (Light Detection and Ranging) de toda Taiwan após o tufão Morakot; a partir de 2016, a equipe de Wang Chi-kuei, do Departamento de Agrimensura e Informação Espacial da Universidade Nacional de Sucesso (NCKU), iniciou uma segunda varredura em larga escala²⁶. Em 2019, Hsu Chia-chun e Wang Chi-kuei formaram oficialmente o projeto "The Tree Seeker — Mapa de Árvores Gigantes", transformando nuvens de pontos laser em mapas de zonas quentes de árvores gigantes que podem ser interpretados sistematicamente²⁷.

Fonte: Entrevistas com o projeto The Tree Seeker e Hsu Chia-chun, além dos registros de varredura LiDAR do Ministério do Interior e da equipe de Wang Chi-kuei (NCKU)^82224252627

Apenas o laser não era suficiente. Entre os pontos candidatos selecionados pelo algoritmo, a taxa de erro era absurdamente alta; mais de 90% das "árvores altas" marcadas pelas máquinas eram, na verdade, erros de cálculo²⁸. Assim, em 2020, o projeto realizou algo muito típico de Taiwan: colocou mais de 50.000 perfis LiDAR em uma plataforma de ciência cidadã, permitindo que centenas de pessoas online ajudassem na interpretação, usando os olhos da multidão para descartar, uma a uma, as dezenas de milhares de falhas do algoritmo²⁸. Para incentivar a participação, a plataforma também incluiu emblemas de progressão; aqueles que encontrassem a árvore mais alta poderiam até ganhar o direito de nomeá-la²⁹.

O laser varreu toda a ilha, os olhos dos cidadãos filtraram cada perfil e, finalmente, humanos escalaram as copas para confirmar com fitas métricas. A Espada de Yitian é o número final gerado por toda essa cadeia tecnológica. Até o final de 2022, este 《Mapa de Árvores Gigantes de Taiwan》 já havia identificado 941 árvores gigantes com mais de 65 metros³⁰. O número de série 55214 é uma dessas coordenadas.

📝 Nota do Curador
"Encontrar a árvore mais alta da ilha" não exige apenas uma árvore extraordinária. Exige um avião que varra toda a ilha, um conjunto de algoritmos de laser, centenas de estranhos interpretando perfis diante de computadores, alguns membros indígenas para guiar o caminho, um grupo de cientistas dispostos a seguir rios por sete dias para escalar árvores e, finalmente, uma fita métrica. A Espada de Yitian só foi "vista" em 2023 — mas esse "ver" é o processo de uma ilha que levou dez anos para se reconhecer coletivamente.

Sete dias de exploração

No segundo dia do Ano Novo Lunar de 2023, a equipe "The Tree Seeker" partiu em missão³¹.

O objetivo era a árvore número 55214, um gigante que já estava marcado no mapa de exploração de Hsu Chia-chun há mais de meio ano. Antes de partir, ela escreveu sobre a obsessão inabalável que sentia: "Mesmo que eu não consiga escalar a árvore, vou dar um jeito de ver a 55214, mesmo com pouco peso."³² Ela também sabia que o LiDAR não era infalível: "Os dados do LiDAR foram criados com uma densidade de varredura de dois pontos por metro, ainda havendo uma probabilidade mínima de árvores altas estarem em 'lacunas'."³³ A árvore mais alta poderia estar justamente em um ponto cego que o laser não alcançou; ninguém poderia prever o que encontrariam ao subir.

Sobre a periculosidade do trajeto, Hsu Chia-jun descreveu posteriormente: foi necessário seguir o leito do rio por 20 km, enfrentando o risco de ser levado pela correnteza ao atravessar o caudaloso rio Da'an, seguido pela subida de 1.500 metros de crista e a travessia de encostas íngremes e áreas de deslizamento. Durante o processo, alguém chegou a ser ferido por uma queda de pedras; finalmente, avistaram ao longe aquela árvore gigante, magra e alta³⁴. Toda a jornada durou sete dias, e após o anoitecer, a temperatura chegou a cair para -2 °C³.

O rio Da'an nasce no lado oeste do monte Daba Jian; a Yitianjian está escondida nas profundezas desta cordilheira de montanhas nevadas, em um vale de nascente quase inacessível ao esforço humano. Photo: Alan Wu / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Sete dias, -2 °C, sapatos estragados, pedras atingindo o corpo e a travessia de rios turbulentos — esse foi o preço real traduzido pelas palavras "inacessível". O mesmo motivo que permitiu à Yitianjian sobreviver até hoje foi o que fez quem a mediu passar por tantos sofrimentos. No momento em que um membro da equipe escalou a copa e deixou uma fita métrica cair para confirmar os 84,1 metros, Hsu Chia-jun descreveu como um instante de tensão e alegria, especialmente para aqueles que haviam acertado a altura real previamente³⁵.

Naturalmente, ela assumiu o posto de árvore mais alta de Taiwan. Em segundo lugar está o gigante Ka-a-lang, na bacia do rio Zhuoshui, com cerca de 82 metros; em terceiro, a Árvore Divina de Taoshan, no Parque Nacional Shei-Pa, com 79,1 metros³⁶. E as dez árvores mais altas de Taiwan, sem exceção, são todas Taiwania cryptomerioides³⁷.

Fonte: Instituto de Pesquisa Florestal do Ministério da Agricultura, Projeto The Tree Seeker – Mapa de Árvores Gigantes

Estes três números colocados lado a lado mostram que a diferença não é grande: 84,1, 82 e 79,1. Mas eles sustentam um fato que poucos países podem ostentar: Taiwan é um dos poucos lugares conhecidos no Leste Asiático onde podem crescer árvores gigantes com mais de 70 metros³⁸. Em uma ilha atingida anualmente por tufões, esses metros extras de altura foram conquistados através de séculos de isolamento.

A área onde se encontra a Yitianjian é administrada pela Divisão de Taichung do Departamento de Silvicultura e Conservação da Natureza do Ministério da Agricultura e pelo Parque Nacional Shei-Pa³⁹. A pesquisa foi co-dirigida por Hsu Chia-chun, do Instituto de Pesquisa Florestal, e Wang Chi-kuei, da Universidade Nacional de Sucesso, com financiamento do Ministério da Agricultura e da Yuen Foong Yu Consumer Products⁴⁰. Em junho de 2026, este processo de busca e medição foi oficialmente publicado na revista científica internacional Frontiers in Forests and Global Change⁸, com reportagens simultâneas da CNN, Mongabay e Sci.News, permitindo que esta árvore escondida por setecentos anos fosse vista pelo mundo pela primeira vez⁴¹.

Três nomes e um nome ausente

Esta árvore tem mais de um nome. E a forma como ela foi nomeada é, por si só, uma história silenciosa que merece uma pausa para reflexão.

A camada mais antiga é o nome científico. O nome do gênero da Taiwania cryptomerioides é "Taiwania", estabelecido pelo botânico japonês Bunzo Hayata em 1906. O espécime foi coletado em 1904 por Konishi Shigenobu, um técnico do Governo-Geral, na área de Wusongkeng, no condado de Nantou; Hayata publicou a descoberta na Linnean Society em Londres, utilizando o nome geográfico "Taiwan" para batizá-la⁴². Este é um caso único na taxonomia botânica: Taiwania é o único gênero vegetal nomeado com o termo "Taiwan"⁴³. No entanto, a Taiwania cryptomerioides não é uma espécie endêmica de Taiwan; sua distribuição natural abrange Taiwan, o sudoeste da China, o norte de Mianmar e o Vietnã⁴⁴. O que é verdadeiramente exclusivo de Taiwan é apenas o nome do gênero. E esse processo de nomenclatura da era imperial ignorou completamente os sistemas de conhecimento dos povos indígenas que habitavam a ilha⁴².

O botânico japonês Bunzo Hayata nomeou este gênero como "Taiwania" na Linnean Society, em Londres, em 1906; é o único gênero vegetal nomeado com o nome de Taiwan. Foto: Sasaki / Wikimedia Commons, Domínio público

A segunda camada é um nome poético: "A árvore que toca a lua". Este é o termo usado pelo povo Rukai para designar esta espécie. Ao ficar sob essas gigantescas coníferas, onde não se consegue ver a copa ao olhar para cima, o ser humano parece tão pequeno que surgiu este nome romântico, quase mitológico⁴⁵. Contudo, este nome pertence à espécie como um todo: é como os Rukai chamam a Taiwania cryptomerioides em seus territórios tradicionais na região de Daguihú, no sul; não é o nome desta árvore específica, nem pertence à língua Atayal⁴⁶.

A terceira camada é "Yitianjian" (Espada que Apoia o Céu). Durante a expedição de 2023, a equipe passou pelas montanhas Dongyang e Xishi — conhecidas no mundo do montanhismo como as montanhas dos "Vilões do Leste e do Oeste" — e, ao descer o vale do rio Da'an, deparou-se com uma floresta de gigantes. A imponência da cena lembrava a "Disputa na Montanha Hua" das novelas de wuxia de Jin Yong, onde os maiores mestres se reúnem para decidir quem é o número um do mundo⁴⁷. Entre elas, a árvore 55214, a mais alta, foi batizada de Yitianjian. O nome deriva da obra 《倚天屠龍記》 (O Tigre e o Dragão / The Heaven Sword and Dragon Saber), onde "Yitian" descreve uma espada extremamente longa⁴⁸. Uma espada longa, que perfura o céu e não tem rival, corresponde perfeitamente a esta Taiwania cryptomerioides erguida como uma lâmina. De "Dongxie e Xiduo" para "Disputa na Montanha Hua" e, finalmente, "Yitianjian", trata-se de um conjunto de imagens de artes marciais interconectadas, não escolhidas ao acaso. A nomeação só foi concluída após o retorno da expedição; enquanto estavam na montanha, ela era chamada apenas de "55214"⁴⁹. Quem deu o nome foi um membro indígena da equipe de busca. Todos os dados públicos referem-se apenas a um "membro indígena", sem revelar seu nome ou etnia⁵⁰.

Ao colocar esses três nomes lado a lado, surge uma tensão silenciosa. O nome científico vem de um botânico do período colonial japonês; o nome poético vem dos Rukai no sul; e o nome de artes marciais vem da cultura chinesa contemporânea. As três camadas de nomenclatura têm vozes que as proferiram. No entanto, esta árvore está situada no coração do território tradicional do grupo Beishi do povo Atayal: os Beishi autodenominam-se Liyung-Painux, que significa "riacho impetuoso", e existem 13 comunidades Beishi ao longo do rio Da'an⁵¹. Nos dados públicos atuais, não se encontra um nome em língua Atayal para esta árvore ou para a terra onde ela se encontra⁵².

Isso não significa que tal nome não exista. A tradição oral Gaga dos Atayal inclui claramente o "conhecimento do ecossistema", e o sistema de conhecimento tradicional sobre a flora e fauna da bacia do rio Da'an permanece vivo⁵³. Apenas esta árvore gigante, a 1.650 metros de altitude no extremo superior de um território de caça tradicional, ainda não teve seu nome indígena registrado em documentos públicos. Talvez por estar em um lugar muito profundo ou remoto; talvez porque as tradições orais não costumem deixar nomes geográficos escritos para cada árvore individual. Portanto, aqui só podemos escrever com honestidade: "não encontrado em dados públicos", e não que "não existe". A própria Hsu Chia-chun enfatizou em entrevistas a contribuição dos membros indígenas, afirmando que todas as expedições contam com sua participação e que a capacidade de sobreviver na montanha depende do conhecimento local indígena sobre as florestas⁵⁴.

📝 Nota do Curador
Uma árvore possui simultaneamente o nome científico do colonizador, o nome poético de uma tribo do sul e um nome de artes marciais da era moderna, mas carece do nome indígena dos donos desta terra sob seus pés. Este vazio não precisa de um julgamento moral. Ele apenas nos lembra que, por trás do "nomear", questiona-se quem tem o direito de falar, cujo conhecimento é registrado em documentos e quais vozes permanecem silenciosas na história desta ilha. Deixar esse silêncio como ele é, permitindo que o leitor reflita, é mais próximo da verdade do que apressar-se em dar uma resposta.

Depois de ver

Depois de saberem que ela estava lá, Taiwan começou a encontrar formas de "vê-la claramente".

Em março de 2025, o especialista em fotografia de escalada em árvores vindo da Tasmânia, Austrália, Steven Pearce, e a sua equipa, completaram um "retrato de corpo inteiro" da Espada de Yitian⁵⁵. O método foi rudimentar mas persistente: o especialista escalou lentamente a árvore, tirando uma fotografia em cada nível paralelo — cerca de 120 fotografias no total — para depois as unir, quadrante por quadrante, criando uma imagem completa da árvore, desde a raiz até ao topo⁵⁶. Pearce já tinha fotografado eucaliptos gigantes na Austrália e nos Estados Unidos; ele afirmou em inglês que esta foi a expedição de fotografia de árvores mais difícil que já realizou, e que as florestas e as paisagens de Taiwan não perdem para nenhum outro lugar do mundo⁵⁷.

O aspeto mais comovente desse retrato de corpo inteiro é a proporção. Quando uma árvore inteira de 84 metros é apresentada na sua totalidade, uma pessoa parada ao pé da árvore parece tão pequena quanto uma vírgula numa frase. Estamos habituados a olhar para cima para ver as árvores, mas raramente temos a oportunidade de ver uma árvore por completo. E no momento em que se vê o todo, é que se sente verdadeiramente o peso de setecentos anos.

Um passo antes, desde 2021, o documentário 《神木之島》 acompanhou os passos de Hsu Chia-chun para entrar nas profundezas das montanhas Xueshan e Central Range para filmar estas árvores gigantes⁵⁸. A Taiwan Nature Conservation and Environmental Information Fund (TNF) também produziu um documentário oficial que regista a exploração da Espada de Yitian, acompanhando a equipa no percurso de subir mil metros e descer mil e setecentos⁵⁹:

Documentário oficial da Taiwan Nature Conservation and Environmental Information Fund (TNF): acompanhando a equipa "The Tree Seeker" subindo rios, escalando mil metros e descendo mil e setecentos, registando o processo completo de exploração da Espada de Yitian no rio Da'an.

(O documentário 《神木之島》 enfrentou controvérsias em 2026 devido a questões de direitos de autor de um livro homónimo; a editora e o realizador ainda estão em negociações⁶⁰; isso pertence ao âmbito da ética criativa e não tem relação com a ciência das árvores gigantes em si.)

Mas, depois de as ver, resta uma pergunta mais difícil de responder: quanto tempo estas árvores gigantes que agora vemos conseguirão permanecer de pé?

Este é o outro lado da moeda do "estar escondido para sobreviver". O facto de serem "inacessíveis" protegeu outrora a Espada de Yitian das serras, mas ela não consegue escapar ao clima. Ao comparar os dados LiDAR de dez anos de intervalo, cerca de 5% das 941 árvores gigantes de Taiwan já desapareceram; Wang Chi-kuei, da Universidade Nacional Cheng Kung, alertou em inglês que, a este ritmo, as árvores gigantes existentes poderão murchar e desaparecer nos próximos um ou dois séculos⁶¹. A maioria destas árvores cresce em vales com geologia frágil, e a intensidade dos tufões e das chuvas extremas está a aumentar; deslizamentos de terra podem levar diretamente uma árvore que esteve de pé durante mil anos. O próprio Taiwania cryptomerioides é classificado pela IUCN como Vulnerável (VU)⁶².

No entanto, enquanto estas árvores gigantes vivem, elas também realizam uma grande tarefa para esta ilha. A equipa "The Tree Seeker" investigou o Vale das Árvores Gigantes onde se encontra a Árvore Divina de Taoshan e estimou que o armazenamento de carbono por hectare é de cerca de 1.384 toneladas, aproximando-se das florestas de árvores gigantes da Tasmânia, na Austrália, que têm uma das maiores densidades de carbono do mundo⁶³. Uma floresta escondida num vale profundo, que apenas agora aprendemos a ver, armazena silenciosamente tanto carbono. Vê-las é, de certa forma, ver quanto resta das florestas de Taiwan que ainda vale a pena proteger.

Ela sobreviveu até hoje porque antes não conseguíamos chegar lá

Voltando àquela tarde de 1994. Com os sapatos estragados, sentada perto da barragem de Qilai, Hsu Chia-chun foi atraída por um Taiwania cryptomerioides no vale do outro lado do riacho; foi então que encontrou forças para descer. Trinta anos depois, ela e um grupo de pessoas percorreram toda a ilha com laser, analisaram 50.000 perfis através dos olhos da ciência cidadã e, após sete dias de exploração fluvial, deixaram uma fita métrica cair do topo de outro Taiwania cryptomerioides: 84,1 metros.

Esta pequena ilha, que pensávamos conhecer por completo, ainda esconde vidas dez vezes mais velhas que nós e mais altas do que qualquer edifício. E o fato de ela ter sobrevivido até hoje deve-se precisamente ao fato de que, antes, não conseguíamos chegar até ela.

Esse "não conseguir chegar" foi, outrora, o seu amuleto de sobrevivência, permitindo que escapasse da exploração madeireira em massa, evitasse tufões e permanecesse imóvel e silenciosa em um vale desabitado por setecentos anos. Agora, finalmente, usando laser, ciência cidadã, escalada de árvores e a orientação de membros indígenas, superamos essa barreira para ver sua plenitude pela primeira vez. Ver é uma forma de chegar; mas devemos ter cuidado para que o "ver" não se torne um novo tipo de dano.

A "Espada de Yitian" torna-se quase impossível de visitar em um único dia; os sete dias de caminhada, as noites a -2 °C e os riachos impetuosos são, por si só, uma cerca natural que mantém afastadas as multidões que poderiam chegar. Sua melhor proteção talvez ainda seja esse antigo "não conseguir chegar".

E agora, sobre o vale profundo e sem nome na nascente do rio Da'an, uma espada verde de 84 metros de altura continua a perfurar o céu silenciosamente.

Leitura adicional:

• Coruja-pequena — Também dependente de árvores gigantes em altitudes médias e riachos não concretados, a maior coruja de Taiwan vive na fresta entre dois fatos: "antes que as árvores gigantes caiam" e "antes que os riachos sejam canalizados".
• Salmão-de-Taiwan — Também escondido na bacia do rio Qijiawan, no Parque Nacional Shei-Pa, é outro sobrevivente de um remanescente glacial.
• Urso-negro-de-Taiwan — Também dependente de florestas primárias vastas e pouco visitadas por humanos, é outro indicador da integridade das florestas de Taiwan.
• Ecossistemas florestais de Taiwan — As coordenadas ecológicas das zonas de floresta de névoa, das cinco coníferas valiosas e das árvores gigantes; a Espada de Yitian é o ponto mais alto deste sistema.
• Parques Nacionais de Taiwan — O Parque Nacional Shei-Pa e as áreas sob jurisdição do Departamento de Silvicultura e Conservação da Natureza são os últimos refúgios dessas árvores gigantes.

Fontes das imagens

Este artigo utiliza 5 imagens de CC / domínio público, todas armazenadas em cache em public/article-images/nature/ e convertidas para WebP após a remoção dos metadados EXIF, para evitar o hotlinking dos servidores de origem:

• Taiwan cryptomerioides (selva de Nantou) — Shihchuan Ishikawa — Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 (hero)
• Folhagem e forma da árvore do Taiwan cryptomerioides — KENPEI — Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
• Zona de floresta de névoa no Parque Nacional Shei-Pa — Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
• Dabajian (nascente do rio Da'an) — Alan Wu — Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
• Bunzo Hayata — Sasaki — Wikimedia Commons, Domínio público

Vídeo: 「A Árvore Mais Alta de Taiwan」Documentário completo sobre a árvore divina Yitianjian no rio Da'an — Canal oficial da Fundação de Conservação da Natureza e Informações Ambientais (TNF).

Fotos da própria árvore Yitianjian, fotos de corpo inteiro de Steven Pearce e frames do filme 《Ilha das Árvores Divinas》são materiais protegidos por direitos autorais (e a licença de imagem de 《Ilha das Árvores Divinas》está atualmente sob disputa); este artigo não os utiliza. Para imagens relacionadas, consulte o documentário oficial da TNF acima e os canais de publicação dos respectivos detentores de direitos.

Referências