A Espada Celestial do Rio Daan: a árvore mais alta do Leste Asiático, escondida num lugar onde não conseguimos chegar há setecentos anos

Resumo em 30 segundos: Taiwan tem uma árvore com 84,1 metros de altura, o equivalente a cerca de 28 andares, que é a árvore mais alta conhecida do Leste Asiático¹. Chama-se "Espada Celestial do Rio Daan" (大安溪倚天劍), é um Taiwan cedar (Taiwania cryptomerioides), cresce na nascente do Rio Daan a cerca de 1.650 metros de altitude num vale profundo, e estima-se que tenha vivido setecentos a oitocentos anos². No Ano Novo Lunar de 2023, a equipa dos "Procuradores de Árvores" fez uma expedição de sete dias, com temperaturas noturnas a descer a -2 °C, até conseguirem subir à copa e baixar a fita métrica para obter este número³. O mais contraintuitivo é: numa ilha varrida anualmente por tufões, com geologia frágil, propensa a deslizamentos e inundações, esta altura não deveria existir. Ela pôde crescer até 84 metros e viver setecentos anos precisamente porque se esconde num vale onde os humanos quase não chegam. Essa mesma "inacessibilidade" tanto a fez escapar ao grande desbaste da era japonesa e do pós-guerra, como nos obrigou a gastar quase dez anos a varrer a ilha inteira com laser para a vermos pela primeira vez este ano⁴.

No início do Ano Novo Lunar de 2023, acima de um vale sem nome nas profundezas da Cordilheira Xueshan. Várias pessoas estavam empoleiradas na copa de um Taiwan cedar, baixando lentamente um rolo de fita métrica a partir do topo, deixando-a pender em direção ao longínquo chão da floresta. No momento em que a fita parou, o número era 84,1 metros³.

Era a árvore mais alta alguma vez registada em Taiwan, e também a mais alta conhecida do Leste Asiático¹. Mas o que realmente nos faz parar é o tempo que ela passou escondida. Esta árvore está naquele vale há pelo menos setecentos anos², sobreviveu à era Qing, à era japonesa e ao pós-guerra, a uma onda atrás de outra de desbaste, sobreviveu a todos os tufões que varrem Taiwan todos os anos, e só este ano é que finalmente soubemos que ela estava ali.

84,1 metros, mais alta do que os instrumentos previam

Medir a altura de uma árvore parece a coisa mais simples do mundo. Mas as árvores mais altas do mundo são, justamente, as mais difíceis de medir com precisão.

O projecto "Procuradores de Árvores – Mapa das Árvores Gigantes" usa LiDAR aerotransportado: aviões equipados com laser varrem a floresta, usando a nuvem de pontos reflectida para calcular o modelo de altura do dossel de cada parcela florestal⁵. Nos dados, este gigante com o número 55214 foi estimado em 79,5 metros⁶. Só esta altura já bastava para o colocar no topo da tabela de Taiwan.

Mas o laser tem os seus pontos cegos. Ele dispara de cima para baixo, atingindo a camada mais externa da copa bloqueada pelas folhas, não o verdadeiro ponto mais alto; encostas íngremes, obstruções, densidade de pontos insuficiente, tudo isto faz com que subestime. Para confirmar a altura real de uma árvore, o método mais preciso continua a ser, ainda hoje, primitivo ao ponto de parecer desajeitado: uma pessoa sobe até ao topo e baixa a fita métrica até ao chão, medindo directamente. Este método chama-se "medição por fita baixada" (tape-drop)⁷.

Quando os membros da equipa realmente subiram ao topo do 55214 e baixaram a fita, o número foi 84,1 metros — 4,6 metros a mais do que o laser tinha previsto⁶. Em outras palavras, a vida mais alta desta ilha escapou até aos instrumentos que estão no céu, que a "acharam" mais baixa quase cinco metros.

Esta diferença de 4,6 metros quase serve de nota de rodapé a toda a história. A equipa comparou as 22 árvores gigantes com mais de 40 metros que subiram e mediram com fita em toda a Taiwan, e a diferença média quadrática (RMSE) entre o laser e a fita foi de 4,55 metros⁸. Quanto mais alta a árvore, mais escondida, mais o instrumento a subestima. A mais alta costuma ser justamente a que menos se deixa ver claramente.

📝 Nota do curador
Tendemos a pensar na "medição" como algo neutro, objectivo, como se bastasse o instrumento ser suficientemente avançado para dominar tudo. Mas o par 84,1 contra 79,5 lembra-nos uma coisa: por mais preciso que seja o laser, no fim ainda depende de uma pessoa subir ao topo da árvore e baixar a fita para fechar a questão. A Espada Celestial é a mais alta, por isso é também a mais difícil de calcular com precisão. A vida mais alta desta ilha foi confirmada da forma mais antiga.

Uma ilha onde não deveriam existir árvores tão altas

Se afastarmos a câmara para ver a ilha inteira, percebemos que a existência da Espada Celestial é em si um enigma.

Taiwan não é um lugar adequado para árvores super-altas. Todos os anos, três a cinco tufões atingem directamente a ilha; as grandes árvores nas cristas das montanhas são as primeiras a sofrer, partidas pelo vento, atingidas por raios, arrancadas com raiz e tudo; somando-se a geologia jovem e as encostas íngremes, chuvas torrenciais provocam deslizamentos em grande escala. Neste ambiente, para uma árvore atingir mais de 80 metros, não bastam alguns séculos de tempo, precisa também da sorte de não ser partida pelo vento, não ser cortada, não ser levada por um deslizamento durante esses séculos⁹.

Por isso, as super-árvores de Taiwan são raríssimas. Actualmente, só há um punhado de gigantes com mais de 70 metros em toda a ilha, e todas são da mesma espécie: Taiwan cedar¹⁰. Por que Taiwan cedar, e não os famosos ciprestes sagrados que toda a gente imagina? Aqui esconde-se um senso comum que a maioria tem invertido.

As "árvores sagradas" da nossa memória são quase todas ciprestes vermelhos ou ciprestes de Taiwan, como a Árvore Sagrada de Alishan, a de Lalashan, grossas, vetustas, cercadas para que as pessoas as venerem. Mas o cipreste vermelho atinge no máximo uns 65 metros¹¹. A razão pela qual se tornaram árvores sagradas e chegaram até hoje é um pouco cruel: o cipreste vermelho é facilmente atacado por fungos de podridão, o cerne fica oco em favo, a madeira não tem valor de aproveitamento, por isso na era do desbaste ninguém se dava ao trabalho de o cortar, e assim acabou por sobreviver¹¹. O Taiwan cedar é diferente: tronco recto, cerne não oco, madeira de primeira qualidade, potencial de altura até cerca de 90 metros¹². Cresce mais alto, mas por isso mesmo é o que mais "vale a pena" cortar.

Ramos e forma recta do Taiwan cedar: tronco direito, cerne não oco, madeira de primeira, por isso na era do desbaste era o que mais "valia a pena" cortar. Foto: KENPEI / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Então por que o Taiwan cedar mais alto sobreviveu? A resposta não está na árvore, mas no lugar onde está.

O escondimento como sobrevivência

A Espada Celestial cresce na nascente do Rio Daan, a cerca de 1.650 metros de altitude num vale profundo¹³. Para lá chegar, é preciso seguir o Rio Daan a montante por cerca de 20 km, atravessar a corrente impetuosa, escalar falésias perigosas propensas a quedas de pedra e deslizamentos, subir quase mil metros e depois descer mais de mil — um percurso que nem montanhistas experientes conseguem necessariamente fazer¹⁴. A investigadora Hsu Chia-chun descreve o local onde estes gigantes se encontram: "Estes locais onde estão os gigantes são ambientes onde até montanhistas experientes têm muita dificuldade em chegar."¹⁵

É precisamente esta "inacessibilidade" que se tornou o seu talismã.

Da era japonesa ao pós-guerra, Taiwan passou por onda atrás de onda de desbaste em grande escala; os ciprestes e Taiwan cedars de Alishan, Taipingshan, Basianshan foram cortados em blocos e transportados montanha abaixo. Mas as máquinas de desbaste têm o seu limite de alcance — cortam onde a estrada chega, onde a madeira sai. Na nascente do Rio Daan, naquele vale de falésias absolutas, os teleféricos e camiões de transporte nunca chegariam, e por isso este gigante de 84 metros foi deixado para trás. Escondeu-se o suficiente, por isso viveu.

Hsu Chia-chun expõe esta lógica com precisão: "O local onde está a Espada Celestial tem características semelhantes às dos gigantes descobertos historicamente: existe em floresta primária nunca cortada, e num vale que abriga dos tufões."¹⁶ Esta frase explica de uma vez a altura e a longevidade. A topografia do vale protege-a do impacto frontal dos tufões, para que não seja partida como as grandes árvores das cristas; a floresta primária nunca cortada deu-lhe a oportunidade de acumular tempo em altura.

Floresta de nevoeiro no Parque Nacional Shei-Pa: nevoeiro à tarde, pluviosidade anual cerca de 3.000 mm, ambiente de alta humidade, é a chave para o Taiwan cedar conseguir enviar água até ao topo a 80 metros. Foto: Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Cientificamente, o Taiwan cedar consegue crescer tão alto graças a três factores combinados. Primeiro, a alta humidade da floresta de nevoeiro: o Taiwan cedar distribui-se naturalmente entre 1.500 e 2.400 metros, com pluviosidade anual cerca de 3.000 mm na faixa de nevoeiro¹⁷, nevoeiro à tarde, a água do nevoeiro pode ser absorvida directamente pelas folhas, resolvendo o enorme problema da pressão da coluna de água desde a raiz até ao topo a 80 metros. Segundo, a topografia do vale abriga dos tufões mais a vantagem pioneira em terrenos de deslizamento: as sementes de Taiwan cedar são minúsculas, dispersam-se longe pelo vento, as plântulas caem frequentemente em terrenos de deslizamento e troncos caídos nos vales, é uma espécie pioneira heliófila; uma vez que o deslizamento abre uma clareira e a luz entra, ela dispara para cima¹⁸. Terceiro, o escondimento como sobrevivência: terreno inacessível, fez com que escapasse às serras humanas.

O cipreste vermelho escapou ao corte graças ao cerne oco; o Taiwan cedar escapou graças às falésias intransponíveis — as duas árvores gigantes mais antigas desta ilha usaram duas formas completamente diferentes para escapar à mesma era do desbaste.

Sobre esses setecentos anos, há um número que deve ser explicado. A Espada Celestial "estima-se ter cerca de 700 a 800 anos" — este número vem do perímetro de cerca de 8,5 metros mais a taxa de crescimento do Taiwan cedar, não houve perfuração para contar anéis¹⁹. Algumas notícias internacionais de 2026 dizem mesmo "quase mil anos"²⁰, este número mais velho pode vir de outro método de estimativa. A estimativa de idade pelo perímetro tem a sua incerteza: a Árvore Sagrada de Shuishan em Alishan foi estimada em 2.700 anos, mas após perfuração pelo Serviço Florestal corrigiu-se para 1.081 anos, erro de mais de mil e seiscentos anos²¹. Por isso, para a Espada Celestial, a afirmação mais responsável é: estima-se setecentos a oitocentos anos, possivelmente mais velha, mas antes de alguém realmente perfurar e contar os anéis, é um número com um ponto de interrogação.

Os Procuradores de Árvores, e aqueles olhos que passaram uma vida a procurar árvores

A Espada Celestial foi "encontrada". E a história de a encontrar começa numa tarde em que um sapato se estragou.

1994, Hsu Chia-chun fez pela primeira vez a Travessia Nenggao. No quarto dia, o sapato já estava estragado, ela encostou-se exausta junto ao planalto de Qilai a descansar, mas o olhar foi capturado por um gigante no vale em frente — era um Taiwan cedar. Olhando para a imponente silhueta daquela árvore, ela disse que, para além da admiração, sentiu de repente forças para continuar a caminhar²². Naquele momento ela ainda não sabia que aquela imagem a havia de acompanhar pelo resto da vida.

Aquela árvore, na verdade, era outra. A Espada Celestial está na nascente do Rio Daan, noutro lugar, noutro Taiwan cedar. Mas aquele Taiwan cedar de 1994, em frente ao planalto de Qilai, foi o ponto de partida do "ver". Hsu Chia-chun depois fez mestrado em Botânica na NTU, doutorou-se em Amesterdão, entrou no Instituto de Investigação Florestal a estudar epífitas do dossel, tornou-se daquelas pessoas que passam a vida a lidar com árvores lá no alto²³.

Começar sistematicamente a "procurar a árvore mais alta de Taiwan" foi em 2014. Nesse ano, a equipa de Hsu Chia-chun visitou as "Três Irmãs" de Taiwan cedar na Área de Conservação de Qilan, iniciando oficialmente o caminho da procura de gigantes²⁴. A partir de 2014, localizaram, escalaram e mediram com fita 22 gigantes com mais de 40 metros⁸. Mas procurar a pé, árvore a árvore, era demasiado lento. A ilha é grande, os vales são muitos; a própria Hsu Chia-chun diz: "Muitas árvores estão em lugares sem gente, só abrir caminho à catanada leva 10 e tal dias."²⁵

A viragem veio de um lote de dados de laser. Na década de 2010, o Ministério do Interior obteve sucessivamente varrimentos LiDAR aerotransportados de toda a Taiwan após o tufão Morakot; a partir de 2016, a equipa de Wang Chi-kuei do Departamento de Topografia e Informação Espacial da Universidade Nacional Cheng Kung lançou uma segunda grande varredura²⁶. Em 2019, Hsu Chia-chun e Wang Chi-kuei formaram oficialmente os "Procuradores de Árvores – Projecto Mapa das Árvores Gigantes", transformando a nuvem de pontos do laser em mapas de calor de gigantes passíveis de leitura sistemática²⁷.

Só o laser não bastava. A triagem inicial do algoritmo produzia candidatos com taxa de falsos positivos altíssima: mais de 90% das "árvores altas" assinaladas pela máquina eram erros de cálculo²⁸. Por isso, em 2020, o projecto fez uma coisa muito de Taiwan: pôs as 50 mil e tal imagens de cortes de LiDAR numa plataforma de ciência cidadã, deixando centenas de pessoas lerem online uma a uma, apagando com os olhos das massas as dezenas de milhares de erros do algoritmo²⁸. Para motivar a participação, a plataforma criou insígnias de progressão; quem encontrasse a árvore mais alta podia até ganhar o direito de nomear o gigante²⁹.

O laser varreu a ilha inteira, os olhos dos cidadãos filtraram imagem a imagem, e finalmente pessoas subiram ao topo para fechar com a fita. A Espada Celestial é o número final que toda esta cadeia técnica devolveu. Até final de 2022, o Mapa das Árvores Gigantes de Taiwan já assinalava 941 gigantes com mais de 65 metros³⁰. O número 55214 era uma daquelas coordenadas.

📝 Nota do curador
"Encontrar a árvore mais alta da ilha" não precisa só de uma árvore extraordinária. Precisa de um avião que varra a ilha inteira, um algoritmo de laser, centenas de estranhos diante de computadores a ler cortes, alguns guias indígenas, um grupo de cientistas dispostos a fazer expedição sete dias para subir a árvores, e no fim um rolo de fita métrica. A Espada Celestial só foi "vista" em 2023 — mas este "ver" é o processo de uma ilha usar dez anos para se reconhecer colectivamente de novo.

Os sete dias do desembainhar

No segundo dia do Ano Novo Lunar de 2023, a equipa dos Procuradores de Árvores partiu³¹.

O alvo era o número 55214, aquele gigante já estava marcado no mapa de reconhecimento de Hsu Chia-chun há mais de meio ano. Ela escreveu antes de partir aquela obstinação de quem tem de lá chegar: "Mesmo que não suba à árvore, vou leve e hei-de arranjar maneira de ver o 55214."³² Ela também sabia que o laser não é infalível: "Os dados de LiDAR iniciais foram construídos com densidade de dois pontos por metro quadrado, ainda há probabilidade mínima de árvores altas caírem em 'buracos'."³³ A árvore mais alta pode ter caído exactamente no ângulo morto que o laser não varreu; ninguém sabe o que se veria ao subir lá acima.

A dureza do percurso, Hsu Chia-chun descreveu depois assim: foi preciso fazer expedição a montante por cerca de 20 km, arriscando ser levado pela corrente ao atravessar o caudaloso Rio Daan, depois subir 1.500 metros de crista, atravessar encostas de deslizamento íngremes, pelo meio alguém foi atingido por uma pedra caída e ferido, e só no fim viram ao longe aquele gigante magro e alto³⁴. Todo o percurso durou sete dias, à noite a temperatura desceu a -2 °C³.

O Rio Daan nasce na vertente oeste do Pico Dabajian; a Espada Celestial está escondida nas profundezas da Cordilheira Xueshan, num vale da nascente onde a força humana quase não chega. Foto: Alan Wu / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Sete dias, -2 °C, sapatos estragados, pedradas, travessia de corrente impetuosa — é isto que as três palavras "inacessível" custam na prática. A mesma razão que deixou a Espada Celestial viva até hoje também fez quem a mede passar por tudo isto. No momento em que os membros subiram à copa e baixaram a fita confirmando 84,1 metros, Hsu Chia-chun descreve como um momento tenso e feliz, especialmente para os que tinham adivinhado a altura real³⁵.

Ela sentou-se naturalmente no lugar de árvore mais alta de Taiwan. O segundo lugar é o gigante de Ka-alang na bacia do Rio Choshui, cerca de 82 metros; o terceiro é a Árvore Sagrada de Taoshan em Shei-Pa, 79,1 metros³⁶. E as dez mais altas de Taiwan, sem excepção, são todas Taiwan cedar³⁷.

Estes três números lado a lado, a diferença não é grande: 84,1, 82, 79,1. Mas sustentam um facto que poucos países podem dizer: Taiwan é actualmente um dos poucos lugares do Leste Asiático onde se conhecem gigantes com mais de 70 metros³⁸. Numa ilha varrida todos os anos por tufões, estes poucos metros de altura foram comprados com alguns séculos de escondimento.

A zona onde está a Espada Celestial é administrativamente partilhada entre a Divisão de Taichung da Agência de Silvicultura e Conservação da Natureza do Ministério da Agricultura e o Parque Nacional Shei-Pa³⁹. A investigação é liderada por Hsu Chia-chun do Instituto de Investigação Florestal e Wang Chi-kuei da Universidade Nacional Cheng Kung, financiada pelo Ministério da Agricultura e pela Yuen Foong Yu Consumer Products⁴⁰. Em Junho de 2026, esta busca e medição foi publicada na revista internacional Frontiers in Forests and Global Change⁸; CNN, Mongabay, Sci.News noticiaram em simultâneo, fazendo com que esta árvore escondida há setecentos anos fosse vista pelo mundo inteiro pela primeira vez⁴¹.

Três nomes, e um nome ausente

Esta árvore tem mais do que um nome. E a forma como foi nomeada é em si uma história quieta, que vale a pena parar para pensar.

A camada mais antiga é o nome científico. O nome de género do Taiwan cedar, "Taiwania", foi dado em 1906 pelo botânico japonês Hayata Bunzō. O espécime foi colhido em 1904 pelo técnico do Governo-Geral Konishi Seishō em Wusongkeng, Prefeitura de Nantou; Hayata publicou na Sociedade Lineana de Londres, usando o topónimo "Taiwan" para o nomear⁴². Na taxonomia botânica, isto é único: Taiwania é o único género de árvore nomeado com "Taiwan"⁴³. Mas o Taiwan cedar não é endémico de Taiwan; a sua distribuição natural abrange Taiwan, sudoeste da China, norte de Myanmar e Vietname⁴⁴. O que é verdadeiramente único de Taiwan é só esse nome de género. E aquele processo de nomeação da era imperial contornou completamente o sistema de conhecimento dos povos originários que habitam esta ilha há gerações⁴².

O botânico japonês Hayata Bunzō, em 1906 na Sociedade Lineana de Londres nomeou este género com "Taiwan" (Taiwania), o único género de árvore no reino vegetal com nome de Taiwan. Foto: Sasaki / Wikimedia Commons, Domínio público

A segunda camada é um nome poético: "A árvore que bate na lua". É assim que o povo Rukai chama ao Taiwan cedar. Debaixo destes gigantes de agulhas, olhando para cima não se vê a copa, a pessoa fica tão pequena, daí este nome romântico quase mítico⁴⁵. Mas este nome pertence à espécie inteira: é o nome Rukai para "Taiwan cedar", na zona do Lago Daguai no território tradicional Rukai no sul, não é o nome deste exemplar Espada Celestial, nem é em língua Atayal⁴⁶.

A terceira camada é "Espada Celestial" (倚天劍). Na expedição de 2023, a equipa passou pelos picos Dongyang e Xishi, que os montanhistas brincam chamar "O Malvado do Leste e o Veneno do Oeste", desceu ao vale do Rio Daan e viu uma floresta inteira de gigantes, com um ar de "Discussão da Espada no Monte Hua" dos romances de Jin Yong, os mestres da época reunidos, a decidir quem é o número um do mundo⁴⁷. E a mais alta delas, o 55214, foi baptizada Espada Celestial. "倚天" vem de O Sabre Celestial e o Sabre Dragão, "倚天" descreve a espada extremamente longa⁴⁸, uma espada comprida a furar o céu, incontestável, corresponde exactamente a este Taiwan cedar altivo como espada. De "Malvado do Leste e Veneno do Oeste" a "Discussão da Espada no Monte Hua" a "Espada Celestial", é um conjunto de imagens de wuxia encadeadas, não um nome dado ao acaso. O nome foi dado depois de regressarem da expedição; na montanha, ainda se chamava apenas "55214"⁴⁹. Quem nomeou foi um membro indígena da equipa dos Procuradores de Árvores. Todas as fontes públicas dizem apenas "membro indígena da equipa", sem deixar nome nem etnia⁵⁰.

Pondo estes três nomes lado a lado, emerge uma tensão quieta. O nome científico vem de um botânico colonial japonês, o nome poético vem dos Rukai do sul, o nome de wuxia vem da cultura Han contemporânea; as três camadas têm quem fale por elas. Mas esta árvore está no curso superior da área tradicional do grupo Norte Atayal: os Norte Atayal chamam-se a si mesmos Liyung-Painux, "corrente impetuosa", ao longo do Rio Daan há 13 aldeias Norte Atayal⁵¹. E nos dados públicos actuais, não se encontra nenhum nome em língua Atayal para esta árvore, nem para aquele pedaço de terra⁵².

Isto não quer dizer que o nome não exista. A tradição oral Gaga dos Atayal inclui explicitamente "conhecimento ecológico ambiental", o sistema de conhecimento tradicional sobre fauna e flora da bacia do Rio Daan está vivo⁵³; apenas este gigante a 1.650 metros, no extremo superior do território de caça tradicional, o seu nome na língua da etnia até hoje não aparece na literatura pública. Talvez porque é demasiado fundo, demasiado longe; talvez porque a tradição oral nunca deixou toponímia escrita para cada árvore. Por isso só se pode escrever honestamente: fontes públicas não registam, não "não existe". A própria Hsu Chia-chun em entrevistas sublinha especialmente a contribuição dos membros indígenas, diz que em todas as expedições há indígenas a participar, eles é que sabem sobreviver na montanha graças ao seu conhecimento local⁵⁴.

📝 Nota do curador
Uma árvore tem ao mesmo tempo o nome científico do colonizador, o nome poético de uma etnia do sul, o nome de wuxia de gente Han moderna, mas falta-lhe o nome na língua dos donos da terra debaixo dos seus pés. Esta lacuna não precisa de julgamento moral. Apenas nos lembra que por trás do "nomear" está a questão de quem tem voz, cujo conhecimento entra na literatura, cujas vozes continuam caladas na história desta ilha. Deixar este silêncio como está, deixar o leitor pensar, é mais próximo da verdade do que correr a dar respostas.

Depois de ver

Sabendo que ela está ali, Taiwan começou a tentar "ver nitidamente".

Em Março de 2025, o especialista em fotografia de escalada de árvores Steven Pearce da Tasmânia, Austrália, e a sua equipa completaram a "foto em tamanho real" da Espada Celestial⁵⁵. Método desajeitado e obstinado: especialistas em escalada subiam lentamente, a cada altura paralela tiravam uma foto, cerca de 120 fotos, depois colavam uma a uma numa imagem completa da árvore inteira da raiz ao topo⁵⁶. Pearce já tinha fotografado gigantes de eucalipto na Austrália e EUA; disse em inglês que esta foi a expedição de fotografia de árvores mais difícil que já fez, e que as florestas e paisagens de Taiwan não ficam a dever a nenhum lugar do mundo⁵⁷.

O mais comovente naquela foto em tamanho real é a proporção. Quando uma árvore inteira de 84 metros é mostrada por inteiro, a pessoa ao pé do tronco fica pequena como uma vírgula numa linha de texto. Estamos habituados a olhar para cima para ver a árvore, mas raramente temos a oportunidade de ver uma árvore inteira. E no momento em se vê a totalidade, é que se sente verdadeiramente o peso de setecentos anos.

Um passo antes, desde 2021, o documentário A Ilha das Árvores Sagradas segue os passos de Hsu Chia-chun, entrando nas profundezas de Xueshan e Cordilheira Central a filmar estes gigantes⁵⁸. A Fundação para a Conservação da Natureza e Informação Ambiental (TNF) também fez um documentário oficial completo registando a expedição da Espada Celestial, seguindo a equipa por aquele percurso de subir mil e descer mil e setecentos[^59]:

Documentário oficial da Fundação para a Conservação da Natureza e Informação Ambiental (TNF): seguindo a equipa dos "Procuradores de Árvores" na expedição, subindo mil e descendo mil e setecentos, registo completo do processo de busca da Espada Celestial do Rio Daan.

(A Ilha das Árvores Sagradas em 2026 teve controvérsia por direitos do livro homónimo do filme, editora e realizadora ainda em negociação⁵⁹; isso pertence à ética criativa, não à ciência dos gigantes.)

Mas depois de ver, fica uma pergunta mais difícil: estes gigantes que foram vistos, ainda vão aguentar quanto tempo?

É precisamente o outro lado do "escondimento como sobrevivência". A "inacessibilidade" protegeu a Espada Celestial das serras, mas não a protege do clima. Comparando dados de LiDAR com dez anos de diferença, das 941 árvores gigantes de toda a Taiwan cerca de 5% já desapareceram; Wang Chi-kuei da NCKU alerta em inglês que, a este ritmo, os gigantes actuais podem extinguir-se nos próximos um ou dois séculos⁶⁰. A maioria cresce em vales geologicamente frágeis, e a intensidade dos tufões e chuvas extremas está a aumentar; um deslizamento leva directamente uma árvore que esteve mil anos de pé. O próprio Taiwan cedar está classificado pela IUCN como Vulnerável⁶¹.

Mas enquanto vivem, estes gigantes fazem uma grande coisa por esta ilha. A equipa dos Procuradores de Árvores investigou o Vale dos Gigantes onde está a Árvore Sagrada de Taoshan, estimou o armazenamento de carbono em cerca de 1.384 toneladas por hectare, próximo das florestas de gigantes da Tasmânia, Austrália, que têm a maior densidade de carbono do mundo⁶². Uma floresta escondida num vale profundo, que só agora aprendemos a ver, guardou silenciosamente tanto carbono. Vê-las, num certo sentido, é também ver quanto ainda resta nas florestas de montanha de Taiwan que vale a pena proteger.

Ela vive até hoje porque antes não conseguíamos chegar lá

Voltemos àquela tarde de 1994. Sapato estragado, sentada no planalto de Qilai, Hsu Chia-chun foi atraída por um Taiwan cedar no vale em frente, e daí nasceu a força para continuar. Trinta anos depois, ela e um grupo de pessoas usaram laser para varrer a ilha inteira, usaram os olhos da multidão para filtrar cinquenta mil cortes, fizeram expedição sete dias, baixaram a fita do topo de outro Taiwan cedar: 84,1 metros.

Esta ilha que pensávamos conhecer de cor, ainda esconde vidas dez vezes mais velhas que nós, mais altas que qualquer edifício. E ela vive até hoje precisamente porque antes não conseguíamos chegar até ela.

Essa "inacessibilidade" foi outrora o seu talismã, deixou-a escapar ao grande desbaste, esquivar-se aos tufões, ficar quieta num vale sem gente por setecentos anos. Hoje, finalmente usámos laser, ciência cidadã, escalada, guias indígenas, para transpor aquela barreira, pela primeira vez ver a sua totalidade. Ver, é uma forma de chegar; mas devemos ter cuidado para que o "ver" não se torne outra forma de ferir.

A Espada Celestial é praticamente impossível de visitar num dia; sete dias de caminho, noites a -2 °C, corrente impetuosa, são por si uma cerca natural que mantém a multidão lá fora. A sua melhor protecção talvez continue a ser aquela antiga "inacessibilidade".

E agora, lá no alto do vale sem nome na nascente do Rio Daan, uma espada verde de 84 metros continua quieta a furar o céu.

Leitura adicional:

• Coruja-peixeira-amarela — Também depende de gigantes de floresta madura em média montanha e rios não cimentados; a maior coruja de Taiwan vive na fresta onde "os gigantes ainda não caíram, os rios ainda não foram retificados"
• Salmão-formosa — Também se esconde na bacia do Rio Qijiawan em Shei-Pa, outro sobrevivente relíquia da era glacial
• Urso-negro-de-Taiwan — Também depende de grandes áreas de floresta primária sem pegada humana, outro indicador da integridade das florestas de montanha de Taiwan
• Ecossistema florestal de Taiwan — Faixa de nevoeiro, cinco madeiras nobres e coordenadas ecológicas dos gigantes; a Espada Celestial é o ponto mais alto deste sistema
• Parques nacionais de Taiwan — Parque Nacional Shei-Pa e área da Agência de Silvicultura e Conservação da Natureza, são os últimos refúgios destes gigantes

Fontes das imagens

Este artigo usa 5 imagens CC / domínio público, todas em cache em public/article-images/nature/, EXIF removido, convertidas para WebP, para evitar ligação directa a servidores de origem:

• Taiwan cedar (campo em Nantou) — Shihchuan — Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 (imagem principal)
• Ramos e forma do Taiwan cedar — KENPEI — Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
• Floresta de nevoeiro do Parque Nacional Shei-Pa — Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
• Pico Dabajian (nascente do Rio Daan) — Alan Wu — Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
• Hayata Bunzō — Sasaki — Wikimedia Commons, Domínio público

Vídeo: 「Árvore mais alta de Taiwan」Espada Celestial do Rio Daan - Documentário completo — Canal oficial da Fundação para a Conservação da Natureza e Informação Ambiental (TNF).

Fotos do próprio exemplar Espada Celestial, foto em tamanho real de Steven Pearce, fotogramas de A Ilha das Árvores Sagradas são material com direitos de autor (e A Ilha das Árvores Sagradas está em disputa de direitos de imagem), este artigo não os usa; imagens relacionadas ver documentário oficial TNF acima e canais dos respectivos titulares de direitos.

Referências