Der Chinesisch-Französische Krieg: Acht Monate in Keelung und Tamsui

30-Sekunden-Überblick: 1884–1885 bombardierte Frankreich Taiwan, um die Kontrolle über Nordvietnam zu sichern. Die Franzosen besetzten Keelung sieben Monate lang, blockierten alle Häfen der Insel und eroberten die Pescadores, konnten aber die Verteidigungslinie in Tamsui nie durchbrechen und entkamen nicht aus den Bergen und Gräben von Keelung. Am Ende des Krieges erhielt Frankreich Vietnam und verzichtete auf Formosa. Die Qing-Dynastie erkannte durch diesen Krieg den strategischen Wert Taiwans und erhob es im folgenden Jahr zur unabhängigen Provinz. Ein Krieg, den man „gewann, aber nicht wollte", katalysierte unerwartet die Modernisierung Taiwans.

Tamsui: zwei Stunden

Am Nachmittag des 8. Oktober 1884 landeten 600 französische Matrosen unter Artilleriefeuer in Tamsui (Hobe) ¹. Ihr Ziel war die Besetzung dieses Hafens, um zusammen mit Keelung eine Nord-Süd-Zangenbewegung zu bilden.

Der Kommandant Sun Kai-hua verfügte über etwa 2.500 Mann, aufgeteilt in vier Kompanien plus provisorisch rekrutierte Milizen ². Er versenkte an der Flussmündung mit Steinen gefüllte Holzschiffe, um einen Damm zu bilden, und legte Wasserminen innerhalb und außerhalb des Damms aus. Nach der Landung stürmten die Franzosen direkt auf die Weiße Batterie zu und trafen dort auf Suns Hauptkräfte. Die Qing-Armee umzingelte sie von beiden Flanken, die französische Formation geriet in Unordnung, und innerhalb von weniger als zwei Stunden wurden sie zurück aufs Meer getrieben ³.

Französische Verluste: 17 Tote, 49 Verwundete. Qing-Verluste: etwa 80 Tote, 200 Verwundete. Die Zahlen sind nicht groß, aber ihre Bedeutung übersteigt die Verlustbilanz bei weitem: Dies war einer der wenigen Niederlagen der Franzosen im gesamten Chinesisch-Französischen Krieg ⁴. Die Nachricht erreichte Peking, und die Kriegsbefürworter gewannen wieder die Oberhand.

Der französische Offizier Eugène Garnot schrieb in seinen späteren Memoiren über die andere Seite dieses Tages: „Die von den Feinden abgeschlagenen Köpfe unserer Matrosen wurden von einer begeisterten Menge durch die Stadt Tamsui getragen und gefeiert." ⁵ Der Sieg hatte eine ruhmreiche Seite und eine grausame.

Warum Frankreich Taiwan angriff

Der Kriegsgrund hatte nichts mit Taiwan zu tun. 1883 wollte Frankreich Nordvietnam (den Golf von Tonkin) in sein Kolonialreich eingliedern, und die Qing-Dynastie schickte Truppen nach Süden, um Widerstand zu leisten. Die beiden Seiten kämpften über ein Jahr lang in Vietnam, dann beschloss Frankreich, einen zweiten Kriegsschauplatz zu eröffnen, um Druck auszuüben ⁶.

Die Logik war einfach: Besetzung der Kohleminen von Keelung, Unterbrechung der Brennstoffversorgung der südöstlichen Küste der Qing, Zwang für Peking, an den Verhandlungstisch zu kommen. Der Oberbefehlshaber der französischen Fernostflotte, Vizeadmiral Amédée Courbet, erhielt Befehl, den Plan auszuführen.

Am 5. August 1884 bombardierte der französische Konteradmiral Lespes den Hafen von Keelung mit Artillerie und zerstörte drei Qing-Geschützstände ⁷. Am nächsten Tag landeten französische Truppen, aber die Qing-Dynastie schickte ihren kaiserlichen Bevollmächtigten Liu Ming-chuan mit 2.000 Mann zum Gegenangriff und trieb die Landungstruppen zurück auf ihre Schiffe. Dies war der erste französische Rückzug auf Formosa.

Am 1. Oktober landeten 1.800 französische Marineinfanteristen erneut in Keelung mit Artillerieunterstützung. Diesmal konnte Liu Ming-chuan den Hafen nicht halten. Aber bevor er sich zurückzog, tat er etwas: Er befahl, die Kohlengrubenmaschinen zu demontieren und alle Kohlevorräte zu zerstören ⁸. Die Franzosen besetzten den Hafen, fanden aber nichts vor. Die Kohle, die sie brauchten, musste immer noch aus Hongkong transportiert werden.

Sieben Monate im Hafen gefangen

Nach der Besetzung von Keelung gerieten die Franzosen in einen Sumpf. Sie kontrollierten den Hafen, aber rundherum waren Berge. Die Qing-Armee errichtete rund um Keelung ein Netzwerk von Schützengräben, das sich über mehrere Kilometer erstreckte, von den Bergen Ruifang Bazhuxia, Daguo Kou, Dingneijian bis Dingliaoshan und weiter bis Liudu ⁹. Die Überreste sind heute noch sichtbar.

Die französischen Truppen zählten maximal nicht mehr als 3.000 Mann und konnten die Verteidigungslinie nicht durchbrechen. Die Qing-Armee erhielt kontinuierliche Verstärkungen vom Festland, und bis zum Kriegsende waren die Gesamtkräfte auf der ganzen Insel auf 35.000 Mann angewachsen ¹⁰. Liu Ming-chuans Strategie war klar: Halte die Berge, halte sie im Hafen gefangen.

📝 Kuratoren-Notiz
Das Kontraintuitivste an diesem Krieg ist: Die französische Marine beherrschte die Weltmeere, aber die Marine konnte keinen Bergkrieg führen. Die Qing-Armee konnte keine einzige offene Seeschlacht gewinnen, aber sie musste auch nicht. Die tödliche Schwachstelle einer Expeditionstruppe ist nicht die Waffe des Feindes, sondern die Länge der Versorgungslinie und die Krankheiten der Tropen. Ein RAND-Bericht von 2024 und ein Papier des RSIS von 2025 deuten beide auf denselben Schluss hin: Seeüberlegenheit ist nicht gleichbedeutend mit Bodenkontrolle ¹¹.

Der französische Militärarzt René Coppin schrieb in Briefen an seine Mutter über diese Zeit aus erster Hand: Er hatte gedacht, dies sei nur eine unbedeutende Expedition, aber in Keelung starben durchschnittlich 4 Menschen pro Tag an Cholera und Typhus ¹². November und Dezember 1884 waren die schlimmsten Monate, die Krankheiten forderten mehr Opfer als der Kampf.

Weihnachten auf der Blockadelinie

Frankreich führte gleichzeitig eine vollständige Seeblockade der gesamten Insel durch. Etwa 20 Kriegsschiffe patroullierten in den Gewässern um Taiwan und fingen alle ein- und ausfahrenden Schiffe ab ¹³. Dies war die erste vollständige Blockade Taiwans durch eine ausländische Marine in der Neuzeit.

Aber die Blockade war nicht undurchdringlich. Schmuggelschiffe fuhren nachts, um Patrouillen zu vermeiden, einige umgingen die Insel über Taitung und transportierten dann nach Norden um, und einige „verkauften" ihre Schiffe an Amerikaner, die die amerikanische Flagge hissten – die Franzosen wagten nicht, Schiffe neutraler Länder abzufangen, um keine internationalen Konflikte auszulösen ¹⁴.

Die größten Auswirkungen der Blockade waren auf den Teeexporthandel von Tamsui. Der britische Teehändler John Dodd schrieb in sein Tagebuch am 1. Dezember 1884: „Keine Post, keine Pakete, keine Getränke – wie sollen wir Weihnachten feiern?" ¹⁵ Der Krieg sperrte nicht nur Soldaten ein, sondern auch alle ausländischen Zivilisten in Taiwan.

Der Tod von Courbet

Ende März 1885 führte Courbet die Flotte an und eroberte die Pescadores. Innerhalb von drei Tagen bombardierte er den Hafen von Makung, landete und besetzt den Schlangenkopfberg, die Verteidiger der Pescadores wurden aufgelöst ¹⁶. Aber ein bis zwei Tage nach der französischen Landung brach Cholera im Lager aus. Innerhalb von drei Wochen starben 15 Menschen, 20 wurden ins Krankenhaus eingeliefert.

Courbet selbst war bereits im April schwer an Ruhr erkrankt. Am 8. Juni hielt er unter der glühenden Sonne der Pescadores eine Beerdigung für seinen Adjutanten Dert ab, der an Cholera gestorben war, und sein Gesundheitszustand verschlechterte sich rapide. In der Nacht des 11. Juni starb Courbet auf dem Flaggschiff Bayard, im Alter von 58 Jahren ¹⁷.

Garnot schrieb in seinen Memoiren: „Die Nachricht vom Tod des Admirals traf uns wie ein Blitzschlag aus heiterem Himmel, Schrecken und Schmerz waren unbeschreiblich. Tränen flossen über die Wangen der Soldaten, vielleicht zum ersten Mal in ihrem Leben in stiller Trauer." ¹⁸

Der Vertrag: Frankreich will Vietnam, nicht Taiwan

Am 4. April 1885 Waffenstillstand. Am 9. Juni unterzeichneten Li Hongzhang und der französische Vertreter in Tianjin den „Neuen Chinesisch-Französischen Vertrag". Die Qing-Dynastie erkannte die französische Oberhoheit über Vietnam an, Frankreich zog sich aus Keelung und den Pescadores zurück ¹⁹.

Frankreich hatte militärisch die Oberhand: Sie besetzten Keelung, besetzten die Pescadores, blockierten die ganze Insel. Aber am Verhandlungstisch wählten sie Vietnam, nicht Taiwan. Aus französischer Perspektive war Taiwan nur ein Verhandlungschip, nicht das Ziel. Aus Liu Ming-chuans Perspektive war es genau dafür, sieben Monate in den Bergen von Keelung auszuharren.

✦ „Die Franzosen gewannen jede Schlacht, konnten aber nicht herausfinden, was sie eigentlich bekommen hatten. Die Qing-Armee gewann keine einzige Seeschlacht, verlor aber nichts."

„Westländer-Aufstand": Auch die Götter gingen in den Krieg

Die taiwanesische Bevölkerung nannte diesen Krieg „Westländer-Aufstand" (西仔反). „Westländer" (西仔) bedeutet Franzosen (Westler), „Aufstand" (反) bedeutet Unruhen ²⁰.

Kurz vor der Schlacht von Tamsui brachten die Einwohner die Statue des Gottes Qingshui Zushi heraus, um im Krieg zu helfen. Nach dem Sieg der Qing-Armee verlieh der Kangxi-Kaiser eine kaiserliche Tafel mit der Inschrift „Verdienste zur Rettung und Errettung" (功資拯濟), die heute noch in der Haupthalle des Manka-Zushi-Tempels hängt ²¹. Dies führte zu Streitigkeiten zwischen den Gläubigen von Manka und Tamsui über die Zugehörigkeit der Statue, und schließlich einigten sie sich darauf, die Statue abwechselnd zu verehren. 140 Jahre später führen die beiden Orte diese Vereinbarung immer noch durch.

📝 Kuratoren-Notiz
Der Chinesisch-Französische Krieg ist einer der wenigen internationalen Kriege des 19. Jahrhunderts, die in der lokalen Erinnerung Taiwans bewahrt sind. Die meisten Taiwanesen kennen den „Westländer-Aufstand" nicht, aber die Bewohner von Tamsui und Keelung kennen ihn. Kaiserliche Belohnungen für Götter, abwechselnde Verehrung an zwei Orten, Kriegsschiffe der Franzosen in den Wandmalereien von Tempeln: Kriegserinnerungen werden nicht durch Lehrbücher weitergegeben, sondern durch die Prozessionen der Götter.

Nach dem Krieg: Taiwan wird eine Provinz

Die größte Folge des Chinesisch-Französischen Krieges lag nicht auf dem Schlachtfeld, sondern in der Verwaltung. Der Krieg ließ die Qing-Dynastie erkennen, dass Taiwan nicht nur eine Nebenregion Fukiens war, sondern ein Territorium mit unabhängigem strategischem Wert. 1885 wurde Taiwan von der Provinz Fujian abgetrennt und zur 20. Provinz des Qing-Reiches. Liu Ming-chuan wurde zum ersten Taiwan-Gouverneur ernannt ²².

Liu Ming-chuan diente sechs Jahre lang (1885–1891) und leitete die erste Modernisierungswelle Taiwans ein. Er baute die Eisenbahn von Keelung nach Hsinchu (etwa 107 Kilometer lang, Baubeginn 1887, Fertigstellung 1893), verlegte ein Unterseekabel von Taipeh nach Fuzhou, eröffnete Postdienste, richtete westliche Schulen ein und führte eine Landvermessung durch ²³. Seine Modernisierung war zehn Jahre früher als die Bauten der japanischen Kolonialzeit. Aber nach Liu Ming-chuans Rücktritt 1891 aufgrund von Krankheit kamen die meisten Projekte zum Stillstand.

140 Jahre später: Das Echo

In Keelung gibt es einen französischen Soldatenfriedhof. Etwa 600 französische Offiziere, Soldaten und Matrosen ruhen hier, davon etwa 120 im Kampf gefallen, 150 an schweren Wunden gestorben, die übrigen an Malaria, Cholera und Ruhr ²⁴. Französische Einwohner besuchen den Friedhof dreimal im Jahr – im Mai, Juli und November – um Blumen zu legen.

Im Dezember 2024 veröffentlichte die amerikanische RAND Corporation einen Bericht, der den Fall des französischen Angriffs auf Taiwan 1884–1885 analysiert, um die heutige Situation in der Taiwanstraße zu diskutieren. 2025 veröffentlichte auch das Rajaratnam School of International Studies (RSIS) in Singapur ein ähnliches Papier. Die Schlussfolgerungen beider Berichte sind ähnlich: Selbst wenn man einem Gegner mit absoluter Seeüberlegenheit gegenübersteht, kann die Verteidigungsseite durch Geländenutzung, Tiefenverteidigung und Abnutzungskrieg den Eindringling aufzehren ²⁵. Was Liu Ming-chuan vor 140 Jahren in den Bergen von Keelung tat, wurde in Militäranalysen des 21. Jahrhunderts aufgeschrieben.

Acht Jahre nach Kriegsende schrieb Garnot seine Memoiren in Paris zu Ende. Am Ende stellte er eine Frage: „Wir und eine Handvoll tapferer Männer kämpften gegen einen übermächtigen Feind, ertrugen ermüdende Strapazen und ein körperzerstörendes Klima, und dennoch errangen wir oft Siege. Aber was konnten wir aus diesen zehn Monaten vergeblicher Anstrengung und ruhmreicher Kämpfe eigentlich gewinnen?" ²⁶

Frankreich erhielt Vietnam. Die Qing-Dynastie behielt Taiwan. 600 französische Soldaten blieben in Keelung. Garnots Frage bleibt bis heute unbeantwortet.

Weiterführende Lektüre:

• Herrschaft der Qing-Dynastie — Der historische Hintergrund der Zeit, in der der Chinesisch-Französische Krieg stattfand: Öffnung der Häfen, das Eindringen ausländischer Mächte in Formosa
• Geschichte der taiwanesischen Eisenbahn — Die von Liu Ming-chuan nach dem Krieg gebaute Eisenbahn von Keelung nach Hsinchu ist der Anfang der taiwanesischen Eisenbahn
• Charles W. Le Gendre — Ein anderer ausländischer Diplomat, der in derselben Zeit Spuren auf Formosa hinterließ; seine Geheimdienstberichte wurden später von Japan verwendet, um in Taiwan einzufallen
• James W. Davidson — Der erste britische Konsul in Taiwan, der zwanzig Jahre vor dem Chinesisch-Französischen Krieg auf demselben Land völlig andere Dinge tat

Quellenangaben