Resumo em 30 segundos: Em novembro de 2024, um urso-negro-de-Taiwan chamado "Dagu'ali" foi avistado pela segunda vez numa comunidade humana após ser reintroduzido na natureza no município de Zhuoxi. Não foi acidente — Taiwan tem apenas 200-600 ursos-negros, mas esta ilha de 36 mil km² abriga mais de 59 mil espécies conhecidas, uma densidade 100 vezes superior à média global. A questão é: no palco de vida mais denso do planeta, quanto espaço deixámos para a vida selvagem?
Uma ilha de vida 100 vezes mais densa que Tóquio
Em fevereiro de 2025, a câmara de vigilância de uma escola primária em Yuli, Hualien, captou uma imagem comovente: "Dagu'ali", este urso-negro-de-Taiwan, vagueava pelo campus como uma criança perdida. Era já o terceiro "encontro inesperado" entre o animal e humanos.
Em julho de 2023, ferido numa armadilha, foi recolhido; em novembro do mesmo ano, reintroduzido; em março de 2024, capturado novamente por "perturbar" uma aldeia indígena; em dezembro, nova reintrodução; em fevereiro de 2025, reaparece em zona habitada. A história de um urso reflete o dilema ecológico de toda Taiwan: o espaço acabou.
Segundo as estatísticas mais recentes do Bureau Florestal, Taiwan tem registadas mais de 59 mil espécies, estimando-se que o total real ultrapasse 150 mil. Numa área de 36 mil km², isso significa 1,6 espécies conhecidas por km² — se contarmos as não descritas, a densidade supera 4 espécies por km².
Para comparar: a Alemanha, com 357 mil km², regista 45 mil espécies; o Reino Unido, com 243 mil km², regista 30 mil. A densidade biológica de Taiwan é 100 vezes a média global.
Um elevador climático de 4.000 metros vertical
O segredo da biodiversidade de Taiwan cabe numa palavra: tridimensional.
De Tainan, ao nível do mar, até ao pico principal de Yushan a 3.952 m, a distância horizontal é de apenas 200 km, mas a variação climática equivale a teletransportar-se de Taiwan para a Noruega. A cada 1.000 m de altitude, a temperatura desce cerca de 6 °C, o que corresponde a um deslocamento de 800 km para norte em latitude.
Este "elevador climático" cria ecossistemas extremamente complexos. Da floresta tropical ao nível do mar aos prados alpinos no topo de Yushan, Taiwan recria num território exíguo metade das zonas climáticas do planeta. Espécies em diferentes altitudes evoluíram isoladamente, formando uma escada de vida em degraus bem definidos.
A juventude geológica é outro fator-chave. Taiwan tem apenas 5 milhões de anos e continua a "crescer em altura" — 2-3 cm por ano. A orogénese contínua cria micro-habitats de complexidade extrema, fornecendo oportunidades incessantes de especiação.
A arca da era glacial
A existência do salmão-cerejeira (Oncorhynchus masou formosanus) é por si só um milagre. É o salmão que vive na latitude mais baixa do mundo, um sobrevivente vivo da era glacial.
Há 20 mil anos, durante o último máximo glacial, o clima de Taiwan equivalia ao do nordeste atual da Ásia, e o salmão vivia nos rios de planície. Com o fim da glaciação e o aquecimento, viram-se forçados a "subir a montanha" — hoje sobrevivem apenas no riacho Qijiawan, a 1.700 m de altitude.
O milagre é que sobreviveram. Em 1995, restavam apenas 253 indivíduos em toda a ilha. Após 30 anos de esforços do Parque Nacional Shei-Pa, a população atingiu 15.374 indivíduos em 2023, 60 vezes o número de 1995. É considerado um dos casos de conservação mais bem-sucedidos de Taiwan.
A salamandra-de-Taiwan (Hynobius formosanus) é outro relíquia glacial. Este anfíbio antigo só ocorre entre 1.500 e 2.500 m, é extremamente sensível à temperatura, requerendo menos de 15 °C. As alterações climáticas reduziram os seus locais de ocorrência de 11 para 7, prevendo-se que em 2050 apenas 3 populações possam persistir.
Reino das endémicas: 30% são únicas no planeta
Mais de 30% das espécies de Taiwan são endémicas — só existem aqui. Esta proporção coloca a ilha no top 3 mundial entre ilhas.
O macaco-de-Taiwan (Macaca cyclopis) migrou do continente há 200 mil anos; isolado pelo Estreito de Taiwan, evoluiu traços únicos: corpo menor, pelagem mais escura, face mais avermelhada. Hoje é o único primata nativo de Taiwan além do ser humano.
O urso-negro-de-Taiwan ostenta no peito uma mancha branca em V, marca distintiva da subespécie taiwanesa — os ursos-negros asiáticos noutras regiões têm mancha em meia-lua. Segundo estimativas do Parque Nacional de Yushan, a população total ronda 200-600 indivíduos, podendo o próprio parque abrigar 250-300. Cada indivíduo necessita de 30-40 km² de área de vida.
A pega-azul-de-Taiwan (Urocissa caerulea), eleita "ave nacional" em votação online de 2007, destaca-se não só pela plumagem azul deslumbrante, mas pelo "sistema familiar" — filhos mais velhos ficam para ajudar a criar os irmãos mais novos, comportamento de criação cooperativa raro entre aves.
Outro Taiwan no oceano
Rodeada de mar por todos os lados, a biodiversidade marinha de Taiwan é igualmente espantosa. As águas taiwanesas registam cerca de 3.000 espécies de peixes, das quais mais de 1.000 são peixes de recife de coral. O Parque Nacional de Kenting regista cerca de 300 espécies de corais construtores de recife, um terço do total mundial.
Mas os recifes de coral de Taiwan enfrentam um cataclismo. No verão de 2020, a temperatura do mar superou 29 °C durante várias semanas consecutivas, provocando branqueamento massivo em Kenting, Ilha Verde e Ilha das Orquídeas; em algumas zonas a cobertura de coral caiu mais de 50%.
As termas subaquáticas de Ilha Verde são um fenómeno raro a nível global. A água termal rica em minerais cria um ambiente marinho único; cientistas descobriram aí múltiplos microrganismos termófilos com potenciais aplicações em biotecnologia e medicina.
Aeroporto internacional das aves migratórias
Taiwan situa-se no núcleo da Rota Migratória do Leste Asiático-Australásia, sendo um dos corredores migratórios mais importantes do planeta. A cada primavera e outono, mais de 150 espécies e 1 milhão de passagens de aves migratórias cruzam a ilha.
O colhereiro-de-cara-preta (Platalea minor) é o visitante internacional mais emblemático. Em 1992, a população global era de apenas 294 indivíduos, à beira da extinção. Graças a esforços transfronteiriços de conservação, subiu para cerca de 5.000, dos quais cerca de 2.000 escolhem Taiwan para invernar.
O águia-de-cara-cinza (Butastur indicus) atravessa Manzhou, Pingtung, todo outubro, formando o espetacular "rio de águias". O recorde diário de passagem é de 53.688 indivíduos a 13 de outubro de 2003, ficando conhecido como "águia do Dia Nacional".
Os reis desaparecidos e as ameaças atuais
A extinção do leopardo-nebuloso-de-Taiwan (Neofelis nebulosa brachyura) é a lição mais dolorosa da história ecológica taiwanesa. Este belo grande felino foi outrora o rei das florestas, mas um adulto precisa de 30-40 km² de território. Com o desmatamento e a abertura de estradas, a fragmentação do habitat roubou-lhe o espaço vital.
A última observação confirmada data de 1983, em Taitung. A Universidade de Ciência e Tecnologia de Pingtung instalou 1.500 câmaras automáticas e monitorizou durante 13 anos, sem detetar qualquer vestígio. Em 2013, o Conselho de Agricultura declarou oficialmente o leopardo-nebuloso-de-Taiwan "funcionalmente extinto".
O atropelamento é hoje a ameaça mais grave. A densidade rodoviária de Taiwan é a segunda mais alta do mundo, com 2,4 km de estrada por km². Segundo a Rede de Observação de Atropelamento de Fauna (Roadkill Taiwan), morrem anualmente milhões de animais selvagens nas estradas. O gato-leopardo (Prionailurus bengalensis) é o caso mais mediático: em nove anos registaram-se 100 indivíduos mortos por atropelamento.
Ações de resgate: esperança e desafios
A conservação do gato-leopardo mostra que é possível reverter a tendência. Através de passagens para fauna em Miaoli, Taichung e Nantou, promoção de agricultura amiga da biodiversidade e monitorização populacional, os números subiram de menos de 500 em 2013 para cerca de 800-1.000 em 2024.
A agricultura amiga da biodiversidade desempenha papel crucial. Nos pântanos de Dacheng, Changhua, promove-se a "agricultura amiga do colhereiro-de-cara-preta": agricultores ajustam épocas de colheita para manter áreas de alimentação para as aves. O arroz destes agricultores é comprado a preço premium, alcançando ganha-ganha entre conservação e economia.
A ciência cidadã contribui com força massiva. A Rede de Biodiversidade de Taiwan (TBN) agrega cientistas cidadãos e construiu a maior base de dados de distribuição de espécies da ilha. A Roadkill Taiwan, através de relatos cidadãos, criou a primeira base de dados completa de atropelamentos, ajudando o governo a instalar passagens para fauna nos pontos críticos.
O desafio de sobrevivência das alterações climáticas
O aquecimento global atinge com mais força a ecologia de alta montanha de Taiwan. A subida de temperatura empurra o habitat adequado das plantas alpinas "para cima", mas o cume é o fim da linha — não há para onde recuar.
Cientistas estimam que, com aquecimento de 2 °C, os cinturões de vegetação alpina subirão 300-400 m. O cipreste-de-Yushan (Chamaecyparis formosensis) e o abeto-de-Taiwan (Abies kawakamii) já mostram sinais de migração altitudinal.
A acidificação dos oceanos é ameaça mais insidiosa. O aumento de CO2 atmosférico baixa o pH da água do mar, dificultando a construção de esqueletos calcários por corais e moluscos. O pH das águas taiwanesas desceu 0,1 nos últimos 20 anos; ostricultores de Changhua reportam conchas mais finas, crescimento mais lento e queda de 20% na produção.
Valor económico visível
As florestas de Taiwan sequestram anualmente cerca de 12 milhões de toneladas de carbono, equivalente a reduzir 32 milhões de toneladas de emissões de CO2. A preços do mercado de carbono da UE, valem cerca de 77 mil milhões de novos dólares taiwaneses (TWD).
O serviço de polinização por abelhas é vital para a agricultura. O valor económico anual da polinização por abelhas em Taiwan ronda 20 mil milhões de TWD. Se as abelhas desaparecessem, um terço das culturas seria afetado.
A função de depuração de zonas húmidas poupa anualmente dezenas de milhares de milhões de TWD em custos de tratamento de águas residuais. Cada hectare de zona húmida artificial trata cerca de 50 mil toneladas de águas residuais domésticas por ano, equivalendo a uma pequena ETAR.
O turismo de observação de aves projeta Taiwan internacionalmente, atraindo mais de 100 mil visitantes estrangeiros por ano, gerando cerca de 5 mil milhões de TWD em receitas turísticas. A época dos pirilampos tornou-se evento turístico sazonal de primavera/verão, trazendo mais de 100 milhões de TWD anuais.
Partilhar a Terra com Taiwan
A história de Dagu'ali não acabou. Em março de 2025, foi novamente avistado a vaguear na estrada; o Escritório de Conservação Florestal de Hualien prepara a terceira recolha. Mas talvez um dia encontremos a sabedoria para coexistir, humanos e vida selvagem.
Taiwan é um dos lugares com maior densidade biológica do planeta; este milagre precisa da guarda de cada um. Descarregue a app iNaturalist ou eBird, registe as espécies que observa; compre produtos de agricultura amiga da biodiversidade, apoie agricultores que não usam pesticidas; escolha marisco sustentável, recuse a sobrepesca.
Proteger a biodiversidade de Taiwan não é só dever do governo e dos cientistas — é missão de cada pessoa que habita esta ilha. Deixemos às próximas gerações um Taiwan ainda pulsante de vida.
Referências
- Website de Biodiversidade do Bureau Florestal
- Escritório de Gestão do Parque Nacional de Yushan - Divulgação científica sobre o urso-negro-de-Taiwan
- Rede de Biodiversidade de Taiwan TBN
- Rede de Observação de Atropelamento de Fauna de Taiwan
- The Reporter - Rastros frequentes do urso-negro-de-Taiwan
- Centro de Investigação e Conservação de Espécies Endémicas