Salmão-formosa-de-cabeça-arqueada: a rota de regresso a casa de uma relíquia da era glacial, do perigo de extinção ao milagre taiwanês de conservação integral de bacias hidrográficas

Visão geral em 30 segundos: O salmão-formosa-de-cabeça-arqueada, espécie endémica de Taiwan, é uma relíquia biológica da era glacial que persiste até hoje; o povo Atayal chama-lhe "Mnbang". Esteve à beira da extinção devido ao desenvolvimento humano, com a população a cair para apenas 200 e poucos exemplares em 1995. Contudo, graças a mais de vinte anos de esforços do Parque Nacional Shei-Pa e de conservacionistas, combinando remoção de barragens, reprodução artificial e a inovadora tecnologia de "transporte de ovos eyed sem água", a população atingiu um pico de 18 630 exemplares em 2023. Embora tenha havido flutuações recentes devido a desastres naturais, mantém-se estável acima de 15 mil exemplares, tornando-se um modelo de sucesso da conservação integral de bacias hidrográficas em Taiwan, permitindo que este peixe-tesouro-nacional regresse gradualmente aos seus habitats históricos.

Em 1917, no outono, um agente da polícia japonesa em Yilan descobriu um jovem Atayal a vender salmão fresco, o que na época era uma cena impensável em Taiwan, pois o salmão é um peixe migratório de águas frias das regiões subárticas, acessível apenas à nobreza japonesa. Este incidente do "falso crime do salmão" revelou acidentalmente a existência de uma espécie única de salmão nas correntes de montanha de Taiwan, levando o Governo-Geral do Japão a enviar o ictiologista Ōshima Masamitsu para investigar¹.

A marca de vida de uma relíquia glacial: origem e descoberta do salmão-formosa-de-cabeça-arqueada

Ōshima Masamitsu confirmou a existência de salmão de águas frias nas correntes de montanha de Taiwan e publicou a descoberta na comunidade académica internacional. Os japoneses deram a este peixe precioso o nome de "Saramao masu", derivado do topónimo Atayal "Saramao" (antigo nome da região de Lishan), que corresponde ao atual salmão-formosa-de-cabeça-arqueada¹. O salmão-formosa-de-cabeça-arqueada é uma "relíquia glacial" endémica de Taiwan: chegou à ilha há centenas de milhares de anos durante o período glacial; com as mudanças tectónicas e o aquecimento climático, deixou de migrar para o mar, tornando-se um salmão de água doce fechada (landlocked), adaptando-se ao ambiente de água doce do alto rio Dajia, tornando-se o limite meridional global de distribuição dos salmões de águas temperadas².

Na cultura Atayal, o salmão-formosa-de-cabeça-arqueada chama-se "Mnbang" (também grafado Bunban, Nbang, entre outras variantes)³, sendo uma importante fonte de alimento para o povo. Artefactos do sítio arqueológico de Qijiawan mostram que, há mais de 2000 anos, o salmão-formosa-de-cabeça-arqueada já era um recurso alimentar importante para os povos indígenas, estreitamente ligado à vida tradicional das aldeias⁴.

📝 Nota do curador: O salmão-formosa-de-cabeça-arqueada é um milagre biológico e um fóssil vivo da cultura de montanha de Taiwan — ligando a memória da era glacial à sabedoria tradicional Atayal.

No entanto, com a passagem do tempo, o destino deste peixe-tesouro-nacional enfrentou desafios severos devido à atividade humana.

A crise de quase extinção: o impacto da atividade humana e das mudanças ambientais

Com o avanço dos tempos, o ambiente de sobrevivência do salmão-formosa-de-cabeça-arqueada sofreu ameaças graves. Na década de 1960, a abertura da Rodovia Transversal Central trouxe uma pressão de desenvolvimento sem precedentes ao alto rio Dajia. A agricultura de montanha expandiu-se, com pomares e hortas a chegar às margens dos rios; pesticidas e fertilizantes escorriam com a chuva para as correntes, poluindo gravemente a qualidade da água. Além disso, barragens de contenção de areia construídas para irrigação agrícola e energia hidroelétrica alteraram o regime natural das correntes e bloquearam as rotas de migração do salmão-formosa-de-cabeça-arqueada, impedindo-o de mover-se entre diferentes trechos do rio, o que levou à endogamia e homogeneização genética, reduzindo drasticamente a capacidade de sobrevivência. Num curto trecho de poucos quilómetros do rio Qijiawan, havia mais de dez barragens de contenção, fragmentando severamente o habitat dos cardumes¹. A invasão de espécies exóticas e práticas humanas de envenenamento e eletrocutamento de peixes também aceleraram o declínio populacional.

Na década de 1980, a população do salmão-formosa-de-cabeça-arqueada já tinha caído para algumas centenas, sobrevivendo apenas num trecho de cerca de seis a sete quilómetros do rio Qijiawan¹. Em 1995, registos de campo mostravam que o seu número tinha caído para apenas cerca de 200 exemplares, à beira da extinção⁵. A investigação do professor catedrático vitalício Lin Hsing-chu, do Departamento de Ciências da Vida da Universidade Nacional Chung Hsing, aponta que tufões e cheias arrastam os cardumes para montante, mas a existência de barragens impede a sua migração para montante, causando a morte em massa de exemplares que não toleram temperaturas elevadas da água, com perdas de cerca de um terço da população a cada evento⁵. Neste período, o conservacionista Lin Yuan-lin, perante a devastação das correntes, suspirou: "Saramao masu, desculpem."¹

📝 Nota do curador: Quando um peixe precisa que os humanos peçam desculpa, é o reflexo do colapso ecológico e da dívida da civilização para com a natureza.

Renascimento das cinzas: ações de conservação e a figura-chave Liao Lin-yen

Perante a situação crítica do salmão-formosa-de-cabeça-arqueada, os conservacionistas de Taiwan iniciaram um longo e árduo caminho de recuperação. Entre eles, o Dr. Liao Lin-yen, chefe da Estação de Gestão de Wuling do Parque Nacional Shei-Pa, é conhecido como "Pai do Salmão"; dedicou mais de vinte e cinco anos à recuperação da espécie, sendo a figura-chave por trás deste sucesso⁶. Em colaboração de longo prazo com o professor Lin Hsing-chu e outros académicos, impulsionaram em conjunto a estratégia de "conservação integral de bacias hidrográficas", integrando melhoria de habitat, reprodução artificial, gestão de repovoamento e educação ambiental.

A equipa de conservação adotou múltiplas estratégias, incluindo a remoção de barragens de contenção para restaurar corredores ecológicos fluviais, permitindo a livre migração dos cardumes. Em 2011, a remoção da Barragem n.º 1 do rio Qijiawan foi um marco importante: foi o primeiro caso de remoção de barragem por razões ecológicas em Taiwan, após o qual a população de peixes no rio Qijiawan recuperou visivelmente⁷. Além disso, a equipa construiu instalações de tratamento de águas residuais para melhorar a qualidade da água; promoveu a política de "reflorestação de terras agrícolas", em colaboração com a Fundação Cixin, empresas e outros parceiros, adquirindo terras privadas ao redor da Fazenda Wuling e plantando centenas de milhares de árvores, baixando efetivamente a temperatura da água, reduzindo a poluição e a sedimentação⁵.

No que toca à reprodução artificial, no final de 2003, a equipa de recuperação conseguiu pela primeira vez recolher esperma e ovos de salmão-formosa-de-cabeça-arqueada de cativeiro, eclodindo mais de dez mil alevinos, alcançando o grande avanço da "reprodução em cativeiro completa", garantindo que o peixe-tesouro-nacional escapou à crise de extinção⁸. Liao Lin-yen, baseando-se na experiência de estágio em Hokkaido, Japão, aperfeiçoou a tecnologia de "transporte de ovos eyed sem água". Esta tecnologia permite que ovos eyed sobrevivam fora de água até 72 horas; embora a taxa de sobrevivência real seja de cerca de 20%, a sua vantagem reside em não necessitar de grandes volumes de água — cada pessoa pode transportar uma caixa (dezenas de milhares de ovos, cerca de 15 kg), adequada para caminhadas ou para alcançar correntes remotas de maior altitude e menor temperatura (como o rio Central Chien), dispersando eficazmente o risco populacional para enfrentar o aumento da temperatura da água e a seca causados pelas alterações climáticas⁵. Em 2024, esta tecnologia foi aplicada na prática em novos locais de repovoamento como o rio Central Chien; em 2025, houve o primeiro caso de repovoamento por via aérea (helicóptero) de salmão-formosa-de-cabeça-arqueada, com caixas de transporte especiais, expandindo ainda mais a recuperação dos habitats históricos⁹.

Graças a estes esforços incansáveis, a população do salmão-formosa-de-cabeça-arqueada recuperou gradualmente dos 200 e poucos exemplares de 1995. Segundo estatísticas do Parque Nacional Shei-Pa, a população selvagem atingiu um pico histórico de 18 630 exemplares em 2023⁵. Em 2024, recuou ligeiramente para 16 897 exemplares, e o inquérito de 2025 (divulgado em janeiro de 2026) registou 16 020 exemplares, mantendo-se por vários anos consecutivos acima do patamar de 15 mil¹⁰. Embora nos últimos anos tenha havido flutuações devido a tufões, sismos e outros desastres naturais, as autoridades de conservação salientam que se trata de flutuação normal, com a eficácia global da recuperação a permanecer estável, sem declínio acentuado.

📝 Nota do curador: De 200 para 18 mil — por trás do crescimento dos números, está a difícil prática de a sociedade taiwanesa reencontrar o equilíbrio entre desenvolvimento económico e conservação ecológica.

Ligações culturais e perspetivas futuras: o caminho sustentável do peixe-tesouro-nacional

O salmão-formosa-de-cabeça-arqueada é um valioso ativo ecológico de Taiwan, carregando também ricos significados culturais. Na tradição Atayal, é visto como uma dádiva das correntes, intimamente ligado à vida e crenças do povo. O incidente do "falso crime do salmão" de 1917 foi o gatilho para a descoberta científica da espécie, reflectindo também a profunda ligação entre os povos indígenas e o ambiente natural¹.

Apesar dos resultados significativos do trabalho de recuperação, o caminho sustentável do salmão-formosa-de-cabeça-arqueada ainda enfrenta desafios. A espécie é extremamente sensível à temperatura da água (limite de sobrevivência cerca de 17 °C); eventos climáticos extremos causados pelo aquecimento global, como secas e chuvas intensas, podem alterar as condições hidrológicas das correntes, afetando a sobrevivência dos cardumes, constituindo a maior ameaça a longo prazo⁵¹¹. Além disso, a continuidade da proteção do habitat, a invasão de espécies exóticas e os potenciais impactos das atividades humanas no ambiente são pontos que o trabalho de conservação futuro deve continuar a monitorar. Devido à complexidade do terreno do habitat, a monitorização é difícil; atualmente, o censo populacional baseia-se principalmente na observação visual por mergulho com snorkel¹². A Administração do Parque Nacional Shei-Pa indica que o objetivo futuro é permitir que o salmão-formosa-de-cabeça-arqueada estabeleça populações satélite saudáveis em mais habitats históricos, expandindo-se para correntes de maior altitude, para resistir aos impactos das alterações climáticas. A partir de 2026, o Parque Nacional Shei-Pa aprofundará a educação ambiental, para que o público conheça mais profundamente este peixe-tesouro-nacional⁵.

A história do salmão-formosa-de-cabeça-arqueada é um microcosmo da conservação ecológica de Taiwan; do perigo à recuperação, testemunha a possibilidade de coexistência entre humanos e natureza. A sua rota de regresso a casa é a migração dos cardumes, mas também a busca comum da sociedade taiwanesa por ética ambiental e desenvolvimento sustentável.

Referências