Lin Chi-Wei : d'une marque de jeux de société récompensée à l'international à une plateforme logicielle pour 200 000 créateurs

En 30 secondes : Lin Chi-Wei (nom anglais Chi-Wei Lin, couramment appelé CW ou CW Lin en ligne) est un entrepreneur taïwanais, fondateur et PDG de Portaly, diplômé du département de génie électrique de l'Université nationale de Taïwan (NTU) et de l'institut de génie électrique de l'UCLA. De l'industrie traditionnelle au logiciel, puis à l'IA, il réapprend à chaque fois depuis zéro. Sa première aventure entrepreneuriale est la marque de jeux de société éducatifs pour enfants « Shepherd Kit » (綿羊犬), qui remporte en 2014 la médaille d'argent aux Parents' Choice Awards aux États-Unis, établissant le meilleur résultat de participation pour Taïwan, avec un financement participatif cumulé de plus de 1 million de dollars américains, avant d'être vendue à CommonWealth Magazine Group en 2021. En 2022, il crée Portaly (« Real Engine », 真實引擎), qui devient en quatre ans la plus grande plateforme commerciale de créateurs à Taïwan : rentable depuis 2025, sans le moindre marketing payant, portée par un PLG organique (product-led growth, croissance portée par le produit). Il est également l'entrepreneur de la 13e promotion du AAMA Taipei Cradle Program, chroniqueur pour Manager Today et Meet, et continue de partager publiquement ses méthodes de croissance en IA et en startup selon l'approche du build in public. La base de connaissances que vous lisez actuellement encaisse ses flux de dons sur sa plateforme.

En 2014, au concours de design de jouets des Parents' Choice Awards aux États-Unis, près de quatre cents œuvres étaient en lice — un prix que l'on surnomme les « Oscars du jouet ». Une petite entreprise de Taipei a raflé deux médailles d'argent d'un coup, battant Lego et partageant la deuxième place avec une voiture télécommandée financée par Apple, ce qui représente le meilleur résultat taïwanais depuis que le pays participe à ce concours. ¹ Elle s'appelle Shepherd Kit (綿羊犬). Elle ne fabrique pas des jouets en plastique lumineux, mais des jeux de société physiques qui apprennent aux enfants de 4 à 10 ans à aimer les mathématiques, l'archéologie et l'écologie. Le fondateur de cette entreprise s'appelle Lin Chi-Wei : diplômé du département de génie électrique de l'Université nationale de Taïwan, il obtient ensuite son diplôme de l'institut de génie électrique de l'UCLA, puis renonce à son admission en doctorat — refusant d'aller en Silicon Valley concevoir des puces — pour rentrer à Taïwan fabriquer du matériel pédagogique pour enfants. ¹²

Il a mis ses jeux de société un par un sur des plateformes de financement participatif, de zeczec à Taïwan jusqu'à Kickstarter aux États-Unis. Selon Lin Chi-Wei, ces campagnes ont levé au total plus de 1 million de dollars américains, les produits ont été expédiés dans une vingtaine de pays, et il a même été invité à collaborer avec le British Museum. ³ En 2021, Shepherd Kit a été vendu à CommonWealth Magazine. ³

Celui qui transforme le savoir en jeu

Archéologie, forêts, mathématiques. Chaque jeu de Shepherd Kit fait fondamentalement la même chose : il décompose un pan complexe du monde réel en règles que les enfants ont envie de manipuler. « Les enfants taïwanais sont bons en mathématiques, mais ils détestent cette matière », dit-il en décrivant le problème qu'il veut résoudre, dans un entretien pour Crossing (換日線). ⁴

En 2017, il accomplit une première dans le secteur : il convainc le Musée national de la culture préhistorique de Taïwan, situé à Taitung, de lui accorder, sous forme de licence de propriété intellectuelle, les archives historiques des cultures de Changbin et de Beinan conservées dans ses collections, confiées à une start-up de moins de dix personnes pour créer le jeu de société Aventure Préhistorique. C'est le tout premier jeu de plateau du pays développé conjointement par une équipe privée et un musée public : deux ans d'allers-retours, dix versions révisées, puis une collecte qui dépasse l'objectif de financement participatif de six fois. « Existe-t-il un moyen de rendre ce savoir enfermé dans les musées, cette histoire de Taïwan, plus facile à approcher spontanément ? » dit-il. Il voulait être le « traducteur-konjac » (翻譯蒟蒻) du musée. ²

Cette habitude a fini par donner son nom à son entreprise : la société mère de Portaly s'appelle « Real Engine » (真實引擎). ⁵

📝 Note du curateur
En observant les deux aventures entrepreneuriales de Lin Chi-Wei, un fil conducteur apparaît : ce qu'il fabrique est toujours en train de se « transformer ». Il transforme le savoir en jeu, l'influence en revenus, le trafic en commerce. Mais la plus grande transformation, c'est lui-même : passé de l'industrie traditionnelle du matériel pédagogique en bois au logiciel, puis à l'IA, réapprenant à zéro à chaque fois, et atteignant à chaque fois l'avant-garde de son domaine. Dans le jouet, il détient le meilleur résultat taïwanais aux prix américains ; dans le logiciel, il a bâti la plus grande plateforme de créateurs à Taïwan ; à l'ère de l'IA, ses documents méthodologiques sont repris par les médias et utilisés par des milliers de personnes. Le produit a changé trois fois ; sa capacité à apprendre et à s'adapter, jamais.

Portaly, le portail, est en ligne

Après avoir vendu Shepherd Kit en 2021, la course repart de zéro. Il revient plus tard sur cette transition dans un billet Medium : dix ans plus tôt, il avait entrepris pour « l'accomplissement personnel » ; dix ans plus tard, la raison est devenue « je veux mieux comprendre le monde ». « Dans le monde de l'entrepreneuriat, je suis devenu un explorateur. » ⁶

En 2022, Lin Chi-Wei remarque un problème : les créations des influenceurs et des KOL avec qui il a travaillé sont dispersées entre Instagram, YouTube, les sites officiels et les pages e-commerce, sans un seul endroit pour tout rassembler. À l'étranger, des outils comme Linktree existent déjà pour répondre à ce besoin, mais leurs modèles sont figés et purement textuels : impossible d'y faire ressortir une marque personnelle.

Portaly voit alors le jour. Sa proposition centrale : des blocs modulaires que les créateurs assemblent pour construire leur propre page. « En une demi-heure, un créateur peut concevoir une page unique qui lui ressemble, loin de l'image figée et « préformatée » du Link-in-Bio classique », explique Lin Chi-Wei au début de 2023, dans un entretien accordé à Meet (創業小聚). ⁵

En septembre 2022, Portaly ne compte encore que 6 000 utilisateurs inscrits. En février 2023, il boucle un tour de table d'amorçage de 350 000 dollars américains, mené par le fonds providentiel AVA. ⁵ Parmi ses utilisateurs figurent des créateurs individuels comme Cang Lan Ge (蒼藍鴿) ou Useless Girlfriend (廢物女友), mais aussi des organisations comme Eslite, CommonWealth Magazine, ou la ligue de basket-ball professionnel P.LEAGUE+. ⁵

Le marché taïwanais et les marchés étrangers ne posent pas les mêmes problèmes. Dans le même entretien, Lin Chi-Wei donne un exemple très concret :

Les utilisateurs taïwanais demandent : « Avez-vous une fonction de don (抖內, de l'anglais « donate ») ? »
Les utilisateurs étrangers demandent : « Pouvez-vous intégrer cette plateforme de don ? »

L'un veut que la fonctionnalité soit intégrée directement ; l'autre veut pouvoir s'y connecter depuis l'extérieur. « Comment « relier » ces plateformes sera notre priorité numéro un », dit-il. ⁵

De 0 à 200 000 utilisateurs, sans budget marketing

Le 5 juin 2023, Portaly publie une nouvelle fonctionnalité sur Product Hunt : il suffit d'entrer une URL pour que l'IA génère en un clic une page personnelle. L'équipe le positionne comme le tout premier outil Link-in-Bio piloté par l'IA au monde ; en 24 heures, il grimpe à la deuxième place du jour. ⁷ La même année, Portaly est sélectionné pour le « Neo Star », le programme qui distingue chaque année 30 start-up parmi environ 250 candidates au Meet Taipei ⁸ ; Lin Chi-Wei lui-même est admis dans la 13e promotion du AAMA Taipei Cradle Program, un programme de mentorat de longue durée encadré par des entrepreneurs chevronnés. ⁹

Dans sa présentation par AAMA, Portaly est décrit comme la plus grande plateforme de créateurs et de KOC à Taïwan, avec environ 30 % de son trafic provenant de l'étranger. ⁹ Selon les données publiques de Lin Chi-Wei, plus de 200 000 créateurs utilisent la plateforme d'ici 2025 ; l'entreprise est rentable depuis 2025, avec une croissance de revenus de plus de 20 fois entre 2023 et 2025 — et cela sans la moindre équipe marketing, sans acquisition payante, portée uniquement par la croissance organique du produit lui-même, c'est-à-dire un PLG organique (product-led growth, croissance portée par le produit). ¹⁰

📝 Note du curateur
« Pas d'équipe marketing » : dans le monde du capital-risque, cela ressemble à un défaut. Mais pour Portaly, c'est justement l'argument : si un outil est assez bon pour que les créateurs y attirent eux-mêmes leurs pairs, il n'a tout simplement pas besoin d'acheter de la publicité. Rentabilité, zéro marketing et PLG qui tiennent ensemble en même temps — voilà ce qui est vraiment difficile à reproduire.

Praticien du build in public

Ces dernières années, Lin Chi-Wei a acquis une autre identité : praticien du « build in public » (construire en public). Il pratique cela depuis longtemps. Aux débuts de Portaly, il partage publiquement la méthode d'enquête de son équipe, qui a interviewé 100 clients méga-influenceurs en un mois et demi ¹¹ ; en 2024, il passe deux mois à faire grandir son compte Threads de 120 à dix mille abonnés, puis rédige un article complet détaillant la logique de l'algorithme et sa méthode pour gagner des abonnés, republié avec autorisation par Business Next (數位時代) ¹² ; en 2026, en partant à l'assaut de la Silicon Valley, il consigne par écrit la situation des entrepreneurs taïwanais dans la ruée vers l'or de l'IA, publiée dans Meet (創業小聚). ¹³ Il tient en parallèle une chronique dans Manager Today (經理人) et dans Meet (創業小聚) : il n'y écrit pas de recettes de succès, mais ce qu'il utilise lui-même au quotidien — le processus concret de développement de produit tout-IA, une checklist de culture IA pour les dirigeants, le système de gestion des connaissances AI Vault (AI 金庫). ¹⁴¹⁵ Il a ouvert en open source l'architecture de sa base de connaissances IA sous le nom de Vault for Founders, et a aussi écrit, pour les non-ingénieurs, un « Guide du Homard » d'initiation à OpenClaw ; selon ses données publiques, ces documents IA ont déjà été consultés et partagés par des milliers de personnes. ¹⁰ En 2026, invité à la conférence annuelle Stripe Sessions (en tant que représentant des entrepreneurs d'Asie-Pacifique, selon ses données publiques), la première chose qu'il fait à son retour est d'écrire un compte-rendu pour interpeller les startups taïwanaises : votre modèle d'affaires laisse-t-il une place à un agent IA ? ¹⁵¹⁰

Cette habitude traverse ses deux aventures entrepreneuriales : l'expérience du financement participatif et des licences muséales à l'époque de Shepherd Kit, les méthodes de PLG et d'intégration de l'IA à l'époque de Portaly — il les a toutes mises en forme pour que d'autres puissent directement s'en servir. Des jeux de société physiques aux pages de créateurs, jusqu'aux méthodes de gestion par l'IA, la forme du produit a changé trois fois ; ce qui n'a pas changé, c'est le principe sous-jacent : repérer le point où une personne est bloquée, construire une machine, l'aider à faire passer ce qui coince de l'autre côté, puis partager la méthode avec la prochaine personne bloquée.

Cela explique aussi une petite coïncidence. Sur la page de soutien de la base de connaissances Taiwan.md que vous lisez actuellement, il est écrit que « les flux financiers sont traités par Portaly », et le lien de don pointe vers portaly.cc/taiwanmd/support. ¹⁶ Quand un Taïwanais veut parler au nom de Taïwan et lever des fonds auprès du monde entier, la couche qui encaisse l'argent se trouve être, justement, celle qu'un autre Taïwanais a construite.

Divulgation transparente : Le premier brouillon de cet article a été rédigé et soumis par le sujet lui-même (CW Lin). Le contenu s'appuie principalement sur des reportages publics de tiers ; seules les mentions « selon les données publiques de Lin Chi-Wei » proviennent de son propre site officiel ou de ses publications sur les réseaux sociaux.

Pour aller plus loin :

• AAMA Taipei Cradle Program : Lin Chi-Wei est l'entrepreneur de la 13e promotion de ce programme de mentorat individuel sur deux ans, un modèle de soutien à l'entrepreneuriat taïwanais qui ne prend ni investissement ni participation au capital.

Références