Liao Hung-chi

Vue d'ensemble en trente secondes

Liao Hung-chi (né le 11 novembre 1957), originaire de Hualien, est l'écrivain de littérature maritime le plus représentatif de Taïwan aujourd'hui. En 1992, à l'âge de 35 ans, il a renoncé à la vie sur terre pour devenir pêcheur professionnel, puis a lancé en 1996 le premier programme civil d'observation des cétacés à Taïwan. Il a successivement fondé la « Kuroshio Ocean Education Foundation » (1998) et la « Formosa Association du comté de Hualien » (2022). À travers le « Kuroshio 101 Drifting Project » et le « Plan π du cachalot », il a poussé le regard des Taïwanais du rivage vers les profondeurs de l'océan. Son œuvre ne se contente pas de consigner la tension vitale des pêcheurs : par l'enquête scientifique et l'éducation environnementale, il tente de reconstruire une véritable « culture maritime » sur une île où domine encore la simple « culture des fruits de mer » ^{1 2 3}.

Un choix « contre-intuitif » : fuir la terre ferme

Le parcours littéraire de Liao Hung-chi a commencé par une fuite face aux structures terrestres. Diplômé du lycée de Hualien, il a été acheteur dans une société de ciment, puis s'est lancé dans l'élevage de crevettes en Indonésie. Cependant, les violences anti-chinoises en Indonésie et les conflits interpersonnels dans le monde du travail l'ont poussé à chercher une issue spirituelle. En 1992, à une époque où la société taïwanaise percevait encore l'océan comme une frontière dangereuse, il a choisi, dans la force de l'âge, d'abandonner un emploi stable pour retourner dans sa ville natale de Hualien et devenir pêcheur de base. Ce geste, considéré alors comme une « dérive », est devenu le tournant le plus important de la littérature maritime taïwanaise ^{4 5}.

📝 Note du commissaire : Le virage de Liao Hung-chi prouve que les histoires les plus profondes de Taïwan ne se trouvent pas dans les centres urbains prospères, mais dans les marges oubliées par la société dominante.

En mer, il ne se contentait pas de pêcher : il dialoguait avec l'océan par le biais de l'hameçon. Outre ses premières expéditions à bord de bateaux de pêche au harpon, il a navigué sur des palangriers hauturiers, participé à un tour de l'île, et même traversé les routes européennes à bord de porte-conteneurs. Ces expériences riches, couvrant aussi bien les eaux côtières que le grand large, ont permis à son écriture de se libérer complètement de la mièvrerie littéraire pour embrasser une vitalité imprégnée d'odeur de poisson et de la chaleur du sel marin ⁵.

L'épreuve familiale : « Le questionnement de la mère »

Le plus grand obstacle au choix de Liao Hung-chi venait de sa famille. Dans la vision traditionnelle, la pêche en mer est un métier à haut risque et de faible statut social. Son père l'a supplié à plusieurs reprises d'abandonner. Lors d'une séance de signature pour l'un de ses livres, son père s'est même levé parmi les lecteurs pour poser cette question : « Monsieur Liao Hung-chi, lorsque vous êtes en mer, pensez-vous à vos parents ? » Cette interrogation révèle toute la tension entre sa quête océanique et les liens familiaux. C'est pourtant cette même détermination qui lui a finalement permis de trouver son véritable « chez-soi » ⁵.

De la « mer-gourmande » à la « culture maritime » : une révolution culturelle

Dans les années 1990, la plupart des Taïwanais ne connaissaient la vie marine qu'à travers l'assiette. Liao Hung-chi a compris que, sans créer un lien émotionnel entre les habitants de l'île et l'océan, toute conservation resterait un vain mot. En 1998, il a fondé la « Kuroshio Ocean Education Foundation » et a commencé à former systématiquement des guides-interprètes, transformant la culture traditionnelle de la chasse maritime en une culture d'observation écologique ^{6 7}.

Cette révolution n'a pas été sans obstacles. Au début de la promotion de l'observation des baleines (whale watching), il a fait face aux critiques du monde académique concernant la « perturbation écologique », ainsi qu'aux pressions des défenseurs de la cause animale, inquiets de l'impact des bateaux commerciaux sur le comportement des cétacés. Sur le plan pratique, il a également dû trouver un équilibre entre exploitation commerciale et éducation écologique, tout en répondant à des défis concrets tels que le bruit affectant l'écosystème. Liao Hung-chi a maintenu que « la conscience écologique se forge comme une amitié » : selon lui, ce n'est qu'en voyant de ses propres yeux les cétacés bondir à la surface de la mer qu'un véritable engagement pour la protection de l'océan peut naître ^{4 5}.

La dérive du Kuroshio : retrouver la grande pulsation de l'île

En août 2016, Liao Hung-chi a lancé le « Kuroshio 101 Drifting Project ». Avec son équipe, il a conçu un radeau carré sans propulsion, émergeant d'environ 45 cm au-dessus de la surface et plongeant d'environ 20 cm sous l'eau, parti des eaux au large de Taitung (Dawu), entièrement livré au courant du Kuroshio. Cette expérience, d'une durée d'environ 100 heures jusqu'aux eaux au large de Yilan (Su'ao), visait à confirmer sa conviction intime : Taïwan ne doit pas être une île tournant le dos à l'océan, mais un point de départ connecté aux pulsations des courants marins mondiaux ^{8 9}.

Pendant la dérive, il a lâché 99 flotteurs en verre contenant des messages, symbolisant un dialogue avec l'océan. Cette odyssée a donné lieu à l'ouvrage La Dérive du Kuroshio et a été filmée dans le documentaire L'Homme et sa mer. Il a découvert que lorsque le ralentit, les poissons et les oiseaux paraissent plus grands, et que le monde devient silencieux et immense. Cette observation « au ralenti » lui a permis de redéfinir le territoire de Taïwan : le territoire ne s'arrête pas à la ligne côtière, mais s'étend avec le Kuroshio jusqu'aux confins infinis du Pacifique ^{3 5}.

📝 Note du commissaire : Dériver, ce n'est pas se laisser porter passivement — c'est la plus haute forme de liberté après avoir renoncé au contrôle. C'est précisément la qualité maritime qui fait le plus défaut à l'île de Taïwan.

Le souci des dernières années : le Plan π du cachalot

À l'approche de la vieillesse, Liao Hung-chi n'a pas cessé de prendre la mer. En 2022, il a fondé la « Formosa Association du comté de Hualien » et lancé le « Plan π du cachalot du Pacifique » (2023-2025). Ce projet est né de sa promesse envers un cachalot baptisé « Hua Xiao-xiang ». Grâce à des enquêtes systématiques, il a découvert que des groupes de cachalots viennent par vagues successives dans les eaux de Hualien entre mars et octobre, faisant probablement de cette zone un site de mise bas et d'élevage des jeunes. Ces travaux ont confirmé l'importance de la côte orientale de Taïwan en tant qu'« oasis marine » ^{10 11 5}.

Réalisations littéraires et contributions sociales

Liao Hung-chi est l'auteur de nombreux ouvrages. Parmi eux, Le Pêcheur, Vie et monde des baleines, Prison de la dérive et Venu des profondeurs forment la « tétralogie maritime », devenue un classique de la littérature maritime taïwanienne. Ses réalisations littéraires ont été largement reconnues : il a reçu le China Times Literary Award, le Wu Zhuoliu Literary Award, et en 2019, le 41e prix Wu Sanlian dans la catégorie essai. En 2024, il s'est vu décerner le prix « Contribution à vie à l'éducation sociale » par le ministère de l'Éducation, en reconnaissance de son engagement prolongé en faveur de l'éducation maritime ^{3 5}.

Il a été écrivain en résidence à l'Université maritime de Taïwan et a enseigné à l'Université Tzu Chi, à l'Université Donghua et dans d'autres établissements, continuant à guider les jeunes générations vers le grand large. Pour lui, l'océan est un livre qu'une vie entière ne suffirait pas à écrire. Il se considère simplement comme un messager s'efforçant de traduire le langage de la mer en mots, tentant de bâtir, entre la jungle de béton et l'océan azur, un pont qui ne sera jamais démantelé ^{1 12}.

Références