Les Dix Grands Projets : un pari de deux cents milliards de dollars taïwanais sur dix milliards de dollars de réserves de change

En 30 secondes :
Les Dix Grands Projets constituent une série d'infrastructures lourdes promues à Taïwan dans les années 1970, couvrant les transports, l'industrie lourde et l'énergie.
À cette époque, Taïwan se trouvait coincé entre la défaite diplomatique et la crise pétrolière. Le gouvernement a lancé le slogan « Si nous n'agissons pas aujourd'hui, nous le regretterons demain »,
investissant des fonds équivalant à huit fois ses réserves de change de l'époque. Ce pari a jeté les bases de la montée en gamme industrielle de Taïwan,
mais a également laissé des décennies de controverses et de coûts sociaux dus à une forte monopolisation par le capital étatique et à l'ignorance des coûts environnementaux.

« Si nous n'agissons pas aujourd'hui, nous le regretterons demain. »¹ En novembre 1973, alors que Chiang Ching-kuo, alors Premier ministre de l'Exécutif Yuan, prononçait cette phrase célèbre à l'Assemblée législative, Taïwan traversait un point bas historique.

Cette année-là, la première crise pétrolière éclata, plongeant l'économie mondiale dans la récession ; le taux d'inflation de Taïwan grimpa à 47,5 % ². Pire encore, deux ans plus tôt, Taïwan venait de quitter l'Organisation des Nations Unies, et l'ombre de l'isolement diplomatique planait sur toute l'île. Dans ce contexte, le gouvernement annonça un projet dont les coûts totaux se comptaient en centaines de milliards, finissant par coûter environ 209,4 milliards de dollars taïwanais ³. À l'époque, les réserves de change de Taïwan ne s'élevaient qu'à environ 1 milliard de dollars américains ⁴. Il s'agissait d'un pari risqué sur l'avenir de la nation.

Origines : une « guerre de défense intérieure » forcée par la crise

La proposition des Dix Grands Projets, plus que le fruit d'une planification à long terme rendue possible par l'abondance budgétaire, ressemblait davantage à une réaction de stress face à une crise réelle. Après l'arrêt de l'aide américaine en 1965 ⁵, l'économie taïwanaise avait certes décollé, mais les infrastructures approchaient progressivement de leurs limites de capacité. À cette époque, la voie ferrée transversale (Zonggan) restait à voie unique, le transport routier dépendait de routes provinciales étroites, et les ports encombrés ainsi que le manque d'électricité constituaient des goulets d'étranglement au développement ⁶.

📝 Note du conservateur : La pensée centrale des Dix Grands Projets était de créer une demande interne par des investissements publics massifs afin de contrer les pressions de récession apportées par l'instabilité économique externe.

Ces dix projets comprenaient :

1. Transports (6 projets) : Autoroute Zhongshan (autoroute nord-sud), électrification du réseau ferroviaire, voie ferrée du Nord-Sud (Beihui), aéroport international de Zhongzheng (actuel aéroport de Taoyuan), port de Taichung, port de Su'ao.
2. Industrie lourde (3 projets) : China Steel (grande aciérie), Taiwan Shipbuilding (grand chantier naval), industrie pétrochimique (zone industrielle pétrochimique).
3. Énergie (1 projet) : Première centrale nucléaire.

Controverses : un miracle auto-créé ou la récolte de l'héritage de la période coloniale japonaise ?

Dans le récit officiel, les Dix Grands Projets sont souvent présentés comme la vision de Chiang Ching-kuo et de « technocrates » tels que Sun Yun-hsuan et Li Kuo-chung ⁷. Cependant, les détails historiques montrent que les plans de certains projets existaient déjà sous une forme embryonnaire à l'époque coloniale japonaise.

L'exemple le plus clair est celui des chemins de fer. La trajectoire du développement du chemin de fer taïwanais, de la vapeur au diesel puis à l'électrification, a en réalité poursuivi les plans que le Japon n'avait pu achever en raison de la guerre dans les années 1930 ; dans les années 1960, les Chemins de fer taïwanais (TR) ont également utilisé l'aide américaine pour moderniser le matériel roulant et promouvoir la dieselisation, complétant ainsi l'héritage inachevé de l'époque ⁸. En d'autres termes, le gouvernement du Parti nationaliste n'a pas « inventé » à partir de zéro sur ces projets, mais a plutôt redémarré les bases technologiques établies à l'époque coloniale japonaise dans le contexte de la guerre froide. Certains commentateurs estiment également que le fait que Sun Yun-hsuan ait rétabli environ 80 % de l'alimentation électrique en cinq mois après la guerre reposait en partie sur les bases technologiques laissées par les techniciens japonais et les efforts des ingénieurs locaux ⁹.

La boîte noire derrière la décision : l'« ignorance » de Li Kuo-chung

Bien qu'il soit par la suite considéré comme un héros du développement économique, le ministre des Finances Li Kuo-chung, au moment où Chiang Ching-kuo annonçait les Dix Grands Projets, n'en savait rien à l'avance ; de nombreux fonctionnaires économiques étaient également tenus dans l'ignorance ¹⁰. Cela montre que les Dix Grands Projets étaient le produit d'une décision hautement centralisée. Li Kuo-chung a par la suite qualifié ce type de construction publique de cette ampleur de « grandiose et vaniteux » et « exagéré », éprouvant une pression extrême lors de la mobilisation des ressources financières ¹¹.

Pour payer les frais colossaux, Li Kuo-chung a fait de son mieux pour coopérer à la levée de fonds par la suite, y compris en empruntant à l'Arabie saoudite ¹². À l'époque, l'ampleur de ce budget était d'environ 2,5 fois les dépenses annuelles du gouvernement central ¹³. Sans la croissance économique ultérieure qui a suivi, ce pari aurait très bien pu se transformer en désastre fiscal.

Scènes : de la « route vers le ciel » à l'autoroute nationale

Avant le début de la construction de l'autoroute Zhongshan, la première voie rapide de Taïwan était la « route MacArthur », soutenue par l'aide américaine ¹⁴. Cependant, la route MacArthur avait une section étroite et sans îlots séparateurs ; les dépassements à 100 km/h la faisaient surnommer la « voie rapide vers le ciel » ¹⁵.

En 1971, la construction de l'autoroute Zhongshan débuta officiellement. Cela ne servait pas seulement les transports, mais répondait également à des considérations militaires. Le design de la piste de réserve de combat de l'autoroute Zhongshan visait à permettre le décollage et l'atterrissage des avions de combat lorsque les aéroports étaient détruits en temps de guerre ¹⁶ ; le design des tranchées routières servait de ligne de retard en cas de débarquement ennemi ¹⁷. Ce tournant vers un « grandisme routier » était également étroitement lié au soutien de l'industrie automobile nationale de l'époque (comme Yulon) ¹⁸.

Impact : un tournant structurel de l'industrie légère vers l'industrie lourde

Une fois les Dix Grands Projets achevés, la structure économique de Taïwan subit un changement fondamental. L'acier fourni par China Steel, les géants navires construits par Taiwan Shipbuilding et les matières premières produites par la zone pétrochimique permirent à Taïwan de passer de l'« assemblage sous contrat » à une économie dotée d'une base industrielle lourde et chimique ¹⁹.

• Données économiques : Pendant la période de construction, le taux de croissance économique de Taïwan remonta à environ 13,5 % en 1976, atteignant un record historique à l'époque ²⁰.
• Changements sociaux : L'ouverture de l'autoroute Zhongshan rendit possible la « vie en un jour à Taïwan », réduisant l'écart entre les zones urbaines et rurales ²¹.
• Changements ferroviaires : Après l'ouverture de la voie ferrée Beihui, les transports entre l'est et l'ouest furent débloqués ; une ligne prévue pour être déficitaire devint accidentellement la ligne d'or des Chemins de fer taïwanais ²².

Défis : les ombres derrière le miracle du matériel

Cependant, les Dix Grands Projets laissèrent également des effets secondaires profonds. Les critiques soulignent que l'expansion de l'industrie lourde s'accompagnait de coûts environnementaux considérables, au prix du sacrifice des travailleurs de base ²³. D'autres commentateurs estiment que les entreprises du Parti et de l'État, telles que le Corps de construction des vétérans du Conseil des affaires militaires (Ronggongchu), ont monopolisé l'attribution des marchés publics par des négociations uniques, étouffant l'espace de concurrence des entreprises de construction privées ²⁴.

La pollution environnementale est l'un des aspects les plus controversés. Les analystes critiquent le fait que la dette environnementale apportée par l'industrie pétrochimique et lourde a été transférée au fil des ans à l'ensemble de la population ²⁵. L'économiste Ma Kai a également réfléchi au fait que cette pensée de « gouverner par l'ingénierie » a rigidifié l'habitude ultérieure des gouvernements de « déverser massivement de l'argent » pour lancer des infrastructures en cas de ralentissement économique ²⁶.

Conclusion : ce que les projets ont laissé, au-delà du matériel

Les Dix Grands Projets ne sont pas seulement le squelette du miracle économique de Taïwan, mais aussi un miroir. Ils reflètent l'anxiété de survie des Taïwanais face à l'isolement et démontrent la sagesse des technocrates cherchant le développement dans les interstices de l'autoritarisme. Lorsque nous profitons aujourd'hui de la commodité des autoroutes et des aéroports, nous ne devons pas oublier qu'il s'agissait, à une époque où les réserves de change ne s'élevaient qu'à 1 milliard de dollars américains, d'une aventure qui risquait tout.

L'héritage le plus précieux que ces projets ont laissé à Taïwan n'est peut-être pas ces ports ou ces usines, mais cette mémoire collective « d'oser prendre les décisions les plus difficiles lorsque l'on est le plus pauvre ».

Lectures complémentaires

• Autoroutes — L'autoroute Zhongshan n'est que le premier des Dix Grands Projets ; cet article explore en profondeur l'histoire de cinquante ans de pouvoir et de coûts liée à la route MacArthur et au tunnel Xueshan, reliés par l'autoroute nationale 7.

Références