L'essentiel en 30 secondes
Le cidre de pomme Apple Sidra, boisson gazeuse née à Taïwan en 1965, porte en elle les souvenirs d'innombrables Taïwanais et la culture culinaire du quotidien. Grâce à sa formule unique « sino-américaine », elle a transformé le concept occidental de cidre en un soda aux fruits rafraîchissant familier au palais taïwanais, conquérant rapidement tout le pays. Cependant, ce parcours de près d'un demi-siècle n'a pas été un long fleuve tranquille : Atlantic Beverage (Dayin) a traversé des changements de fondateurs, des cessions d'actions, deux crises sanitaires alimentaires et une grave crise financière. En particulier, les incidents de sédiments de 2018 et 2023 ont plongé la marque au plus bas. Mais sous la direction du nouveau directeur général Yu Zhongming, grâce à une stratégie de « vente d'actifs fonciers pour survivre » et à une optimisation complète des lignes de production, Dayin a non seulement remboursé ses dettes colossales, mais a aussi connu un tournant financier en 2025, permettant à Apple Sidra de revenir pleinement sur le marché. Il ne s'agit pas seulement de la renaissance d'une boisson, mais aussi du reflet de la survie, de la transformation et de la reconstruction de la confiance des consommateurs par les anciennes marques taïwanaises face à l'adversité. Son développement futur sera un chapitre digne d'intérêt dans l'histoire des entreprises taïwanaises.

Cidre de pomme : de la boisson gazeuse nationale à la tempête financière, comment un goût taïwanais d'un demi-siècle renaît

Prologue : un souvenir national sur les tables

Dans les restaurants de rechao (cuisine sautée taïwanaise), lors des banquets traditionnels et dans les salles privées de karaoké, une présence familière ne manque jamais à l'appel : cette bouteille dorée et limpide, pétillante de bulles, le « cidre de pomme ». Ce n'est pas simplement une boisson désaltérante, mais un symbole culturel, témoin des transformations de la société taïwanaise et des moments de la vie quotidienne. Cependant, l'histoire de cette boisson nationale, qui accompagne les Taïwanais depuis près d'un demi-siècle, est bien plus complexe et mouvementée que sa douceur rafraîchissante ne le laisse paraître. De sa formule unique « sino-américaine » au parcours légendaire de ses fondateurs, en passant par les crises sanitaires et les tempêtes financières des dernières années, le voyage d'Apple Sidra est une épopée de l'histoire des entreprises taïwanaises, jalonnée de défis et de renaissances.

I. Origines et formule : une saveur unique sino-américaine

La naissance du cidre de pomme remonte à 1965, fruit de la vision de M. Li Honglüe, un Chinois d'origine philippine. Il a introduit à Taïwan la formule exclusive du soda « Apple Sidra », spécialement élaborée par la société américaine Cosco de Chicago, et a fondé Atlantic Beverage Company. Cette boisson portait dès l'origine une forte empreinte « sino-américaine », transformant habilement le concept occidental de cidre en une boisson gazeuse aux fruits adaptée aux goûts du marché taïwanais^{1 2}.

1.1 Les secrets de la formule : l'équilibre entre naturel et caramel

Bien que son nom évoque le « cidre », le cidre de pomme taïwanais n'est ni le cidre fermenté (hard cider) courant en Europe et en Amérique, ni un simple jus de pomme non fermenté (soft cider). Sa formule se compose principalement d'eau gazeuse, de fructose/saccharose, de jus de pomme concentré naturel, d'arôme de pomme, de colorant caramel et d'acide citrique. Dans ses premières publicités, Atlantic Beverage a souligné l'absence de « colorants chimiques » pour mettre en avant son image naturelle. Cependant, l'ajout de colorant caramel visait à stabiliser la couleur et la saveur du produit, reflétant ainsi un compromis entre la quête du naturel et l'acceptation par le marché³.

Il est à noter que la matière première en jus de pomme d'Apple Sidra utiliserait, selon des sources, des pommes entières pressées, y compris la pulpe, le pépin, voire des pommes de second choix ou présentant des défauts, ce qui rend sa saveur plus riche, mais a aussi semé les graines des problèmes de sédiments ultérieurs. Cette exigence envers les matières premières a, dans une certaine mesure, façonné le « goût de pomme » unique d'Apple Sidra, la distinguant parmi les nombreuses boissons gazeuses.

1.2 Fondateurs et premiers actionnaires : les fondations d'une coopération transnationale

Le fondateur, M. Li Honglüe, entrepreneur d'origine philippino-chinoise, a investi dans la création d'une usine à Taïwan, introduisant des technologies et des formulations de production de boissons de pointe. Pour renforcer la société, il a invité le groupe hongkongais Watson à entrer au capital, bénéficiant de son expérience et de son modèle de gestion dans l'industrie des boissons. L'année suivante, M. Xie Zhaobang, fondateur de Nin Jiom (京都念慈安), a rejoint la société en tant que président du conseil d'administration, apportant une vision de gestion plus diversifiée et une solidité financière accrue à Atlantic Beverage⁴.

Initialement, le produit a été lancé sous le nom de « cidre de pomme américain », soulignant ses origines américaines authentiques. Cependant, suite aux bouleversements politiques de 1979 et à la rupture des relations diplomatiques entre Taïwan et les États-Unis, la marque a suivi le courant de l'histoire en supprimant le mot « américain », se rebaptisant officiellement « cidre de pomme ». Cela symbolisait également la progressive localisation de la marque, devenant véritablement une boisson nationale taïwanaise⁵.

II. Culture et tendances de consommation : un souvenir national sur les tables

Le cidre de pomme ne se distingue pas seulement par son goût unique, mais a également développé une culture de consommation propre au sein de la société taïwanaise, devenant un élément indispensable dans de nombreuses occasions.

2.1 Le modèle de « vente exclusive » dans les restaurants de *rechao* et les banquets

Dans la culture culinaire taïwanaise, le cidre de pomme est intimement lié aux restaurants de rechao et aux banquets traditionnels. Au début, Atlantic Beverage a adopté une stratégie marketing unique, établissant des partenariats avec des restaurants de rechao et des établissements de restauration dans les régions du centre et du sud, en sponsorisant des réfrigérateurs pour faire du cidre de pomme la boisson « exclusive » de ces lieux. Ce modèle de marketing profondément enraciné au niveau local a rendu la boisson particulièrement populaire dans les marchés du centre et du sud, faisant de « manger des rechao avec du cidre de pomme » une habitude alimentaire bien établie⁶.

2.2 La culture des mélanges : du « cidre blanc de pomme » au classique du karaoké

Les bulles rafraîchissantes et le parfum sucré du cidre de pomme en font une base idéale pour les mélanges. Bien avant l'apparition du « cidre blanc de pomme », les Taïwanais avaient déjà coutume de mélanger du cidre de pomme avec du vin blanc pour créer un « champagne de pomme ». Dans le centre et le sud, mélanger du cidre de pomme avec du vin de riz pour préparer le « cidre blanc de pomme » était une pratique très en vogue. Aujourd'hui encore, dans les salles de karaoké et autres lieux de divertissement, mélanger du cidre de pomme avec du vin rosé rouge dans une proportion de 1:1 pour préparer le « rosé rouge au cidre de pomme » reste une combinaison classique dans la mémoire de beaucoup. Son goût, semblable à un vin effervescent de type champagne, neutralise l'acidité du vin rosé tout en ajoutant une sensation de bulles rafraîchissantes^{5 7}.

2.3 L'effet des célébrités et la culture populaire : l'appui inattendu de Kyuhyun

Ces dernières années, le statut national du cidre de pomme a même franchi les frontières, attirant l'attention de Kyuhyun, membre du groupe de K-pop Super Junior. Kyuhyun a mentionné à plusieurs reprises son affection pour le cidre de pomme dans des émissions, l'utilisant même comme accessoire lors de concerts, offrant ainsi à la marque une visibilité et une couverture médiatique considérables. Cela a attiré l'attention d'une nouvelle génération de consommateurs et insufflé une nouvelle vie à cette boisson historique au sein de la culture populaire⁸.

III. Les aléas du marché financier : de la cession d'actions au tournant financier de 2025

Le parcours de développement d'Atlantic Beverage n'est pas seulement l'histoire de l'évolution d'un produit, mais aussi une lutte acharnée sur le marché financier, jalonnée de défis. Du fondateur Li Honglüe à Xie Zhaobang, puis à la cession d'actions à Cai Chennan, chaque changement de direction a marqué un nouveau tournant pour le destin de l'entreprise. Ces dernières années, Dayin a traversé des difficultés financières et des crises de gestion, se retrouvant un moment au bord de la radiation de la cote.

3.1 Les changements de direction et les défis

En 1979, en raison de désaccords entre actionnaires, M. Xie Zhaobang a cédé les actions d'Atlantic Beverage à Cai Chennan, marquant un tournant majeur dans la direction de la marque. Par la suite, Dayin a navigué sur le marché financier, et bien que la position d'Apple Sidra sur le marché soit restée solide, la gouvernance d'entreprise et la situation financière ont régulièrement été mises à l'épreuve⁴.

3.2 2018-2023 : la double tempête sanitaire et financière

Depuis 2018, Atlantic Beverage est plongée dans une crise sans précédent. Les produits Apple Sidra ont été successivement touchés par des problèmes de sédiments inexpliqués, entraînant des retraits massifs de produits, des arrêts d'usine et un sévère coup porté à la confiance des consommateurs et aux revenus de l'entreprise. En 2019, des soupçons de détournement de fonds par un actionnaire majoritaire et des dirigeants ont émergé, conduisant à l'arrestation et à la condamnation du directeur général de l'époque, Sun Youying, mettant en lumière des problèmes de gouvernance d'entreprise^{9 10}.

Le double coup des crises sanitaires et des soupçons de détournement a fait chuter le chiffre d'affaires de Dayin, passant de six à sept cents millions de dollars taïwanais avant la controverse de 2017 à un peu plus de cent millions en 2023, et a enregistré la plus grande perte de son histoire, soit 140 millions de dollars taïwanais, avec de multiples alertes sur une possible radiation de la cote¹¹.

3.3 Le tournant financier de 2025 : la stratégie de « vente d'actifs fonciers pour survivre » de Yu Zhongming

Au moment le plus critique pour l'entreprise, M. Yu Zhongming, un employé de longue date, a été appelé à la rescousse et a pris la direction générale en mai 2023. Il a dû faire face à de nombreux défis : arrêts d'usine, retraits de produits, dettes colossales, fuite des talents. Yu Zhongming savait que si la production n'était pas rapidement relancée, l'entreprise tomberait dans un cercle vicieux. Il a personnellement inspecté les usines, fait l'inventaire des machines et des processus, et lancé un programme de remplacement d'équipements et d'optimisation des lignes de production¹¹.

Cependant, le manque de fonds était le plus grand défi. Face au refus des banques d'accorder des prêts, Yu Zhongming a résolument adopté une stratégie de « vente d'actifs fonciers pour survivre ». En septembre 2023, Dayin a vendu des biens immobiliers à Tainan, réalisant un bénéfice de 138 millions de dollars taïwanais ; en juillet 2024, elle a vendu d'autres biens immobiliers à Kaohsiung pour un montant de transaction de 960 millions de dollars taïwanais, avec un profit de cession de 591 millions. Ces fonds ont non seulement permis de rembourser tous les emprunts bancaires et les comptes fournisseurs, mais aussi de combler les pertes cumulées des dernières années, améliorant considérablement la situation financière de l'entreprise^{12 13}.

Selon la présentation aux analystes de décembre 2024, Yu Zhongming a annoncé que Dayin avait remboursé toutes ses dettes et prévoyait une reprise normale des transactions boursières au premier trimestre 2024. Le chiffre d'affaires de l'entreprise en 2024 a atteint 191 millions de dollars taïwanais, en hausse de 58,27 % en glissement annuel, avec un bénéfice net après impôts de 493 millions de dollars taïwanais et un bénéfice par action (BPA) de 8,71 dollars taïwanais, réalisant un retour au bénéfice après six ans et atteignant un nouveau record historique. Bien que ce bénéfice provienne principalement d'un gain ponctuel lié à la cession d'actifs, il a jeté les bases de la renaissance de Dayin¹⁴.

IV. Crises sanitaires et reconstruction de la confiance : les fissures du « culbuto face au vent »

La réputation de la marque Apple Sidra a été sévèrement mise à l'épreuve lors des deux crises sanitaires alimentaires de ces dernières années. Ces événements n'ont pas seulement entraîné des retraits de produits, mais ont aussi gravement érodé la confiance des consoupmateurs envers la marque.

4.1 L'incident de 2018 : sédiments inexpliqués et « négligence délibérée »

En novembre 2018, le produit Apple Sidra en format 2 litres a été touché par des problèmes de détérioration et de sédiments étranges. À cette époque, le député du Parti Nouvelle Force Huang Guochang a souligné que Dayin avait reçu 122 plaintes dès juillet, mais avait répondu que cela était dû à des changements de température lors du transport, puis avait modifié sa version pour évoquer une panne mécanique de la ligne de production. Ce n'est qu'après l'éclatement de l'incident que les produits ont été entièrement retirés. Le ministre de la Santé Chen Shizhong a même qualifié l'attitude de Dayin de « quelque chose qui ressemble à de la négligence délibérée », illustrant la gravité du problème et l'inadéquation de la réponse de l'entreprise à l'époque^{10 15}.

L'enquête du bureau de la santé de la ville de Nouveau Taipei a révélé la présence de moisissures et de levures dans le produit, et a ordonné à Dayin de remédier aux problèmes dans un délai imparti. Cet incident a mis en évidence de graves lacunes dans le contrôle de la qualité de la production de Dayin et a suscité des doutes chez les consommateurs quant à la sécurité de ses produits.

4.2 L'incident de 2023 : nouvel arrêt et redressement complet

Entre avril et mai 2023, le cidre de pomme a de nouveau fait l'objet de signalements de la part du public concernant la présence de matières troubles dans le produit. Le bureau de la santé de la ville de Taoyuan a inspecté l'usine de Pingzhen et a constaté que la qualité de l'eau de production n'était pas conforme aux normes, et que des sédiments inexpliqués étaient présents dans le produit, ordonnant immédiatement l'arrêt de 3 lignes de production, soit 99 % de la capacité de production totale de l'entreprise. Cet arrêt a duré six mois, au cours desquels l'entreprise a fait face à l'impossibilité de produire des boissons, à des salaires impayés pour les employés, et a même conduit à la destruction et à la mise au rebut de dizaines de milliers de caisses de produits^{9 11}.

4.3 Mesures d'amélioration et reconstruction de la confiance

Face aux crises sanitaires successives, Dayin a tiré les leçons de ses erreurs. Après l'arrivée de Yu Zhongming à la direction générale, il a activement promu l'optimisation complète des lignes de production. Les mesures d'amélioration comprenaient : l'installation de machines de remontée en température, le remplacement de composants des machines de remplissage, le remplacement de pièces des unités de climatisation, le remplacement de moteurs des machines d'emballage, la réparation des systèmes de réfrigération, la révision des machines frigorifiques, le remplacement des condenseurs de la salle de dissolution du sucre, le remplacement des compresseurs des groupes d'eau glacée de climatisation de la salle de remplissage, le remplacement des pompes sanitaires à eau glacée, etc. Ces mises à niveau massives des équipements et cette refonte des processus de gestion visaient à résoudre fondamentalement les problèmes de qualité et à garantir que chaque bouteille d'Apple Sidra sortant de l'usine respecte des normes d'hygiène strictes¹³.

En décembre 2023, le bureau de la santé de la ville de Taoyuan a approuvé la reprise de la production des lignes 2 et 3 de Dayin, et les produits ont passé les tests SGS. La remise en vente d'Apple Sidra a été la première étape de la reconstruction de la confiance des consommateurs par Dayin, mais maintenir une stabilité de qualité à long terme et restaurer l'image de marque endommagée par les incidents sanitaires restent ses plus grands défis pour l'avenir.

V. Compétition sur le marché et perspectives d'avenir : défis et opportunités coexistent

Dans un contexte de prise de conscience croissante de la santé et de concurrence de plus en plus féroce sur le marché, le chemin de la renaissance du cidre de pomme est semé d'embûches, mais recèle également des opportunités de transformation.

5.1 Le paysage concurrentiel actuel

Le marché des boissons à Taïwan est très concurrentiel. Outre les boissons gazeuses traditionnelles comme le soda Heisong, des marques comme Uni-President et Minute Maid ont récemment lancé de nouvelles générations de sodas aux fruits, tels que le soda aux pommes, pour conquérir des parts de marché. La prise de conscience de la santé a également un impact sur les boissons gazeuses riches en sucre, les consommateurs se tournant vers des options à faible teneur en sucre, sans sucre ou plus saines. Bien qu'Apple Sidra, grâce à son positionnement unique de soda aux fruits, soit relativement moins affectée, la tendance structurelle à la baisse de l'industrie dans son ensemble constitue néanmoins une pression sur son développement à long terme¹⁴.

5.2 Extension de marque et stratégie de diversification

Pour réduire sa dépendance à un seul produit, Atlantic Beverage développe également activement d'autres gammes de produits, telles que des séries d'eau, de jus de fruits et de thés. À l'avenir, l'entreprise prévoit d'investir 2 à 3 % de son chiffre d'affaires annuel en frais de R&D pour développer des boissons fonctionnelles et naturelles, afin de s'adapter à la tendance croissante de la conscience de la santé des consommateurs et d'accroître sa compétitivité sur le marché. À court terme, les nouveaux produits devraient générer une croissance de 10 % du chiffre d'affaires, tandis que l'objectif à long terme est de stimuler une croissance de 20 % grâce à la gamme de produits « Atlantic »¹⁴.

5.3 Transformation du marketing et marchés d'outre-mer

Le directeur général Yu Zhongming a indiqué que la chaleur et la joie ont toujours été les valeurs de la marque Apple Sidra. À l'avenir, l'entreprise combinera les médias grand public internationaux et les gouvernements locaux pour des coopérations intersectorielles, s'étendra à diverses plateformes en ligne, renforcera la promotion multimédia et attirera les jeunes générations. De plus, l'expansion active sur les marchés d'outre-mer est également un objectif important. Les produits sont actuellement distribués au Japon, en Corée du Nord, en Amérique du Nord, en Australie et dans d'autres régions, avec de bons volumes de ventes. L'entreprise souhaite augmenter la part de ses revenus d'outre-mer de 15 % actuellement à 25 %, faisant d'Apple Sidra une boisson représentative de Taïwan, diffusée dans le monde entier¹³.

Notes du curateur

L'histoire d'Apple Sidra n'est pas seulement celle de la montée et de la chute d'une marque, mais aussi un reflet du développement économique et des transformations sociales de Taïwan. De l'essor de l'industrie manufacturière taïwanaise à ses débuts, aux défis de la concurrence internationale et des crises sanitaires, en passant par la résilience des anciennes marques cherchant à se transformer et à renaître face à l'adversité, tout cela mérite notre réflexion. En particulier, le tournant financier de Dayin en 2025 a démontré la sagesse décisionnelle d'une entreprise en matière de gestion de crise et d'activation d'actifs. Cela nous montre également qu'une marque dotée d'un riche patrimoine culturel, même après avoir traversé des épreuves, a encore une chance de reconquérir le marché et la faveur des consommateurs, à condition de faire preuve de réactivité. Cependant, la transparence de la gouvernance d'entreprise et les stratégies de développement durable resteront des épreuves cruciales pour l'avenir de Dayin.

Taïwan compte de nombreuses anciennes marques comme Apple Sidra, telles que Wei Chuan et Heisong, qui ont toutes fait partie de la vie des Taïwanais et ont chacune traversé des défis et des transformations différents. Les histoires de ces anciennes marques composent ensemble un paysage commercial et culturel unique à Taïwan. La renaissance d'Apple Sidra pourrait offrir un espoir et une source d'inspiration pour d'autres anciennes marques confrontées à des difficultés.

Références