Aperçu en 30 secondes : En 1965, l’homme d’affaires philippin Lee Hong-lueh achète à la société américaine CosCo la marque et la formule de « 蘋菓西打 » (Apple Sidra), puis construit une usine à Pingzhen, Taoyuan. En 60 ans, cette boisson gazeuse dorée est devenue un incontournable des restaurants rechao, des banquets ba’n-doh et des salons de KTV, avant d’être découverte à Tainan chez Du Hsiao Yueh par l’idole sud-coréenne Kyuhyun. Pourtant, pendant ses 30 premières années, sa marque n’a jamais vraiment appartenu à Taïwan : elle passe par Cathay Trust en 1979, le groupe Hongyuan en 1985, puis est rachetée en 1995 par Sun You-ying, qui débourse 800 000 dollars américains de sa poche. Après deux crises de sécurité alimentaire liées à des dépôts en 2018 et 2023, Atlantic Beverage vend en 2024 un terrain de 7 222 ping à Hunei, Kaohsiung, encaisse 960 millions de dollars taïwanais, affiche 493 millions de bénéfice net après impôt et un BPA de 8,71 dollars taïwanais. En 2025, des rumeurs de remplacement du directeur général éclatent de nouveau. Un goût taïwanais vieux de soixante ans, plus complexe que ce verre de vin rosé mélangé à de l’Apple Sidra dans un salon de KTV.

Apple Sidra : de boisson gazeuse nationale à tempête capitalistique, comment un goût taïwanais sexagénaire renaît

Cette bouteille dans le réfrigérateur des restaurants rechao

Des restaurants de gibier de montagne de Hsinchu aux banquets ba’n-doh de Pingtung, les réfrigérateurs des restaurants rechao taïwanais, ces établissements populaires de plats sautés servis avec de la bière, abritent presque toujours la même boisson. Bouteille en plastique, étiquette rouge, liquide doré, bulles : versée dans un gobelet en plastique, elle devient ce verre gazeux qui n’a pas changé de place depuis 60 ans.

Dans un salon de KTV, si l’on commande de l’alcool, le bar sert du vin rosé avec une bouteille d’Apple Sidra. La page « petites recettes de cocktails » du site officiel d’Atlantic Beverage présente ce mélange à parts égales comme une façon de boire certifiée par l’entreprise¹. Dans le centre et le sud de Taïwan existaient déjà auparavant des cocktails populaires comme « Apple Taibai » (Apple Sidra avec alcool de riz) ou « Apple Champagne » (Apple Sidra avec vin blanc)².

Lors d’un tournage de VLOG de voyage à Tainan en 2024, Kyuhyun, membre de Super Junior, goûte chez Du Hsiao Yueh du pied de porc et du riz sauté, puis boit une gorgée d’Apple Sidra et lâche quelques citations directes :

「好好喝喔，這個韓國沒有對吧？」「好像真的跟酒一起喝會很好喝欸！」³

Il prend ensuite la bouteille avec humour devant la caméra : « Comme ça, j’ai peut-être une chance de décrocher une collaboration sponsorisée. » Ce soutien venu de la K-pop offre à Apple Sidra une vague inattendue de trafic transnational en 2024, au moment où la marque se remet de sa tempête de sécurité alimentaire³.

Mais les 60 ans traversés par cette boisson gazeuse dorée sont bien plus complexes que le cocktail d’un salon de KTV. Pendant ses 30 premières années, sa marque n’a jamais vraiment appartenu à Taïwan ; elle est tombée deux fois sous les levures et les plafonds moisis de sa propre usine ; en 2024, sa maison mère n’a remboursé sa dernière dette bancaire qu’en vendant 7 222 ping de terrain à Hunei, Kaohsiung.

Caisson lumineux publicitaire Apple Sidra dans un magasin de Ximending, photographié en février 2025. Après deux incidents de sécurité alimentaire en 2018 et 2023, puis la vente en 2024 de biens immobiliers à Tainan et Kaohsiung pour rembourser ses dettes, cette boisson gazeuse dont la formule fut achetée en 1965 à la société américaine CosCo reste visible dans les rues de Taïwan. Photo : Solomon203, 2025-02-01, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons.

L’entrepreneur philippin Lee Hong-lueh et la commande passée à CosCo

Le 24 juillet 1965, Lee Hong-lueh, entrepreneur philippin d’origine chinoise, investit à Taïwan et fonde Atlantic Beverage⁴.

Il obtient de la société américaine « CosCo » l’autorisation d’utiliser la marque « 蘋菓西打 » (Apple Sidra), ainsi que la formule et l’approvisionnement en matières premières. Il invite aussi le groupe hongkongais Watsons à entrer au capital, ce dernier apportant la technologie de production et les méthodes de gestion de l’usine⁵. L’année suivante, Tse Siu Bong, patron de Nin Jiom, devient président du conseil d’administration⁵.

L’usine est installée à Pingzhen, Taoyuan. Ce choix géographique deviendra plus tard un tournant dans le destin de la marque : le bâtiment de 1965 reste en service jusqu’à l’apparition de la première fissure en 2018, alors que les principaux équipements de la ligne de production fonctionnent déjà depuis 53 ans.

Au départ, la boisson s’appelle « American Apple Sidra », afin de souligner son origine américaine. À Taïwan entre 1965 et 1979, le mot « américain » fonctionne comme un passeport auprès des consommateurs : avant l’arrivée du cinéma hollywoodien, de Coca-Cola et de McDonald’s à Taïwan, tout produit « venu des États-Unis » bénéficie d’une aura propre. Apple Sidra s’impose à table dans ce contexte. Le 1er janvier 1979, la République de Chine rompt ses relations diplomatiques avec les États-Unis. À cette période, les deux caractères signifiant « américain » disparaissent discrètement du nom du produit, qui devient simplement « 蘋菓西打 »⁶. Le changement de nom d’un produit d’exportation devient, par accident, une note de bas de page miniature de l’histoire diplomatique taïwanaise.

Apple Sidra avec un bol de riz sur une table quotidienne, photographiée en 2013. De son lancement en 1965 à sa résurrection en 2024, la présence de cette boisson gazeuse s’est toujours construite autour de son rôle d’accompagnement : avec les plats rechao, les banquets, ou les bentos de dortoir. Photo : Solomon203, 2013-11-23, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons.

Un hybride américano-taïwanais sous étiquette empruntée

📝 Note du curateur
Le cider désigne en Europe et aux États-Unis deux choses : fermenté, il devient hard cider, c’est-à-dire cidre alcoolisé ; non fermenté, il devient soft cider, c’est-à-dire pur jus de pomme. L’Apple Sidra taïwanaise n’est ni l’un ni l’autre : c’est un soda fruité gazeux, sans alcool, composé d’eau gazéifiée, de jus de pomme, d’arôme de pomme, de colorant caramel et d’acide citrique⁷. Sidral est un terme espagnol générique pour les boissons gazeuses ; le Mexique possède un produit comparable, Sidral Mundet. La « formule » achetée en 1965 à CosCo est, au fond, un produit sous étiquette empruntée : un soda taïwanais au jus de fruit emballé dans le vocabulaire taxonomique occidental des boissons.

Les premières publicités insistaient sur l’absence de « colorants chimiques » afin de mettre en avant une image naturelle, alors que le colorant caramel présent dans la formule servait en réalité à stabiliser la couleur et le goût du produit⁷. Cette stratégie publicitaire, « insister sur le naturel tout en utilisant des additifs industriels », est un produit de son époque dans l’industrie alimentaire taïwanaise des années 1960-1970. À l’époque, les consommateurs ne disposent pas encore d’une loi sur l’étiquetage alimentaire pour vérifier les informations ; les détails de la formule ne peuvent venir que des déclarations du fabricant.

Le profil gustatif d’Apple Sidra est lui aussi purement taïwanais : très sucré, fortement gazéifié, avec un arôme de pomme marqué. Le soft cider occidental tend davantage vers un jus acide et astringent ; le hard cider porte une sensation alcoolisée. Aucun de ces deux profils ne convient vraiment aux plats puissamment assaisonnés des restaurants rechao. Les bulles sucrées d’Apple Sidra neutralisent juste ce qu’il faut de gras : c’est la raison fondamentale pour laquelle elle tient depuis 60 ans sur les tables du centre et du sud de Taïwan.

Trois groupes de propriétaires étrangers, un chèque de 800 000 dollars américains

Pendant ses trente premières années, la propriété de la marque Apple Sidra n’est jamais entre des mains taïwanaises.

En 1979, Lee Hong-lueh et les autres actionnaires fondateurs vendent en bloc Atlantic Beverage, Kuo Hsin Foods et Hsu Shun Foods à Cathay Trust, contrôlée par Tsai Chen-nan, héritier de deuxième génération du groupe Lin Yuan⁸. La même année, CosCo, société détentrice de la formule d’origine, transfère l’autorisation mondiale d’Apple Sidra à la société américaine Quaker, tandis que Taïwan continue de produire sous licence en sous-traitance⁵.

Les six années suivantes voient des transferts encore plus rapides :

• Avril 1981, Atlantic Beverage est cotée à la Bourse de Taïwan sous le code 1213⁵
• 1985, l’affaire Taipei Tenth Credit Cooperative éclate ; Cathay Trust est touchée par une ruée bancaire, et les participations dans Atlantic Beverage, Kuo Hsin et Hsu Shun sont revendues au groupe Hongyuan⁵
• 1989, les droits de marque d’Apple Sidra passent de l’américain Quaker à « Quaker International Company, société libérienne »⁹
• 1990, l’affaire d’absorption illégale de fonds du groupe Hongyuan éclate et l’organisation s’effondre ; les administrateurs de faillite désignent Chou Chung-kang, Chang Yu-chun et Sun You-ying comme représentants au conseil d’Atlantic Beverage. La même année, Quaker International demande la résiliation du contrat de licence avec Atlantic Beverage et prévoit de reprendre la marque⁵

En 1995, Apple Sidra a déjà connu trois groupes de propriétaires étrangers : CosCo, Quaker et Quaker International, société libérienne. Côté taïwanais, l’entreprise vient à peine de sortir des décombres de la faillite de Hongyuan. Sans règlement du problème de marque, la boisson ne pourrait même plus utiliser son nom.

Cette année-là, à un moment donné, Sun You-ying débourse de sa poche 800 000 dollars américains, soit plus de 23 millions de dollars taïwanais, pour racheter à Quaker International, société libérienne, tous les droits liés à Apple Sidra : marque, formule et licence de vente⁹.

✦ 「自行出資 80 萬美元，向果是高國際購得，考量大飲營收高達 95% 為販售蘋果西打。」⁹

À partir de cette année, Apple Sidra appartient enfin complètement à Taïwan, ou plus précisément à Sun You-ying à titre personnel. Cette « boisson nationale », vendue à Taïwan depuis 30 ans, cesse alors seulement d’être un produit fabriqué sous licence transnationale.

Tables, banquets, salons de KTV : 60 ans de culture de consommation

Si Apple Sidra devient une boisson nationale, ce n’est pas grâce à la propriété de sa marque, mais à la place fixe qu’elle occupe pendant des décennies sur les tables du centre et du sud de Taïwan.

Dans ses premières années, Atlantic Beverage signe des partenariats avec des restaurants rechao et des établissements du centre et du sud : l’entreprise fournit des réfrigérateurs sponsorisés, et les commerces s’engagent à placer Apple Sidra en priorité¹⁰. Quand on ouvre la porte vitrée d’un réfrigérateur de restaurant rechao taïwanais, la bière Taiwan Beer à gauche et l’Apple Sidra à droite forment presque les deux axes fixes des années 1980-1990 jusqu’aux années 2000. Une scène de table familiale taïwanaise courante se construit ainsi : le liquide doré à l’étiquette rouge pétille dans des gobelets en plastique, avec de l’anguille sautée, du poulet sanbei, du sauté hakka, du « tête de mouche » aux ciboulettes et porc haché, ou une omelette au basilic thaï.

Les banquets ba’n-doh offrent la même scène. Mariages dans les villages de pêcheurs côtiers, noces dans les bourgs hakka, repas collectifs après les rites au temple : Apple Sidra côtoie Taiwan Beer et l’alcool de riz comme l’une des trois boissons fixes. Pour les aînés qui ne boivent pas d’alcool, les enfants et les femmes enceintes, Apple Sidra est ce jour-là la meilleure boisson pour alléger le gras du repas.

À partir des années 1990, cette boisson entre aussi dans les salons de KTV. La culture de commande d’alcool est alors la suivante : si l’on commande une bouteille de vin rosé dans le salon, le bar ajoute quelques bouteilles d’Apple Sidra pour permettre aux clients de faire leur propre mélange. À parts égales, le résultat se rapproche d’un champagne pétillant ; l’acidité et l’astringence du rosé sont couvertes par les bulles et l’arôme de pomme, donnant une version bon marché du champagne¹. Cette façon de boire sera plus tard intégrée au site officiel d’Atlantic Beverage comme recette officielle « vin rosé + Apple Sidra ».

Dans le centre et le sud, des mélanges plus terre-à-terre circulent également : « Apple Taibai » associe Apple Sidra et alcool de riz ; « Apple Champagne » associe Apple Sidra et vin blanc. Ces mélanges n’apparaissent pas dans les publicités officielles : ce sont des usages inventés par les consommateurs eux-mêmes². Une même boisson gazeuse évolue ainsi à Taïwan en toute une série de cocktails populaires.

En 2024, alors que cette boisson gazeuse sexagénaire traverse à Taïwan son point le plus bas, entre effondrement de la confiance en matière de sécurité alimentaire et arrêt des lignes de production, elle reçoit paradoxalement le soutien inattendu d’une idole sud-coréenne venue tourner un VLOG à Taïwan. Chez Du Hsiao Yueh à Tainan, Kyuhyun de Super Junior goûte du pied de porc, du riz sauté et du riz au porc braisé, puis boit une gorgée d’Apple Sidra et réagit : « 好好喝喔，這個韓國沒有對吧？ » Il ajoute : « 好像真的跟酒一起喝會很好喝欸！ »³ Cette séquence de VLOG est reprise sous forme d’article par ETtoday Star, offrant à la période de redressement post-crise alimentaire de 2024 une vague inattendue de trafic K-pop.

💡 Le saviez-vous ?
Apple Sidra s’est imposée dans les années 1970-1980 parmi les trois grands sodas dorés, avec HeySong Sarsaparilla, Chin Chin Asparagus Juice et Apple Sidra. Après les années 2000, avec la montée de la conscience sanitaire, l’ensemble des boissons gazeuses sucrées recule. Pourtant, Apple Sidra subit un choc moindre que les colas et sodas ordinaires, grâce à son lien avec les restaurants rechao, les banquets ba’n-doh et les KTV. Sa présence ne repose pas sur des scènes de consommation isolée, mais sur l’accompagnement des repas, des alcools et des occasions. Tant que ces occasions existent, la boisson existe encore.

122 plaintes de consommateurs et une phrase : « cela ressemble un peu à un acte commis en connaissance de cause »

En juillet 2018, Atlantic Beverage commence à recevoir des plaintes de consommateurs au sujet de dépôts dans les grandes bouteilles de 2 000 ml d’Apple Sidra. Un mois, puis deux mois passent ; les plaintes atteignent 122 cas¹¹. L’entreprise ne signale toujours rien au bureau de la santé de Nouveau Taipei.

Ce n’est que le 12 novembre que le bureau de la santé de Nouveau Taipei se rend de lui-même dans le bureau commercial taipeïte d’Atlantic Beverage et dans des supérettes pour prélever des échantillons. Les six échantillons analysés présentent tous des moisissures et des levures ; deux dépassent les limites de flore microbienne¹². Le produit est enfin retiré partout des rayons.

L’enquête ultérieure identifie la première ligne de production de l’usine de Pingzhen, à Taoyuan : utilisée depuis plus de 20 ans, cette ligne présente des fissures sur la paroi intérieure de la cuve de mélange des matières premières. La laine isolante située entre les parois intérieure et extérieure a développé des moisissures, provoquant une contamination croisée dès la source de la production¹³.

Le député Huang Kuo-chang, du New Power Party, tient une conférence de presse :

「7 月就遭 122 名民眾客訴，大飲自己檢驗就知道有問題，但卻回應因為搬運過程封蓋熱漲冷縮導致空氣跑入才會影響品質，後來又說是生產線的機械故障所致，直到事件爆發才全面下架，證明公司第一時間是在說謊。」¹¹

Le ministre de la Santé et du Bien-être, Chen Shih-chung, répond dans un ton plus mesuré lors d’une interview :

「有點像是明知故犯的情況。」¹⁴

Le bureau de la santé de Nouveau Taipei inflige ensuite deux amendes, pour un total de 2,2 millions de dollars taïwanais¹³. Apple Sidra est retirée de tous les circuits ; une remise complète en conformité est exigée avant tout retour en rayon.

Ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. L’année suivante, en août 2019, éclate une affaire dans laquelle Sun You-ying est soupçonnée d’avoir vidé les actifs de l’entreprise. Les enquêteurs découvrent qu’entre 2013 et mars 2019, elle a utilisé la méthode « faux achats, vrais paiements » : elle déclare fictivement des achats de sucre auprès de huit fournisseurs qui n’ont en réalité rien livré, dont Kuo Hsin et Hsu Shun, sociétés liées à Atlantic Beverage, et détourne ainsi 108 528 700 dollars taïwanais¹⁵.

Le 27 avril 2022, la Haute Cour rend son jugement en appel :

• Sun You-ying est reconnue coupable, au titre de la loi sur les transactions boursières, d’avoir fait conclure à la société des transactions défavorables : 8 ans et 2 mois de prison ; pour abus de confiance : 7 ans et 6 mois. Les deux peines sont cumulées pour une peine à exécuter de 9 ans et 6 mois d’emprisonnement, avec confiscation de 108 528 700 dollars taïwanais de produits du crime
• Sa complice, l’ancienne directrice financière Chung Su-e, est condamnée à 7 ans et 6 mois¹⁵

La même personne qui, en 1995, avait déboursé 800 000 dollars américains de sa poche pour racheter Apple Sidra à une société étrangère détourne, à partir de 2013 et pendant six ans, 108 millions de dollars taïwanais de l’entreprise qu’elle avait elle-même sauvée.

41 237 cartons saisis : la deuxième fissure

Le 7 avril 2023, des employés de l’usine de Pingzhen détectent un problème.

Ils voient des dépôts blancs au fond de bouteilles PET de 2 000 ml d’Apple Sidra¹⁶. Les employés signalent eux-mêmes l’incident, l’usine suspend d’elle-même la production, et moins de deux semaines plus tard, le bureau de la santé de Taoyuan entre pour inspection. Cette fois, les produits finis saisis représentent 14 bouteilles prélevées, 41 237 cartons et 82,3 tonnes au total, soit plusieurs fois l’ampleur de l’incident de 2018¹⁶.

Le 19 mai, le bureau de la santé retourne inspecter les lignes de production no 2 et no 3 :

「發現生產這兩項產品的二、三號生產線有設備裸露、天花板霉斑、管線斑駁等缺失，研判是產線設備及管線老舊所致。」¹⁷

Les lignes de production no 2 et no 3 sont immédiatement arrêtées. Avec la ligne no 1 déjà arrêtée en avril, 99 % de la capacité de l’usine de Pingzhen est alors gelée.

Cinq ans séparent les deux crises de sécurité alimentaire, mais les problèmes se ressemblent presque parfaitement : équipements vieillissants, absence de rénovation périodique, métaux et conduites des lignes de production rouillant et moisissant lentement dans le climat chaud et humide de Taïwan. La première fois, une fissure dans une cuve de mélange laisse fuiter des levures ; la seconde, des taches de moisissure au plafond s’écoulent le long des conduites. À la lecture des deux documents administratifs des bureaux de la santé, on a l’impression que la même usine s’est brisée deux fois de la même manière.

Le 3 mai 2023 au petit matin, Yu Chung-min, directeur du marketing, entre dans le bureau de Sanchong, Nouveau Taipei, et devient directeur général¹⁸. La veille encore, il était directeur du marketing ; à partir de ce jour, il doit entrer dans le bureau voisin du directeur général, car son prédécesseur n’a pas résisté à la succession d’attaques liées à la crise alimentaire. Il travaille chez Atlantic Beverage depuis plus de 20 ans. C’est la première fois qu’il s’assoit dans le fauteuil de directeur général.

Sa première action consiste à « aller dans chaque département pour tenir un discours de mobilisation »¹⁸. Mais les discours ne suffisent pas : les salaires commencent à être versés en retard, les banques refusent de prêter davantage, la confiance des consommateurs s’effondre, et les produits sont massivement retirés des rayons.

📝 Note du curateur
Les équipements centraux de l’usine de Pingzhen fonctionnent de 1965 à 2018 ; la principale ligne no 1 tourne depuis plus de 20 ans, avec la même cuve de mélange, la même laine isolante, les mêmes conduites. Une société cotée a accumulé au fil des décennies plusieurs dizaines de milliards de chiffre d’affaires et changé quatre fois de propriétaire, sans qu’aucun détenteur n’accepte de financer le renouvellement des lignes de production. En voyant des « dépôts », les lecteurs pensent spontanément à un problème de formule. En réalité, cette entreprise a traité pendant des années son usine comme une boîte noire capable de continuer à fonctionner toute seule, jusqu’à ce que cette boîte noire se fissure une fois en 2018, puis une fois en 2023. Vendre des terrains pour survivre devient nécessaire au dernier moment, parce que les équipements ont effectivement cessé de fonctionner : sans réparation, il n’est même plus possible de produire la boisson.

Un terrain à Kaohsiung qui soutient 493 millions de bénéfice net après impôt

Lorsque Yu Chung-min prend ses fonctions, les banques ne veulent plus prêter. Il commence donc à calculer ce qui peut être converti en liquidités.

Le soir du 1er septembre 2023, Atlantic Beverage annonce la cession de sept parcelles à Jiali, Tainan, dont le lot 251-4 de la section Jiali, pour un total de 1 039,54 ping de terrain constructible de catégorie A dans une zone agricole spéciale. L’acheteur est Taibang Development & Construction Co., Ltd.¹⁹. Dans son communiqué d’information importante, l’entreprise indique un « gain de cession » de 138 millions de dollars taïwanais.

La Bourse remarque rapidement le problème : 138 millions est le « montant de la transaction », non le « gain de cession ». Le véritable gain comptable de cession n’est que de 40,43 millions de dollars taïwanais, soit 3,4 fois moins. Atlantic Beverage est sanctionnée d’une pénalité contractuelle de 30 000 dollars taïwanais pour violation des règles relatives aux informations importantes²⁰.

Vendre Tainan et payer 30 000 dollars d’amende ne suffit pas à combler le trou.

Le soir du 15 juillet 2024, Atlantic Beverage annonce la cession de 51 parcelles et de 2 bâtiments dans les sections Zhongshan et Puji du district de Hunei, à Kaohsiung, pour une surface totale de 23 877,25 mètres carrés, soit 7 222,8686 ping :

• Montant de la transaction : 962,74 millions de dollars taïwanais
• Gain de cession (marge comptable brute) : 605,24 millions de dollars taïwanais
• Bénéfice net de cession (après frais) : 591,423 millions de dollars taïwanais²¹

Le lendemain, l’action Atlantic Beverage grimpe de plus de 8 %²¹. En novembre, les 960 millions de produit de cession sont intégralement encaissés et entièrement utilisés pour rembourser les emprunts auprès des institutions financières²².

Le 12 décembre, lors de la conférence investisseurs, la présidente Su Yun-le lance à la fin de la réunion : « Apple Sidra revient en force »²³. Elle annonce avec Yu Chung-min :

📝 Note du curateur
493 millions de bénéfice net après impôt, un BPA de 8,71 dollars taïwanais, une croissance annuelle de 58,27 %. Ces chiffres sont si beaux qu’ils font presque oublier d’où ils viennent. Le chiffre d’affaires opérationnel de 191 millions représente moins du tiers du gain de cession de 600 millions. Ce qui soutient tout ce bel état financier, c’est un terrain à Hunei, Kaohsiung, pas la boisson. Une fois ce terrain vendu, d’où viendra la croissance du chiffre d’affaires l’année suivante ? La question reste sans réponse.

Après le retour en force

Au premier trimestre 2025, l’action Atlantic Beverage reprend une cotation normale²⁴. Le 27 mars, un journaliste senior de l’Economic Daily News publie une analyse payante au titre très direct : « Apple Sidra venait de revenir sur les rails, mais le remplacement du directeur général éclate déjà : Atlantic Beverage prépare-t-elle des signes de retrait de la cote ? »²⁵

Le corps de l’article se trouve derrière un paywall, mais le titre et le chapeau sont lisibles publiquement et renvoient clairement à de nouvelles turbulences internes en mars 2025. Plus tard, en juin, lorsque le Commercial Times couvre l’assemblée générale d’Atlantic Beverage, la seule personne citée est la présidente Su Yun-le ; le nom de Yu Chung-min n’apparaît plus²⁶. L’homme qui, le 12 décembre précédent, se tenait à ses côtés lors de la conférence investisseurs pour annoncer une entreprise « sans dette » a discrètement quitté les caméras des médias en moins de six mois.

Lors de cette même assemblée, Su Yun-le annonce :

「在所有債務歸零、工廠管理上軌下，今年產能目標蘋果西打約 415 萬箱，其他還有水與果汁各十萬箱。」²⁶

Un dividende en espèces de 0,35 dollar taïwanais par action est distribué, première reprise des dividendes depuis huit ou neuf ans²². En chiffres, Apple Sidra a bien accompli son « retour en force » : les circuits de distribution, de FamilyMart à PX Mart, Hi-Life, Carrefour et RT-Mart, remettent le produit en rayon ; en 2024, l’entreprise n’a plus de dette financière, affiche un BPA et verse un dividende. Mais ce retour a été obtenu contre deux terrains, non par la vente de boissons.

De 1965 à 2025, cette boisson a connu au total cinq groupes importants de propriétaires : les actionnaires fondateurs (Lee Hong-lueh + Watsons + Tse Siu Bong), Cathay Trust (Tsai Chen-nan), le groupe Hongyuan, Sun You-ying à titre personnel, puis le conseil d’administration d’Atlantic Beverage. La marque elle-même passe de l’américain CosCo à l’américain Quaker, puis à Quaker International, société libérienne, avant d’être rachetée en 1995 par Sun You-ying pour 800 000 dollars américains et entièrement localisée. Chaque transfert porte son contexte historique : 1979, la rupture diplomatique entre Taïwan et les États-Unis ; 1985, l’affaire de la Tenth Credit Cooperative ; 1990, l’affaire Hongyuan ; 2019, l’affaire de détournement d’actifs ; 2023, la sécurité alimentaire. Une bouteille de boisson gazeuse compresse 60 ans d’histoire financière et alimentaire de Taïwan sous les taches de moisissure du plafond d’une vieille usine de Pingzhen, Taoyuan.

Un goût taïwanais sexagénaire vivant dans deux mémoires

Restaurants rechao, banquets ba’n-doh, KTV, Du Hsiao Yueh de Kyuhyun : ces scènes constituent les preuves culturelles d’une boisson nationale. Mais sur le Market Observation Post System du site de la Bourse de Taïwan, la rubrique des informations importantes annonce « cession de terrains dans le district de Hunei, Kaohsiung », « cession de terrains dans le district de Jiali, Tainan », « approbation de la réélection du conseil d’administration ». Deux mémoires vivent dans deux systèmes d’information différents, sans se déranger. La mémoire culturelle retient ce mélange 1:1 de vin rosé et d’Apple Sidra dans un salon de KTV, la bouteille plastique pétillante dans le réfrigérateur d’un restaurant rechao, le verre désaltérant qu’une grand-mère tend à son petit-fils pendant un banquet ba’n-doh ; le marché des capitaux retient les décimales du bénéfice par action, les écritures comptables des gains de cession, le résultat du scrutin de renouvellement des administrateurs.

Pour les lecteurs, Apple Sidra est cette boisson gazeuse dorée qui n’a pas changé de place depuis 60 ans. Pour les actionnaires, elle est le code coté 1213, un gain de cession de 600 millions, un BPA de 8,71, et la question encore sans réponse : « de quoi vivra l’entreprise l’année prochaine ? »

De CosCo à Sun You-ying, de Lee Hong-lueh à Yu Chung-min, de la rupture diplomatique taïwano-américaine au soutien de la K-pop, cette boisson gazeuse achetée aux États-Unis en 1965 transporte en elle 60 ans de condensé financier, diplomatique, alimentaire et culturel de Taïwan. Dans les réfrigérateurs des restaurants rechao, elle pétille depuis 60 ans sans changer d’apparence ; derrière elle, pourtant, l’entreprise a changé quatre fois de patron, subi deux incidents de dépôts, vendu deux terrains, et seulement alors remboursé ses dettes bancaires.

Personne ne peut répondre par une simple annonce de cession d’actifs à la question de savoir comment tenir les 60 prochaines années. Mais tant qu’un réfrigérateur de restaurant rechao reste allumé quelque part, tant qu’un bar de KTV mélange encore du vin rosé avec de l’Apple Sidra, tant qu’un voyageur étranger s’étonne par hasard chez Du Hsiao Yueh à Tainan en disant « 這個韓國沒有對吧？ », la mémoire culturelle de cette boisson gazeuse continue de respirer.

Pour aller plus loin :

• Culture taïwanaise des banquets ba’n-doh — Contexte de la culture des boissons dans les restaurants rechao et les banquets, et place d’Apple Sidra dans ce système
• Culture taïwanaise des boissons préparées à la main — De la boisson au thé aux sodas, l’évolution de ce que boivent les Taïwanais
• Entreprise taïwanaise : Uni-President Enterprises — Principal concurrent de la même période sur le marché des boissons
• Entreprise taïwanaise : I-Mei Foods — Une autre marque historique ayant traversé des crises de sécurité alimentaire
• Bourse et marchés de capitaux de Taïwan — Contexte historique de l’affaire de la Tenth Credit Cooperative en 1985, de l’affaire Hongyuan en 1990 et des transferts de marque de 1985-1995 décrits ici

Sources des images

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• Apple Sidra shop light box in Ximending 20250201.jpg — Photo : Solomon203, 2025-02-01, CC BY-SA 4.0, fichier Wikimedia Commons File:Apple_Sidra_shop_light_box_in_Ximending_20250201.jpg
• Apple Sidra and rice 20131123.jpg — Photo : Solomon203, 2013-11-23, CC BY-SA 4.0, fichier Wikimedia Commons File:Apple_Sidra_and_rice_20131123.jpg

Références