Le tungstène : Taïwan ne possède pas de mines, mais affine la poudre que le monde entier réclame, une position plus fragile qu'il n'y paraît

Filament de tungstène dans une ampoule à incandescence de 60 watts. Photo : VSchagow / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

En 30 secondes : Taïwan ne possède pas de mines de tungstène, mais on en trouve partout à la maison : le filament des ampoules, la lame des forets, la bague de mariage. Les fenêtres de contact dans les puces et les lignes de caractères de la 3D NAND en dépendent également. De février à avril 2026, les exportations de carbure de tungstène et de poudre de tungstène vers le Japon sont restées à zéro pendant trois mois consécutifs ; le 1er juillet 2026, deux usines japonaises détenant environ un quart de la capacité mondiale de production d'hexafluorure de tungstène ont cessé définitivement leur production, à la suite d'une déclaration parlementaire de la Première ministre japonaise Sanae Takaichi en novembre 2025 concernant Taïwan. Les deux petites usines de Fangliao à Pingtung ont, grâce à un savoir-faire d'affinage acquis il y a soixante ans durant l'ère des ferrailles, intégré Taïwan à cette chaîne que tout le monde se dispute. Le savoir-faire est préservé, mais les matières premières, les marchés et les usages sont tous entre les mains des autres.

Le nom qu'on ne pose pas dans le filament de tungstène

Prenez une vieille ampoule à incandescence et tenez-la à portée de vue : le fin filament enroulé en spirale au centre de la boule de verre est le seul endroit où la plupart des Taïwanais ont vu du tungstène de près. Au moment où l'on allume l'interrupteur, il brille brièvement avant de se stabiliser ; lorsqu'il est allumé, le filament entier est chauffé à une température de 2 200 à 2 500 degrés Celsius¹. Si proche, presque personne ne se demande comment il s'appelle tant qu'il est allumé.

Le mot « tungstène » n'apparaît pour la plupart des gens qu'une seule fois dans le tableau des éléments des manuels de chimie de collège. Son point de fusion est de 3 422 degrés Celsius, plus ou moins 15 degrés, le plus élevé de tous les métaux. Sa densité est de 19,25 g/cm³, presque identique à celle de l'or (19,32) ; dans la réalité, il existe des personnes qui l'utilisent pour contrefaire des lingots d'or². Un métal à la fois lourd et incandescent, étiré en un fin filament et inséré dans une ampoule pour produire de la lumière : c'est ainsi qu'il a fait son entrée la plus précoce dans la vie quotidienne.

Il est en réalité partout dans les foyers. Forets en carbure de tungstène dans les boîtes à outils, couteaux de cuisine en carbure de tungstène dans les tiroirs, bagues de mariage en carbure de tungstène aux doigts. Le « carbure de tungstène » est en fait un terme usuel désignant un alliage durci obtenu par frittage de carbure de tungstène et de cobalt (liant), dont la dureté n'est surpassée que par le diamant. L'avantage est qu'il ne se raye pas ; le prix est qu'on ne peut ni le couper ni le retirer³. C'est précisément ce matériau que les ouvriers-outilleurs de Taichung affûtent chaque jour.

Et Taïwan ne produit pas un seul kilogramme de minerai de tungstène. La liste des minerais métalliques sur la carte des ressources géologiques du Ministère de l'Économie ne mentionne pas le tungstène ; les seuls minerais métalliques listés sont l'or, l'argent, le cuivre et le fer. L'industrie et les médias décrivent la situation ainsi depuis longtemps, mais comme les rapports statistiques annuels sur le secteur minier ne peuvent pas être vérifiés page par page, il est plus rigoureux de dire que l'on ne trouve aucune trace de gisements de tungstène, plutôt que d'affirmer une interdiction explicite de l'État⁴.

Source : Association internationale de l'industrie du tungstène (ITIA), Arblaster 2018, Encyclopédie des connaissances

Il y a une autre chose qu'il convient de dire d'emblée. Les termes « minerais stratégiques » et « minerais critiques » constituent un langage géopolitique systématiquement utilisé par les États-Unis, l'Union européenne et le Japon au cours des dix dernières années. Lorsque Taïwan s'est plongé dans ce secteur il y a soixante ans, il n'avait aucun lien avec ce langage. La motivation de l'époque était la subsistance, et le prix payé était une rivière.

On peut donc poser la question à l'envers : comment une île sans mines de tungstène est-elle apparue sur la carte des flux mondiaux de tungstène ?

Du prix de la rivière Erren, au savoir-faire de Pingtung

La réponse commence par cette rivière. Dans les années 1960, l'industrie du démantèlement de navires à Kaohsiung a fait arriver bateau par bateau des voitures et des équipements électroniques usés américains, et la baie de Tainan a assuré le démantèlement et la fusion. Selon le rapport de Public Television (PTS) Notre île, le nombre de personnes engagées dans ce secteur a atteint des dizaines de milliers à son apogée, certaines estimations allant jusqu'à 100 000 personnes⁵. Ce savoir-faire consistant à récupérer les métaux à partir de ce que les autres jettent a été acquis au fil de ces trente années.

Le prix a également été consigné dans le même livre de comptes. En 1986, les coquilles d'huîtres à l'embouchure de la rivière Erren sont devenues vertes ; les photos de la pollution au cuivre sont passées en une dans tout le pays. En 1993, le gouvernement a interdit l'importation de ferrailles, et les feux des hauts-fourneaux de la baie se sont éteints⁶. Le bilan ultérieur est le suivant : l'Administration de la protection de l'environnement a détruit tous les huîtres vertes pour la santé publique, accordant aux agriculteurs locaux des subventions dépassant 800 millions de dollars taïwanais ; depuis 2002, la rivière Erren fait l'objet d'une réhabilitation officielle, dont les coûts ont dépassé 2 milliards de dollars taïwanais sur vingt ans⁷. La première somme est une compensation pour les pertes des éleveurs, la seconde est le coût des travaux fluviaux ; les deux sommes ont des natures différentes. En ce qui concerne les résidents de longue date dans la région et les ouvriers travaillant sur les sites de lavage acide et de placage électrolytique à l'époque, on ne sait pas s'ils ont fait l'objet d'un suivi sanitaire ou si des responsabilités légales ont été engagées pour la pollution ; les informations publiques ne le montrent pas. Trente ans de prix, et à ce jour seulement la moitié est comptabilisée dans le livre de comptes.

Les feux se sont éteints, mais la technique a survécu. Ce qui est fait aujourd'hui à Pingtung, c'est essentiellement de raffiner à nouveau les déchets contenant du tungstène : les alliages durs usés et les copeaux de couteaux contenant du tungstène sont d'abord digérés par une solution alcaline pour former une solution de tungstate de sodium, puis extraits par solvant et cristallisés pour obtenir du paratungstate d'ammonium (APT) ; l'APT est chauffé à 600 degrés Celsius pour se décomposer en trioxyde de tungstène, puis réduit en poudre de tungstène métallique à l'aide d'hydrogène dans des fours à moufle ou rotatifs à 700-1 000 degrés Celsius². C'est le même chemin ; si la matière première était du minerai, ce seraient les compagnies minières mondiales qui le feraient. Taïwan suit la voie des déchets.

Couteaux en carbure de tungstène. Toute une agglomération de machines de précision sur la montagne Dahu à Taichung vit de ces lames. Photo : Jacek Halicki / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Les entreprises qui font cela sont toutes deux situées à Fangliao, à Pingtung. Lianyou Metal a été fondé en 2018, avec un capital de 428 millions de dollars taïwanais et 152 employés ; son chiffre d'affaires en 2024 était de 1,1 milliard de dollars taïwanais, avec une capacité de recyclage annuelle d'environ 3 000 tonnes et une limite de conception de 5 000 tonnes⁸. Le rapport sectoriel de Jin Zhiquan (Magazine Jin) indique : « Lianyou Metal est la première entreprise taïwanaise à réduire les alliages durs recyclés en matières premières de tungstène et de cobalt ; elle est actuellement le plus grand fabricant mondial de tungstate de sodium recyclé, et le seul fournisseur de tungstène de Taïwan pour TSMC et Apple »⁹. Une entreprise à peine connue des Taïwanais se trouve à l'extrémité amont des entreprises taïwanaises : TSMC.

L'autre entreprise est Jingyuan, numéro d'entreprise 54632783, enregistrée en juin 2014 à Kaohsiung sous le nom de « Yongde Tungsten Industry Co., Ltd. », puis renommée Jingyuan Tungsten Industry Technology. Le 22 juin 2026, elle a achevé sa transformation organisationnelle, passant de société à responsabilité limitée à société par actions et prenant le nom de Jingyuan Tungsten-Cobalt Resources, avec un capital total de 300 millions de dollars taïwanais et un capital versé de 150 millions de dollars taïwanais¹⁰. Le site web de l'entreprise se définit comme « le pionnier et le leader de la production professionnelle de paratungstate d'ammonium (APT) et de poudre d'oxyde de tungstène à Taïwan »¹¹. La citation médiatique récurrente selon laquelle « la production annuelle peut atteindre 4 000 tonnes » provient du même récit ; aucune vérification tierce n'a été faite, et l'on ne sait pas s'il s'agit de la capacité de production ou de la production réelle¹².

Les deux affirment être « uniques », et ces affirmations ne se contredisent pas car leurs gammes de produits diffèrent : l'une produit du tungstate de sodium, du tungstate de calcium et du carbure de tungstène ; l'autre produit de l'APT et de la poudre d'oxyde de tungstène. Fait intéressant, les deux parties s'avancent vers le territoire de l'autre. Jingyuan a annoncé le 14 janvier 2026 son investissement prévu pour la production de poudre de tungstène et de poudre de carbure de tungstène¹³, tandis que le plan d'expansion de Lianyou vise à produire de l'APT, de l'oxyde de tungstène et de la poudre de tungstène¹⁴. Ce « chacun est unique » n'est qu'une division du travail actuelle, susceptible d'être renversée par le prochain investissement de l'autre.

En aval de ce savoir-faire se trouve toute une agglomération de machines de précision sur la montagne Dahu à Taichung, qui vit des couteaux en carbure de tungstène. Dans la vallée dorée de 60 kilomètres se pressent environ 1 500 usines de machines de précision ; Taïwan est depuis longtemps l'un des deux plus grands exportateurs mondiaux d'outils¹⁵. Les puces et les machines-outils parlent habituellement各自 de leur côté ; le tungstène est le fil qui les relie.

📝 Note du curateur : La version courante dit « Taïwan transforme les déchets en or, c'est un modèle d'économie circulaire ». Cette phrase est fluide, mais elle inverse l'ordre chronologique. L'ordre taïwanais est le suivant : d'abord trente ans de démantèlement de ferrailles non réglementé, puis une rivière avec une teneur en cuivre dépassant les normes ; ce n'est qu'avec l'interdiction de 1993 et les réglementations environnementales ultérieures que le même savoir-faire a été poussé pour atteindre les normes des semi-conducteurs et de l'aérospatiale. La conscience environnementale est arrivée après la technique ; cette technique a été imposée par le prix payé, et ce prix n'a été soldé que pour la partie huîtres.

Tungstène métallique pur et échantillons de minerai blanc de tungstène. Taïwan ne produit pas ce minerai, mais peut en raffiner les produits en aval. Photo : James St. John / Wikimedia Commons, CC BY 2.0.

Le savoir-faire existe bel et bien. Mais sa valeur et le moment où il est précieux ne sont jamais décidés par Fangliao.

Une déclaration parlementaire, et en trois mois une usine ferme

Le 4 février 2025, le Ministère du Commerce de Chine et l'Administration générale des douanes ont publié l'avis n° 10 de 2025, imposant des contrôles à l'exportation sur les éléments liés au tungstène, au tellure, au bismuth, au molybdène et à l'indium ; le paratungstate d'ammonium, l'oxyde de tungstène et le carbure de tungstène ont été nommés directement, l'avis étant publié et entrant en vigueur le même jour¹⁶. La raison indiquée en tête de l'avis tient en une phrase : « Afin de préserver la sécurité nationale et les intérêts, et de s'acquitter des obligations internationales telles que la non-prolifération, et après approbation du Conseil des affaires d'État, il est décidé d'appliquer des contrôles à l'exportation aux éléments suivants. » C'est le langage juridique standard de ce type d'avis ; aucune explication supplémentaire n'est donnée sur ce qu'implique concrètement « la sécurité nationale et les intérêts », et aucun pays n'est nommé. La déclaration supplémentaire du porte-parole du Ministère du Commerce à l'extérieur ce jour-là était également brève : « L'imposition de contrôles à l'exportation sur le tungstène et les éléments connexes est une pratique internationale courante »¹⁷.

Les événements suivants parlent d'eux-mêmes par leur chronologie. Le 7 novembre 2025, la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a déclaré lors d'une réponse parlementaire que si la Chine utilisait des navires de guerre et la force militaire contre Taïwan, cela pourrait constituer un « état de crise existentielle » au sens de la législation de sécurité du Japon (il s'agit d'une traduction anglaise rapportée par de nombreux médias étrangers, et non d'une transcription mot à mot du procès-verbal japonais)¹⁸. Le 6 janvier 2026, le Ministère du Commerce de Chine a publié l'avis n° 1 de 2026, interdisant l'exportation vers les utilisateurs militaires japonais et à des fins militaires de tous les biens à double usage ; l'avis est entré en vigueur immédiatement¹⁹. De février à avril 2026, les statistiques des douanes chinoises indiquent que les exportations de carbure de tungstène et de poudre de tungstène vers le Japon sont restées à zéro pendant trois mois consécutifs²⁰. Il faut être précis : le zéro concerne le carbure de tungstène et la poudre de tungstène. Si l'on regarde le périmètre plus large des « produits liés au tungstène », les importations japonaises en avril ont diminué d'environ 50 % par rapport à la moyenne mensuelle de 2025, sans atteindre le zéro total²¹. Deux façons de trancher les statistiques pour la même chose, l'écart est considérable.

Puis vient le 1er juillet. Kanto Denka et Chuo Glass ont cessé simultanément et définitivement la production d'hexafluorure de tungstène ; ces deux entreprises détenaient auparavant ensemble environ 25 % de parts de marché mondiales, leur matière première étant la poudre de tungstène de haute pureté, dont les exportations étaient quasi nulles depuis plusieurs mois²². L'hexafluorure de tungstène est le vecteur qui fait pénétrer le tungstène métallique dans les puces ; l'arrêt de cette chaîne de production affecte TSMC, Samsung et SK Hynix. La même vague de contrôles n'a pas eu d'impact équivalent sur l'approvisionnement de la Corée du Sud²³.

D'une déclaration parlementaire à la fermeture de deux usines, huit mois se sont écoulés.

Source : Global Trade Alert, avis successifs du Ministère du Commerce de Chine

L'ampleur de l'impact n'est pas consensuelle dans l'industrie. Le lendemain de la publication de l'avis n° 10, Shanghai Ganglian (SMM) a commenté que l'objectif principal de ce contrôle portait sur les produits en tungstène à usage militaire, qui ne représentent que 10 à 20 % des exportations ; les 80 à 90 % restants de produits civils ne seraient pas nécessairement affectés de manière significative. À l'époque, l'industrie a fait preuve de retenue, majoritairement en attente²⁴. En revenant sur le terrain japonais en 2026, cette évaluation sous-estimait au moins l'effet de l'usage « ciblant précisément un seul pays ». Mais elle rappelle une chose : le même avis, lorsqu'il est cité au moment de l'imposition du contrôle et un an plus tard, raconte en réalité des histoires de tailles différentes.

Les réactions des autres pays prennent trois formes d'outils distinctes. Les États-Unis suivent la politique industrielle et les réglementations d'achat : la liste des minerais critiques publiée par l'USGS le 7 novembre 2025 classe le tungstène avec le gallium, le germanium et le niobium comme l'une des catégories à risque d'approvisionnement le plus élevé²⁵. Le Bureau des approvisionnements de la défense a publiquement sollicité des intentions de réserve de 1 700 tonnes de minerai et de concentré de tungstène ; le Pentagone prévoit une limite supérieure de 1 milliard de dollars pour les réserves de minerais critiques ; ces deux chiffres restent au niveau des intentions et des limites supérieures²⁶. La concrétisation effective est le 23 juillet 2025, où 6,2 millions de dollars ont été alloués au projet de mine de tungstène de Pilot Mountain dans le Nevada, conformément au chapitre III de la loi sur la production de défense, permettant à une grande puissance militaire qui n'avait pas extrait de tungstène depuis près de dix ans de rouvrir la mine²⁷. Du côté des réglementations, la clause DFARS 252.225-7052 entrera en vigueur le 1er janvier 2027 : les contrats de défense ne doivent pas utiliser de poudre de tungstène ni d'alliages lourds de tungstène si l'une des étapes d'extraction, de raffinage ou de séparation a eu lieu en Chine, en Russie, en Iran ou en Corée du Nord²⁸.

La loi de l'Union européenne sur les matières premières critiques a déjà classé le tungstène comme l'une des 17 matières premières stratégiques ; c'est une réglementation en vigueur. En ce qui concerne la coordination des réserves stratégiques et l'échelle de 3 milliards d'euros mentionnée par les médias, il n'y a pour l'instant que des sources anonymes citées par Reuters, sans document officiel de la Commission²⁹. Le Japon s'appuie sur la loi de promotion de la sécurité économique pour classer le tungstène et d'autres minerais critiques comme « matières importantes spécifiques », dont les réserves nationales sont gérées par JOGMEC ; l'« objectif de réserve de 60 jours » souvent cité provient d'un rapport de think tank et n'a pas pu être vérifié mot à mot sur la page officielle³⁰.

Trois outils, une même anxiété : ce métal dans la main n'est pas ce qui pousse dans la cour de la maison.

Les semi-conducteurs relâchent discrètement l'emprise du tungstène

Comment le tungstène pénètre-t-il dans les puces ? L'hexafluorure de tungstène se décompose dans le processus de dépôt chimique en phase vapeur (CVD), remplissant les fenêtres de contact et les trous de via couche par couche avec du tungstène métallique, et empilant les lignes de caractères de la 3D NAND ; c'est le chemin par lequel les données circulent verticalement dans la mémoire³¹. Cette technique de remplissage de trous était déjà un processus standard dès le nœud de 0,5 micron ; plus les nœuds sont avancés et plus le rapport d'aspect des trous est élevé, plus ils dépendent de sa capacité de remplissage³². Chaque couche empilée vers le haut dans l'industrie des semi-conducteurs au cours de ces dernières décennies dépend de ce métal pour retenir le courant.

Ce qui est intéressant, c'est son prix.

La section suivante est la plus facilement ignorée. Alors que le tungstène est poussé au centre de la scène par la géopolitique, l'industrie de la 3D NAND s'active à le remplacer. Selon les analyses sectorielles, les trois principaux fabricants de NAND ont déjà inscrit le molybdène dans leurs plans de production en série, avec la première ligne de production qui sera convertie en 2026. Les avantages du molybdène sont qu'il ne nécessite pas de couche barrière en nitrure de titane, que toute la section transversale peut être conductrice, et que le gaz précurseur ne contient absolument pas de fluor, éliminant les problèmes de corrosion. Dans les structures de plus de 300 couches, la résistance peut être réduite de plus de 50 %[33]. Le langage de cette analyse est direct : le molybdène est ce qui permet aux usines NAND de continuer à empiler, et l'empilement est l'essence même de ce business.

Cette évaluation doit être nuancée. Elle n'est soutenue que par cette seule analyse sectorielle, n'a pas fait l'objet d'une révision par les pairs, et l'ampleur réelle de la conversion n'a pas encore de littérature académique indépendante pour la confronter ; tout cela en est encore à un stade précoce. Les fenêtres de contact et les trous de via des puces logiques n'ont pas encore montré de tendance de substitution de force équivalente ; le tungstène reste dominant.

Mais la direction est suffisamment claire : la phrase « le tungstène est irremplaçable dans les semi-conducteurs » a une date de péremption. Lorsqu'une anxiété industrielle d'un pays repose sur l'irremplaçabilité d'un matériau, la science des matériaux répondra à cette question à son propre rythme, et ce rythme ignore tout avis de contrôle des exportations.

Le côté technique est déjà en train de se desserrer. Et la structure de la chaîne d'approvisionnement ?

La même chaîne d'importation, Taïwan y est aussi inclus

La réponse structurelle commence par la question de savoir d'où viennent les matières premières. Taïwan n'a pas de mines ; les deux hauts-fourneaux de Pingtung brûlent des déchets recyclés importés. Selon les rapports sectoriels, les matières premières de Lianyou proviennent des usines de recyclage de tungstène aux États-Unis, en Europe, au Japon et aux Philippines¹⁴. Le savoir-faire est sur l'île, les sources de matières premières sont dans les ports des autres.

Ces dernières années, cette source de matières premières est devenue très encombrée. Depuis mai 2025, le prix du tungstène aux États-Unis a augmenté de plus de 200 %, et le prix des déchets de tungstène a augmenté d'environ 350 %. Les données de l'institut de recherche sur les minerais critiques britannique Project Blue indiquent que les exportations de déchets de tungstène des États-Unis vers Taïwan, les Philippines, le Vietnam et la Corée du Sud, ces hubs de recyclage, ont augmenté simultanément³³. Avec une telle augmentation des prix, la réalité sur le terrain change : un recycleur du New Jersey rapporte les propos d'acheteurs chinois disant « se rencontrer directement dans le parking de Home Depot » ; ils ont retiré sur place des marchandises d'une valeur de plus de 20 000 dollars.

Il y a deux vérités qui coexistent dans cette phrase. Taïwan est le côté demande de cette chaîne, et un nœud intermédiaire par lequel les déchets de tungstène américains s'écoulent vers la Chine. Dans le commerce extérieur de Taïwan et la chaîne d'approvisionnement mondiale, cette double identité n'est pas rare, mais elle est particulièrement claire sur la ligne du tungstène : Taïwan manque de ces matières premières, et se trouve恰好 sur le chemin par lequel ces matières premières s'écoulent vers l'autre rive.

En remontant plus en amont, le plafond est également évident. Le recyclage fournit environ un quart à un tiers de la demande mondiale de tungstène ; les périmètres des différentes institutions se situent entre 25 % et 35 %, le reste dépendant toujours de l'extraction minière³⁴. Et la question de savoir à qui appartiennent les mines est le prérequis de cet article : la production de tungstène de la Chine représente environ 80 % de la production mondiale, et les réserves prouvées environ 53 % ; le Vietnam et la Russie se partagent une partie³⁵. Taïwan obtient une section du milieu, et une section qui nécessite que les autres vendent d'abord les déchets pour pouvoir commencer.

Les sources de matières premières, les prix, le plafond : rien n'est entre les mains de Taïwan. Et du côté du système ?

La politique parle de chaînes d'approvisionnement non rouges, mais personne ne peut calculer combien Taïwan achète

Cette chaîne est habituellement ignorée ; dès que la pression tombe sur un opérateur spécifique, le vide d'information est rapidement comblé par diverses affirmations. En juillet 2026, un responsable du secteur du tungstène a été assassiné dans son domicile ; la police enquête dans la direction d'un meurtre, le motif pouvant être lié à des différends financiers. Des médias nommés ont publié une déclaration, indiquant qu'il n'y a aucune preuve que cette affaire soit liée au contrôle des exportations de tungstène par la Chine ou à la concurrence des chaînes d'approvisionnement³⁶.

Du côté du système, les déclarations existent. En novembre 2025, le Ministère de l'environnement et le Ministère de l'Économie ont constitué une « Équipe nationale des ressources critiques et stratégiques de Taïwan », avançant en trois phases : inventorier les besoins nationaux, promouvoir la rétention des ressources à Taïwan, et aider les opérateurs à obtenir des matières premières et à mettre à niveau la technologie ; le tungstène est listé comme une matière première critique³⁷.

La réglementation taïwanaise n'est pas totalement absente de cette question. L'article 19 de la Loi de développement de l'industrie de défense est très clair : les composants clés et les matières premières nécessaires au développement, à la production et à la maintenance des armes militaires listées ne peuvent provenire de la Chine continentale, de Hong Kong ou de Macao, ni des personnes ou entités juridiques de ces régions investies dans des tiers lieux, sauf si une nécessité spéciale est approuvée conjointement par l'autorité compétente³⁸. Le Bureau législatif du Yuan législatif a également produit en 2023 une Analyse des questions juridiques liées au renforcement de l'approvisionnement militaire en minéraux critiques, utilisant l'exemple de la reprise de la mine de tungstène de Sangdong en Corée du Sud et du développement de mines de tungstène au Royaume-Uni, rappelant à Taïwan que lors de l'élaboration de stratégies d'approvisionnement en minéraux critiques, on ne peut plus utiliser la seule « valeur économique » comme critère unique³⁹.

Ce qui manque, c'est l'autre moitié, c'est-à-dire les chiffres traçables. Combien de tungstène, combien d'APT Taïwan importe-t-il par an ? D'où viennent les pays ? Quelle est la dépendance à une source unique ? Le grand public ne peut que se rendre sur la base de données des statistiques commerciales de l'Administration douanière du Ministère des Finances et interroger item par item via des formulaires interactifs ; aucune synthèse n'est disponible sur les pages publiques⁴⁰. Faut-il constituer des réserves stratégiques pour les minerais critiques ? À quel niveau ? On ne trouve pas de documents politiques publics. Le côté défense a la même forme : la loi stipule à qui l'on ne peut pas acheter, mais en pratique combien l'on achète à qui n'est pas dans les données publiques.

Ces parties introuvables doivent être vues honnêtement ; introuvable ne signifie pas inexistant, cela peut simplement signifier non publié sous une forme consultable. Mais la forme est visible : Taïwan a une liste de négation, mais pas encore un livre de comptes positif. Le contrôle chinois a au moins une raison écrite dans l'avis ; Taïwan n'a même pas un chiffre visible de ce qu'il achète par an.

Le professeur Wang Hongren du département de sciences politiques de l'Université nationale du Chengchi et directeur de l'Institut des stratégies nationales a formulé un rappel concernant la politique de « chaîne d'approvisionnement non rouge », qui tombe précisément sur ce vide. Il parle des pratiques générales des politiques sur les terres rares et les minerais critiques, sans nommer le tungstène ni aucun opérateur spécifique, mais l'appliquer à cette ligne est presque mot pour mot identique.

Une autre de ses phrases est plus directe : « Si les démocraties n'ont que des déclarations politiques, mais n'établissent pas véritablement la capacité de production, la technologie de traitement, le système d'achat et un marché stable, elles finiront peut-être par crier le dérisquage en diplomatie et continuer à dépendre de la Chine dans l'industrie »⁴¹.

La méthode américaine offre une échelle de comparaison. Demander des intentions de réserve de 1 700 tonnes est une chose ; prévoir une limite supérieure de 1 milliard de dollars en est une autre ; allouer réellement 6,2 millions de dollars aux mines du Nevada en est une troisième. Intentions, limites supérieures, allocations sont clairement distinguées ; l'extérieur peut voir jusqu'où le progrès est allé. Ce qui manque à Taïwan, c'est précisément cette échelle ; les déclarations n'ont pas encore produit de chiffres traçables.

📝 Note du curateur : Le mot « stratégique » a un prix invisible : il fait paraître que quelque chose a déjà été traité. Avant que les deux hauts-fourneaux de Pingtung ne reçoivent l'étiquette de sécurité nationale, ils faisaient le même travail, supportaient les mêmes coûts environnementaux et gagnaient la même argent difficile. La façon d'être vu est que l'industrie est inscrite sur la liste de l'équipe nationale, ou qu'elle apparaît un jour en une des pages sociales, plutôt que quelqu'un ne calcule d'abord la dépendance aux importations. Le fait qu'une industrie doive attendre d'être étiquetée pour être vue montre qu'elle n'était auparavant dans le livre de comptes de personne.

Le savoir-faire que les autres ne peuvent pas prendre, mais qui peut être coupé d'une pression par les autres

Le savoir-faire est réel : les alliages durs usés entrent dans le four, la solution alcaline extrait le tungstène, le bac de cristallisation produit de l'APT, l'hydrogène à 700 degrés le réduit en poudre grise. Récupérer les métaux à partir de ce que les autres jettent ; cette capacité a été acquise en soixante ans, impossible à reproduire avec un seul avis, impossible à faire pousser en trois ans avec des subventions. C'est la partie qui appartient véritablement à Taïwan.

Le reste n'est pas entre les mains de Taïwan. Les matières premières sont des déchets importés, les prix sont déterminés par les cotes de Londres et de Shanghai. Le seuil du marché est écrit dans les clauses d'achat de 2027 du Département de la défense des États-Unis. L'usage est décidé par les ingénieurs en semi-conducteurs qui décident de continuer à utiliser le tungstène ou de passer au molybdène. Trois choses, aucune n'est décidée unilatéralement par Taïwan.

✦ Le tungstène dans une puce représente moins de 1 % du coût de fabrication. Ce qui fait s'arrêter toute la chaîne, ce n'est jamais son prix.

Le filament de tungstène doit être chauffé à plus de 2 200 degrés Celsius pour briller. Cette température est imposée par le courant électrique ; l'ampoule ne peut pas la fournir elle-même. La température de ce savoir-faire entre les mains de Taïwan est également imposée ; elle brûle le prix de trente ans de la rivière Erren, et une tension testée à maintes reprises par la politique externe. Elle n'a pas encore fini de brûler. Et personne ne sait jusqu'à quel jour elle brûlera avant de se rompre.

Lectures complémentaires

• Industrie des semi-conducteurs — La place du tungstène dans les puces appartient à une petite section de ce long fleuve de 50 ans de révolution des matériaux
• Entreprises taïwanaises : TSMC — Vers qui le tungstate de sodium raffiné à Pingtung se dirige-t-il finalement ?
• Commerce extérieur de Taïwan et chaîne d'approvisionnement mondiale — La situation à long terme de Taïwan en tant que nœud et maillon faible sur la chaîne des autres
• Électricité de Taïwan et semi-conducteurs — Une autre ressource insuffisante sur l'île, mais qui soutient la montagne divine protectrice
• Industrie des robots de Taïwan — La prochaine étape de l'agglomération de machines de précision sur la montagne Dahu

Sources des images

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• Glühwendel einer 60-Watt-Glühlampe — Photo : VSchagow, 2018-09-15, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons file Glühwendel_einer_60-Watt-Glühlampe.jpg
• 2023 Noże z węglika wolframu — Photo : Jacek Halicki, 2023-03-25, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons file 2023_Noże_z_węglika_wolframu.jpg
• Tungsten (Element - 74) — Photo : James St. John, 2024-09-28, CC BY 2.0, Wikimedia Commons file Tungsten*(Element*-_74).jpg

Références