Le 13 janvier 2017, Detention, un jeu d'horreur se déroulant durant la Terreur blanche des années 1960 à Taïwan, est lancé sur Steam. Deux ans plus tard, la suite Devotion est totalement interdite en Chine à cause d'un sortilège portant les mots « Xi Winnie l'Ourson », et reste introuvable sur Steam à ce jour. Cinq ans après, la même équipe vend 800 000 exemplaires de Nine Sols et remporte le prix du jeu indépendant Sony 2025. La décennie de Red Candle Games trace l'arc le plus spectaculaire du jeu indépendant taïwanais : raconter sa propre histoire, être censuré par le plus grand marché, puis prouver qu'on existe encore avec le jeu suivant.
Six personnes et une salle de classe
Le prédécesseur de Red Candle Games s'appelait « Lookout Studio » et a été fondé en septembre 2015 par six personnes : Yao Shun-ting, Wang Guang-hao, Wang Han-yu (frères), Jiang Dong-yu, Chen Jing-heng et Yang Shi-wei.1
Le concept central remonte à une idée de Yao Shun-ting en 2013 : transposer l'atmosphère oppressante de la période de la loi martiale taïwanaise dans un jeu d'horreur. Le décor est un lycée isolé en montagne dans les années 1960, les talismans et le papier d'offrande de la religion populaire taoïste en constituent les éléments visuels, et la dénonciation ainsi que les listes noires de la Terreur blanche forment l'ossature narrative.2
Le 13 janvier 2017, Detention est lancé sur Steam.
📝 Note du curateur
Avant Detention, les jeux vidéo traitant de l'histoire taïwanaise étaient quasi inexistants. Le Japon avait Taikō Risshiden, l'Occident avait Assassin's Creed, mais aucun jeu n'utilisait l'histoire propre à Taïwan comme matière première. Ce que Red Candle a fait, c'est ce qu'on appellerait aujourd'hui du « développement original de propriété intellectuelle culturelle », mais quand ils ont commencé en 2015, le terme n'était pas encore à la mode.
La preuve par 260 millions
Les résultats de Detention ont dépassé toutes les attentes.
Le jeu a rapidement grimpé dans les classements mondiaux des meilleures ventes sur Steam. En 2019, l'adaptation cinématographique a rapporté 260 millions de dollars taïwanais au box-office taïwanais, devenant le film national numéro un de l'année et le seul film taïwanais à dépasser les 100 millions cette année-là. Le film a remporté cinq prix aux 56e Golden Horse Awards.3
En 2020, la télévision publique et Netflix ont coproduit la série Detention, huit épisodes se déroulant à la fin des années 1990, faisant écho aux années 1960 du film.4
Un jeu → un film → une série. Detention a accompli le parcours complet de l'adaptation transmédia d'une propriété intellectuelle de jeu vidéo taïwanaise, et chaque étape a été un succès.
L'incident du sortilège
Le 19 février 2019, Red Candle lance son deuxième titre, Devotion, un jeu d'horreur et d'énigmes à la première personne, dont l'action se déroule dans un appartement taïwanais des années 1980, racontant la tragédie d'une famille causée par l'obsession d'un père pour les croyances folkloriques.
Le jour du lancement, le nombre de spectateurs simultanés sur Twitch dépasse les cent mille. Les ventes franchissent le million d'exemplaires en quelques jours.5
Puis quelqu'un découvre un sortilège dans une scène du jeu.
Aux quatre coins du sortilège sont inscrits les caractères « 呢嘛叭唭 » (homophones), et au centre, en sceau rouge, « Xi Winnie l'Ourson ».6
L'affaire explose en quelques heures. Le distributeur chinois Indievent annonce la fin de sa collaboration. Devotion est retiré de la version chinoise de Steam, puis disparaît totalement de la plateforme mondiale. Même Detention subit une avalanche d'avis négatifs de la part de joueurs chinois en représailles, son taux de satisfaction passant de « Extrêmement positifs » à « mitigé ». La licence du distributeur chinois est révoquée, et les investisseurs réclament des indemnités à Red Candle.7
Le cofondateur Yang Shi-wei a reconstitué l'incident dans une interview : le sortilège était un élément provisoire placé par un artiste pendant le développement, le chef de projet, débordé, avait dit « mets n'importe quoi pour l'instant », puis on avait oublié de le remplacer. « C'était vraiment une erreur, on pensait que tout avait été corrigé. »8
Quelle que soit la vérité, Devotion a disparu de Steam depuis. Il a brièvement été disponible sur la plateforme GOG, mais a été rapidement retiré sous la pression. Red Candle a finalement ouvert une boutique indépendante sur son site officiel pour le vendre, contournant toutes les plateformes tierces.
⚠️ Point de vue controversé
La controverse centrale de l'incident du sortilège réside dans la question suivante : un élément provisoire placé pendant le développement constitue-t-il une déclaration politique ? Red Candle parle d'une erreur, la Chine y voit une provocation délibérée. Les conséquences de cet incident ont largement dépassé la survie d'un simple jeu — elles ont fait prendre conscience à tous les développeurs de jeux taïwanais souhaitant accéder au marché chinois que le seuil de risque politique est bien plus bas que quiconque ne l'imaginait.
Nine Sols : revenir par ses œuvres
Après l'incident du sortilège, Red Candle a gardé le silence pendant cinq ans.
Le 31 mai 2024, Nine Sols est lancé sur Steam. Le genre change radicalement : un jeu d'action-aventure en 2D latérale, un univers de science-fiction taoïste, une mythologie du monde antique, un combat exigeant axé sur la parade. Le joueur incarne « Yi », un vengeur qui élimine les neuf « Soleils » dans un monde fusionnant l'esthétique orientale et le cyberpunk.9
Le jour du lancement, le jeu atteint la neuvième place des meilleures ventes mondiales sur Steam. À son premier anniversaire (mai 2025), les ventes cumulées dépassent les 800 000 exemplaires. Le taux de satisfaction sur Steam se maintient au-dessus de 95 %, avec plus de 16 000 avis de joueurs. En novembre 2024, le jeu sort sur PS5, Xbox et Switch, et est inclus dès le lancement dans le Xbox Game Pass.10
En 2025, Nine Sols remporte le prix du jeu indépendant Sony (PlayStation Partner Awards), récompensant les jeux indépendants exceptionnels de la région Japon/Asie.11
Red Candle a fait une chose avec Nine Sols : prouver qu'après avoir perdu le marché chinois, un studio de jeux indépendant taïwanais pouvait non seulement survivre, mais aussi prospérer.
✦ D'un lycée sous la Terreur blanche à un appartement taïwanais des années 1980, puis à un univers mythologique taoïste-punk. Chaque jeu de Red Candle raconte une histoire différente, mais l'ADN fondamental reste inchangé : des éléments culturels taïwanais intégrés dans des genres de jeux compréhensibles par le monde entier.
La manière dont on se souvient
L'arc de dix ans de Red Candle Games condense toutes les possibilités et tous les risques auxquels le jeu indépendant taïwanais est confronté.
Detention a prouvé que l'histoire taïwanaise pouvait servir de matière à un jeu, et que le monde entier était prêt à l'acheter. Devotion a prouvé qu'un sortilège pouvait faire disparaître un jeu vendu à des millions d'exemplaires de la surface de la Terre. Nine Sols a prouvé qu'une équipe censurée pouvait se relever avec le jeu suivant.
En 2026, Red Candle reste une équipe réduite, non cotée en bourse, non acquise, non reconvertie dans le jeu mobile. C'est toujours le studio fondé par six personnes, mais ses œuvres ont été récompensées par les Golden Horse et par Sony.
Devotion n'est toujours pas sur Steam. Mais Red Candle est toujours là.
Pour aller plus loin
- L'industrie du jeu vidéo et du divertissement numérique à Taïwan — Panorama complet du jeu taïwanais, de la distribution à la création originale
- Les deux épées de Softstar — L'époque précédente de Red Candle, le point de départ des jeux taïwanais racontant des histoires en chinois
- Les moments de folie des joueurs taïwanais — L'autre facette du comportement collectif des joueurs taïwanais
Références
- Wikipédia : Red Candle Games — Fondation en 2015, six cofondateurs↩
- Smile Taiwan : Dans les coulisses du succès de Detention — Idée de Yao Shun-ting en 2013, contexte de la période de loi martiale↩
- ETtoday : Detention atteint 259 millions, champion du cinéma taïwanais 2019 — Box-office de 260 millions, cinq prix Golden Horse, seul film taïwanais à dépasser les 100 millions cette année-là↩
- Wikipédia : Detention (série télévisée) — Série PTS + Netflix 2020, 8 épisodes, contexte des années 1990↩
- Cool3c : Les ventes de Devotion sur Steam franchissent rapidement le million — Cent mille spectateurs simultanés le premier jour sur Twitch, ventes dépassant le million↩
- Cool3c : Red Candle retire volontairement Devotion de Steam, retour sur les péripéties — Contenu du sortilège, chronologie du retrait↩
- The News Lens : Retour à l'essence commerciale, Red Candle peut-elle perdurer après l'incident Winnie ? — Fin de la collaboration avec le distributeur, révocation de la licence, réclamations des investisseurs, avalanche d'avis négatifs sur Detention↩
- UDN Game Corner : Le fondateur de Red Candle reconstitue l'incident du sortilège de Devotion — Yang Shi-wei : « C'était vraiment une erreur », « on pensait que tout avait été corrigé »↩
- Bahamut : Le nouveau jeu de Red Candle, Nine Sols, sort aujourd'hui — Lancement le 31 mai 2024, taoïste-punk, action en 2D↩
- Ali213 : Les ventes mondiales de Nine Sols dépassent les 800 000 à son premier anniversaire — 800 000 exemplaires, 95 % d'avis positifs sur Steam, 16 000 avis, sortie sur PS5/Xbox/Switch↩
- Liberty Times : Nine Sols de Red Candle remporte le prix du jeu indépendant Sony 2025 — PlayStation Partner Awards↩