El 13 de enero de 2017 llegó a Steam Detention, un juego de terror ambientado en el Terror Blanco taiwanés de los años sesenta. Dos años después, su secuela Devotion fue vetada por completo en China por un talismán que contenía las palabras "Xi Jinping Winnie the Pooh" y, hasta hoy, no puede comprarse en Steam. Cinco años después, el mismo equipo vendía 800.000 copias de Nine Sols y ganaba el premio Sony al mejor indie de 2025. La década de Red Candle Games es la curva más dramática del videojuego indie taiwanés: contar tu historia con tu propio pasado, ser vetado por el mayor mercado del mundo y, con la siguiente obra, demostrar que sigues ahí.
Seis personas y un aula
El antecedente de Red Candle Games se llamaba "Tiao Wang Studio" y lo fundaron seis personas en septiembre de 2015: Yao Shun-ting, Wang Kuang-hao, Wang Han-yu (los dos hermanos), Chiang Tung-yu, Chen Ching-heng y Yang Shih-wei.1
La idea central provenía de un planteamiento de Yao Shun-ting de 2013: convertir la atmósfera opresiva de la era de la ley marcial en un juego de terror. La acción se sitúa en un instituto de montaña remoto en los años sesenta; los talismanes del taoísmo popular y el papel de incienso son los elementos visuales, y la columna vertebral narrativa son las delaciones y las listas negras del Terror Blanco.2
El 13 de enero de 2017, Detention (返校) salió en Steam.
📝 Nota de la curadora
Antes de Detention, los videojuegos taiwaneses con temática histórica eran prácticamente inexistentes. Japón tiene Taikō Risshiden; Occidente tiene Assassin's Creed; pero no había ningún juego que tomara la propia historia de Taiwán como materia prima. Lo que hizo Red Candle Games era, en lenguaje de hoy, "desarrollar IP cultural original"; pero, cuando empezaron en 2015, ese término aún no estaba de moda.
Los 260 millones que lo demostraron
Los resultados de Detention superaron todas las expectativas.
Tras su salida, escaló al top de ventas global de Steam. La adaptación cinematográfica de 2019 recaudó 260 millones de TWD en taquilla, fue la película taiwanesa más taquillera del año y la única que superó los 100 millones. La cinta ganó cinco premios en la 56.ª edición de los Golden Horse.3
En 2020, la cadena pública PTS y Netflix lanzaron en conjunto la serie Detention en ocho episodios, ambientada a finales de los años noventa para dialogar con los sesenta de la película.4
Un videojuego → una película → una serie. Detention completó la ruta de adaptación transmedia de una IP taiwanesa, y todos los pasos funcionaron.
El incidente del talismán
El 19 de febrero de 2019, Red Candle lanzó su segunda obra, Devotion (還願), un juego de terror y puzzles en primera persona ambientado en un piso taiwanés de los años ochenta que cuenta la tragedia de un padre obsesionado con la fe popular.
El primer día, los espectadores simultáneos en Twitch superaron los 100.000. Las ventas rebasaron el millón de copias en pocos días.5
Entonces alguien encontró un talismán dentro del juego.
En las cuatro esquinas del talismán aparecían "ni-ma-ba-qi" (homófono de un insulto) y, en el centro, en escritura sigilar roja, "Xi Jinping Winnie the Pooh".6
El asunto explotó en cuestión de horas. La distribuidora china Indievent rompió el contrato. Devotion fue retirado de la versión china de Steam y, después, desapareció por completo del Steam mundial. Detention recibió, en venganza, una avalancha de críticas negativas de jugadores chinos: su valoración pasó de "Extremadamente positiva" a "Variada". Se revocó la licencia de la distribuidora china y los inversores reclamaron indemnizaciones a Red Candle.7
El cofundador Yang Shih-wei reconstruyó después el suceso en una entrevista: el talismán era un material de relleno colocado por el equipo artístico durante el desarrollo; el equipo de diseño, desbordado, había dicho "ponedme cualquier cosa de momento" y al final se olvidó de sustituirlo. "Fue solo un descuido; pensábamos que ya habíamos cambiado todo lo que había que cambiar."8
Sea como sea, Devotion sigue desaparecido de Steam. Estuvo brevemente en GOG y, ante la presión, se retiró de inmediato. Red Candle terminó vendiéndolo desde su propia tienda en su web, eludiendo todas las plataformas externas.
⚠️ Punto controvertido
El núcleo del debate sobre el incidente del talismán es: ¿constituye una declaración política un material de relleno colocado durante el desarrollo? Red Candle dice que fue un descuido; el lado chino lo interpretó como una provocación deliberada. Las consecuencias del incidente fueron mucho más allá del destino de un juego: alertaron a todos los desarrolladores taiwaneses que aspiraban al mercado chino de que el umbral del riesgo político era mucho más bajo de lo que nadie había imaginado.
_Nine Sols_: vuelta con la obra
Tras el incidente del talismán, Red Candle estuvo cinco años en silencio.
El 31 de mayo de 2024, Nine Sols (九日) llegó a Steam. El género dio un giro radical: aventura de acción 2D de scroll lateral, ambientación de ciencia ficción taoísta, una mitología de "tiempos antiguos" y combates exigentes basados en el sistema de parry. El jugador encarna al vengador Yi y, en un mundo que mezcla la estética oriental y el ciberpunk, se enfrenta a los nueve "Soles".9
El primer día entró en el noveno puesto de las ventas globales de Steam. En su primer aniversario (mayo de 2025), las ventas acumuladas superaban las 800.000 copias. Las valoraciones positivas en Steam se mantienen por encima del 95 %, con más de 16.000 reseñas. En noviembre de 2024 llegó a PS5, Xbox y Switch, debutando además en el catálogo de Xbox Game Pass.10
En 2025, Nine Sols recibió el premio Sony al mejor indie (PlayStation Partner Awards), que reconoce las mejores obras independientes de Japón y Asia.11
Con Nine Sols, Red Candle ha hecho una cosa: demostrar que, una vez perdido el mercado chino, un estudio indie taiwanés puede sobrevivir, y muy bien.
✦ Del aula de instituto del Terror Blanco al apartamento taiwanés de los ochenta y al mundo mítico del taoísmo punk: cada juego de Red Candle cuenta una historia distinta, pero su ADN profundo nunca cambia: poner los elementos culturales taiwaneses en un género que cualquier persona del mundo pueda entender.
Cómo se les recordará
La curva de diez años de Red Candle Games concentra todas las posibilidades y todos los riesgos a los que se enfrenta el videojuego indie taiwanés.
Detention demostró que la historia de Taiwán puede ser materia de un videojuego y que el mundo está dispuesto a comprarlo. Devotion demostró que un único talismán puede hacer desaparecer del planeta un juego con un millón de copias vendidas. Nine Sols demostró que un equipo censurado puede regresar con la siguiente obra.
En 2026 Red Candle sigue siendo un equipo reducido, sin salida a bolsa, sin haber sido adquirido, sin haberse pasado al móvil. Siguen siendo aquel estudio que arrancaron seis personas; lo que ha cambiado es que sus obras han sido reconocidas en los Golden Horse y premiadas por Sony.
Devotion sigue sin estar en Steam. Pero Red Candle sigue ahí.
Lectura ampliada
- Industria del videojuego y entretenimiento digital de Taiwán — del publishing a la creación original.
- Las dos espadas de Softstar — la era anterior a Red Candle, cuando los videojuegos taiwaneses contaban historias en chino.
- Los momentos locos de los jugadores taiwaneses — la otra cara del comportamiento colectivo del jugador taiwanés.
Referencias
- Wikipedia: Red Candle Games — fundación en 2015 con seis cofundadores.↩
- Smile Taiwan: detrás del éxito de Detention — concepción de Yao Shun-ting en 2013, ambientación bajo la ley marcial.↩
- ETtoday: Detention recauda 259 millones y es la película taiwanesa número 1 de 2019 — taquilla, cinco Golden Horse, única taiwanesa que superó los 100 millones.↩
- Wikipedia: Detention (serie) — serie PTS + Netflix de 2020, 8 episodios, ambientada en los años noventa.↩
- Cool3c: las ventas de Devotion superan el millón en Steam — 100.000 espectadores simultáneos en Twitch, ventas superiores al millón.↩
- Cool3c: Red Candle retira Devotion de Steam por iniciativa propia, recuento de los hechos — contenido del talismán, cronología de la retirada.↩
- The News Lens: ¿podrá Red Candle seguir tras el "incidente Pooh"? — ruptura con la distribuidora, licencia revocada, demandas, Detention invadido por reseñas negativas.↩
- UDN Game Corner: el cofundador de Red Candle reconstruye el incidente del talismán — Yang Shih-wei, "fue solo un descuido", "pensábamos que ya habíamos cambiado todo".↩
- Bahamut: el nuevo juego de Red Candle, Nine Sols, ya está disponible — 31/05/2024, taoísmo punk, acción 2D.↩
- Ali213: Nine Sols supera las 800.000 copias en su primer aniversario — 800.000 copias, 95 % de valoraciones positivas en Steam, 16.000 reseñas, PS5/Xbox/Switch.↩
- Liberty Times: Red Candle gana el premio Sony al mejor indie 2025 con Nine Sols — PlayStation Partner Awards.↩