Aperçu en 30 secondes : Lai He (1894-1943) était l'un des médecins et écrivains les plus influents de l'époque coloniale japonaise. D'une main, il utilisait son scalpel pour soigner les nécessiteux, gagnant les titres de « Mazu de Changhua » et de « He-zai Xian » ; de l'autre, il maniait la plume pour fonder la littérature taïwanaise en langue vernaculaire et dénoncer les injustices du régime colonial. Sa vie incarne la lutte et la dignité des Taïwanais sous domination japonaise, notamment à travers son geste de compassion consistant à brûler chaque année les dettes de ses patients avant le Nouvel An, ainsi que ses écrits de prison, qui demeurent des modèles d'éthique médicale et d'humanisme à Taïwan.
« Le monde n'autorise pas l'existence du pouvoir ; le guerrier doit lutter pour la justice. »1
Le 8 décembre 1941, le jour de l'attaque de Pearl Harbor, un médecin de la ville de Changhua arborant une moustache et vêtu d'un běndǎo shān (tenue traditionnelle taïwanaise légère) fut emmené sans motif par la police militaire japonaise. C'était sa deuxième incarcération. En prison, il rédigea son Journal de prison, un texte empreint d'oppression et de réflexion sur du papier rudimentaire.
Ce médecin s'appelait Lai He, mais il est plus largement connu comme le « Père de la nouvelle littérature taïwanaise ».
La « Mazu de Changhua » dans son cabinet : de Chiayi à Xiamen, l'éveil d'un médecin
En 1914, après avoir été diplômé de l'École de médecine du Gouvernement général de Taïwan, Lai He effectua un stage à Taipei, puis travailla entre 1914 et 1915 à l'hôpital de Chiayi du Gouvernement général (l'ancêtre de l'actuel hôpital de Chiayi du Ministère de la Santé et du Bien-être).2 En 1918, il partit travailler à l'hôpital Bo'ai de l'île de Gulangyu à Xiamen, où il fut témoin des courants de pensée du Mouvement du 4 mai et de la réalité sociale chinoise. De retour à Taïwan en 1919, il ouvrit le « Cabinet médical Lai He » à Changhua.3
Dans une ère coloniale aux hiérarchies rigides, Lai He choisit de délaisser le costume occidental pour porter durablement le běndǎo shān. Ce n'était pas qu'un choix vestimentaire, mais une prise de position politique : refuser le système bureaucratique colonial et se tenir aux côtés du peuple.4
Les habitants locaux le surnommaient respectueusement « Mazu de Changhua », « He-zai Xian » ou encore la « réincarnation de Hua Tuo ». Le geste le plus émouvant était sa tradition précédant chaque réveillon : brûler les factures médicales des patients démunis pour qu'ils puissent « passer le Nouvel An sans dettes ». Lorsqu'un patient accourut pour rembourser le jour du réveillon, il répondit avec un sourire : « La reconnaissance de dette a déjà été brûlée, ne vous inquiévez pas pour le remboursement. »5 À côté de son cabinet se trouvait le « Linbao guan » (maison de charité pour les nécessiteux), où il invitait souvent de vieux ménestrels à jouer du yueqin (luth lunaire) et recopiait des chansons populaires telles que Xinyou yi ge shi (sur l'insurrection de Dai Wansheng), liant ainsi pratique médicale et préservation culturelle.6
La balance brisée : le cri littéraire après l'incident d'Erlin
L'œuvre littéraire de Lai He est restée indissociable des événements historiques. Lors de l'éclatement de l'« Incident des planteurs de canne à sucre d'Erlin » en 1925, où les paysans furent réprimés par la police après avoir résisté à l'exploitation de la compagnie sucrière, il écrivit son premier poème moderne, Sacrifice sous l'éveil.7 Son texte publié en février 1926, Une balance (一桿「稱仔»), est le symbole même de cet esprit de résistance.
La balance brisée par un policier dans le récit symbolise la violence des colonisateurs manipulant arbitrairement la loi et le pouvoir.8 Dans sa postface, Lai He mentionne que cette œuvre fut influencée par l'écrivain français Anatole France et son texte Clagbay, mais il l'a transformée pour refléter l'expérience locale taïwanaise, illustrant « la lutte des faibles ».9
Par ailleurs, son long poème Élégie des terres méridionales, publié en avril 1931 sous le pseudonyme d'An Dusheng dans le Taiwan Sinmin Bao, est une œuvre majeure dénonçant la violence coloniale et commémorant l'incident de Wushe.[10]
« En avant » : lucidité dans les ténèbres et crainte des divisions
En 1927, l'Association culturelle de Taïwan faisait face à de graves divisions entre les courants gauche et droite. En tant que membre du conseil de l'association, Lai He s'inquiétait profondément de l'épuisement interne du mouvement. Dans son essai En avant, il utilisa une approche allégorique :
« Au milieu de ces ténèbres, il n'est même pas possible de ne pas avancer. Nous ignorons d'où nous vient ce courage qui nous permet de marcher sans crainte vers cet inconnu. »10
La fin du récit montre deux personnages prenant des chemins différents, symbolisant les divergences des intellectuels sur la ligne de lutte. Il appelait à l'unité pour éviter que des forces limitées ne s'épuisent mutuellement.11 Ce souci d'accompagnement se manifestait aussi par son soutien aux écrivains de la génération suivante, tels que Yang Kui, Wang Shilang, Lü Heruo, Wu Zhuoli et Ye Shitao, qu'il guida et soutint.[13]
Langue et identité : recoudre le taïwanais dans les fractures
Éduqué à la tradition sinologique classique, mais formé à la médecine moderne dans un contexte colonial, Lai He a constamment exploré une voie entre le « texte en langue taïwanaise » (Taiwan-hua wen) et le chinois vernaculaire de Chine. Lors de ses créations, il pensait souvent d'abord en chinois classique ou en dialecte de Pékin, avant d'y intégrer délibérément des termes du Hokkien (taïwanais) comme cheng-zai, lang ou ke-kui, cherchant à se rapprocher de la langue quotidienne et de l'expérience de vie du peuple taïwanais.[14]
| Œuvres majeures | Date de publication | Thèmes centraux et contexte historique |
|---|---|---|
| 〈Dou nao re〉 | 01.1926 | Critique des coutumes féodales et du gaspillage ; portrait réaliste de la vie populaire |
| 〈Une balance〉 | 02.1926 | Critique de la violence juridique ; écho à l'incident d'Erlin |
| 〈Monsieur Serpent〉 | 01.1930 | Conflit entre médecine moderne et croyances populaires ; critique sociale |
| 〈Élégie des terres méridionales〉 | 04.1931 | Commémoration de l'incident de Wushe ; poème de protestation majeur sous l'ère coloniale |
| 〈L'histoire d'un homme juste〉 | 12.1934 | Satire de l'exploitation du peuple par le système juridique colonial |
L'écho du guerrier : un totem littéraire au Temple des Martyrs
Lai He décéda d'une maladie cardiaque le 31 janvier 1943, à l'âge de 49 ans (50 ans selon l'âge traditionnel). Né en 1894, l'année où Taïwan fut cédée au Japon, et mort deux ans avant la défaite du Japon, il fut le témoin complet d'un demi-siècle de souffrance coloniale. Dans son testament, il déclara humblement que ses œuvres « n'avaient que peu de valeur, il ne poserait pas de problème de les brûler ».12
Après la guerre, Lai He fut inscrit au Temple des Martyrs en 1951, retiré pour des raisons politiques en 1958, puis réhabilité et honoré à nouveau en 1984.[16] Aujourd'hui, le « Mur de poésie de Lai He » (composé de plaques d'acier) au pied de la montagne Bagua à Changhua grave ses œuvres, et des activités continuent de perpétuer son esprit chaque année lors de la « Journée Lai He ».[17]
📝 Note du commissaire : L'histoire de Lai He nous enseigne que la forme de résistance la plus puissante n'est pas l'arme, mais la compassion pour l'humain et le désir inextinguible de justice. Ses écrits et son image en tenue locale sont devenus l'ADN de la littérature taïwanaise, permettant aux générations futures de garder le courage d'avancer dans l'obscurité.
Références
- Lai He 〈Wuren〉 (Page auteur de Wikisource) — Poème en sept caractères. La phrase « Le monde n'autorise pas l'existence du pouvoir ; le guerrier doit lutter pour la justice » provient de ce poème. La date exacte de publication dans les journaux reste à confirmer : Wikisource l'inscrit entre 1918 et 1943 sans date précise. La note originale mentionnait « Taiwan Minbao 1925 », mais le lien ne supporte pas cette année ; supprimé le 24-10-2026 (issue #1897). Pour la datation, consulter les Œuvres complètes de Lai He ou la Fondation culturelle et éducative Lai He.↩
- Lai He — Wikipédia — Données biographiques 1894-1943, diplôme de médecine et stage à l'hôpital de Chiayi.↩
- Mémoire de Taïwan — Bibliothèque nationale — + Archives Open Museum Lai He — Registre de son poste à l'hôpital Bo'ai de Xiamen en 1918.↩
- Site officiel de la Fondation culturelle et éducative Lai He — Documentation sur le choix politique du style vestimentaire běndǎo shān.↩
- Fondation culturelle et éducative Lai He : Témoignages sur la tradition de brûler les dettes — « Mazu de Changhua » et « He-zai Xian » brûlant les dettes des patients pauvres avant le réveillon.↩
- Fondation culturelle et éducative Lai He : Le Linbao guan et l'engagement social — Le « Linbao guan » près du cabinet où il invitait les ménestres à recopier des chansons populaires comme Xinyou yi ge shi.↩
- Musée numérique de l'industrie sucrière de Taïwan : L'incident d'Erlin et 〈Sacrifice sous l'éveil〉 — L'incident des planteurs d'Erlin en 1925 a inspiré le premier poème moderne de Lai He.↩
- Ye Shitao, 《Histoire de la littérature taïwanaise》 (Éditions Avant-garde, 1987) — Premier ouvrage systématique sur l'histoire littéraire de Taïwan, décrivant Une balance comme une œuvre représentative de la critique de la violence juridique coloniale.↩
- Postface de Lai He 〈Une balance〉, 1926 — Lai He explique lui-même l'influence d'Anatole France et de son texte Clagbay sur cette œuvre.↩
- Essai de Lai He 〈En avant〉, Taiwan Minbao 1928 — Utilisation de l'allégorie pour exprimer l'inquiétude face à la division de l'Association culturelle et appel à l'unité.↩
- Soka Gakkai Taïwan 〈Lai He : un humaniste en action〉 — Revue littéraire sur Lai He : voir le contenu du lien original.↩
- Lin Rui-ming, 《Lai He et le mouvement de la nouvelle littérature taïwanaise》 (Éditions Avant-garde) — Ouvrage de référence sur Lai He, incluant son humble déclaration dans son testament : « n'avaient que peu de valeur, il ne poserait pas de problème de les brûler ».↩