Les conserves d'ananas : comment une boîte de confiserie a permis à Taïwan d'après-guerre de gagner des devises étrangères

En 30 secondes : Aujourd'hui, quand on parle d'ananas, on pense souvent au gâteau à l'ananas (pineapple cake) ou à la variété Golden Diamond. Mais pendant une longue période après la guerre, ce sont les boîtes d'ananas au sirop qui ont véritablement généré des devises étrangères pour Taïwan. La première usine de conserve d'ananas est apparue à Fengshan, Kaohsiung, en 1902 ; en 1969, les exportations totales ont atteint 4,43 millions de boîtes. Cet industrie a ensuite cédé la place aux salaires bas de l'Asie du Sud-Est et au marché intérieur du fruit frais taïwanais. Ce qui reste n'est pas seulement de la nostalgie, mais un chemin qui va des terres agricoles, aux ouvrières, aux chaînes de production jusqu'au marché mondial. ^{1 2 3}

Image : Usine de conservation d'ananas de la société Taifang à Jiuxutang (Usines d'ananas de Taïwan). Auteur Pbdragonwang, Wikimedia Commons, CC BY 3.0. Image page du fichier original. ⁴

Commencer par une boîte d'ananas

Si vous rendiez visite à un malade dans les années 1950, vous n'apportiez peut-être pas des fleurs, mais une boîte d'ananas en conserve. À cette époque, les ressources étaient encore rares ; la conserve d'ananas était considérée comme un cadeau précieux. Les entreprises en achetaient par lots dans le cadre des avantages sociaux, puis les revendaient à leurs employés. Les archives nationales conservent des photographies montrant même les enregistrements d'achat de conserves d'ananas par la Bureau des tabacs et de l'alcool de la province de Taïwan. ¹

Cet objet est petit, mais l'industrie qui se cache derrière lui est immense. Il doit d'abord passer par les ananas des champs, le chemin de fer ou les charrettes à bœufs qui les amènent à l'usine, les ouvrières qui tranchent et mettent en boîte, le fer-blanc qui isole l'oxygène, avant de finally prendre place sur les navires. L'histoire de la conserve d'ananas ne concerne donc pas seulement la table, mais aussi l'industrie alimentaire et l'économie d'exportation.

Note du commissaire : Ce qui est le plus mémorable dans la conserve d'ananas, c'est qu'elle a autrefois transformé un « fruit que l'on peut manger jusqu'au bout » en un « produit qui peut attendre le navire, le marché, les besoins de l'État ».

En 1902, une usine à Fengshan

L'histoire de la culture de l'ananas à Taïwan remonte à la période Kangxi de la dynastie Qing, mais les variétés précoces lai lai avaient des fruits petits et une forte acidité ; en plus de la consommation fraîche, elles étaient souvent utilisées pour leurs fibres. Ce qui a véritablement changé leur destin est la transformation : en 1902, le commerçant japonais Okamura Shōtarō a établi la première usine de conserve d'ananas de Taïwan à Fengshan, Kaohsiung, rendant possible le transport longue distance et la vente à l'étranger. ^{1 5}

Okamura ne visait pas seulement le goût. L'ananas résiste bien à la chaleur et conserve son arôme après chauffage. Le climat et le sol du sud et du centre de Taïwan étaient également propices à la culture. Pendant la période coloniale japonaise, la variété Kaieng (Kai-en) a été introduite depuis l'étranger, transformant progressivement l'ananas, auparavant impropre à la mise en conserve, en une matière première aux spécifications plus stables. ^{6 7}

En 1903, l'ananas taïwanais a remporté un prix à l'Exposition d'Osaka, et le produit a commencé à être reconnu par le marché japonais. Les premières conserves étaient simplement épluchées et tranchées ; les processus de désossage, de dénoyautage, de stérilisation à haute température et de refroidissement se sont développés par la suite. Même le cœur de l'ananas a été transformé en confiserie, devenant une douceur accessible aux enfants dans les années de pénurie. ⁸

Ce chemin n'a pas été sans heurts. Vers 1930, le nombre d'usines était trop élevé et la qualité inégale ; la variété Kaieng a également été touchée par la flétrissure. Des études indiquent qu'il y avait 81 usines d'ananas à Taïwan en 1930. La création de la Gōshi Kaisha (société contractuelle) en 1935 a centralisé la gestion de la production et de la vente, améliorant la normalisation, mais rendant également les petites usines taïwanaises et les agriculteurs plus vulnérables aux prix et au système. ^{5 7}

Après la guerre, la douceur connectée à la machine étatique

La guerre a détruit les usines et les chaînes d'approvisionnement ; la pénurie de fer-blanc a également rendu difficile la reprise de la production de conserves. Le gouvernement d'après-guerre a inclus l'ananas dans la liste des produits de relance agricole et de génération de devises étrangères, encourageant la culture par les agriculteurs, soutenant les usines et obtenant les matériaux nécessaires à la mise en conserve grâce à l'aide américaine. En 1955, les activités d'ananas de Taïwan Forestry et Agriculture sont passées sous contrôle privé, et la Taïwan Pineapple Company a été créée, relançant l'expansion de l'industrie. ^{1 2}

Ce qui a véritablement poussé cette voie d'exportation vers l'est, c'est la Taiwan Sugar Corporation (TSMC/TSO). En 1955, TSO a établi une usine d'ananas à Taitung, dans le but de créer des emplois pour les agriculteurs et de permettre à l'usine de sucre de Taitung de maintenir une production pendant les périodes d'arrêt de la fabrication du sucre. L'usine couvrait 8 160 mètres carrés ; elle a commencé sa production le 11 juillet 1957, sous la marque « Tang Feng » ou Taisuco. ³

De la terre à la boîte, l'ananas suit un ordre précis et intensif en main-d'œuvre. Les agriculteurs acheminent les fruits à l'usine en charrette à bœufs ou en petit train. Après le pelage mécanique et le dénoyautage, cinq lignes de production sont bordées d'ouvrières vêtues de blanc, portant des bonnets et des gants, qui éliminent point par point les taches noires, tranchent, mettent en boîte, ajoutent le sirop, scellent, stérilisent et étiquettent. ^{1 9}

Il y a ici un groupe de personnages souvent négligé : les ouvrières. Elles ne sont pas un simple décor sur le côté des chaînes de production, mais des décideuses là où la machine échoue. Chaque tranche d'ananas passe par leurs yeux et leur couteau ; l'usine fournit donc des bus de transport, des dortoirs et trois repas par jour, attirant les femmes de divers cantons dans un système de production en deux équipes. Les images de 1958 conservées par l'agence de presse Central (CNA) permettent encore de voir cette chaîne de production estivale à Taitung, soutenue par une multitude d'ouvrières. ^{2 9}

Note du commissaire : Si l'« industrialisation » se résumait aux usines, aux équipements et aux chiffres d'exportation, on manquerait la couche la plus importante : quelles mains, parmi lesquelles, ont transformé le produit agricole en un produit que le monde peut croire ?

Deux navires rejetés

Au début, le produit « Tang Feng » devait faire face non pas au volume de production, mais à l'hygiène. TSO a expédié deux navires de conserves d'ananas aux États-Unis, mais ils ont été refusés à l'entrée en raison d'une contamination fongique excessive. Cet échec a forcé le gouvernement à rassembler la Commission de reconstruction agricole, l'Université nationale de Taïwan et d'autres professionnels pour former un groupe de projet de 28 personnes, transformant point par point l'usine, des moustiquaires à la qualité de l'eau, des toilettes à la formation hygiénique des ouvrières. ³

En 1959, le produit « Tang Feng » a finalement passé l'inspection américaine. Ce tournant est intéressant : Taïwan n'a pas d'abord obtenu la qualité « de niveau mondial » pour ensuite accéder au marché. C'est après le rejet des navires que les normes d'hygiène, les équipements de l'usine et les processus de travail ont été restructurés en un système exportable. ³

Les chiffres ont rapidement augmenté. Les exportations de conserves d'ananas taïwanaises sont passées de 830 000 boîtes en 1957 à 1,74 million de boîtes en 1959. Elles ont atteint 4,43 millions de boîtes en 1969. L'usine d'ananas de l'usine de sucre de Taitung a établi un record annuel de 850 000 boîtes en 1964, devenant l'une des plus grandes usines d'ananas de Taïwan. ^{3 9}

Les statistiques des études et des sources historiques officielles ne sont pas tout à fait alignées ; certaines enregistrent les « exportations totales de Taïwan », d'autres la « production annuelle d'une seule usine », il ne faut donc pas les additionner. Ce qui est certain, c'est que des années 1950 au début des années 1970, la conserve d'ananas a relié l'agriculture, la chaîne de production, les ports, les devises étrangères et le développement de l'est de Taïwan en une seule chaîne industrielle. ^{1 3 10}

Troisième dans le monde, puis un autre chemin

À la fin de la période coloniale japonaise, la transformation de l'ananas taïwanais était le troisième plus grand centre au monde. Après la guerre, elle a également figuré en tête des exportations de conserves d'ananas. L'usine de conservation d'ananas de TSO Dashu, présentée par le Ministère de la Culture, est un bâtiment industriel de conserve d'ananas de la période coloniale japonaise encore existant à Taïwan. Il y avait 81 usines d'ananas à Taïwan dans les années 1930 ; après la guerre, il n'en restait que 4. L'usine restaurée en 2017 et rouverte en 2018 expose aujourd'hui plus de 50 étiquettes historiques de conserves. ⁵

L'industrie a ensuite été vaincue par deux changements. Les coûts de production aux Philippines, en Thaïlande et ailleurs étaient plus bas, tandis que les salaires à Taïwan augmentaient. Parallèlement, les consommateurs taïwanais ont commencé à préférer les ananas frais, plus sucrés et issus de variétés sélectionnées. Des études académiques indiquent que de 1956 à 1976, l'ananas était principalement utilisé pour les conserves d'exportation, atteignant son pic de production vers 1971, avant que l'industrie ne se tourne vers le marché intérieur du frais. ^{6 10}

Après 1986, le centre des travaux de sélection s'est nettement déplacé vers les variétés de consommation fraîche. Une étude de 2011 enregistre qu'en 2008, Taïwan cultivait environ 10 613 hectares d'ananas, avec une production de fruits frais de 452 060 tonnes ; la variété Tainung 17 (TA 17) occupait plus de 90 % du marché. L'ananas n'a pas quitté les terres de Taïwan ; il est simplement passé de « conserve d'exportation » à « fruit frais intérieur ». ¹¹

Cela explique pourquoi la mémoire actuelle de l'ananas saute souvent par-dessus la conserve pour aller directement au gâteau à l'ananas, à l'ananas Golden Diamond et au « Wang Lai » (ananas, homophone de « prospérité ») des fêtes de fin d'année. Les articles sur le gâteau à l'ananas peuvent expliquer comment un produit dérivé s'est globalisé. La conserve d'ananas laisse quant à elle une autre question : comment un pays, dans un contexte de ressources limitées, transforme-t-il un fruit en usine, en emplois et en devises étrangères ?

Le CV d'une boîte : du verger au port

Ce tableau ressemble à un flux d'usine, mais c'est en réalité une carte de Taïwan. Fengshan et Dashu indiquent les points de départ précoces de l'industrie ; Yuanlin et Changhua montrent la densité des matières premières et des usines du centre ; Taitung révèle comment l'État d'après-guerre a utilisé la transformation alimentaire comme un outil de développement de l'est. ^{1 5 3}

Le fer-blanc est particulièrement crucial. Les fruits pourrissent, mais la boîte de fer permet de prolonger le temps. Cependant, la boîte de fer a également connecté Taïwan à la politique internationale, car le embargo sur l'acier pendant la guerre a provoqué une pénurie de matériaux de mise en conserve, et l'aide d'après-guerre est devenue une condition importante pour la reprise de la production. ^{1 2}

Par conséquent, la « douceur » de la conserve d'ananas ne raconte pas toute l'histoire. Le sirop n'est ajouté à la boîte qu'à la fin ; il y a eu auparavant la sélection des variétés, les contrats avec les agriculteurs, la formation des travailleurs, l'investissement dans les équipements et les inspections d'exportation. Avant que la nourriture ne soit servie sur la table, elle a déjà subi un ordre maintenu conjointement par l'État, les entreprises et le travail.

La conserve n'a pas disparu, elle est devenue un patrimoine

Une étude de l'Université nationale Cheng Kung place l'industrie des conserves taïwanaise dans une histoire industrielle plus longue : le nombre d'usines de conserves est passé de 10 en 1946 à 249 en 1978 ; après 1990, le système de production s'est effondré, et aujourd'hui seules quelques vieilles usines produisent encore des conserves traditionnelles en fer-blanc. L'ananas est le point de départ de cette chaîne industrielle, qui s'est ensuite étendue aux champignons, aux asperges, aux bambous, aux jicama, aux mandarines, aux tomates et aux produits de la pêche. ¹²

Ainsi, la conserve d'ananas n'est pas seulement une « vieille saveur éliminée par l'époque ». Elle permet de voir comment l'industrialisation de Taïwan a autrefois grandi à l'intérieur d'un fruit : les terres agricoles devaient être aménagées, les variétés améliorées, le fer-blanc obtenu, les ouvrières formées, le produit soumis à l'inspection étrangère, afin qu'un lieu puisse prospérer grâce à une usine.

Aujourd'hui, en entrant dans l'usine d'ananas de Dashu, on voit des expositions, des étiquettes et des bâtiments en briques restaurés. À Taitung, l'usine Tang Feng laisse des mémoires de développement local et de travail. La conserve n'est plus le produit d'ananas le plus important de Taïwan, mais elle a démontré aux fruits frais, aux gâteaux à l'ananas et autres produits transformés qui ont suivi : une fois qu'un aliment est rendu conservable, transportable et inspectable, il commence à participer au destin d'une société.

La conserve d'ananas a également ouvert la voie à d'autres aliments. Une étude de l'Université nationale Cheng Kung indique qu'après la réussite de la production expérimentale de conserves de champignons en 1957, les champignons, les asperges, les bambous, le jicama, les mandarines, les tomates et les produits de la pêche ont rejoint le système de transformation. La conserve n'est plus seulement l'histoire unique de l'ananas, mais est devenue un langage d'usine d'après-guerre pour « cultiver l'industrie par l'agriculture, développer l'agriculture par l'industrie ». ¹²

Ce langage est toujours caché dans la nourriture d'aujourd'hui : dans les supérettes, on voit les dates de conservation, le poids et les marquages d'inspection. Dans les vieilles usines, on voit le fer-blanc, les tapis roulants et les positions des travailleurs. Entre les deux s'écoule un demi-siècle, mais ils répondent tous à la même chose : comment faire en sorte qu'une saveur locale, une fois sortie de son lieu d'origine, puisse encore être reconnue, échangée et mémorisée.

Lectures complémentaires

Archives de la Commission du développement national : Années dorées : La conserve d'ananas taïwanaise conquiert le monde

Ministère de la Culture : Taiwan Pineapple Museum

Références