Wang Wang : Du roi des biscuits de riz au géant médiatique, une mutation du pouvoir

En 30 secondes : L'histoire du Groupe Wang Wang est l'une des transformations les plus radicales de l'histoire des entreprises taïwanaises. Née d'une usine de conserves à Yilan, elle s'est imposée dans tout l'archipel dans les années 1980 grâce au développement de biscuits de riz en collaboration avec des technologies japonaises, avant de conquérir avec succès le marché chinois. Cependant, lorsque le fondateur Cai Yanming a racheté en 2008 au nom personnel le China Times, le TVBS et le CTi Television, Wang Wang n'était plus une simple marque alimentaire, mais se retrouvait au cœur des controverses sur la politique inter-détroit, la liberté de la presse et la monopolisation des médias. Cet article explore comment cette entreprise est passée de « collation pour enfants » à « monstre influençant la démocratie ».

En 1976, Cai Yanming, jeune héritier de la rue Dihua à Taipei, prend à l'âge de 19 ans la fonction de directeur général de « Yilan Food », l'entreprise dirigée par son père. À l'époque, il ne comprenait rien aux états financiers et a enregistré une perte d'une centaine de millions de dollars taïwanais dès la première année, se voyant moqué par le monde des affaires de l'époque sous le surnom de « fils prodigue »¹. Pour laver cet affront, il se rend à plusieurs reprises au Japon pour visiter le grand fabricant de biscuits « Iwatsuka Seika », attendant patiemment devant les portes pendant deux ans, jusqu'à ce qu'il émeuve le fondateur, Huihou Zhengxiong (惠後正雄), et obtienne la licence technologique clé². En 1983, la marque « Wang Wang » est officiellement lancée ; le logo représentant le « petit Wang » aux yeux exorbités et la tête haute est ensuite devenu une mémoire collective traversant les deux rives du détroit et les trois régions.

Du fils prodigue repenté au roi des biscuits de riz inter-détroit

Cai Yanming attribue le succès de Wang Wang à la « bénédiction des divinités » et au « courage d'agir ». En 1992, anticipant l'opportunité de l'ouverture et de la réforme de la Chine continentale, il établit sa première usine à Changsha, dans le Hunan. À cette époque, il adopte la stratégie de « dégustation gratuite », permettant à des centaines de milliers d'élèves de goûter gratuitement les biscuits Wang Wang Snow, ouvrant rapidement le marché. À la fin des années 1990, Wang Wang était devenu le plus grand fabricant de biscuits de riz en Chine, et la fortune de Cai Yanming a augmenté de manière exponentielle, lui permettant de conserver à plusieurs reprises le titre de plus grand riche de Taïwan.

📝 Note du curateur : L'ascension de Wang Wang est moins un mythe de gestion qu'un reflet de la capacité des premières générations de commerçants taïwanais à saisir avec précision le « dividende chinois ».

Cependant, ce modèle commercial fortement dépendant du marché chinois a semé les graines des controverses politiques futures. Le succès de Wang Wang en Chine lui a permis d'établir des relations profondes avec les autorités locales. En 2009, The World Journal a révélé que Cai Yanming avait rencontré Wang Yi, alors directeur du Bureau des affaires de Taïwan, avant d'acquérir le groupe China Times. Cet article, intitulé « Rapport au directeur, nous avons acheté le China Times », a provoqué une anxiété collective dans la société taïwanaise concernant l'infiltration des « médias rouges »³.

2008 : Une acquisition qui redessine le paysage médiatique taïwanais

Le 4 novembre 2008, Cai Yanming, au nom personnel, investit 20,4 milliards de dollars taïwanais pour racheter le groupe China Times, alors en crise financière. Cette transaction a battu celle de Jimmy Lai, propriétaire d'Next Media, qui avait également l'intention d'acquérir le groupe⁴. Cai Yanming a admis lors des audiences publiques qu'il avait autrefois trouvé beaucoup de plaisir dans ses activités alimentaires, et qu'il avait acheté des médias pour « mener une bataille de défense de la personnalité », ne voulant pas que le public le considère comme un commerçant taïwanais ne cherchant que l'argent⁵.

Mais les choses se sont déroulées à l'encontre de ses vœux. Une fois le Groupe Média Wang Zhong constitué, sa ligne éditoriale et les positions personnelles de Cai Yanming sont devenues hautement synchronisées. En 2012, lors d'un entretien exclusif avec le Washington Post, Cai Yanming a tenu des propos tels que « je sais qu'il n'y a pas eu autant de morts que cela » concernant l'« incident du 4 juin sur la place Tiananmen », provoquant un tollé général⁶. Par la suite, le groupe Wang Zhong a également été critiqué par le milieu universitaire et les groupes de la société civile pour l'acquisition du système de câblodistribution Zhongjia, ce qui aurait créé un « monstre médiatique », déclenchant le mouvement clé de l'histoire démocratique taïwanaise : le mouvement contre la monopolisation des médias.

📝 Note du curateur : Lorsqu'un vendeur de beignets de riz commence à vendre des opinions, les Taïwanais ont découvert que la douceur des collations pouvait cacher l'amertume d'une influence sur le fonctionnement de la démocratie.

Lettres de mise en demeure et « lingchi » : La privatisation du pouvoir médiatique

L'acte le plus controversé de Wang Wang réside dans l'utilisation des médias comme outil d'attaques personnelles. En 2009, le groupe Wang Zhong a envoyé des lettres de mise en demeure aux universitaires et journalistes critiquant son acquisition, tels que Guan Zhongxiang, Zheng Xiuling et Lin Xingfei, ce qui constitue un précédent extrêmement rare dans l'histoire du journalisme taïwanais où un média accuse ses critiques⁴. De plus, la députée Ye Yijin, qui avait exigé que Cai Yanming fournisse les documents d'autorisation au Parlement, a fait l'objet d'attaques ciblées continues pendant trois jours par les médias du groupe Wang Zhong, couvrant plus de 30 nouvelles. Ye Yijin a qualifié cette campagne de « lingchi » (mort par mille coupures de couteau)⁷.

Cette attitude de « ceux qui me suivent prospèrent, ceux qui m'opposent périssent » a finalement conduit à l'explosion totale du mouvement « Refusons le China Times » en 2012. Des dizaines de milliers d'étudiants et de citoyens sont descendus dans la rue pour protester contre la monopolisation des médias et la censure de la parole. Lors des audiences publiques, Cai Yanming a plaidé qu'il était un « chien tombé à l'eau » (une personne en disgrâce), estimant qu'il subissait une « censure idéologique », mais le grand public y a vu un détenteur de pouvoir, possédant journaux et chaînes de télévision, tenter de redéfinir le professionnalisme médiatique à Taïwan⁵.

Après le tournant : La position de Wang Wang dans la Taïwan contemporaine

À ce jour, le groupe Wang Wang reste un géant alimentaire multinational, mais son image sociale à Taïwan est complètement dissociée de celle d'une simple marque de collation des années 1980. En 2020, la chaîne de télévision CTi News, après de multiples violations et une défaillance des contrôles internes, n'a pas vu son permis renouvelé par le NCC et a été retirée de la télévision câblée ; cet événement est considéré comme une conclusion tardive du mouvement contre la monopolisation des médias.

Ces dernières années, Cai Yanming a commencé à gérer les médias sociaux sous le nom de « Wang Bo Jiang Gu » (Grand-père Wang raconte des histoires), tentant de remodeler son image personnelle et celle de l'entreprise à travers la narration. Son fils cadet, Cai Wangjia, obtient également une attention significative auprès des jeunes internautes sur les réseaux sociaux grâce à une image humoristique et ancrée dans le réel. Cette stratégie de relations publiques visant à « dépolitiser » s'efforce de trouver un nouveau point d'appui dans une société taïwanaise hautement polarisée.

📝 Note du curateur : Nous continuons de manger les beignets de riz Wang Wang, mais à chaque bouchée, ce ne sont peut-être plus seulement les saveurs de l'enfance qui surgissent, mais une réflexion profonde sur la structure de pouvoir derrière le petit garçon aux yeux exorbités.

Références