Wang Wang : Du roi des biscuits de riz au géant médiatique, une mutation du pouvoir

En 30 secondes : L'histoire du Groupe Wang Wang est l'une des transformations les plus radicales de l'histoire des entreprises taïwanaises. Issu d'une usine de conserves à Yilan, il s'est imposé dans toute l'île dans les années 1980 grâce à la coopération technologique avec le Japon avant de conquérir le marché chinois. Cependant, lorsque le fondateur Tsai Ying-ming a racheté en 2008 China Times, CTV et CTV à titre personnel, Wang Wang n'est plus une simple marque alimentaire, mais s'est retrouvée au cœur des controverses sur la politique inter-détroit, la liberté de la presse et la monopolisation des médias. Cet article explore comment cette entreprise est passée de « collation pour enfants » à « monstre influençant la démocratie ».

En 1976, Tsai Ying-ming, jeune héritier de la classe aisée de la rue Dihua à Taipei, prend à l'âge de 19 ans la direction de « Yilan Food », l'entreprise de son père. À l'époque, il ne comprend rien aux états financiers et enregistre une perte d'une centaine de millions de dollars taïwanais dès la première année, se voyant raillé par le monde des affaires sous le surnom de « fils prodigue »¹. Pour laver cet affront, il se rend à plusieurs reprises au Japon pour visiter le grand fabricant de biscuits de riz « Iwatsuka Seika », attendant patiemment devant ses portes pendant deux ans, jusqu'à émouvoir le fondateur Huihou Zhengxiong (惠後正雄) et obtenir l'octroi d'une licence technologique clé². En 1983, la marque « Wang Wang » voit officiellement le jour ; le logo représentant un « petit Wang » aux yeux exorbités et la tête haute devient ensuite une mémoire collective traversant les deux rives du détroit et au-delà.

Du fils prodigue redevenu sage au roi des biscuits de riz inter-détroit

Tsai Ying-ming attribue le succès de Wang Wang à la « protection divine » et à l'« audace ». En 1992, anticipant l'ouverture et la réforme de la Chine continentale, il établit sa première usine à Changsha, dans le Hunan. Il adopte alors la stratégie de « dégustation gratuite », permettant à des centaines de milliers d'écoliers de goûter gratuitement les biscuits de riz Wang Wang, ouvrant rapidement le marché. À la fin des années 1990, Wang Wang est devenu le plus grand fabricant de biscuits de riz en Chine, et la fortune de Tsai Ying-ming a explosé, lui permettant de conserver à plusieurs reprises le titre de plus riche Taïwanais.

📝 Note du curateur : L'ascension de Wang Wang est moins un mythe de gestion qu'une illustration de la capacité des premiers investisseurs taïwanais à saisir avec précision le « dividende chinois ».

Cependant, ce modèle commercial fortement dépendant du marché chinois a semé les graines des controverses politiques futures. Le succès de Wang Wang en Chine lui a permis d'établir des relations profondes avec les autorités locales. En 2009, Global Views Monthly a révélé que Tsai Ying-ming s'était entretenu avec le directeur du Bureau des affaires de Taïwan, Wang Yi, avant d'acquérir le groupe China Times. Cet article, intitulé « Rapport au directeur, nous avons acheté China Times », a provoqué une anxiété collective en Taïwan quant à l'infiltration des « médias rouges »³.

2008 : Une opération d'acquisition qui redessine le paysage médiatique taïwanais

Le 4 novembre 2008, Tsai Ying-ming a acquis à titre personnel, pour 20,4 milliards de dollars taïwanais, le groupe China Times en proie à une crise financière. Cette transaction a battu le record face à Jimmy Lai de Next Media, qui souhaitait également racheter le groupe⁴. Tsai Ying-ming a admis lors d'auditions publiques qu'il avait autrefois trouvé beaucoup de plaisir dans ses activités alimentaires et qu'il avait acheté des médias pour « mener une bataille de défense de la personnalité », ne voulant pas que l'opinion publique le considère comme un simple investisseur taïwanais soucieux uniquement de profit⁵.

Mais les choses se sont déroulées à l'encontre de ses vœux. Une fois le Groupe Média Wang Zhong constitué, sa ligne éditoriale et les positions personnelles de Tsai Ying-ming sont devenues hautement synchronisées. En 2012, lors d'un entretien exclusif avec The Washington Post, Tsai Ying-ming a tenu des propos provoquants sur l'« incident du 4 juin à Tiananmen », affirmant notamment : « Je sais qu'il n'y a pas eu autant de morts que cela », déclenchant une tempête médiatique⁶. Par la suite, le Groupe Wang Zhong a également été accusé par le monde universitaire et les organisations civiles, dans le cadre de l'acquisition de Zhongjia (Système de câblodistribution), de former un « monstre médiatique », déclenchant le mouvement historique clé de la démocratie taïwanaise contre la monopolisation des médias.

📝 Note du curateur : Lorsqu'un vendeur de beignets de riz commence à vendre des opinions, les Taïwanais ont découvert que la douceur des collations pouvait cacher l'amertume d'une influence sur le fonctionnement démocratique.

Lettres de mise en demeure et « lingchi » : La privatisation du pouvoir médiatique

L'acte le plus controversé de Wang Wang réside dans l'utilisation des médias comme outil d'attaques personnelles. En 2009, le Groupe Wang Zhong a envoyé des lettres de mise en demeure aux universitaires et journalistes critiquant son opération d'acquisition, tels que Guan Zhongxiang, Zheng Xiuling et Lin Xingfei, constituant un précédent rare dans l'histoire du journalisme taïwanais où les médias accusent en justice leurs critiques⁴. De plus, la députée Ye Yijin, ayant exigé au Yuan législatif que Tsai Ying-ming fournisse les documents d'autorisation, a fait l'objet pendant trois jours consécutifs d'attaques ciblées par les médias du Groupe Wang Zhong, couvrant plus de 30 nouvelles. Ye Yijin a qualifié cette campagne de « lingchi » (mort par mille coupures de couteau)⁷.

Cette attitude « ceux qui me suivent prospèrent, ceux qui m'opposent périssent » a finalement conduit à l'explosion totale du mouvement « Refusons China Times » en 2012. Des dizaines de milliers d'étudiants et de citoyens sont descendus dans la rue pour protester contre la monopolisation des médias et la censure de la parole. Lors des auditions publiques, Tsai Ying-ming a plaidé être un « chien tombé à l'eau » (poursuivi par tous), estimant qu'il subissait une « censure idéologique », tandis que le public voyait un détenteur de pouvoir, disposant de journaux et de chaînes de télévision, tenter de redéfinir le professionnalisme journalistique en Taïwan⁵.

Après le tournant : La position de Wang Wang dans la Taïwan contemporaine

À ce jour, le Groupe Wang Wang reste un géant alimentaire multinational, mais son image sociale en Taïwan est complètement dissociée de celle d'une simple marque de collation des années 1980. En 2020, la chaîne de télévision CTV (Zhongtian) n'a pas vu son permis renouvelé par la Commission de régulation de la radiodiffusion et de la télévision (NCC) en raison de multiples violations et de défaillances internes, disparaissant de la télévision câblée ; cet événement est considéré comme une conclusion tardive du mouvement contre la monopolisation des médias.

Tsai Ying-ming a récemment commencé à gérer les médias sociaux « Wang Bo Jiang Gu » (Wang Bo raconte des histoires), tentant de remodeler son image personnelle et celle de l'entreprise par le récit. Son fils cadet, Tsai Wang-jia, obtient également une attention significative auprès des jeunes internautes sur les réseaux sociaux grâce à une image humoristique et ancrée dans le réel. Cette stratégie de relations publiques visant à « dépolitiser » l'image cherche activement un nouveau point d'appui dans une société taïwanaise profondément divisée.

📝 Note du curateur : Nous continuons de manger les beignets de riz Wang Wang, mais à chaque bouchée, ce ne sont peut-être plus seulement les saveurs de l'enfance qui émergent, mais une réflexion approfondie sur la structure de pouvoir derrière le petit garçon aux yeux exorbités.

Références