Yam: Vom „Unabhängiges-Taiwan-Treffen“-Fall zum „Kleinen-Yam-Baby“ – Ideal und Ernüchterung einer einheimischen Suchmaschine

30-Sekunden-Überblick: 1991 wurde Chen Cheng-jan, Absolvent der Soziologie-Abteilung der Nationalen Taiwan-Universität, der einst wegen des „Falls der Unabhängigen Taiwan-Vereinigung“ verhaftet worden war, 1994 gemeinsam mit Partnern Gründer von Taiwans erstem World Wide Web und der ersten chinesischsprachigen Suchmaschine „Yam“. Dieses aus sozialer Verantwortung geborene Ideal pflanzte sich durch das „Kleine-Yam-Baby“ tief in die Kindheitserinnerungen unzähliger Siebt- und Achtklässler ein. Doch angesichts der Dotcom-Blase von 2000 und des Wettbewerbs internationaler Giganten musste Yam, dieser Pioniergeist des einheimischen Internets, 2006 still den Rückzug antreten. Sein Auf und Ab ist nicht nur ein Abbild der Entwicklung des taiwanesischen Internets, sondern auch ein tiefgründiger Dialog zwischen Ideal und kommerzieller Realität.

I. 1991: Vom politischen Sturm des „Falls der Unabhängigen Taiwan-Vereinigung“ zum Keim des Internet-Ideals

Am 9. Mai 1991 befand sich die taiwanesische Gesellschaft in einer sensiblen Phase nach der Aufhebung des Kriegsrechts; Ermittler des Investigation Bureau schlichen wie Schatten umher. In den frühen Morgenstunden drang ein Trupp in Chen Cheng-jans Wohnung ein, verhaftete ihn und drei weitere Jugendliche unter dem Vorwurf, „Taiwan-Unabhängigkeits-Aufrührer“ zu sein¹. Diese jungen Menschen, darunter Chen Cheng-jan, waren lediglich nach Japan gereist, um den Autor von Taiwans 400-jähriger Geschichte, Shi Ming, zu besuchen, und hatten der „Unabhängigen Taiwan-Vereinigung“ bei der Erstellung von Propagandamaterial geholfen – und wurden so in jenen politischen Sturm hineingezogen, der als „Studentenbewegung der Unabhängigen Taiwan-Vereinigung“ in die Geschichte einging²¹. Damals hatte Chen Cheng-jan, Jahrgang 1981 der Soziologie-Abteilung der Nationalen Taiwan-Universität, gerade seinen Doktortitel in den USA aufgegeben und war nach Taiwan zurückgekehrt, erfüllt von Leidenschaft für demokratische Reformen³. Er war fest davon überzeugt, dass Kultur der grundlegendste Bestimmungsfaktor gesellschaftlichen Wandels sei, und gründete nach seiner Rückkehr das „Feigenbaum“-Kulturzentrum, das sich der Sammlung und Ordnung taiwanesischer historischer Materialien widmete – was jedoch den Keim für die Überwachung durch die Geheimpolizei legte und ihn zum „Dissidenten“ unter dem autoritären Regime machte¹³.

Die Verhaftung dauerte zwar nur neun Tage, doch die Festplatte mit Chen Cheng-jans mühevoll zusammengestellten taiwanesischen historischen Materialien wurde während der Verhöre beschädigt und hinterließ ein tiefes Trauma¹. Rückblickend auf diese Erfahrung sagte Chen Cheng-jan einst: „Heute betrachtet wirkt das absurd; man kann nur sagen, es war ein Produkt jener Epoche, das die Nervosität des konservativen autoritären Regimes vor gedanklicher Freiheit und Offenheit widerspiegelt, und wir waren bloß zufällig auf die Bühne geschobene Statisten – ohne Gage.“³ Doch diese Erfahrung löschte seine Leidenschaft für gesellschaftliche Reform nicht aus.

1993, als sein Freund Hsiao Ching-teng ihm eine Webseite zeigte und das Konzept des Internets erklärte, erfüllte sich Chen Cheng-jans Blick erneut mit Hoffnung. Er sah voraus, dass das Internet eine Medien- und Kommunikationsrevolution auslösen würde. Basierend auf dieser Weitsicht und sozialer Verantwortung überzeugten er, Hsiao Ching-teng, Wu Chun-hsing und andere die Kaituo-Kultur- und Bildungsstiftung, 1994 gemeinsam das „Taiwan Social Culture Information Network“ zu gründen. Dies war nicht nur der hinter den Kulissen agierende Motor von Taiwans erstem World Wide Web (WWW), sondern legte auch das Fundament für das spätere Yam¹³.

Ende 1994 ging „Yam“ offiziell online. Sein Name ist voller einheimischer Bedeutung Taiwans: Die Süßkartoffel (Yam) symbolisiert diese Land, der Ranken (Teng) steht für Ausbreitung und Gedeihen und ruft den Geist wach: „Die Süßkartoffel fürchtet nicht, im Boden zu verrotten, sie strebt nur danach, dass Zweige und Blätter Generation für Generation weitergegeben werden.“³ In der Anfangsphase trug Yam stark „missionarischen“ und gemeinnützigen Charakter, zielte darauf ab, Internetwissen zu verbreiten, und unterstützte aktiv soziale Bewegungsorganisationen bei der Informationsverbreitung – etwa durch das „228-Spezial“, das „Maifeiertag-Spezial“ usw., um in- und ausländische soziale Reformbewegungen taiwanesischen Netznutzern vorzustellen¹³.

1991 | Fall der Unabhängigen Taiwan-Vereinigung: Chen Cheng-jan wegen Besuch bei Shi Ming verhaftet, Festplatte mit historischen Materialien beschädigt
1993 | Internet-Erweckung: Hsiao Ching-teng zeigt Webseite, Chen Cheng-jan erkennt Internet-Potenzial
1994 | Yam geht online: Taiwan Social Culture Information Network gegründet, Yam offiziell online
Quelle: NTU Alumni Bimonthly, Commercial Times

📝 Kuratorennotiz: Yams Geburt war nicht nur ein technologischer Durchbruch, sondern auch der Schnittpunkt der taiwanesischen sozialen Bewegung und der Strömung der Informationsfreiheit jener Epoche. Seine Wurzeln reichen tiefer in die Sorge um dieses Land, als viele sich vorstellen können, und sind eng mit der persönlichen politischen Erfahrung des Gründers verknüpft.

II. Blütezeit der Suchmaschine und das Kindheitsgedächtnis des „Kleinen-Yam-Baby“

Im August 1995 startete Yam offiziell seinen Suchmaschinendienst und wurde zu Taiwans erstem Portal, das vielfältige Internetressourcen wie Suche, E-Mail, Nachrichten und Klassifizierungsdienste anbot⁴¹. In jenen Anfängen des Internets stieg Yam rasant auf, die täglichen Besucherzahlen erreichten zeitweise 410.000, und es behauptete sich fest an der Spitze der taiwanesischen Portale⁴. 1997 ging Yam eine Kooperation mit Microsoft ein und wurde zur integrierten Suchmaschine der chinesischen Version von IE 4.0 – was nicht nur die technische Stärke des einheimischen Teams bewies, sondern auch internationale Anerkennung einbrachte³.

Doch was Yam am breitesten bekannt machte, war zweifellos die 1999 gestartete Kinderwebsite „Kleiner Yam“ und ihr Flaggschiff-Dienst „Kleines-Yam-Baby“⁴¹. Dieses virtuelle Haustier-Spiel zog unzählige Siebt- und Achtklässler magisch an. Die Spieler mussten sich täglich auf der Yam-Website einloggen, sich um ihr Kleines-Yam-Baby kümmern, es füttern, spielen, putzen und zusehen, wie es vom Keimling allmählich heranwuchs⁵. Für viele Grundschüler jener Zeit war es eine gemeinsame Kindheitserinnerung, in der Computerstunde heimlich die Yam-Webseite zu öffnen, nur um einen Blick auf ihr eigenes Yam-Baby zu werfen⁵.

Der Erfolg des Kleinen-Yam-Baby brachte Yam nicht nur gewaltigen Traffic und Nutzerbindung, sondern schuf auch ein einzigartiges kulturelles Phänomen in der taiwanesischen Gesellschaft. Es verwandelte kalte Internettechnologie in eine interaktive Erfahrung voller menschlicher Wärme, sodass das Internet nicht mehr nur Informationsspeicher war, sondern zur Plattform emotionaler Verbindung wurde. Dieses Design, das Bildung mit Unterhaltung verband, verkörperte auch Yams durchgehenden Geist sozialer Verantwortung: den Kindern eine saubere, bildungswürdige Internetumgebung zu bieten¹.

📝 Kuratorennotiz: In einer Zeit, als das Internet noch nicht weit verbreitet war, war das „Kleine-Yam-Baby“ nicht nur ein Spiel, sondern eine emotionale Verbindung. Es ließ viele Menschen erstmals die Temperatur des Internets spüren und baute für Yam eine schwer ersetzbare Markenloyalität auf – diese „menschliche Wärme“ ist es, die spätere internationale Giganten nur schwer kopieren konnten.

III. Kommerzialisierungsumbau und der Schock der Dotcom-Blase

Obwohl Yam anfangs gemeinnützig ausgerichtet war, sah es sich angesichts der rasanten Entwicklung der Internetbranche und enormer Betriebskosten gezwungen, im November 1998 den Umbau zum kommerziellen Unternehmen zu verkünden und die „Yam Digital Technology Co., Ltd.“ zu gründen²⁴³. Ziel war es, externe Ressourcen einzubinden, um den größeren Internet-Traum zu verwirklichen. Das Team betrachtete die Kommerzialisierung damals als Mittel, nicht als Zweck – wie es im Interview mit dem NTU Alumni Bimonthly hieß: „Die alten Yams behandelten den Kommerzialisierungsprozess als Mittel, die Einbindung externer Ressourcen diente der Verwirklichung des Internet-Traums.“³ Sie bauten weiterhin gemeinnützige Websites wie die Frauen-Website und die Behinderten-Website auf und versuchten, im kommerziellen Strom an ihren Idealen festzuhalten.

Nach der Kommerzialisierung war Yam voll Tatendrang, schlug das „4C“-Servicekonzept vor, mit dem Ziel, „Taiwans Yahoo“ zu übertreffen und zur führenden Marke der größten chinesischsprachigen Website weltweit zu werden – umfassend Content, Communication, Community und Commerce³. 2000 erhielt Yam Investitionen vom viertgrößten Medienkonzern der Welt, Bertelsmann, und von Microsoft, lehnte aber entschieden Yahoos Übernahmeangebot ab und bestand darauf, dass Chinesen das Internetzeitalter selbst eröffnen¹.

Doch das Glück währte nicht lange. Nach 2000 schwappte die globale Dotcom-Blase heran, die Gewinne von Internetfirmen weltweit brachen stark ein, und Yam blieb nicht verschont⁴¹. Angesichts drastischer Marktveränderungen und des Wettbewerbs internationaler Giganten – insbesondere Yahoo Kimo, das nach der Übernahme von Kimo massiv an Stärke gewann – rutschte Yams Marktposition allmählich ab, vom Spitzenreiter der taiwanesischen Portale auf Platz vier, weit hinter Yahoo Kimo, PChome und MSN¹.

📝 Kuratorennotiz: Yams Kommerzialisierungsumbau war in der Geschichte der taiwanesischen Internetentwicklung unvermeidlich, legte aber auch die Zerbrechlichkeit des Idealismus im Kapitalmarkt bloß. Jene Beharrlichkeit, „Chinesen eröffnen das Internetzeitalter selbst“, wirkt im Rückblick umso tragischer. Was damals wie nationaler Stolz aussah, war möglicherweise auch der verpasste Schlüsselmoment für einen strategischen Umbau.

IV. Stiller Abgang: Das Ineinander von Ideal und Realität

Unter dem Schlag der Dotcom-Blase stand Yam vor ernsten Herausforderungen. 2001 beschloss Yam einst, das führende E-Commerce-Geschäft auszugliedern, doch PChome wurde zwei Jahre später zur größten E-Commerce-Website Taiwans, und Yam verpasste erneut eine entscheidende Chance¹. Schließlich, unter dem Druck des kommerziellen Wettbewerbs, verkündete Yam im August 2006, sein Portal-Geschäft für 2,9 Milliarden New Taiwan Dollar an Webs-TV zu verkaufen⁴¹⁶⁷⁸.

Dieser Deal erschütterte die damalige Internetbranche. Das einst 81,2 Milliarden wert gewesene Yam sah seinen Börsenwert in nur sechs Jahren um fast 78 Milliarden schmelzen¹.

Yams Börsenwertveränderung: Die riesige Kluft zwischen Ideal und Realität
81,2 Mrd. | Yams höchster Börsenwert (2000)
2,9 Mrd.  | Yams Verkaufspreis (2006)
78,3 Mrd. | Verflüchtigter Börsenwert
Quelle: Commercial Times

Für Chen Cheng-jan war dies zweifellos eine schmerzhafte Entscheidung. Er hatte darauf bestanden, dass Chinesen die Internetentwicklung anführen, und Yahoos Übernahme abgelehnt, doch letztlich unterlag er der kommerziellen Realität. Kommentatoren wiesen darauf hin, dass vielleicht Chen Cheng-jans von sozialer Verantwortung geprägter Charakter dazu führte, dass er die kommerzielle Logik übersah, wonach ein Unternehmen erst stark werden muss, bevor es die Kraft hat, sich um Schwache zu kümmern¹.

Yams stiller Abgang markierte das Ende einer Ära des taiwanesischen Internets. Es ist nicht nur die Aufstiegs- und Niedergangsgeschichte einer Suchmaschine oder eines Portals, sondern ein Abbild des Wegs des taiwanesischen Internets von der frühen, ideal- und gemeinnützig geprägten Phase hin zum kommerziellen Wettbewerb. Obwohl Yam nicht mehr im Mainstream des Marktes präsent ist, werden sein Pionierstatus in der Geschichte der taiwanesischen Internetentwicklung und die warme Erinnerung an das „Kleine-Yam-Baby“ in den Herzen unzähliger Menschen fortdauern.

V. Yams historische Bedeutung und kulturelles Erbe

Yams Geschichte ist eine unverzichtbare Seite in der Entwicklung des taiwanesischen Internets. Sie bewies, dass in der Entstehungsphase des Internets einheimische taiwanesische Teams die Fähigkeit besaßen, eine weltweit führende chinesischsprachige Suchmaschine zu bauen und auf dem Markt mit internationalen Giganten zu konkurrieren. Der Werdegang seines Gründers Chen Cheng-jan vom Aktivisten zum Internet-Pionier verkörpert auch, wie Intellektuelle im Demokratisierungsprozess Taiwans versuchten, Ideale in die Praxis umzusetzen und durch Technologie die Gesellschaft zu beeinflussen²³.

Das „Kleine-Yam-Baby“ als eines von Yams erfolgreichsten kulturellen Symbolen ist nicht nur gemeinsame Kindheitserinnerung vieler Siebt- und Achtklässler, sondern symbolisiert auch die frühe, von Spaß und menschlicher Wärme geprägte Beschaffenheit des taiwanesischen Internets. Es machte das Internet vom kalten Werkzeug zur interaktiven, erziehbaren, emotional verbindenden Plattform. Diese einzigartige Internetkultur-Erfahrung ist etwas, das globale Plattformen wie Google oder Yahoo nicht replizieren können⁵.

Yams Geschichte endet schließlich mit jenem Übernahmefall 2006. Es wurde nicht zu dem von Chen Cheng-jan angestrebten „über Taiwan Yahoo hinausragenden“ chinesischsprachigen Internet-Hegemon, noch konnte es der gnadenhaften Taufe des Kapitalmarkts standhalten. Doch wenn wir auf diese Geschichte zurückblicken, ist das, was wirklich bleibt, vielleicht nicht jene einst glänzenden Traffic-Zahlen, sondern jene reine Absicht einer Gruppe junger Menschen am Ende der autoritären Ära, die Gesellschaft durch das Internet verändern zu wollen; und in unzähligen Nachmittagen im Computerraum der Grundschule, jenes Kleine-Yam-Baby, das auf dem Bildschirm allmählich heranwuchs. Es bewies: In der Pionierphase des taiwanesischen Internets gab es einmal eine so von menschlicher Wärme und Idealismus erfüllte Ära.

Referenzen