Yam: Từ vụ việc hội Đài Bắc độc lập đến “Yam Bé xíu”, một giấc mơ và bi kịch của công cụ tìm kiếm bản địa Đài Loan

Tóm tắt 30 giây: Vào năm 1991, Trần Chính Nhãn (Chen Cheng-ran), một cựu học viên Đại học Đài Loan chuyên ngành Xã hội bị bắt giữ vì vụ việc hội Đài Bắc độc lập, đã cùng đồng minh thành lập Yam vào năm 1994, công cụ tìm kiếm tiếng Hoa và mạng thông tin toàn cầu đầu tiên của Đài Loan. Giấc mơ xã hội này, qua “Yam Bé xíu”, đã gắn kết với ký ức tuổi thơ của hàng triệu học sinh. Tuy nhiên, bão mạng năm 2000 và sự cạnh tranh khắc nghiệt từ các tập đoàn quốc tế đã khiến Yam lụi bời vào năm 2006. Sự lên và hạ dịch vụ này không chỉ phản ánh hành trình phát triển của ngành mạng Đài Loan mà còn là một cuộc đối thoại sâu sắc giữa lý tưởng và thực tiễn kinh doanh.

I. Năm 1991: Từ bão tố vụ việc hội Đài Bắc độc lập đến sự ngẫm nghĩ về mạng xã hội

Vào ngày 9 tháng 5 năm 1991, xã hội Đài Loan đang trải qua giai đoạn nhạy cảm sau khi được giải phóng bảo hành. Các nhân viên điều tra luôn hiện diện như bóng dưới mưa. Vào buổi sáng, một đội quân rút vào ngôi nhà của Trần Chính Nhãn (Chen Cheng-ran), bắt giữ anh và ba người bạn cùng với lý do “phản quốc”¹. Những người trẻ này, bao gồm Trần Chính Nhãn, chỉ vì đã đến Nhật Bản tham quan nhà văn Hồi Chí Minh Trần Văn Giáp và hỗ trợ tài liệu cho “hội Đài Bắc độc lập” đã bị cuốn vào vụ việc chính trị được gọi là “bão đảo hội Đài Bắc”²¹. Khi đó, Trần Chính Nhãn, sinh ra và lớn lên tại Đài Loan, vừa trở về từ Mỹ sau khi bỏ bằng tiến sĩ, với niềm đam mhi tham gia vào quá trình cải cách dân chủ của Đài Loan³. Anh tin tưởng rằng văn hóa là yếu tố then chốt quyết định sự thay đổi xã hội, năm 1991 sau khi trở về, anh đã thành lập “Trung tâm dữ liệu văn hóa cây dừa”, tập trung thu thập và sắp xếp các tài liệu lịch sử Đài Loan, nhưng cũng đặt nền móng để bị điều tra vì hoạt động của mình.

Một khoảng thời gian chỉ kéo dài chín ngày nhưng khiến dữ liệu cứng đầu mà anh đã xây dựng bị hủy hoại trong quá trình điều tra, để lại những vết thương sâu sắc¹. Khi nhớ lại khoảng thời gian đó, Trần Chính Nhãn (Chen Cheng-ran) từng nói: “Bây giờ nhìn lại, cảnh này thật sự kỳ quái. Tôi chỉ có thể nói đó là một sản phẩm của một thời đại, phản ánh sự không chấp nhận của chế độ áp đảo với tự do tư tưởng và mở rộng, trong khi chúng tôi chỉ là những người được thảo luận tạm thời mà không có tiền bối.”³ Tuy nhiên, kinh nghiệm này không làm tắt nhiệt huyết của anh với cải cách xã hội.

Vào năm 1993, khi bạn đời Trần Chính Nhãn (Chen Cheng-ran) Trần Văn Hòa (Hsieh Ching-deng) chỉ cho anh xem trang web và giải thích về khái niệm mạng, ánh mắt của Trần Chính Nhãn lại tràn đầy hy vọng. Anh nhìn thấy tiềm năng của mạng sẽ kích thích một cuộc cách mạng truyền thông và giao tiếp. Dựa trên tầm nhìn và sự quan tâm xã hội của mình, Trần Chính Nhãn (Chen Cheng-ran) cùng Trần Văn Hòa (Hsieh Ching-deng), Nguyễn Tùng Hùng (Wu Jun-hsing) và các đồng minh thuyết phục Hiệp hội Văn hóa Xã hội Đài Loan thành lập “Mạng thông tin xã hội văn hóa Đài Loan” vào năm 1994, không chỉ là động lực thúc đẩy mạng thông tin toàn cầu (WWW) đầu tiên của Đài Loan mà còn là nền tảng cho Yam sau này¹³.

Vào cuối năm 1994, “Yam” chính thức ra mắt. Tên gọi của nó mang trọng đại ý nghĩa bản địa Đài Loan: cây khoai tây biểu tượng cho đất đai nơi đây, trong khi “Yam” (藤) tượng trưng cho sự lan tỏa và phát triển, đồng thời phản ánh tinh thần “khoai tây không sợ đất lầm, chỉ cần cành lá truyền nhau.”³ Ban đầu, Yam mang dấu ấn mạnh mẫn của hoạt động giáo dục và công ích, hướng đến việc phổ biến kiến thức mạng và hỗ trợ các tổ chức vận động xã hội truyền thông, như ra mắt các chủ đề “Ngày Quốc khánh 228” và “Ngày Quốc tế Lao động”, cố gắng giới thiệu các phong trào cải có xã hội nước ngoài và trong nước tới cộng đồng người dùng mạng Đài Loan¹³.

1991 | Vụ việc hội Đài Bắc độc lập: Trần Chính Nhãn bị bắt giữ vì đọc tác của Hồi Chí Minh Trần Văn Giáp, hệ thống dữ liệu bị hủy hoại
1993 | Khởi đầu mạng: Trần Văn Hòa chỉ cho Trần Chính Nhãn xem trang web, khám phá tiềm năng của mạng
1994 | Yam ra mắt: Thành lập mạng thông tin xã hội văn hóa Đài Loan, Yam chính thức ra mắt
Nguồn: Tạp chí đôi ngày của học viên Đại học Đài Loan, Báo thương điện tử

📝 Ghi chú của người hội diễn: Sự ra đời của Yam không chỉ là một bước đột phá kỹ thuật mà còn là một điểm giao thoa của phong trào xã hội và tư tưởng tự do thông tin trong thời đại ấy. Nguồn gốc của nó sâu sâu hơn cả những người ta tưởng tượng, gắn liền với sự quan tâm của người sáng lập đối với mảnh đất này, thậm chí gắn kết chặt chẽ với hành trình chính trị cá nhân của họ.

II. Dịch vụ tìm kiếm và kỷ niệm tuổi thơ “Yam Bé xíu”

Vào tháng 8 năm 1995, Yam chính thức cung cấp dịch vụ tìm kiếm, trở thành cổng vào mạng đầu tiên của Đài Loan, cung cấp các dịch vụ tìm kiếm, thư điện tử, tin tức và phân loại⁴¹. Trong kỷ nguyên mạng mới bắt đầu, Yam nhanh chóng lên ngôi, với hơn 410.000 người dùng mỗi ngày vào top đầu các cổng vào mạng của Đài Loan⁴. Vào năm 1997, Yam hợp tác với Microsoft, được tích hợp làm công cụ tìm kiếm mặc định trong bản tiếng Trung của Internet Explorer 4.0, chứng tỏ khả năng công nghệ của đội ngũ bản địa và được công nhận quốc tế³.

Tuy nhiên, Yam được người ta biết đến nhiều nhất là dịch vụ “Yam Bé xíu” ra đời vào năm 1999⁴¹. Trang web trẻ em này kèm theo dịch vụ tiêu biểu “Yam Bé xíu” là một trò chơi giống nuôi thú cưng ảo, khiến hàng triệu học sinh lớp 7 và 8 thành đồng hành. Người dùng cần đăng nhập vào trang web Yam mỗi ngày để chăm sóc “Yam Bé xíu” của mình, cho ăn, chơi, vệ sinh, xem nó phát triển từ hạt giống thành cây⁵. Đối với nhiều học sinh thời đó, việc mở trang web Yam bí mật trong lớp học máy tính chỉ để xem “Yam Bé xíu” của mình là một kỷ niệm chung trong tuổi thơ⁵.

Thành công của “Yam Bé xíu” không chỉ mang lại lượng lớn lưu lượng truy cập và độnh lại người dùng cho Yam mà còn tạo ra một hiện tượng văn hóa độc đáo trong xã hội Đài Loan. Nó biến công nghệ lạnh lẽo của mạng thành trải nghiệm tương tác ấm áp, làm cho mạng không còn chỉ là phương tiện truyền tải thông tin mà còn là nền tảng kết nối cảm xúc. Thiết kế mang tính giáo dục và vui vẻ này cũng phản ánh tinh thần quan tâm xã hội bền bỉ của Yam, hướng đến việc cung cấp môi trường mạng sạch sẽ và có ý nghĩa giáo dục cho trẻ em¹.

📝 Ghi chú của người hội diễn: Trong thời đại mạng chưa được phổ biến rộng rãi, “Yam Bé xíu” không chỉ là một trò chơi mà còn là một phương tiện kết nối cảm xúc. Nó giúp cho nhiều người lần đầu tiên cảm nhận được sự ấm áp của mạng, đồng thời xây dựng sự trung thành không thể thay thế với thương hiệu Yam. Sự “ấm áp” này chính là yếu tố mà các tập đoàn quốc tế khó thể sao chép được.

III. Quá trình chuyển đổi thương mại và ảnh hưởng của bão mạng

Mặc dù ban đầu với mục tiêu công ích, nhưng do tốc độ phát triển nhanh chóng của ngành công nghiệp mạng và chi phí vận hành lớn, Yam đã công bố chuyển đổi thành công ty thương mại vào tháng 11 năm 1998, thành lập “Công ty Cổ phần Công nghệ Số Yam”²⁴³. Quá trình chuyển đổi này hướng đến việc thu hút vốn bên ngoài, để đạt được giấc mơ mạng lớn hơn. Khi đó, đội ngũ coi việc thương mại hóa là một phương tiện, không phải mục tiêu — theo lời bạn Trần Văn Hòa trong phỏng vấn của Tạp chí đôi ngày của học viên Đại học Đài Loan, “các anh em cũ của Yam đang coi việc thương mại hóa như một phương tiện để thu hút vốn bên ngoài và hoàn thành giấc mơ mạng.”³ Họ đồng thời xây dựng các trang web về phụ nữ, người khuyết tật và các dịch vụ công ích, cố gắng giữ vững tinh thần lý tưởng trong làn sóng thương mại.

Sau khi thương mại hóa, Yam bắt đầu ngoại lệ, đề xuất khái niệm “4C” dịch vụ, mục tiêu vượt qua “Yahoo của Đài Loan” để trở thành thương hiệu hàng đầu trang web toàn cầu cho vùng ngôn ngữ Hoa, bao gồm Nội dung (Content), Giao tiếp (Communication), Cộng đồng (Community) và Thương mại điện tử (Commerce)³. Vào năm 2000, Yam được các tập đoàn truyền thông hàng đầu thế giới Condé Nast và Microsoft đầu tư, nhưng lại từ chối rõ ràng lời mời mua lại của Yahoo, kiên quyết để các người Hoa tự xây dựng một thế hệ mạng mới¹.

Tuy nhiên, may mắn không kèm theo. Sau năm 2000, làn sóng bão mạng toàn cầu lan truyền, các công ty mạng khắp nơi giảm thiệt đáng kể, trong khi Yam không thoát khỏi số phận⁴¹. Trước sự thay đổi mạnh mẽ của thị trường và sự cạnh tranh khắc nghiệt từ các tập đoàn quốc tế, đặc biệt là Yahoo Japan sau khi mua lại Odd Job tăng cường sức mạnh, vị thế của Yam trong thị trường liên tục giảm sút, từ đứng đầu các cổng vào mạng của Đài Loan xuống cấp bậc thứ tư, cách xa Yahoo Japan, PChome và MSN¹.

📝 Ghi chú của người hội diễn: Quá trình thương mại hóa của Yam là một bước đi tất yếu trong lịch sử phát triển mạng của Đài Loan, nhưng cũng phản ánh sự vụn dặn của lý tưởng trong thị trường vốn. Sự kiên trì “các người Hoa tự xây dựng thế hệ mạng mới” trong lịch sử này, khi nhìn lại, trông giống như một sự kiên quyết thể hiện niềm tự trọng dân tộc, nhưng cũng có thể là nguyên nhân khiến Yam bỏ lỡ cơ hội chuyển đổi chiến lược quan trọng.

IV. Rời đi như thuyền giả: Sự giao thoa của lý tưởng và thực tiễn

Trong bão mạng, Yam phải đối mặt với thử thách khắc khoái. Vào năm 2001, Yam quyết định tách ra hoạt động thương mại điện tử dẫn đầu, nhưng PChome sau hai năm trở thành trang web thương mại điện tử lớn nhất của Đài Loan, khiến Yam lại mất cơ hội quan trọng¹. Cuối cùng, dưới áp lực cạnh tranh thương mại, Yam công bố vào tháng 8 năm 2006 sẽ bán lại hoạt động cổng vào mạng với giá 290 triệu USD cho Webs-TV⁴¹⁶⁷⁸.

Giao dịch này khiến các nhà ngành mạng địa phương bất ngờ. Một Yam từng có vốn hóa đạt 8,12 triệu USD, trong vòng sáu năm đã mất đi gần 7,83 triệu USD¹.

Biến động vốn hóa Yam: Khoảng cách giữa lý tưởng và thực tiễn
8,12 triệu USD | Vốn hóa cao nhất của Yam (2000)
290 triệu USD | Giá bán Yam (2006)
7,83 triệu USD | Lượng vốn mất đi
Nguồn: Báo thương điện tử

Đối với Trần Chính Nhãn (Chen Cheng-ran), đây chắc chắn là một quyết định khó khăn. Anh từng kiên quyết muốn người Hoa tự lãnh đạo phát triển ngành mạng, từ chối lời mời mua lại của Yahoo, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống lại thực tiễn kinh doanh. Các nhà phân tích cho rằng, có lẽ tính cách quan tâm xã hội của Trần Chính Nhãn khiến anh không nhìn thấy được logic kinh doanh yêu cầu doanh nghiệp phải thành mạnh trước khi có thể quan tâm đến các phần mềnh yếu, là một yếu tố quan trọng trong chiến lược¹.

Sự rời đi của Yam không chỉ đánh dấu kết thúc của một chương trong lịch sử mạng Đài Loan. Nó không chỉ là câu chuyện về sự lên và hạ của một công cụ tìm kiếm hay cổng vào mạng mà còn là phản ánh hành trình của mạng Đài Loan từ giai đoạn đầy lý tưởng và công ích, dần chuyển sang giai đoạn thương mại và cạnh tranh. Dù Yam đã không còn là trụ cột thị trường nữa, vị trí của nó như một nhà khám phá đầu tiên trong lịch sử phát triển mạng Đài Loan, cùng với ký ức ấm áp của “Yam Bé xíu” trong trái tim của nhiều người, vẫn sẽ mãi mãi được ghi nhớ.

V. Ý nghĩa lịch sử và di sản văn hóa của Yam

Lịch sử Yam là một chương trình không thể thiếu trong quá trình phát triển mạng của Đài Loan. Nó chứng minh rằng trong giai đoạn đầu của mạng, các đội ngũ bản địa của Đài Loan có khả năng xây dựng công cụ tìm kiếm tiếng Hoa toàn cầu và cạnh tranh thành công với các tập đoàn quốc tế. Hành trình từ đồng xã hội trẻ thành nhà khám phá mạng của Trần Chính Nhãn (Chen Cheng-ran) cũng phản ánh cách mà các nhà tri thức trong quá trình cải cách dân chủ của Đài Loan đã cố gắng biến lý tưởng thành hành động và ảnh hưởng đến xã hội thông qua công nghệ²³.

“Yam Bé xíu” là một trong những biểu tượng văn hóa thành công nhất của Yam, không chỉ là kỷ niệm chung của hàng triệu học sinh lớp 7 và 8 mà còn là biểu tượng của đặc điểm vui vẻ và ấm áp của mạng sớm thời Đài Loan. Nó biến mạng không còn chỉ là công cụ lạnh lẽo truyền tải thông tin mà trở thành nền tảng tương tác, nuôi dưỡng và tạo ra các mối liên kết cảm xúc. Trải nghiệm văn hóa mạng độc đáo này là không thể sao chép bằng Google, Yahoo hay các nền tảng quốc tế khác⁵.

Câu chuyện Yam kết thúc trong một vụ thỏa thuận mua bán vào năm 2006. Nó không thể trở thành một thương hiệu “bạn bè” của mạng tiếng Hoa như kỳ vọng của Trần Chính Nhãn (Chen Cheng-ran), cũng không thể chống lại cuộc xua đuổi của thị trường vốn. Tuy nhiên, khi chúng ta nhìn lại hành trình này, những gì còn lại không phải là các con số lưu lượng truy cập từng vươn lên, mà là một thời gian trong quá khứ, một nhóm thanh niên sau khi hết thời giai đảo áp đảo, cố gắng thay đổi xã hội bằng cách dùng mạng, và cả những kỷ niệm ấm áp của “Yam Bé xíu” trong những buổi chiều trường học máy tính của hàng triệu người. Nó chứng minh rằng trong giai đoạn khám phá mạng, đã từng có một thời gian tràn đầy lý tưởng và ấm áp.

Các nguồn tham khảo