Chen Cheng-po

30-Sekunden-Überblick: Am 25. März 1947 wurden vor dem Bahnhof von Chiayi einem Mann, der einen Pinsel führte, die Hände mit Draht gefesselt und er auf offener Straße erschossen. Er hieß Chen Cheng-po – der erste Taiwaner, der mit Ölgemälden in die kaiserliche Kunstausstellung Japans vordrang, und jener, der während des 228-Zwischenfalls zu Verhandlungen ging und nie zurückkehrte.
Nach seinem Tod versteckte seine Frau Chang Chieh hunderte von Bildern auf dem Dachboden, verbrannte vor dem Haus die Rahmen und sagte den Beobachtern: „Die Bilder sind vernichtet.“ Dieses Verstecken dauerte dreißig Jahre.
„Sonnenuntergang in Tamsui“ (淡水夕照) erzielte 2007 in Hongkong rund 220 Millionen NT$ – bis heute der höchste Auktionspreis für ein Ölgemälde eines taiwanesischen Malers.

Der 10. Oktober 1926

Die Schlagzeile dieses Tages behielten die Nachbarn in Chiayi noch lange in Erinnerung.

Chen Cheng-po, 30 Jahre alt, ein Mann aus Chiayi, der gerade seine Anstellung an der öffentlichen Schule gekündigt und sich unter Bissen auf den Weg nach Tokio gemacht hatte, um die Kunstschule zu besuchen, wurde mit seinem Ölgemälde „Am Stadtrand von Chiayi“ (嘉義の町はづれ) in die 7. Kaiserliche Kunstausstellung Japans aufgenommen. Diese Ausstellung war die höchste Instanz der japanischen Kunstwelt der damaligen Zeit, und Chen Cheng-po war der erste Taiwaner, der mit einem Ölgemälde anklopfte.

1924, mit 29 Jahren, kündigte er – unterstützt von seiner Frau Chang Chieh – seinen sicheren Lehrerposten und bestand mit Zeichnungen die Aufnahmeprüfung als Sonderstudent der Tokyo Art School. Damals galt die Aufnahme in die Kaiserliche Kunstausstellung in der taiwanesischen Malerwelt als höchste Ehre – sie brachte es auf die Titelseiten der Zeitungen und ließ die Taiwaner aufatmen. Chen gelang dies bereits im dritten Jahr seines Studiums an der Tokyo Art School.

Das Bild „Am Stadtrand von Chiayi“ zeigt die Landschaft am Stadtrand von Chiayi: weite Felder, die Grenze zwischen Himmel und Horizont, im Vordergrund ein paar Bäume. In der Technik war Chen von der japanischen modernen westlichen Malerei beeinflusst, mischte aber auch seine eigene Erfahrung in den Pinselstrich – eine schwere, subjektive Farbigkeit, als würde er seine Gefühle für das Land direkt auf die Leinwand auftragen. Die japanischen Juroren bemerkten dieses „andere Etwas“.

📝 Kuratorennotiz
Chen Cheng-po wurde danach mehrmals in die Kaiserliche Kunstausstellung aufgenommen und mehrfach für die taiwanesische Kunstausstellung (Taiwan Fine Arts Exhibition) als Sonderauswahl ausgezeichnet. In seinem Tagebuch schrieb er sein künstlerisches Credo nieder: Ein Werk müsse ein „Something“ besitzen – etwas, das sich nicht in Worte fassen lässt, nur fühlen. Dieses „Something“ durchzog fortan sein gesamtes künstlerisches Schaffen.

Die vier Jahre in Shanghai

1929, nach dem Abschluss des Forschungsstudiums der Abteilung für westliche Malerei an der Tokyo Art School, kehrte Chen Cheng-po nicht direkt nach Taiwan zurück.

Er ging nach Shanghai.

Während seines Studiums in Tokio lernte er den chinesischen Maler Wang Chi-yüan kennen; über dessen Vermittlung wurde er an die Xinhua Kunstfachhochschule und die Changming Kunstfachhochschule in Shanghai berufen. Schon 1928 hatte er vorzeitig das Malkunst-Forschungsinstitut (Yiyuan) geleitet und sich in dieser Stadt nach und nach etabliert.

Das Shanghai von 1929 bis 1933 war das Goldene Zeitalter der Republikkultur. Dort lernte Chen Chang Dai-chien, Pan Yuliang und Pan Tianshou kennen – durch Briefwechsel oder Werktausch. Er trat der reformorientierten „Juelan-She“-Vereinigung bei und wurde später Gutachter für westliche Malerei der ersten nationalen Kunstausstellung Chinas. 1931 wurde sein Bild „Klare Strömung“ (清流) als eines von zwölf Werken ausgewählt, die die Republik China auf der Weltausstellung Chicago zu vertreten sollten.

Dies war seine künstlerisch dichteste und experimentellste Phase. Er begann, eine Malweise der „Verschmelzung von Ost und West“ zu erkunden und versuchte, den östlichen Geschmack mit westlicher Öltechnik zu verbinden. Ein kolonialer Maler aus Chiayi hatte in der kulturellen Hauptstadt der Republik seinen Platz gefunden.

1932 brach in Shanghai der Zwischenfall vom 28. Januar aus; die antijapanische Stimmung schlug hoch, Taiwaner galten als japanische Staatsangehörige und gerieten in eine schwierige Lage. Chen Cheng-po schickte zunächst seine Familie zur Flucht nach Taiwan zurück und blieb selbst, um die Dinge zu ordnen. 1933 kehrte auch er zurück.

Zurück in Chiayi – mit dem Blick der vier Shanghai-Jahre und mit einer noch tieferen Sorge um die Heimat.

Die Farben von Chiayi

Nach der Rückkehr nach Taiwan trat Chen Cheng-po in seine künstlerische Hochphase ein.

Er half, die Taiyang-Kunstvereinigung (Tai-yang Art Association) zu gründen und trieb die taiwanesische Bewegung für einheimische Kunst voran. Dann folgte unaufhörliches Skizzieren in der freien Natur – mit der Staffelei auf dem Rücken zog er durch ganz Taiwan, von der Innenstadt von Chiayi bis zum Ufer des Tamsui-Flusses, von Yushan-Schnee bis zur Landspitze von Pingtung. Seine Spuren hinterließen Ölfarbe im Norden und Süden der Insel.

„Sonnenuntergang in Tamsui“, 1935 vollendet, ist eines seiner bekanntesten Hauptwerke. Das Bild blickt von einem erhöhten Punkt auf die hokkienischen Häuser an der Flussmündung von Tamsui herab; die roten Ziegeldächer ziehen sich vom Vordergrund bis in den Hintergrund – das rote Gebäude, der Glockenturm der Kirche, das Geschäft von Douglas Lapraik (Douglas Steamship Co.), in der Ferne das Fort San Domingo. Das ist das echte Tamsui der 1930er-Jahre. Der Rhythmus der Komposition ist nicht flach, sondern kreisförmig; alle Elemente hat er auf organische Weise in sich aufgenommen.

Am repräsentativsten für Chen Cheng-po sind aber jene Bilder von Chiayi: der Brunnen mit Springbrunnen, das Sonnenlicht in der Straßenecke, die Farben des Marktes. Seine Art, die Heimat zu malen, hat eine sehr persönliche Tiefe – nicht die Aufzeichnung eines Beobachters, sondern das Empfinden der Luft selbst durch jemanden, der darin wohnt.

✦ „Nach seiner Rückkehr nach Taiwan 1933 formten Chens äußerst starkes subjektives Bewusstsein und seine heimatliche Farbigkeit einen einzigartigen Werkstil und hinterließen für die Heimat eine große Anzahl bewegender Bilder.“ (Zuncai Art Center)

Die Entscheidungen des Jahres 1946

1945 kapitulierte Japan. Die Taiwaner begrüßten jubelnd das „Mutterland“.

Auch Chen Cheng-po war einer von ihnen. Er malte ein Werk mit dem Titel „Tag der Feier“, das zeigt, wie auf dem Dienstgebäude der Polizei von Chiayi die Flagge der Republik China gehisst wird und die Menschen auf den Straßen jubeln. Er wurde zum stellvertretenden Vorsitzenden des Vorbereitungskomitees zur Begrüßung der Nationalregierung in Chiayi ernannt.

1946 trat er der Kuomintang bei und wurde in die erste Legislativversammlung des Stadtrats von Chiayi gewählt.

Diese Entscheidungen – manche nannten sie später naiv, manche engagiert, manche die echte Erwartung eines unter kolonialer Herrschaft jahrelang unterdrückten Intellektuellen an eine neue Zeit. Wie auch immer: Er entschied sich, in die Politik zu gehen, und glaubte, in der neuen Ordnung dieser Stadt etwas bewirken zu können.

⚠️ Kontroverse Sicht
Dass Chen Cheng-po der Kuomintang beitrat und Ratsmitglied wurde – diese Geschichte wird in der 228-Diskussion gelegentlich übergangen oder verharmlost. In Wirklichkeit war seine politische Teilhabe kein passives Opfer, sondern eine aktive Entscheidung für die neue politische Ordnung der Nachkriegszeit. Als er 1947 als Verhandlungsdelegierter zum Flugplatz Shuishang ging, berichtete die Zeitschrift Taiwan Panorama: „Manche rieten ihm, ja nicht zu gehen, aber er war zu engagiert, er bestand darauf zu gehen“ – in diesem Satz sind Naivität und Mut kaum zu trennen.

Flugplatz Shuishang, März 1947

Nach dem Ausbruch des 228-Zwischenfalls waren die Konflikte in Chiayi besonders heftig.

Die Truppen der Nationalregierung zogen sich zum Flugplatz Shuishang zurück und wurden von der Miliz eingekreist. Der „Ausschuss zur Bearbeitung des 228-Zwischenfalls“ der Stadt Chiayi nahm das Friedensgesprächs-Angebot des Militärs an und beschloss, Vertreter zu den Verhandlungen zu entsenden. Chen Cheng-po wurde – weil er Peking-Mandarin sprach und Erfahrung mit dem Leben auf dem Festland hatte – als einer der Vertreter entsandt (nach einer Version aus eigenem Antrieb), zusammen mit Chen Fu-chih, Pan Mu-chih, Lu Pen-chin, Ke Lin und weiteren zwölf Personen.

Zwölf gingen hin, nur drei kehrten zurück. Chen Cheng-po und die anderen wurden alle von der Gegenseite festgenommen und mit grobem Eisendraht gefesselt.

Am 25. März 1947 wurden sie zum Bahnhof von Chiayi gebracht und – ohne jedes Gerichtsverfahren – auf offener Straße hingerichtet und öffentlich zur Schau gestellt. Chen Cheng-po war damals 52 Jahre alt.

Nach seinem Tod verbot das Militär der Familie zunächst, den Leichnam zu bergen. „Tage lag er da, Fliegen und Mücken umschwirrten ihn.“ (Aufzeichnung der 228-Gedenkstiftung)

Erst gegen Abend, zwischen vier und fünf Uhr, wurde der Familie erlaubt, die sterblichen Überreste abzuholen.

Für den vollständigeren historischen Kontext des 228-Zwischenfalls (二二八事件), einschließlich der Leiden der Elite auf der ganzen Insel, siehe den separaten Artikel.

Dreißig Jahre unter dem Dachboden

Als die Nachricht nach Hause kam, brach Chang Chieh nicht zusammen – oder besser: Sie versteckte ihren Zusammenbruch.

Sie wusch den Körper ihres Mannes, zog ihm saubere Kleidung an und verwahrte sorgfältig das blutdurchschossene Hemd. Heimlich holte sie einen Fotografen, um Chen Cheng-pos letzte Gesichtszüge festzuhalten. Sie wollte Beweise sichern.

Dann tat sie etwas sehr Kaltblütiges: Sie nahm alle Bilder aus den Rahmen, rollte sie zusammen und versteckte sie auf dem Dachboden. Danach, vor der Haustür, verbrannte sie alle Rahmen und Skizzenutensilien.

Den Beobachtern wollte sie sagen: „Chen Cheng-pos Bilder sind alle vernichtet.“

Chens posthumes Porträtfoto wurde hinter den Ahnentafeln versteckt – die Sicherheitsbeamten würden den Ahnenaltar nicht durchsuchen. Auf dem Opfertisch stand sein an der Tokyo Art School gemaltes „Selbstporträt“, das im Lauf der Zeit täglich dunkler wurde.

Über dreißig Jahre waren Chang Chieh und die Kinder mit dem Kampf ums tägliche Leben beschäftigt. Doch in regelmäßigen Abständen schloss sie sich für ein paar Tage auf dem Dachboden ein und pflegte sorgfältig die nachgelassenen Werke ihres Mannes: Aus Sorge vor Schimmel breitete sie die hundert Ölgemälde einzeln aus, bedeckte sie mit Zeitungspapier, schichtete sie Lage für Lage und verstaute sie wieder; wenn Staub in den Dachboden kam, ging sie den Pinselstrichen der Gemälde nach und tupfte mit einem in Wasser getauchten Pinsel vorsichtig den Staub ab.

„Ihr ganzes Leben verbrachte sie mit Warten – wartete darauf, dass Chen Cheng-po aus Tokio zurückkam, wartete auf seine Rückkehr von der Lehrtätigkeit in Shanghai … und dann kam wieder eine lange Wartezeit, auf die Wiederauferstehung seiner Bilder.“ (Gujen Taiwan, „Die Frau, die Bilder (und Worte) versteckte – Chang Chieh“)

Eine Rehabilitation erlebte sie nicht mehr. 1993 starb Chang Chieh. Die offizielle Entschuldigung für den 228-Zwischenfall kam erst 1995, als der frühere Präsident Lee Teng-hui öffentlich den Opfern sein Bedauern aussprach.

Gegen Ende der 1970er-Jahre, als sich die taiwanesische Gesellschaft allmählich öffnete, begann Chang Chieh, die Bilder und Unterlagen öffentlich zu machen. Mit Hilfe von Chen Cheng-pos Kommilitonen und Schülern fand erstmals die „Ausstellung der nachgelassenen Werke Chen Cheng-pos“ statt. Dann brach der Formosa-Zwischenfall aus, und alles fror für einige Jahre erneut ein.

Nach der Aufhebung des Kriegsrechts

1987 wurde das Kriegsrecht aufgehoben; Taiwan begann, seine eigene Geschichte zu betrachten.

Der Name Chen Cheng-po verwandelte sich vom Tabu zum Kulturerbe. Seine Bilder wanderten vom Dachboden ins Museum, auf den Auktionsmarkt, in die Schulbücher.

1993 erzielte „Abenddämmerung von Tamsui“ (黃昏淡水) bei Sotheby's 11 Millionen NT$ – damals der höchste Preis bei Sotheby's für ein chinesisches Ölgemälde. 2006 ging „Tamsui“ (淡水) bei Sotheby's Hongkong für 34,84 Millionen HKD (rund 144 Millionen NT$) weg. 2007 wurde „Sonnenuntergang in Tamsui“ bei Christie's Hongkong für knapp 50,73 Millionen HKD inklusive Provision (rund 220 Millionen NT$) versteigert – bis heute der höchste Auktionspreis für ein Ölgemälde eines taiwanesischen Malers.

Durch die Vorantreibung der Transitional Justice in Taiwan (台灣轉型正義) ist Chen Cheng-po nicht mehr nur ein Name, sondern hat Ausstellungen, ein ehemaliges Wohnhaus als Kulturstätte und vollständige Forschungsarchive.

Am 25. März 2025 – an seinem Todestag – unterzeichnete sein Enkel Chen Li-po eine Vereinbarung, über 2.000 in der Dachkammer erhaltene Werke – Ölgemälde, Zeichnungen, Manuskripte – fast vollständig an das Vorbereitungsbüro des Nationalmuseums für Kunst in Tainan zu verschenken. „Wie wenn man eine Tochter verheiratet“, sagte er, „und ich glaube, sie heiratet in eine gute Familie, darum bin ich erleichtert, dass sich ein Herzenswunsch erfüllt hat.“ (United Daily News, 2025)

Dieser Tag war der 78. Jahrestag des 25. März 1947.

Politisches Symbol oder der Maler selbst

In der Ausstellungserklärung des Kaohsiung Museum of Fine Arts steht ein Satz, der es wert ist, behalten zu werden: „Wegen seines Bildes als 228-Opfer haben die Menschen seine künstlerischen Leistungen meist übersehen.“

Nicht nur diese Ausstellung vertritt diese Ansicht.

Chen Cheng-po trat in der Öffentlichkeit meist in dieser Reihenfolge auf: zuerst als 228-Opfer, dann als Maler. Viele Taiwaner wissen, dass er erschossen wurde, kennen seine Bilder selbst aber kaum – ihre Farblogik, ihre Raumwirkung, diese Spannung, subjektive Gefühle und realistische Motive in dasselbe Bild zu pressen.

Das ist ein strukturelles Problem im Heilungsprozess der taiwanesischen Geschichtswunden: Wenn ein Mensch zum politischen Symbol wird, treten seine anderen Gesichter in den Schatten. Chen Cheng-pos Ölmalerei hat in der modernen Kunstgeschichte Ostasiens einen eigenständigen Platz – als er in Shanghai mit der Juelan-She verkehrte, war er ein Künstler auf Augenhöhe mit Chang Dai-chien und Pan Yuliang, kein Opfer. Als er in die Kaiserliche Kunstausstellung aufgenommen wurde, sprach sein Werk für sich, nicht sein Tod.

Doch zu sagen, sein künstlerischer Wert sei „politisch aufgebläht“, wäre ebenfalls zu simpel. Die 220 Millionen NT$ für „Sonnenuntergang in Tamsui“ kauften ein echtes Meisterwerk – Komposition, Pinselführung, Lichtbehandlung: In der taiwanesischen Ölmalerei des 20. Jahrhunderts erreichten nur wenige diese Höhe. Die Tragödie ließ seinen Namen weiterleben, aber was seine Werke wertvoll machte, ist das Bild selbst.

Kunst und Politik konkurrieren bei Chen Cheng-po nicht miteinander, sie sind zwei untrennbare Linien. Dass er sich entschied, in Chiayi zu bleiben, dass er sich entschied, zum Flugplatz Shuishang zu gehen, und dass er sich entschied, mit kräftiger Farbigkeit die Sonne von Chiayi zu malen – das waren Entscheidungen desselben Menschen.

Zeitleiste

1. 1895/2/2 — Geboren in Chiayi; Vater Chen Jo-yü war Gelehrter (juren) der Qing-Zeit
2. 1924 — Kündigung an der öffentlichen Schule, Aufnahme an der Tokyo Art School über Zeichnungen
3. 1926/10/10 — Mit „Am Stadtrand von Chiayi“ Aufnahme in die 7. Kaiserliche Kunstausstellung, als erster Taiwaner
4. 1929 — Lehrauftrag in Shanghai, Beitritt zur Juelan-She, Leitung des Malkunst-Forschungsinstituts (Yiyuan)
5. 1933 — Rückkehr nach Taiwan, Mitgründung der Tai-yang Kunstvereinigung
6. 1935 — Schaffung von Hauptwerken wie „Sonnenuntergang in Tamsui“
7. 1946 — Beitritt zur Kuomintang, Wahl in die erste Legislativversammlung des Stadtrats von Chiayi
8. 1947/3/25 — Als Verhandlungsdelegierter zum Flugplatz Shuishang gegangen, festgenommen, vor dem Bahnhof von Chiayi erschossen, 52 Jahre alt
9. ab 1947 — Chang Chieh versteckt die Bilder auf dem Dachboden und verbrennt die Rahmen, um die Zerstörung vorzutäuschen
10. 1979 — Erste „Ausstellung der nachgelassenen Werke Chen Cheng-pos“, erste öffentliche Bekanntmachung in der taiwanesischen Gesellschaft
11. 1993 — Tod von Chang Chieh; „Abenddämmerung von Tamsui“ erzielt bei Sotheby's 11 Mio. NT$, ein Rekord
12. 2007 — „Sonnenuntergang in Tamsui“ bei Christie's Hongkong für 220 Mio. NT$, weiterhin Rekord
13. 2025/3/25 — Enkel Chen Li-po verschenkt über 2.000 nachgelassene Werke an das Vorbereitungsbüro des Nationalmuseums für Kunst in Tainan

Chang Chiehs Dachboden war niedrig, feucht, voller Ungeziefer. Dort entfernte sie mit einem Pinsel behutsam den Staub, immer und immer wieder, ohne das Ende des Wartens zu kennen.

Heute hängen diese Bilder in Museen; sie werden betrachtet, erforscht, und eine kostet 220 Millionen NT$.

Chen Cheng-pos „Klare Strömung“ (清流) wurde in seinem Abschiedsbrief als „Familienschatz“ bestimmt. Dieses Bild existiert noch.

Referenzen

• Chen Cheng-po – Wikipedia (Ausgangspunkt)
• Chen Cheng-po – Nationales Kulturerbe-Gedächtnis des Kulturministeriums (Primärquelle)
• Die beim 228-Zwischenfall verschwundene taiwanesische Elite: Chen Cheng-po – 228-Gedenkstiftung (Primärquelle)
• Die Frau, die Bilder (und Worte) versteckte – Chang Chieh – Gujen Taiwan
• 1947.3.25 Der berühmte Maler Chen Cheng-po wird erschossen – Taiwan Erinnerungs-Expeditionsteam
• Der blutbefleckte Maler, der mutige Lebenskämpfer – Taiwan Panorama
• 30 Jahre in der Dachkammer der Großmutter versteckt: Chen Li-po verschenkt 2.000 Werke Chen Cheng-pos – United Daily News (2025)
• Das chinesische Ästhetikbewusstsein in Chen Cheng-pos Malstil – Forschungsjournal der Sammlungen des Nationalmuseums für Kunst (akademische Primärquelle)
• Schnitt für Schnitt Heimatgefühl: Gedenkausstellung Chen Cheng-po – Kaohsiung Museum of Fine Arts
• Chen Cheng-po – Art Emperor (Feichizhong)
• Chen Cheng-po Kulturstiftung (Primärquelle)