Das Schuppentier Taiwans

30-Sekunden-Überblick: Das Schuppentier Taiwans ist die am illegalsten gehandelte Säugetierart der Welt – eine spezifische Unterart des Schuppentiers. Während ihre Verwandten in anderen Teilen Asiens durch Schmuggel vom Aussterben bedroht sind, hat sich Taiwan als eine der wenigen Regionen mit erfolgreichem Naturschutz und stabilisierten Beständen erwiesen. Durch strengen rechtlichen Schutz, ganzheitliche Lebensraumpflege, wissenschaftliche Forschung und künstliche Zucht stellt die Geschichte des taiwanischen Schuppentiers ein seltenes „gutes Nachrichten“-Beispiel für den Artenschutz dar.

Warum es wichtig ist

Schuppentiere gehören zu den ältesten Säugetieren der Erde; ihre Hornschuppen machen sie zu lebenden Fossilien, die Zeugen des Wandels unseres Planeten sind. In den letzten zwei Jahrzehnten wurden sie jedoch zum am häufigsten geschmuggelten Wildtier weltweit. Laut der Bewertung der Roten Liste der IUCN-Schuppentier-Expertengruppe Ende 2019 sind von acht Schuppentierarten drei als vom Aussterben bedroht (CR), drei als gefährdet (EN) und zwei als gefährdet (VU) eingestuft; alle stehen unter einem gewissen Grad des Aussterberisikos. ¹ Der Erfolg beim Schutz des taiwanischen Schuppentiers zeigt der Welt eine andere Möglichkeit: Das Aussterben einer Art ist kein unvermeidliches Schicksal, wenn die Bedingungen für den Naturschutz stimmen.

Ein mysteriöses Wesen, das sich zur Kugel rollt

Das taiwanische Schuppentier (Manis pentadactyla pentadactyla) ist eine in Taiwan endemische Unterart des Chinesischen Schuppentiers. Adulte Tiere haben eine Kopf-Rumpf-Länge von etwa 50 cm und einen Schwanz von etwa 35 cm, was etwa der Größe einer Katze entspricht; ² ihr Körper ist vollständig mit panzerartigen, braunen Schuppen bedeckt. Diese Schuppen sind keine Fischschuppen, sondern bestehen hauptsächlich aus Keratin, ähnlich wie menschliche Fingernägel.

Wenn die Nacht hereinbricht, beginnt das taiwanische Schuppentier seine Nahrungssuche. Sie sind professionelle „Insektenreiniger“, die mit ihren kräftigen Vorderpfoten Ameisen- und Termitennester aufgraben und eine Zunge ausstrecken, die fast so lang wie ihr Körper ist. Das Amt für Tierschutz der Stadt Neu Taipeh gibt an, dass ein Schuppentier pro Jahr bis zu 70 Millionen Termiten fressen kann. ³ Bei Bedrohung rollen sie sich blitzschnell zu einer festen Kugel zusammen, wobei die Schuppen nach außen gerichtet sind.

Überlebende in der globalen Schmuggelkrise

Schuppentiere sind das am häufigsten illegal gehandelte Säugetier der Welt. Die IUCN-Expertengruppe schätzt, dass zwischen 2000 und 2019 mehr als 895.000 Schuppentiere geschmuggelt wurden, hauptsächlich in Richtung Ost- und Südostasien. ¹

Schuppentier-Schuppen (in der traditionellen chinesischen Medizin als „Chuan Shan Jia Jia Pian“ bekannt) werden seit langem in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet; man glaubt, dass sie den Blutfluss fördern und die Milchbildung bei stillenden Müttern unterstützen. In der Ausgabe des „Pharmakopöe der Volksrepublik China“ von 2020 wurden Schuppentiere nicht mehr aufgeführt. Im selben Jahr im Juni stufte die Nationale Forst- und Graslandverwaltung alle Arten der Gattung Manis von der zweiten in die erste Schutzstufe hoch. Die Plattform Shili wies 2020 darauf hin, dass in der Pharmakopöe immer noch acht patentierte Medikamente Schuppentierbestandteile enthalten. ⁴⁵ Infolgedessen sind die Schuppentierpopulationen in Asien und Afrika rapide zurückgegangen. Das Chinesische Schuppentier wurde 2014 von der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft. Bei der 17. Konferenz der Vertragsparteien des CITES (CoP17) im Jahr 2016 wurde beschlossen, alle acht Schuppentierarten in den Anhang I aufzunehmen, was den internationalen kommerziellen Handel verbietet und am Anfang des Januars 2017 in Kraft trat. ⁶

Taiwan stellt jedoch eine Ausnahme in dieser Aussterbekrise dar.

Taiwans Naturschutz-Wunder

Strenger rechtlicher Schutz

Taiwan verabschiedete 1989 das Gesetz zum Schutz wildlebender Tiere (Wildlife Conservation Act), wobei Schuppentiere zu den ersten Tieren gehörten, die unter Schutz gestellt wurden. ² Nach geltenden Bestimmungen drohen für das Jagen oder Töten geschützter Wildtiere Freiheitsstrafen von 6 Monaten bis zu 5 Jahren sowie Geldstrafen zwischen NT$200.000 und NT$1 Million (Artikel 41). Der unbefugte Import oder Export sowie der Handel oder die Auslage zum Zweck des Verkaufs können mit Geldstrafen zwischen NT$300.000 und NT$1,5 Millionen geahndet werden (Artikel 40). ⁷ Im Vergleich zu Festlandchina, wo Schuppentiere erst im Jahr 2020 von der zweiten in die erste Schutzstufe hochgestuft wurden, begannen die Schutzmaßnahmen in Taiwan früher und werden strenger durchgesetzt.

Ganzheitlicher Lebensraumschutz

Die Gebiete mit geringer Höhe und sanften Hügeln in Taiwan bieten ideale Lebensräume für Schuppentiere. Der Yangmingshan-Nationalpark ist einer der wichtigsten Lebensräume, wobei sich diese Gebiete meist in unmittelbarer Nähe zu Siedlungen in den Hügeln befinden. ⁸

Wissenschaftliche Forschung und Monitoring

Taiwanische Forschungseinrichtungen investieren langfristig in die ökologische Erforschung von Schuppentieren. Das Team um Sun Jing-min, Assistenzprofessor am Institut für Wildtiererhaltung der National Kaohsiung University of Science and Technology, hat einen Mechanismus zur Meldung durch die Gemeinschaft in Verbindung mit einem Funkverfolgungsnetzwerk etabliert, um das Aktionsradius, die Populationsgröße und den Fortpflanzungsstatus der Tiere zu untersuchen. ⁸ Diese wissenschaftlichen Daten helfen nicht nur beim Verständnis des Verhaltensmusters, sondern dienen auch als Grundlage für politische Schutzmaßnahmen.

Durchbruch in der Zucht im Taipeh Zoo

Der Taipeh Zoo hat bedeutende Erfolge bei der künstlichen Zucht von Schuppentieren erzielt: 1997 gelang die erste erfolgreiche Zucht innerhalb des Zoos; mittlerweile wurde bereits die vierte Generation gezüchtet. ⁹ Die künstliche Zucht ist extrem schwierig, da die Tiere sehr empfindlich auf Umweltveränderungen reagieren, hohe Anforderungen an die Haltung stellen und lange Fortpflanzungszyklen haben. Der Zoo entwickelte zudem spezielle „Schuppentier-Kuchen“-Rezepte aus Bienenlarven, Mehlwürmern, Äpfeln und Eiern. ⁹

Diese Zuchterfolge dienen nicht nur als Versicherung für den Schutz des taiwanischen Schuppentiers, sondern leisten auch einen wertvollen Beitrag zu internationalen Erhaltungsprogrammen.

Unbesungene Helden des Ökosystems

Das taiwanische Schuppentier erfüllt eine konkrete Funktion im Ökosystem. Als „Experte für biologische Schädlingsbekämpfung“ kann ein einzelnes Tier pro Jahr bis zu 70 Millionen Termiten fressen und so deren Population kontrollieren. ³

Die Höhlen der Schuppentiere werden zudem oft von anderen kleinen Tieren genutzt.

Bestehende Bedrohungen

Trotz des Erfolgs beim Naturschutz steht das taiwanische Schuppentier weiterhin vor Herausforderungen:

Angriffe durch streunende Hunde

Streunende Hunde sind eine der Hauptbedrohungen für Schuppentiere in Taiwan. Wenn sie bedroht werden, rollen sie sich zur Kugel zusammen; ihre harten Schuppen machen es großen Raubtieren schwer, sie direkt zu durchbeißen. Doch die Angriffsweise von Hunden ist anders: Im Jahr 2018 behandelte das Academia Sinica Institute of Biological and Environmental Research (IBER) 24 verletzte Schuppentiere, von denen 16 (67 %) durch Hunde angegriffen worden waren. Obwohl sich die Tiere zusammenrollten, ist die Beißkraft der Hunde so gewaltig, dass sie oft Teile des Schwanzes verlieren. ²

Verkehrstote

Es gibt Fälle, in denen Schuppentiere beim Überqueren von Straßen von Fahrzeugen verletzt wurden; von den 24 verletzten Tieren, die das IBER im Jahr 2018 aufnahm, wurde eines angefahren. ²

Lebensraumerschließung

Obwohl es ein Schutzgebietssystem gibt, führen urbane Expansion und Straßenbau weiterhin zur Zerstückelung der Lebensräume, was den Genaustausch zwischen den Populationen und die Nahrungssuche beeinträchtigt.

Die Möglichkeit des Zusammenlebens mit Städten

Das taiwanische Schuppentier zeigt eine erstaunliche Anpassungsfähigkeit. Sie erscheinen nicht nur in Urwäldern, sondern siedeln sich auch an den Rändern von Städten mit intensiver menschlicher Aktivität an. In Gebieten wie Yangmingshan in Taipeh oder Fuxing in Taoyuan gibt es dokumentierte Sichtungen.

Im Jahr 2024 entdeckten Dozenten und Studenten der Tsinghua-Universität bei der Erstellung eines ökologischen Leitfadens für den Campus fünf von Schuppentieren gegrabene Höhlen, die etwa 1 Meter tief und 20 cm breit waren. ¹⁰

Physiologie und Lebensweise

Die Körperstruktur des Schuppentiers ist ein evolutionäres Wunderwerk. Die Schuppen bestehen primär aus Keratin. Ihre Zunge ist fast so lang wie ihr Körper; da sie jedoch keine Zähne haben, nutzen sie Keratinkörner im Magen sowie kleine Steinchen, um ihre Nahrung zu zermahlen. Die Vorderpfoten sind kräftig; Fressgänge sind etwa 1 bis 3 Meter tief, während Schlafhöhlen bis zu 6 Meter tief sein können. Trotz ihrer schweren Panzer sind Schuppentiere zudem gute Schwimmer.

Außer während der Paarungszeit leben Schuppentiere zeitlebens allein; die Zeit zwischen Mutter und Jungtier beträgt nur etwa ein halbes Jahr. Sie bringen nur einmal im Jahr Nachwuchs zur Welt. Pfleger des Taipeh Zoos berichten, dass die Tragzeit etwa 8 Monate dauert und die Aufzucht etwa ein halbes Jahr in Anspruch nimmt. Diese langsame Fortpflanzungsrate ist einer der Gründe, warum eine kollabierte Population nur schwer wieder aufgebaut werden kann.

Die globale Bedeutung der taiwanischen Erfahrung

Der Erfolg beim Schutz des taiwanischen Schuppentiers dient als Referenzmodell für den weltweiten Artenschutz gefährdeter Spezies. Das taiwanische Vorgehen zeichnet sich durch mehrere Merkmale aus: Gesetzlicher Schutz bereits seit 1989; ein Schutzumfang, der von Gesetzen über Lebensräume bis hin zu wissenschaftlicher Forschung und Bürgerbildung reicht; die Akkumulation von Daten durch Forschungseinrichtungen und Zoos, die politische Anpassungen auf eine wissenschaftliche Basis stellen; sowie ein wachsendes Bewusstsein in der taiwanischen Gesellschaft. Mechanismen zur Meldung von Verkehrstoten oder verletzten Tieren durch Bürger bilden zudem einen wichtigen Teil der Wildtier-Monitoring-Daten.

Die Geschichte des taiwanischen Schuppentiers liefert in einer Ära des rasanten Verlusts an biologischer Vielfalt eine konkrete Antwort: Das Aussterben ist nicht das einzige mögliche Ende.

Referenzen

Weiterführende Literatur

• Aktueller Status der CITES-Anhänge
• Zentrum für Forschung und Erhaltung endemischer Arten, Ministerium für Landwirtschaft