Taiwan liegt im westlichen Pazifik und verfügt über eine Meeresfläche von 170.000 Quadratkilometern, was dem Landmassenanteil entspricht. Die Kuroshio-Strömung trifft auf die Küstenströmungen des chinesischen Festlands, wodurch ein reichhaltiges maritimes Ökosystem entsteht. Von tropischen Riffen bis zu gemäßigten Felsriffsystemen beherbergt das Meeresgebiet von Taiwan über 3.000 Fischarten, 1.000 Wirbellosen und 32 Wal- und Delfinarten; die Biodiversität ist weltweit führend.
Besonderheiten der marinen Ökologie Taiwans
Einzigartigkeit der geografischen Lage
Die Taiwanstraße hat eine Durchschnittstiefe von 60 Metern, mit einer maximalen Tiefe von 184 Metern, und ist ein typisches Schelfmeer. Die östlichen Gewässer sind jedoch Tiefsee des Pazifiks, wobei die etwa 3.000 Meter tiefe Graben direkt an der Insel Taiwan liegt. Diese Topographie – „einerseits flaches Meer, andererseits Tiefe“ – prägt die marine Ökologie Taiwans.
Die Kuroshio-Strömung ist die Lebensader der marinen Ökologie Taiwans. Dieser warme Strom aus dem Philippinensee bringt tropische Meereslebewesen und liefert reichlich Nährstoffe. An der Ostküste von Taiwan erreicht die Kuroshio-Strömung Geschwindigkeiten von 1 bis 1,5 Metern pro Sekunde und gehört zu den stärksten Strömungen der Welt. Jeden Frühling und Sommer gelangt ein Ast der Kuroshio-Strömung in die Taiwanstraße, was als „Kuroshio-Zweig“ bezeichnet wird.
Arten von marinen Ökosystemen
Das Meeresgebiet Taiwans umfasst verschiedene marine Ökosysteme:
Korallensysteme finden sich in Kenting, Grüninsel, Lanyu, Xiaoliuqiu und Penghu. Taiwan besitzt 240 Arten aus 60 Gattungen korallbildender Organismen, was ein Drittel der weltweit bekannten Arten ausmacht. Die Artenvielfalt an Weichkorallen ist noch reicher; allein in den Gewässern von Kenting leben 130 Arten.
Felsriffsysteme sind hauptsächlich im nördlichen und nordöstlichen Bereich verbreitet. Die Felsformationen bei Yanliu, Longdong und Bitouko bieten vielfältige Lebensräume. Die Gezeitenzonen sind reich an Lebewesen wie Anemonen, Seeigel, Muscheln und Schnecken.
Schlamm- und Sandbodenökosysteme kommen entlang der Westküste vor. Obwohl die Artenvielfalt geringer ist, ist die Biomasse enorm. Wirtschaftliche Muschelarten wie Miesmuscheln, Austern und Krabben sind reichlich vorhanden und stellen wichtige Fischereiressourcen dar.
Tiefseeökosysteme befinden sich in den äußeren östlichen Gewässern. In Tiefen über 200 Metern gibt es spezialisierte Tiefseefische, Kopffüßer und Krebstiere. In jüngster Zeit wurden viele neue Tiefseeorganismen entdeckt, was das Forschungspotenzial der Tiefseeökologie Taiwans zeigt.
System des Meeresschutzes
Taiwan hat vier marine Nationalparks eingerichtet: Kenting, Dongsha-Atoll, die Inseln südlich von Penghu und Taijiang. Die Gesamtfläche beträgt etwa 350.000 Hektar, wobei der Nationalpark Dongsha-Atoll mit 354.000 Hektar das größte Gebiet darstellt.
Zusätzlich zu den Nationalparks gibt es 26 vom lokalen Regierungsbezirk ausgewiesene Meeresschutzgebiete (zur Erhaltung von Fischereiressourcen) mit einer Gesamtfläche von etwa 56.000 Hektar. Diese Schutzgebiete untersagen oder beschränken Fangaktivitäten und geben der marinen Ökologie Raum zum Atmen.
Aktueller Zustand des Korallensystems
Verbreitung und Merkmale der Korallenriffe
Die Korallenriffe Taiwans sind hauptsächlich im Süden und auf den Inseln verbreitet. Der Nationalpark Kenting beherbergt das größte Randriff, mit einer Korallenbedeckung von etwa 30–50 %. Die Riffe von Grüninsel und Lanyu sind gut erhalten, mit einer Bedeckung von bis zu 60–80 %. Xiaoliuqiu ist zwar klein, aber reich an Korallenarten und die einzige korallige Insel auf dem Festland Taiwans.
Die Korallenriffe in Penghu zeichnen sich durch Tischkorallen aus. Da der Breitengrad weiter nördlich liegt, können nur kälteresistente Korallensorten überleben. Dongsha-Atoll ist das einzige Atoll Taiwans mit einer Korallenbedeckung von bis zu 70 % und wird als „Perle des Südchinesischen Meeres“ bezeichnet.
Die Krise der Korallenbleiche
Die Korallenbleiche ist die größte Bedrohung für die Korallenriffe in Taiwan. Der Hauptgrund ist der Anstieg der Meerestemperatur. Die symbiotischen Algen der Korallen können die Hitze nicht ertragen, verlassen das Korallengewebe und lassen die Koralle ihre Farbe und Nahrungsquelle verlieren.
Das Jahr 2020 war das schwerste Bleichejahr in der Geschichte der Korallenriffe Taiwans. Im Sommer lag die Wassertemperatur konstant über 29 °C; Kenting, Grüninsel und Lanyu erlitten großflächige Bleichereignisse. Die Weißbleichrate des Riffs von Wanli-Tong in Kenting erreichte 90 %, und auch das Riff von Shilang auf Grüninsel überschritt 70 %.
Langzeitüberwachungsdaten des Zentrums für Biodiversitätsforschung der Academia Sinica zeigen, dass die lebende Korallenbedeckung in Taiwan in den letzten 30 Jahren um etwa 50 % gesunken ist. Von einem Durchschnitt von 60 % in den 1980er Jahren auf derzeit rund 30 %.
Weitere Bedrohungen für die Korallenriffe
Versauerung der Meere ist der unsichtbare Killer der Korallenriffe. Der Anstieg des CO2-Gehalts in der Atmosphäre führt dazu, dass das Meerwasser Kohlendioxid absorbiert und Kohlensäure bildet, wodurch der pH-Wert des Wassers sinkt. Das versauerte Wasser beeinträchtigt die Kalzifizierung des Korallenskeletts und verlangsamt das Wachstum der Korallen.
Verunreinigungen umfassen landwirtschaftliche Düngemittel, häuslicher Abwasser und Industrieabwässer. Ein Überschuss an Nährstoffen wie Stickstoff und Phosphor führt zu Algenblüten, die mit den Korallen um Lebensraum konkurrieren. Chemische Bestandteile in Sonnencremes wurden ebenfalls als schädlich für die Korallengesundheit nachgewiesen.
Physische Zerstörung stammt von Tauchaktivitäten, Fischereioperationen und Schiffswracks. Unsachgemäßes Tauchen zertritt Korallen; Grundschleppnetze zerkratzen den Meeresboden; Propeller von Schiffen durchtrennen Korallenzweige. In der Region Kenting finden jährlich etwa 500.000 Wassersportaktivitäten statt, was einen enormen Managementdruck darstellt.
Eruptionen von Stachelrotenen sind zyklische Bedrohungen. Diese Seesterne, die sich spezialisiert auf Korallen ernähren, vermehren sich stark, wenn ihre natürlichen Feinde abnehmen. Im Zeitraum 2015–2016 kam es in den Gewässern von Kenting zu einer Stachelrotenen-Katastrophe, bei der Freiwillige und Taucher etwa 30.000 dieser Seesterne entfernten.
Korallenrestaurierung und Schutzmaßnahmen
Entwicklung von Korallenrestaurierungstechniken
Die Techniken zur Korallenrestaurierung in Taiwan sind führend in der asiatisch-pazifischen Region. Die vom Academia Sinica entwickelte „Korallenzucht“-Technik etabliert zuerst ein Zuchtgebiet im Meer und transplantiert die ausgewachsenen Korallen dann in degradierte Riffgebiete. Diese Methode weist eine Überlebensrate von bis zu 70–80 % auf.
Das Nationale Museum für Meereswissenschaft fördert den „Korallenschutzaktionsplan“, der wissenschaftliche Forschung, Bildungsförderung und gemeinschaftliches Engagement kombiniert. Sie haben die „Korallenfragmentvermehrungstechnologie“ entwickelt, bei der kleine Fragmente gesunder Korallen zu neuen Individuen gezüchtet werden.
Das Australische Institut für Meereswissenschaft (AIMS) arbeitet mit Taiwan zusammen und bringt die Technologie der „korallassoziierten Evolution“ ein. Durch Temperaturakklimatisierung und die Zucht von Symbionten wird die Hitzetoleranz der Korallen erhöht. Diese „gestärkten Korallen“ können Wassertemperaturen vertragen, die 2–3 °C höher sind als bei normalen Korallen.
Bürgerwissenschaftliches Engagement
Die „Korallengesundheitsuntersuchung Taiwans“ ist das größte bürgerwissenschaftliche Projekt für Korallen in Asien. Seit 2009 nehmen jährlich über 500 Freiwillige an der Korallenforschung teil. Die Teilnehmer reichen von Tauchern und Meeresliebhabern bis hin zu Schülern und Lehrkräften, die nach Schulung standardisierte Untersuchungen durchführen.
Die Ergebnisse zeigen, dass Gebiete mit besserem Schutz (wie Meeresschutzgebiete oder Nationalparks) eine deutlich bessere Korallensituation aufweisen. Beispielsweise hält der vollständig geschützte Bereich „Dachsand“ auf Grüninsel eine lebende Korallenbedeckung von über 60 % aufrecht.
Regulatorische Schutzmechanismen
Das Gesetz zum Schutz kulturellen Erbes stuft bestimmte Korallenriffe als Naturdenkmäler ein. Die „invasiven Korallenriffe in Yinhuan“, Kenting, und die „Observatoriumskorallenriffe“ auf Grüninsel sind gesetzlich geschützt.
Das Gesetz zum Schutz der Meeresumwelt schreibt vor, dass Schiffe keine Ankerketten werfen dürfen, um Korallen zu beschädigen. Das Nationalparkgesetz verbietet jegliche Störungen in Kernschutzgebieten. Die lokalen Regierungsbezirke haben zudem Tauchmanagementvorschriften erlassen und die Anzahl der gleichzeitig tauchenden Personen begrenzt.
Aktueller Zustand und Herausforderungen des Wal- und Delfinenschutzes
Artenvielfalt von Walen und Delfinen in Taiwans Gewässern
In den Gewässern Taiwans wurden 32 Arten von Walen und Delfinen registriert, was 37 % der globalen Population darstellt. Dazu gehören Orcas, Pottwale, Killerwale, Flipperdelfine, Narbale und Weißranddelfine. Die östlichen Gewässer beherbergen viele große Wale aufgrund der Nähe zur Tiefsee; die westlichen Gewässer sind hauptsächlich von kleineren Arten geprägt.
Der Taiwanische Weißranddelfin (Unterart Taiwan) ist eine endemische Unterart Taiwans und gilt als eine der am stärksten gefährdeten Meeressäuger weltweit. Es leben derzeit nur noch etwa 50 Exemplare, die sich entlang der Westküste von Miaoli bis Tainan verteilen. Bedrohungen wie Lebensraumzerstörung, unbeabsgte Fischerei und Umweltverschmutzung haben sie zur extrem gefährdeten Art in den internationalen Naturschutzverbänden gemacht.
Bedrohungen für Wale und Delfine
Kollision mit Schiffen ist die Hauptbedrohung für große Wale. Die Gewässer von Hualien und Taitung sind internationale Schifffahrtsrouten, und es kommt immer wieder zu Kollisionen zwischen Walen und Schiffen. Zwischen 2019 und 2021 wurden an der Ostküste Taiwans insgesamt 37 Fälle von Wal- und Delfinenschiffskollisionen gemeldet, wovon 13 als wahrscheinliche Schiffsunfälle identifiziert wurden.
Beifang durch Fischerei führt jährlich zum Tod hunderter Wale und Delfine. Netze und Ringnetze verfangen die Tiere und führen zu Ertrinken. Der Taiwanische Weißranddelfin wird besonders häufig in Fischernetzen gefangen, was ein Hauptgrund für den Rückgang der Population ist.
Lärmverschmutzung beeinträchtigt das Sonarsystem von Walen und Delfinen. Lärm, der durch Schiffsmotoren, Meeresbauprojekte und militärische Aktivitäten entsteht, stört die Kommunikation und Nahrungssuche der Tiere. Tieftauchende Wale wie Pottwale sind besonders empfindlich gegenüber Lärm.
Lebensraumzerstörung umfasst Küstenentwicklung, Landgewinnung und Offshore-Windkraftanlagen. Der Lebensraum des Taiwanischen Weißranddelfins überlappt mit Industriegebieten im Westen und steht vor schwerem Habitatverlust.
Schutzmaßnahmen für Wale und Delfine
Der Taiwanese Wal- und Delfinenschutzverein ist die wichtigste Organisation in Taiwan, gegründet 1999. Sie fördern Rettungseinsätze bei verletzten Tieren, ökologische Untersuchungen, Bildungsarbeit und politische Lobbyarbeit. Jährlich werden etwa 100–150 Fälle von Wal- und Delfinenschiffskollisionen behandelt.
Das Netzwerk zum Schutz des Weißranddelfins Taiwans ist ein spezialisierter Verband zum Schutz dieser Art. Sie überwachen die Populationsdynamik, fördern schonende Fischerei und fordern die Einrichtung von Meeresschutzgebieten. Derzeit wird angestrebt, kritische Lebensräume des Taiwanischen Weißranddelfins als wichtige Wildtierlebensräume auszuweisen.
Umstellung der Walbeobachter ist ein Modell, das Schutz und Tourismus verbindet. Die Walbeobachtungsunternehmen in Hualien und Taitung sammeln Beobachtungsdaten von Walen und Delfinen in Zusammenarbeit mit wissenschaftlichen Untersuchungen. Sie legen Verhaltensregeln fest, um einen Sicherheitsabstand einzuhalten und die Tiere nicht zu stören.
Fortschritte in der wissenschaftlichen Forschung
Satelliten-Tracking ermöglicht es Wissenschaftlern, die Wanderrouten von Walen und Delfinen in Echtzeit zu überwachen. Das Zentrum für Biodiversitätsforschung der Academia Sinica verfolgt Pottwale im äußeren Gewässer von Hualien und stellt fest, dass sie bis zu einer Tiefe von 2.000 Metern zum Fressen tauchen.
Akustische Überwachung nutzt Meeresbodenhörgeräte zur Aufzeichnung von Wal- und Delfinengeräuschen. Verschiedene Arten haben unterschiedliche Gesangsfrequenzen, was eine Artidentifizierung und Zählung ermöglicht. Das akustische Überwachungsnetz im östlichen Gewässer hat saisonale Veränderungen in der Wal- und Delfinendichte festgestellt.
Genetische Analysen helfen bei der Klärung der Populationsstruktur und der Verwandtschaftsverhältnisse von Walen und Delfinen. Genetische Studien des Taiwanischen Weißranddelfins zeigen, dass sie sich von den chinesischen Weißranddelfinen auf dem Festland getrennt haben und eine eigene Unterart darstellen, was die Klassifizierung als eigenständige Unterart stützt.
Wirksamkeit der Nationalparks im Meeresschutz
Der Nationalpark Dongsha-Atoll
Der Nationalpark Dongsha-Atoll wurde 2007 gegründet und ist der erste marine Nationalpark Taiwans. Mit einer Fläche von 354.000 Hektar sind 99,9 % davon Meeresgebiet. Die strengen Schutzmaßnahmen halten die Korallenriffe in gutem Zustand; die lebende Korallenbedeckung liegt bei über 70 %.
In diesem Park wurden 615 Fischarten, 286 Korallenarten und 405 Wirbellosen registriert. Große Fische wie Zackenbarsche, Haie und Hairobben gedeihen hier. Im Jahr 2020 wurde zum ersten Mal die Ansammlung von Mantarochen in Dongsha-Atoll dokumentiert.
Doch auch Dongsha steht vor Herausforderungen. Illegale Aktivitäten wie Fischerei durch chinesische Fischerboote oder Korallensammlung kommen vor. Der durch den Klimawandel verursachte Temperaturanstieg führt auch zur Bleiche der Korallen in Dongsha.
Der Nationalpark die Inseln südlich von Penghu
Der Nationalpark die Inseln südlich von Penghu wurde 2014 gegründet und umfasst vier Inseln – Dongyutping, Xiyupping, Dongjiyu und Xijiyu – sowie die umliegenden Gewässer. Der Park betont das „harmonische Zusammenleben von Mensch und Natur“ und erlaubt den lokalen Bewohnern traditionelle Fischereiaktivitäten.
Die Korallenriffe des Parks sind durch Tischkorallen gekennzeichnet und haben sich an die raueren Meeresbedingungen von Penghu angepasst. Die Möwen sind die Stars des Parks; jährlich kommen im Zeitraum April bis September große Schwärme zum Brüten. Auf Dongjiyu wurden über 10.000 brütende Möwen registriert.
Herausforderungen beim Management der Schutzgebiete
Mangel an Personal ist ein allgemeines Problem in Meeresschutzgebieten. Die Patrouille auf See erfordert Boote, Ausrüstung und Fachpersonal, was weitaus teurer ist als die Landpatrouille. Der Nationalpark Kenting hat eine Meeresfläche von etwa 15.000 Hektar, aber nur 10 Marinepatrouillenbeamte.
Durchsetzungsschwierigkeiten entstehen durch die Offenheit der Gewässer. Illegale Fischerei, Korallendiebstahl und illegales Tauchen sind schwer schnell zu entdecken und zu unterbinden. In den letzten Jahren wurden Technologien wie Drohnen und Unterwasserkameras eingeführt, um die Patrouilleneffizienz zu steigern.
Bürgerbeteiligung ist der Schlüssel zum langfristigen Schutz. Die Entwicklung von Ökotourismus auf Grüninsel, Lanyu und Xiaoliuqiu ermöglicht es den lokalen Bewohnern, wirtschaftliche Vorteile aus dem Naturschutz zu ziehen. Übermäßiger Tourismus kann jedoch auch neuen Umweltstress verursachen.
Zukunftsperspektiven des Meeresschutzes
Meerraumplanung
Taiwan fördert die „Nationale Meerespolitik-Wiesenscheide“, um ein Mechanismus der Meerraumplanung zu etablieren. Die Gewässer werden funktional in Schutzgebiete, nachhaltig genutzte Zonen und Mehrzwecknutzungszonen unterteilt. Das Ziel ist es, bis 2030 die Fläche der Meeresschutzgebiete auf 30 % der Gesamtmeeresfläche zu erhöhen.
Das Konzept des „Blauen Kohlenstoffs“ gewinnt an Bedeutung. Marine Ökosysteme wie Mangroven, Seegraswiesen und Salzwiesen haben eine starke Kohlenstoffspeicherkapazität. Der Schutz dieser „blauen Kohlenstoff-Ökosysteme“ erreicht gleichzeitig die Ziele des Biodiversitätsschutzes und der Klimawandelminderung.
Technologische Trends
Umwelt-DNA (eDNA) ermöglicht es Wissenschaftlern, die Artenzusammensetzung mariner Lebewesen schnell zu untersuchen. Es muss lediglich eine Wasserprobe gesammelt werden; durch die Analyse von DNA-Fragmenten kann die Artenzusammensetzung des Gewässers bestimmt werden. Diese Methode eignet sich besonders zur Untersuchung seltener oder Tiefseelebens.
Künstliche Intelligenz (KI) wird im maritimen Ökosystemmonitoring eingesetzt. KI kann Fische und Korallen, die durch Unterwasserkameras aufgenommen wurden, automatisch erkennen und so die Forschungseffizienz erheblich steigern. Die Universität Taiwan hat mit Microsoft „Marine AI“ entwickelt, das den Gesundheitszustand von Korallensystemen automatisch analysiert.
Bürgerwissenschaftliche Plattformen ermöglichen es mehr Menschen, am Meeresschutz teilzunehmen. Mobile Anwendungen wie „iNaturalist“ erlauben Tauchern, Anglern und Küstengästen, Daten zur Artenverteilung beizusteuern.
Internationale Kooperationschancen
Taiwan beteiligt sich aktiv an internationalen Netzwerken zum Schutz der Meere. Durch die Mitgliedschaft in Organisationen wie dem „Internationalen Korallwissenschaftsverband“ und dem „Internationalen Walforschungsausschuss“ werden Erfahrungen und Technologien ausgetauscht.
Die marine Zusammenarbeit mit Nachbarländern wird immer wichtiger. Marine Tiere wie Wale, Schildkröten und Thunfische wandern über Grenzen hinweg und erfordern regionale Schutzstrategien. Taiwan pflegt konkrete Kooperationsprojekte im Wal- und Delfinenschutz mit Japan und den Philippinen.
Die „Indopazifische Meeresinitiative“ betont die nachhaltige Entwicklung des Ozeans. Taiwan kann in Bereichen wie Meereswissenschaft, Schutztechnologie und nachhaltiger Fischerei die Zusammenarbeit mit Ländern im Indopazifik vertiefen.
Der Weg zum Meeresschutz Taiwans ist weiterhin voller Herausforderungen, aber auch voller Hoffnung. Durch integrierte Anstrengungen aus wissenschaftlicher Forschung, technologischer Innovation, gesellschaftlichem Engagement und internationaler Zusammenarbeit kann Taiwan zu einem wichtigen Knotenpunkt für den Meeres-, Schutz im westlichen Pazifik werden. Der Schutz der marinen Ökologie dient nicht nur den Meerestieren, sondern auch der Zukunft der Menschheit selbst.
Weiterführende Lektüre:
- Klimakrise und Netto-Null-Transformation in Taiwan — Wie der Klimawandel und der Temperaturanstieg das Korallenbleichen verschärfen und die Dekarbonisierungsreaktion Taiwans
Referenzen
- Marine Protection Agency, Ministerium für Meeresangelegenheiten — Marine Schutzpolitik und -management in Taiwan
- Zentrum für Biodiversitätsforschung der Academia Sinica — Forschung zu Korallenriffen und marinen Ökosystemen
- Taiwanese Wal- und Delfinenschutzverein — Wal- und Delfinenschutz und Rettung
- Taiwanische Korallenforschungsgruppe — Wissenschaftliche Forschung und Schutz der Korallenriffe
- Nationales Museum für Meereswissenschaft — Maritimes Wissenschaftsstudium und Korallenschutz
- Verwaltung des Nationalparks Kenting — Überwachung und Management von Korallenriffen
- Verwaltung des Nationalparks Dongsha-Atoll — Ökologische Untersuchung und Schutz von Dongsha-Atoll
- Nationalpark die Inseln südlich von Penghu — Marine Ökologie und Möwenenschutz in Penghu
- Taiwanese Environmental Information Association — Nachrichtenberichte zu maritimen Umweltthemen
- Assoziation für Korallenschutz der Republik China (Taiwan) — Korallenschutz und Restaurierungstechniken
- „Bestimmungsbuch der Wal- und Delfine in Taiwan“, von Zhou Lianxiang et al., Catbird Press, 2018
- „Karten der Korallenriffe in Taiwan“, von Dai Changfeng, Morning Star Press, 2016