Resumo em 30 segundos: O pangolim de Taiwan é a subespécie de pangolim mais traficada ilegalmente no mundo. Enquanto seus parentes enfrentam a extinção em outras partes da Ásia devido ao contrabando, Taiwan tornou-se uma das poucas regiões com conservação bem-sucedida e populações tendendo à estabilidade. Proteção legal rigorosa, manutenção de habitats, pesquisa científica e reprodução assistida fazem da história do pangolim de Taiwan um raro caso de "boas notícias" na conservação.
Por que é importante
O pangolim é um dos mamíferos mais antigos da Terra, coberto por escamas de queratina que servem como fósseis vivos testemunhando as mudanças do planeta. No entanto, nas últimas duas décadas, eles se tornaram os animais selvagens mais traficados globalmente. De acordo com a avaliação da Lista Vermelha atualizada no final de 2019 pelo Grupo de Especialistas em Pangolins da IUCN, das oito espécies de pangolins, três são classificadas como Criticamente em Perigo (CR), três como Em Perigo (EN) e duas como Vulneráveis (VU), todas enfrentando diferentes níveis de risco de extinção. 1 O sucesso da conservação do pangolim de Taiwan mostra ao mundo uma outra possibilidade: a extinção de espécies não é um destino inevitável, e a conservação pode ser bem-sucedida sob as condições corretas.
Uma criatura misteriosa que se enrola como uma bola
O pangolim de Taiwan (Manis pentadactyla pentadactyla) é uma subespécie endêmica de Taiwan do pangolim chinês. Os adultos medem cerca de 50 cm da cabeça ao tronco e a cauda tem cerca de 35 cm, um tamanho comparável ao de um gato, 2 com o corpo totalmente coberto por escamas marrons que funcionam como uma armadura. Essas escamas não são escamas de peixe; seu principal componente é a queratina, semelhante à composição das unhas humanas.
Ao cair da noite, os pangolins de Taiwan iniciam sua jornada de busca por alimento. Eles são "faxineiros de insetos" profissionais, usando suas garras dianteiras fortes para cavar ninhos de formigas e cupinzeiros, estendendo uma língua que tem quase o mesmo comprimento do corpo. Segundo o Departamento de Proteção Animal da Cidade de Nova Taipé, um único pangolim pode comer 70 milhões de cupins por ano. 3 Diante de ameaças, eles se enrolam rapidamente em uma bola compacta, com as escamas voltadas para fora.
Sobreviventes na crise do tráfico global
O pangolim é o mamífero mais traficado ilegalmente no mundo. O Grupo de Especialistas em Pangolins da IUCN estima que, entre 2000 e 2019, o número de pangolins traficados equivale a mais de 895.000 indivíduos, fluindo principalmente para o Leste e Sudeste Asiático. 1
As escamas de pangolim (conhecidas na medicina tradicional chinesa como "escamas de pangolim") têm sido incluídas por muito tempo na medicina tradicional chinesa; acredita-se que tenham propriedades para promover a circulação sanguínea e auxiliar na lactação de puérperas. A versão de 2020 da Farmacopeia Chinesa não incluiu mais o pangolim, mas em junho do mesmo ano, a Administração Nacional de Florestas e Gramíneas elevou todas as espécies do gênero Manis de proteção de segundo nível para primeiro nível; a Shili apontou em 2020 que ainda existem 8 medicamentos patenteados na farmacopeia que contêm pangolim. 45 Consequentemente, as populações de pangolins na Ásia e na África sofreram um declínio rápido. O pangolim chinês foi listado pela IUCN como Criticamente em Perigo em 2014, e na 17ª Conferência das Partes (CoP17) da CITES em 2016, aprovou-se a inclusão de todas as oito espécies no Apêndice I, proibindo o comércio internacional com fins comerciais, com efeito a partir do início de janeiro de 2017. 6
No entanto, Taiwan é uma exceção nesta crise de extinção.
O milagre da conservação em Taiwan
Proteção legal rigorosa
Taiwan estabeleceu a Lei de Conservação de Animais Selvagens em 1989, e o pangolim foi um dos primeiros animais incluídos na lista de espécies protegidas. 2 De acordo com os artigos vigentes, caçar ou matar animais selvagens protegidos pode resultar em penas de prisão de 6 meses a 5 anos, além de multas de NT$200.000 a NT$1.000.000 (Artigo 41); a importação ou exportação sem autorização, ou o comércio e exibição com intenção de venda, pode acarretar multas de NT$300.000 a NT$1.500.000 (Artigo 40). 7 Em comparação com a China continental, que só elevou o pangolim de animal de proteção de segundo nível para primeiro nível em 2020, as medidas de proteção de Taiwan começaram mais cedo e são aplicadas com maior rigor.
Proteção integral do habitat
As regiões de montanhas baixas de Taiwan oferecem habitats ideais para os pangolins. O Parque Nacional Yangmingshan é um dos importantes refúgios para a espécie, com habitats localizados frequentemente próximos a assentamentos em áreas de colinas baixas. 8
Pesquisa científica e monitoramento
Instituições de pesquisa em Taiwan investem continuamente no estudo da ecologia do pangolim. Entre elas, a equipe da professora assistente Sun Ching-min (孫敬閔), do Instituto de Conservação de Animais Selvagens da Universidade de Ciência e Tecnologia de屏東 (National Pingtung University of Science and Technology), estabeleceu um mecanismo de notificação comunitária aliado a uma rede de rastreamento por rádio para estudar o alcance de atividade, o tamanho da população e o status reprodutivo dos pangolins. 8 Esses dados científicos não apenas ajudam a entender os padrões de comportamento do animal, mas também fornecem base científica para as políticas de conservação.
Avanços na reprodução no Zoológico de Taipé
O Zoológico de Taipé alcançou resultados significativos na reprodução assistida de pangolins: a primeira reprodução bem-sucedida ocorreu em 1997, e os indivíduos criados no zoológico já chegaram à quarta geração. 9 A reprodução artificial de pangolins é extremamente difícil devido à sua sensibilidade às mudanças ambientais, exigências dietéticas elevadas e longo ciclo reprodutivo. O zoológico também desenvolveu uma "receita de bolo para pangolim" composta por larvas de abelha, tenébrios, maçãs e ovos de galinha. 9
Esses resultados não apenas garantem uma reserva para a conservação do pangolim em Taiwan, mas também contribuem com experiências valiosas para planos internacionais de conservação da espécie.
Heróis anônimos do ecossistema
O pangolim de Taiwan desempenha uma função específica no ecossistema. Como um "especialista em controle biológico", o Departamento de Proteção Animal da Cidade de Nova Taipé afirma que um único indivíduo pode consumir 70 milhões de cupins por ano, controlando a população desses insetos. 3
As tocas dos pangolins são frequentemente utilizadas por outros pequenos animais.
Ameaças persistentes
Apesar do sucesso na conservação, o pangolim de Taiwan ainda enfrenta vários desafios:
Ataques de cães errantes
Cães de rua são um dos principais predadores naturais enfrentados pelos pangolins em Taiwan. Quando ameaçados, os pangolins se enrolam em uma bola; as escamas duras dificultam a mordida direta de grandes predadores. No entanto, o modo de ataque dos cães é diferente: em 2018, o Centro de Biologia de Espécies Selvagens (TIB) atendeu 24 pangolins feridos, dos quais 16 (67%) foram vítimas de ataques de cães; embora o pangolim se enrole, a força da mordida canina é feroz, resultando frequentemente na perda da cauda. 2
Atropelamentos
Existem casos de pangolins feridos por veículos ao atravessar estradas; dos 24 indivíduos atendidos pelo TIB em 2018, um foi vítima de atropelamento. 2
Desenvolvimento de habitat
Embora existam sistemas de áreas protegidas, a expansão urbana e a construção de estradas continuam a fragmentar o habitat dos pangolins, afetando o intercâmbio genético e as áreas de busca por alimento das populações.
Possibilidade de coexistência urbana
O pangolim de Taiwan demonstra uma capacidade de adaptação surpreendente. Eles não aparecem apenas em florestas primárias, mas também estabelecem lares nas bordas de áreas urbanas com intensa atividade humana. Há registros de presença de pangolins em Yangmingshan (Taipé), em áreas de Fuxing (Taoyuan), entre outros locais.
Em 2024, professores e alunos da Universidade Tsing Hua, ao elaborarem um guia ecológico do campus, descobriram cinco tocas cavadas por pangolins, com cerca de 1 metro de profundidade e 20 centímetros de largura. 10
Fisiologia e hábitos
A estrutura corporal do pangolim é repleta de maravilhas evolutivas. As escamas são compostas principalmente de queratina, similar às unhas humanas. A língua tem quase o mesmo comprimento do corpo; contudo, eles não possuem dentes, dependendo de pedras pequenas e queratina no estômago para triturar o alimento. As garras dianteiras são fortes, permitindo cavar tocas de busca de alimento de 1 a 3 metros de profundidade, enquanto as tocas de sono podem atingir até 6 metros; apesar da armadura pesada, os pangolins também são bons nadadores.
Exceto na época de acasalamento, os pangolins são solitários por toda a vida, e o período de convivência entre mãe e filhote dura apenas cerca de seis meses. Eles dão à luz apenas uma vez por ano; cuidadores do Zoológico de Taipé relatam que a gestação dura cerca de 8 meses e o cuidado com o filhote cerca de meio ano. A velocidade reprodutiva é extremamente lenta, o que é um dos motivos pelos quais é difícil recuperar a população caso ela entre em colapso.
O significado global da experiência de Taiwan
O sucesso da conservação do pangolim de Taiwan serve como um modelo de referência para a proteção de espécies ameaçadas em todo o mundo. A abordagem de Taiwan possui várias características: legislação de proteção desde 1989; alcance que vai da lei à preservação de habitats, pesquisa científica e educação cívica; acúmulo de dados por instituições de pesquisa e zoológicos que permite ajustes baseados em ciência; e um aumento progressivo na conscientização da sociedade taiwanesa sobre o animal, com mecanismos de notificação cidadã para atropelamentos e casos de ferimentos, que compõem parte dos dados de monitoramento da vida selvagem.
A história do pangolim de Taiwan, em uma era de rápida perda de biodiversidade, oferece uma resposta concreta: a extinção não é o único desfecho possível.
Referências
Leitura Adicional
- Status atual dos Apêndices da CITES
- Centro de Pesquisa e Conservação de Espécies Endêmicas do Ministério da Agricultura
- Pangolins | IUCN SSC Pangolin Specialist Group — Das oito espécies, 3 são Criticamente em Perigo, 3 em Perigo e 2 Vulneráveis; o volume traficado entre 2000 e 2019 equivale a mais de 895.000 indivíduos.↩2
- História da conservação do pangolim de Taiwan | Reporter — Inclusão na lista de proteção em 1989, dados de tamanho corporal e estatísticas de indivíduos feridos atendidos pelo TIB em 2018.↩234
- Departamento de Proteção Animal de Nova Taipé fala sobre o consumo de cupins pelos pangolins | Newtalk 2023-02-17 — Um pangolim pode comer 70 milhões de cupins por ano.↩2
- Pangolins e medicina tradicional chinesa | Shili 2020 — Ainda existem 8 medicamentos patenteados na farmacopeia que contêm pangolim.↩
- Pangolins na China elevam nível de proteção para primeiro nível | PTS News 2020 — Em 2020, todas as espécies do gênero Manis foram elevadas para o primeiro nível de proteção.↩
- O que a nova proibição comercial significa para a conservação dos pangolins? | IUCN — Em 2016, a CoP17 da CITES incluiu todas as oito espécies de pangolins no Apêndice I, com efeito a partir de janeiro de 2017.↩
- Lei de Conservação de Animais Selvagens | Banco Nacional de Dados Legislativos — Penas criminais e multas dos Artigos 40 e 41; veja o histórico de revisões em LawHistory.↩
- Status da população de pangolins estabiliza, com notificações comunitárias e rastreamento por rádio | CNA 2025-05-22 — Pesquisa de rastreamento e notificação comunitária da equipe de Sun Ching-min; populações tendendo à estabilidade.↩2
- Experiência de reprodução assistida de pangolins | Reporter — Primeira reprodução no Zoológico de Taipé em 1997, quarta geração e a receita do "bolo para pangolim".↩2
- Tocas de pangolins descobertas no campus da Tsing Hua | CNA 2024-04-08 — Professores e alunos descobriram cinco tocas cavadas.↩