30-Sekunden-Überblick: Die taiwanische Teekultur erlebte drei erstaunliche Wendepunkte: Sie stieg unerwartet in den 1930er Jahren auf, nachdem sie von dem internationalen Teeexportabkommen ausgeschlossen war; die Exportmenge stieg von 3,29 Millionen Kilogramm auf 5,8 Millionen Kilogramm an; in den 1980er Jahren definierte ein Schaum-Eistee die Trinkkultur neu; und der Perlenmilchtee mit „kleinen Snacks“ im Jahr 1987 wurde zum Symbol für Taiwans globale Weichmacht.
Im Jahr 1934, als die großen Teeexporteure wie Indien und Sri Lanka das internationale Teeabkommen unterzeichneten, hätte niemand gedacht, dass die ausgeschlossene Insel Taiwan dadurch in ein goldenes Zeitalter der Teeindustrie eintauchen würde.
In diesem Jahr erreichte der Export von Schwarztee aus Taiwan 3,29 Millionen Kilogramm und konkurrierte mit den drei großen Sorten: Baozhong (包種茶), Oolong (烏龍茶) und Bergtee. Bis 1937 war diese Zahl auf 5,8 Millionen Kilogramm gestiegen und machte 52 % des damaligen Exports aus. Der Schwarztee aus Taiwan war nicht nur in Asien berühmt, sondern duftete sogar bis nach Kopenhagen, die 8.800 Kilometer entfernt liegt.
Wie fand der vergessene Tee-Gigant Chancen unter Einschränkungen?
Diese Geschichte beginnt mit einem japanischen Kaufmann.
Abgelehnte Innovation: Die Teeroute von Sibirien bis Europa
Im Jahr 1906 begann Taiwan, die erste Charge Schwarztee nach Russland zu exportieren. Interessanterweise handelte es sich bei dieser Charge um den „roten Ziegeltee“, der heute kaum vorstellbar ist – Tee wurde zu Ziegeln gepresst, was den Transport über lange Strecken nach Sibirien erleichterte.
Die dieses Geschäft leitete, war der legendäre Kaufmann Koda Zenzan aus der Meiji-Zeit. Dieser Kaufmann aus Kumamoto lernte in seiner Jugend die Herstellung von Schwarztee und reiste gezielt nach Hankou (China), um die Technik des roten Ziegeltees zu erlernen, und eröffnete sogar einen Teeladen in Sibirien. Doch die Oktoberrevolution in Russland im Jahr 1917 änderte alles – der Bedarf an Schwarztee sank drastisch, und die erste Phase des Schwarztee-Exports aus Taiwan endete leise.
Die japanische Regierung gab nicht auf und entschied sich für den europäischen Markt. Aber der Schwarztee mit kleinen Blättern aus Taiwan war nicht kräftig genug und passte nicht zur europäischen Trinkweise, die hauptsächlich von Großbritannien geprägt war (mit Zucker und Milch). Erst im Jahr 1925 importierte die Mitsui Bussan Kaisha Assam-Pflanzen von Indien, woraufhin Taiwan echten „großblättrigen“ Schwarztee produzieren konnte.
Der Wendepunkt kam unerwartet.
Das zufällige Goldene Zeitalter: Der Überlebende des internationalen Exportabkommens
Im Jahr 1930 gab es weltweit einen Überschuss an Tee, und der Preis für Schwarztee brach ein. Die Schwarztee-Produktionsländer wie Indien und Sri Lanka schlossen das internationale Teeexportabkommen ab, welches die Produktions- und Exportmengen für die Jahre 1933 bis 1940 festlegte.
Aber Taiwan wurde von diesem Abkommen ausgeschlossen – diese scheinbar marginale Entscheidung wurde zu der größten Chance der taiwanesischen Teeindustrie.
Während andere Teeanbaugebiete gezwungen waren, ihre Produktion zu reduzieren, konnte Taiwan voll durchstarten.
Kōkichi Nii, der als „Hüter des taiwanesischen Schwarztees“ bekannt ist, kam 1936 nach Yuchi und gründete das Fishpond Tea Research Institute (中央研究院魚池紅茶試驗所). Er baute eine industrialisierte Großproduktion im Stil von Ceylon auf, deren Produktionsfläche den historischen Höchststand von 3.000 Hektar erreichte.
In dieser Zeit wurde Yuchi zur Heimat des taiwanesischen Schwarztees. Neben Yuchi entwickelte sich auch Guansi in Hsinchu zu einem wichtigen Zentrum der Schwarztee-Produktion.
Vom Export zum Inlandkonsum: Der Wendepunkt von 1975
Das Jahr 1975 war ein wichtiger Wendepunkt für die taiwanesische Teeindustrie. Die globale Energiekrise und die Aufwertung des Taiwan-Dollar führten zum Abbruch des Schwarztee-Exports. Das Ministerium für Landwirtschaft und Forstwirtschaft begann zu überlegen: Wie können die Taiwanesen selbst Tee trinken?
Die Menschen in Taiwan tranken damals eigentlich nicht viel Tee.
Soda und Kaffee waren früher beliebtere Getränke unter der breiten Bevölkerung als Tee. Nur wohlhabende Leute hatten die Gewohnheit, Tee zu trinken. Das Ministerium für Landwirtschaft und Forstwirtschaft beschloss, den Gesundheitsaspekt zu betonen; internationale Studien zeigten, dass Tee gesünder sei als Kaffee, weshalb 1975 eine Pressekonferenz abgehalten wurde, um den Zusammenhang zwischen Tee und Gesundheit zu bewerben.
Im selben Jahr fand der erste Teewettbewerb nach der Wiedererlangung der Souveränität in Taiwan statt – der Baozhong-Teewettbewerb in Xindian. Meishan begann mit dem Anbau von Bergtee. Im Jahr 1982 wurden die Teeanbaumethoden abgeschafft, und die taiwanesischen Bauern konnten „selbst produzieren, selbst verarbeiten und selbst verkaufen“.
Wettbewerbe und Markenkonkurrenz führten zu einem rasanten Fortschritt in der Herstellung von Oolongtee aus Taiwan.
In den 1980er Jahren erlebte der taiwanische Aktienmarkt einen Boom und die Ära „Geld überflutet die Füße“ (錢淹腳目). Teehäuser entstanden wie Pilze nach Regen, und wurden zu Treffpunkten für Kartenspiele, Geschäftsmeetings und Verabredungen. Das Zaitang-Haus in Taipei und das Yangxian Tea House in Taichung (Vorläufer von Chunshuitang) wurden in dieser Zeit gegründet.
Die Kaltgetränke-Revolution: Vom Schaumtee zum Perlenmilchtee
Im Jahr 1983 veränderte ein Experiment die taiwanesische Teekultur.
Liu Hanjie, der Gründer von Chunshuitang, sah in Japan Techniken zur Zubereitung von Eiskaffee und bat im Sommer die Kellnerin, Eiswürfel zu Schwarztee hinzuzufügen, wurde aber darauf hingewiesen: „Es gibt niemanden, der eiskalten Tee trinkt!“
Nach seiner Rückkehr nach Taiwan kaufte Liu Hanjie einen Shaker (雪克杯) und goss Schwarztee, Zuckerrohrsirup und Eis hinein. Der 4-Grad-Tee war intensiv duftend, und die dichte Schaumschicht verlieh ihm eine besondere Textur – der „Schaumtee“ wurde geboren.
Aber die wahre Revolution stand noch bevor.
Im Jahr 1987 versuchte Lin Xiuhui, die damalige Chefin von Chunshuitang, bei einer Arbeit, „Perlen“ (粉圓) zu dem zubereiteten Eismilchtee hinzuzufügen. Die Kombination dieses alltäglichen taiwanesischen Snacks mit dem aromatischen Milchgetränk brach nicht nur die Grenze zwischen „Teegetränk“ und „Snack“, sondern wurde auch nach der Verkaufspräsentation von den Kunden sehr gut angenommen.
Das Goldverhältnis von Chunshuitang – 7:2:1 – Tee, Eis, Schaum – wurde zum Standardrezept für Perlenmilchtee.
Interessanterweise behauptete auch das Hanlin Tea House in Tainan, Perlenmilchtee erfunden zu haben; die beiden Gerichte stritten sich zehn Jahre lang vor Gericht. Die Richter entschieden schließlich, dass Perlenmilchtee ein neues Getränk und kein Patent sei, sodass es keinen Sinn machte, wer der „Urheber“ sei.
Das Teeimperium hinter den Zahlen
Die heutige Bubble-Tea-Industrie in Taiwan ist erstaunlich groß:
- Umsatz im Jahr 2024: 133,13 Milliarden TWD (新台幣), ein historischer Höchststand
- Anzahl der Bubble-Tea-Läden auf Taiwain: 16.070, was 57 % aller Getränkeläden des Landes ausmacht
- Geschwindigkeit der Expansion: Durchschnittlich 40 neue Läden pro Monat
- Durchschnittlicher Konsum in Taiwan: ca. 107,5 Millionen Gläser (basierend auf einem Preis von 50 TWD pro Glas)
Der Konsum der Menschen in Taichung ist besonders erstaunlich – die Nachfrage übersteigt das Verhältnis zur tatsächlichen Bevölkerungszahl deutlich.
Was das Geschlecht betrifft, so konsumieren Frauen in allen Altersgruppen mehr als Männer; Frauen im Alter von 25 bis 34 Jahren machen etwa zwei Zehntel des Gesamtverbrauchs aus. Was den Süßpräferenzen angeht, wählen über die Hälfte der Konsumenten leicht gesüßt (微糖), gefolgt von zuckerfrei (39,7 %).
Globale Eroberung: Von Taichung zur Welt
Der Perlenmilchtee von Chunshuitang kann heute durchschnittlich mehr als 2 Millionen Gläser pro Jahr verkaufen. Aber noch wichtiger ist, dass dieses mit „kleinen Snacks“ versehene Milchgetränk die Weichmacht Taiwans darstellt, das die Welt erobert hat.
Im Jahr 2020 gab es in Taiwan über 15.000 Bubble-Tea-Läden und machte es zur dichtesten Region der Welt.
Taiwanesische Marken wie Royal Star (五十嵐), CoCo, oder Qingxin Fuquan expandierten schnell nach Ausland und drangen in Märkte Südostasiens und Europas vor. Perlenmilchtee ist nicht nur das langlebige Meisterwerk von Chunshuitang, sondern auch ein wichtiger Meilenstein bei der Verbreitung der Teekultur weltweit.
Der globale Bubble-Tea-Markt erreichte im asiatisch-pazifischen Raum 2024 einen Wert von 1,14 Milliarden US-Dollar, wobei Vietnam und Taiwan voraussichtlich die größten Verkaufszahlen aufweisen werden. Der chinesische Markt wuchs seit Anfang der 2020er Jahre um fast das Fünffache.
Von Formosa Oolong zum Bubble Tea
Wenn man die 150-jährige Geschichte der Teeindustrie betrachtet, zeigt die taiwanesische Teekultur eine erstaunliche Anpassungsfähigkeit und Innovationsgeist.
Im Jahr 1869 transportierte der britische Kaufmann John Dodd erstmals 210.000 Pfund „Formosa Oolong“ von Dàdàochéng nach New York. Damals hätte niemand gedacht, dass diese wunderschöne Insel, genannt „Formosa“, in einem Jahrhundert die Welt mit einem Glas Perlenmilchtee erobern würde.
Wahre Nachhaltigkeit liegt nicht darin, Traditionen zu bewahren, sondern darin, die Bedeutung der Tradition ständig neu zu definieren.
Das Geheimnis des Erfolgs der taiwanesischen Teekultur liegt vielleicht in dieser Philosophie des „Beibehaltens des Kerns und Flexibilität an den Rändern“. Von der traditionellen Teezeremonie bis zur modernen Bubble-Tea-Kultur, von „Formosa Oolong“ bis „Bubble Tea“, fand Taiwan stets ein Gleichgewicht zwischen Tradition und Innovation.
Dies ist nicht nur die Geschichte eines Tees; es ist die Geschichte einer Insel, wie sie in der globalen Welle kulturelle Eigenständigkeit bewahrt und durch Innovation die Welt erobert hat.
Bildquellen
- Hero: Teebeutelverpackung von Formosa Oolong von Jacksons of Piccadilly in Großbritannien, Foto Joost J. Bakker IJmuiden, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.
Referenzen
- Taiwanische Teegeschichte – Tea Academy
- Die Erfindung des Perlenmilchtees – Chunshuitang offizielle Website
- Der Boom der Trinkfreaks: Enthüllung aller Bubble-Tea-Läden in Taiwan durch Daten – LnData
- Entwicklung der taiwanesischen Teeindustrie im Nachglühen des „Tee-Goldes“ – Agrarpresse
- Taiwanischer Tee – Wikipedia