Chen Shu-chu: uma vendedora de legumes de Taitung, que doou dezenas de milhões com o dinheiro de cinquenta anos de venda de vegetais

Resumo em 30 segundos: Chen Shu-chu, nascida em 1950, vendedora de legumes no Mercado Central de Taitung. Aos 13 anos abandonou a escola para vender vegetais após a morte da mãe em parto difícil; ao longo de mais de cinquenta anos acumulou doações de dezenas de milhões para escolas, orfanatos e hospitais. Em 2010 figurou na lista das 100 pessoas mais influentes do mundo da revista Time, com texto de recomendação assinado pelo diretor Ang Lee. Ao receber o prêmio em Nova York, disse: "Sou apenas uma vendedora de legumes."¹

A mãe morreu a caminho do hospital

1963, Taitung. A mãe de Chen Shu-chu estava grávida do sétimo filho e teve complicações no parto. A família não conseguiu reunir a caução exigida pelo hospital; a caminho da unidade, a mãe e o feto faleceram.[^2

Naquele ano Chen Shu-chu tinha 13 anos, acabara de se formar na Escola Primária Ren'ai de Taitung. Não prosseguiu os estudos, assumiu a banca de vegetais da mãe no mercado e passou a sustentar quatro irmãos mais novos e duas irmãs mais novas.[^3] Anos antes, um irmão de 11 anos adoeceu e, também por falta de dinheiro para tratamento, só conseguiu os custos médicos graças a uma vaquinha organizada por professores da escola.²

A pobreza a ponto de depender da ajuda alheia para ver um médico — essa memória viria a impulsionar todas as suas doações futuras.

A matemática da banca

A banca de Chen Shu-chu fica no Mercado Central de Taitung. Todos os dias começa às quatro da madrugada; é a primeira a chegar e a última a sair. Para acordar a tempo, dorme no chão. Tira apenas um dia de folga por ano.²

O espaço não é grande, mas a localização é privilegiada — quando o mercado foi inaugurado, a família sorteou um bom ponto. Ela desenvolveu depois um modelo de negócio: fornecer vegetais para as guarnições militares na Ilha Verde, pois o envio direto de Taitung saía mais barato do que trazer de fora.² Isso lhe garantiu renda estável, mas ainda assim renda de vendedora de legumes.

O dinheiro foi juntado vegetal a vegetal, sem nenhum golpe de sorte ou atalho. Quase não gasta consigo mesma — não come fora, não compra roupas novas, mora numa casa velha perto do mercado. O que poupa tem outro destino.

Cronologia das doações

1993: pai e segundo irmão falecem em sequência. Chen Shu-chu doa 1 milhão de dólares taiwaneses para o Instituto Fo Guang (hoje Universidade Fo Guang). Foi a primeira vez que retirou as economias para doar.³

A partir de 1996, passa a doar 36 mil dólares taiwaneses por ano para o Lar Infantil Anisefer de Taitung, apadrinhando três crianças. Mais tarde faz uma doação única de 1 milhão para a mesma instituição.⁴

1997: doa 1 milhão para a alma mater, a Escola Primária Ren'ai, criando um fundo de bolsa para emergências. 2005: doa mais 4,5 milhões para construir uma biblioteca.⁵ Escolheu a escola primária porque, na infância, a família era pobre e professores ajudaram o irmão. "Outros me ajudaram, eu devolvo" — a lógica é essa direta.²

Quando a revista Time a notou em 2010, ela já somava quase 10 milhões em doações acumuladas.¹

Mas não parou.

2012: recebe o Prêmio Ramon Magsaysay (considerado o Nobel da Paz da Ásia), com prêmio de 50 mil dólares. Doa a integralidade para o Hospital Memorial Mackay de Taitung.⁶

10 de outubro de 2018: doa duas apólices de seguro, valor de face 16 milhões, comissionando o Hospital Memorial Mackay e o Hospital Cristão de Taitung a criar o "Fundo Chen Shu-chu de Assistência Médica a Carentes e Apoio a Pacientes com Câncer".⁷

28 de agosto de 2021 — aniversário da morte da mãe — doa outra apólice de 15 milhões para o Governo do Condado de Taitung, destinada à criação do "Fundo de Assistência a Parturientes e Emergências", voltado a gestantes em dificuldade econômica.⁸ Na coletiva, emocionada: "Esperei 59 anos, finalmente realizei este desejo."⁹

59 anos antes, a mãe morrera a caminho do hospital.

Uma vendedora de legumes no palco mundial

Abril de 2010: a revista Time divulga as 100 personalidades mais influentes do ano; Chen Shu-chu figura em oitavo na categoria "Heróis" — ao lado de Obama e de empreendedores de energia limpa.¹ O diretor Ang Lee escreve pessoalmente o texto de apresentação. No mesmo ano, a Forbes a elege Heroína da Filantropia na Ásia.¹⁰ A Reader's Digest concede-lhe o 4º Prêmio Heróis Asiáticos.³

Quando avisaram que tinha ganho, ela não sabia o que era a revista Time. A viagem a Nova York para receber o prêmio foi sua primeira vez no exterior. Vestia a roupa de sempre para vender legumes e disse aos repórteres: "Sou apenas uma vendedora de legumes, não sei por que me escolheram."¹

Esses reconhecimentos não alteraram nenhum de seus dias. De volta a Taitung, retomou o posto às quatro da madrugada.

Prêmio Ramon Magsaysay em 2012, asteroide 278986 batizado com seu nome em 2018³, doutorado honoris causa pela Universidade de Taitung em 2025¹¹ — a cada vez que subia ao pódio, voltava o mais rápido possível para a banca.

O corpo não aguentou mais

Fevereiro de 2018: Chen Shu-chu desmaia diante da banca, é levada às pressas para cirurgia.³ Médicos ordenam repouso; ela fica um mês deitada e já quer voltar a vender legumes. Mas o corpo não permite — somado à doença de um irmão que também precisa de cuidados, ela encerra a banca definitivamente em 2018.²

Vendeu legumes por mais de cinquenta anos; o ponto depois virou uma banca de carnes.

Aposentada, continua morando em Taitung, atenta a quem precisa de ajuda. A doação de 15 milhões em 2021 foi feita já depois de parar. Diz: "Dinheiro não se traz ao nascer, não se leva ao morrer. A pensão nacional me basta, o excedente deve ir para quem precisa."⁸

Uma aritmética simples

A história de Chen Shu-chu costuma ser embalada como "belo gesto comovente", mas, dissecada, é na verdade um problema de aritmética: se uma pessoa poupa um pouco todo dia, persiste por cinquenta anos, quanto acumula?

Resposta: dezenas de milhões.

A pergunta mais funda é: por que uma vendedora de legumes faz isso? A resposta dela nunca mudou — porque aos 13 anos a mãe morreu a caminho do hospital e ela nada pôde fazer. Cinquenta anos depois, finalmente teve condições de garantir que a mãe de outra pessoa não passasse pelo mesmo.⁹

2025: a Universidade de Taitung outorga-lhe o doutorado honoris causa. No discurso de agradecimento: "Obrigado a todos por não me rejeitarem por ser vendedora de beira de estrada."¹¹

Leitura complementar

• Mercado Central de Taitung — local da banca de Chen Shu-chu por cinquenta anos, cenário representativo da economia popular de Taitung
• Cultura da caridade em Taiwan — da Mestra Cheng Yen e Tzu Chi a Chen Shu-chu, duas amostras da filantropia civil taiwanesa
• Educação nas regiões remotas de Taiwan — fluxo de longo prazo das doações de Chen Shu-chu: apoio contínuo a bibliotecas, escolas e orfanatos

Referências