Chen Shu-chu: uma vendedora de legumes de Taitung, que doou dezenas de milhões com o dinheiro de cinquenta anos de venda de hortaliças

Resumo em 30 segundos: Chen Shu-chu, nascida em 1950, vendedora de legumes no Mercado Central de Taitung. Aos 13 anos, abandonou a escola para vender legumes após a morte da mãe em trabalho de parto; nos mais de cinquenta anos seguintes, doou cumulativamente dezenas de milhões para escolas, orfanatos e hospitais. Em 2010, figurou na lista das 100 pessoas mais influentes do mundo da revista Time, com recomendação escrita pelo diretor Ang Lee. Ao receber o prêmio em Nova York, disse: "Sou apenas uma vendedora de legumes."¹

A mãe morreu a caminho do hospital

Em 1963, Taitung. A mãe de Chen Shu-chu estava grávida do sétimo filho e teve um parto difícil. A família não conseguiu reunir a caução exigida pelo hospital; a caminho do hospital, a mãe e o feto morreram.²

Naquele ano, Chen tinha 13 anos, acabara de se formar na Escola Primária Ren'ai de Taitung. Não prosseguiu os estudos, assumiu a banca de legumes da mãe no mercado e passou a sustentar quatro irmãos mais novos e duas irmãs mais novas.³ Anos antes, um irmão de 11 anos adoeceu e, também por falta de dinheiro para tratamento, só conseguiu os custos médicos graças a uma arrecadação organizada por professores da escola.⁴

Tão pobre que precisava da ajuda de outros até para ver um médico — essa memória viria a impulsionar todas as suas doações.

A matemática da banca de legumes

A banca de Chen Shu-chu ficava no Mercado Central de Taitung. Todos os dias começava às quatro da madrugada; ela era a primeira a chegar e a última a sair. Para acordar a tempo, dormia no chão. Tirava apenas um dia de folga por ano.⁴

A banca não era grande, mas a localização era boa — quando o mercado inaugurou, a família dela tirou um bom lugar no sorteio. Ela desenvolveu depois um modelo de negócio: fornecer legumes para a guarnição militar na Ilha Verde, pois o envio direto de Taitung saía mais barato do que trazer de fora.⁴ Isso lhe deu uma renda estável, mas ainda assim a renda de uma vendedora de legumes.

Seu dinheiro foi juntado uma porção de legumes por vez, sem nenhum lucro fácil ou atalho. Quase não gastava consigo mesma — não comia fora, não comprava roupas novas, morava numa casa velha perto do mercado. O que poupava tinha outro destino.

Cronologia das doações

Em 1993, o pai e o segundo irmão faleceram em sequência. Chen Shu-chu doou 1 milhão de dólares taiwaneses para o Instituto Fo Guang (hoje Universidade Fo Guang). Foi a primeira vez que tirou suas economias para doar.⁵

A partir de 1996, passou a doar 36 mil dólares taiwaneses por ano para o Lar Infantil Ani-Sef de Taitung, apadrinhando três crianças da instituição. Mais tarde, fez uma doação única de 1 milhão para a mesma instituição.⁶

Em 1997, doou 1 milhão para sua alma mater, a Escola Primária Ren'ai, criando um fundo de bolsas de emergência. Em 2005, doou mais 4,5 milhões para construir uma biblioteca.⁷ Escolheu a escola porque, na infância, a família era pobre e professores ajudaram seu irmão. "Outros me ajudaram, eu devolvo" — sua lógica era assim de direta.⁴

Quando a revista Time a notou em 2010, ela já havia doado cumulativamente quase 10 milhões.¹

Mas não parou.

Em 2012, recebeu o Prêmio Ramon Magsaysay das Filipinas (o "Nobel da Paz da Ásia"), com prêmio de 50 mil dólares. Doou a totalidade ao Hospital Memorial Mackay de Taitung.⁸

Em 10 de outubro de 2018, doou duas apólices de seguro, valor presente de 16 milhões, incumbindo o Hospital Mackay de Taitung e o Hospital Cristão de Taitung de criar o "Fundo Chen Shu-chu de Assistência Médica a Pobres e Pacientes com Câncer".⁹

Em 28 de agosto de 2021 — aniversário da morte da mãe — doou outra apólice de 15 milhões ao Governo do Condado de Taitung, destinada à criação do "Fundo de Assistência a Parturientes e Emergências", voltado a gestantes em dificuldade econômica.¹⁰ Em coletiva, emocionada, disse: "Esperei 59 anos, finalmente realizei este desejo."¹¹

59 anos antes, sua mãe morrera a caminho do hospital.

Uma vendedora de legumes no palco mundial

Em abril de 2010, a revista Time divulgou sua lista anual das 100 pessoas mais influentes do mundo; Chen Shu-chu ficou em oitavo na categoria "Heróis" — ao lado de Obama e de empreendedores de energia limpa.¹ O diretor Ang Lee escreveu pessoalmente sua recomendação. No mesmo ano, a Forbes a elegeu Heroína da Filantropia na Ásia.¹² A Reader's Digest concedeu-lhe o quarto Prêmio Herói Asiático.⁵

Quando foi notificada do prêmio, não sabia o que era a revista Time. A viagem a Nova York para receber o prêmio foi sua primeira vez no exterior. Vestia a roupa de sempre para vender legumes e disse aos repórteres: "Sou apenas uma vendedora de legumes, não sei por que me escolheram."¹

Essas honrarias não mudaram nenhum de seus dias. De volta a Taitung, voltou a estar na banca às quatro da madrugada.

O Prêmio Magsaysay de 2012, o asteroide 278986 batizado com seu nome em 2018⁵, o doutorado honorário da Universidade de Taitung em 2025¹³ — cada vez que subia ao pódio, voltava o mais rápido possível para a banca.

O corpo não aguentou mais

Em fevereiro de 2018, Chen Shu-chu desmaiou diante da banca, foi levada às pressas para cirurgia.⁵ O médico mandou repousar; ela ficou um mês deitada e já queria voltar a vender legumes. Mas desta vez o corpo não permitiu — somado à doença de um irmão que precisava de cuidados, ela encerrou a banca definitivamente em 2018.⁴

Depois de mais de cinquenta anos vendendo legumes, a banca virou uma banca de carne.

Aposentada, continuou morando em Taitung, continuando a se importar com quem precisa de ajuda. A doação de 15 milhões em 2021 foi feita após a aposentadoria. Disse: "Dinheiro não se traz ao nascer, não se leva ao morrer. A pensão nacional me basta, o excedente deve ir para quem precisa."¹⁰

Uma aritmética simples

A história de Chen Shu-chu costuma ser embalada como "ato comovente de bondade", mas, dissecada, é na verdade uma questão de aritmética: se uma pessoa poupa um pouco todo dia, persiste por cinquenta anos, quanto consegue acumular?

A resposta: dezenas de milhões.

A pergunta mais profunda: por que uma vendedora de legumes faria isso? Sua resposta nunca mudou — porque aos 13 anos sua mãe morreu a caminho do hospital e ela nada pôde fazer. Cinquenta anos depois, finalmente teve a capacidade de garantir que a mãe de mais ninguém passasse pelo mesmo.¹¹

Em 2025, a Universidade de Taitung concedeu-lhe o doutorado honorário. Ao subir ao palco, disse: "Obrigado a todos por não me desprezarem por ser uma vendedora de beira de estrada."¹³

Leitura complementar

• Cultura de mercado e mercados tradicionais de Taiwan — O Mercado Central de Taitung, onde Chen Shu-chu teve banca por cinquenta anos, vive dentro dessa ecologia de mercados tradicionais
• Cultura de voluntariado e participação cívica em Taiwan — Da Tzu Chi da Mestra Cheng Yen à banca de Chen Shu-chu, duas amostras da filantropia civil taiwanesa
• Educação em áreas remotas de Taiwan — O fluxo principal das doações de Chen Shu-chu ao longo dos anos: bibliotecas, escolas, orfanatos, num fio contínuo de apoio de longo prazo

Referências