Le système référendaire de Taïwan : inscrit dans la Constitution en 1947, il a fallu attendre 56 ans pour une loi

Aperçu en 30 secondes : Le 28 novembre 2026, Taïwan élira 11 051 titulaires de mandats locaux, tout en votant un référendum. Après examen des trois propositions transmises par le Yuan législatif, la CEC a validé seulement « Abolir le foyer non-nucléaire », portant le numéro 22, et son président You Ying-long estime que, couplé aux élections, le dépouillement pourrait s'étendre jusqu'à 2 heures du matin le lendemain. Ce système prend sa source dans le « pouvoir de proposition et de référendum » de la Constitution de 1947, la loi sur le référendum n'arrivant qu'en 2003, suivie du couplage de dix référendums aux élections de 2018, du découplage de 2019 et du nouveau couplage de 2025.

Mots-clés : référendum, loi sur le référendum, CEC, dix référendums de 2018, couplage référendum-élections

Ce bulletin du 28 novembre

La CEC a publié le 20 août 2026 l'annonce des élections locales, fixant le scrutin au 28 novembre pour élire 11 051 titulaires de mandats locaux, dans 8 906 circonscriptions et 18 244 bureaux de vote, pour un corps électoral d'environ 19,65 millions de personnes, dont environ 600 000 primo-votants. ¹

Huit jours plus tard, la commission de la CEC a examiné les trois propositions référendaires transmises par le Yuan législatif. Son président You Ying-long a annoncé en conférence de presse : « Abolir le foyer non-nucléaire » est validé, tandis que « Inscrire la flagellation dans la loi » et « Réserver les amendes routières à l'amélioration de la sécurité » sont rejetés pour ne pas correspondre à la définition de « proposition ou référendum sur une politique majeure » prévue par la loi sur le référendum. ² Mi-octobre, c'est le seul référendum national abouti de cette mandature, portant le numéro 22. ³

Plus tôt le même jour, interrogé sur l'hypothèse d'un couplage des trois propositions au scrutin du 28 novembre, You Ying-long a estimé que le dépouillement s'étendrait jusqu'à 2 heures du matin le lendemain. ⁴ Cette projection trouve un précédent direct : le 24 novembre 2018, dix référendums couplés aux élections locales ont vu des files d'attente persistantes après la fermeture des bureaux, et le dépouillement s'est poursuivi tard dans la nuit. ⁵

Le dilemme des concepteurs du système se résume dans l'écart entre ces deux scènes : trop peu de bulletins, le référendum est accusé de manquer de légitimité ; trop nombreux, la machine électorale s'effondre. Taïwan a connu les deux extrémités.

Ces deux mots inscrits dans la Constitution en 1947

La Constitution de la République de Chine entre en vigueur en 1947 ; son article 17 consacre le droit des citoyens à l'élection, la révocation, la proposition et le référendum. Autrement dit, les droits civiques directs ne sont pas un ajout ultérieur : ils y figurent dès l'origine. ⁶

Mais « être dans la Constitution » et « disposer d'une procédure applicable » sont deux choses distinctes. Comment proposer, quel nombre de signatures requérir, quel seuil de validation, quel organe de contrôle — tout cela suppose une loi d'application. Cette loi est la loi sur le référendum, adoptée par le Yuan législatif en décembre 2003. ⁶ Entre l'entrée en vigueur de la Constitution et la mise en œuvre de la loi sur le référendum, 56 ans se sont écoulés.

Une loi et son premier test réel (2003)

La première application de la loi survient le 20 mars 2004, deux référendums organisés le jour de l'élection présidentielle : le n° 1 « Renforcer la défense nationale », le n° 2 « Négociations d'égal à égal », tous deux proposés par le président en exercice sous la disposition du référendum défensif. ⁶ Les deux recueillent plus de 90 % de oui, mais le taux de participation stagne à 45 %, en deçà du seuil d'alors — « la moitié du corps électoral » — et les deux échouent. ⁶

Nouvelle tentative en 2008, avec quatre référendums : les 12 janvier (élections législatives) « Récupérer les avoirs du parti » et « Lutte anticorruption », les 22 mars (élection présidentielle) « Taïwan à l'ONU » et « Retour pragmatique à l'ONU ». ⁶ Les taux de oui oscillent entre 58 % et 94 %, la participation entre 26 % et 36 % ; les quatre échouent. ⁶

Le nœud de cette décennie réside dans la forme du double seuil : il fallait à la fois une participation supérieure à la moitié du corps électoral ET une majorité de suffrages valides, ce qui équivalait à mobiliser simultanément partisans et opposants. Les révisions ultérieures ont principalement visé à dénouer ce double verrou.

Les sept points de l'abaissement des seuils (2017)

En décembre 2017, le Yuan législatif adopte une révision en profondeur des seuils. ⁶ Sept changements majeurs :

• Seuil de proposition : de 5 ‰ du corps électoral présidentiel à 1 ‱
• Seuil de signature : de 5 % à 1,5 %
• Seuil de validation : de la moitié du corps électoral au quart, suppression du seuil de participation global, remplacé par « suffrages valides favorables atteignant au moins le quart du corps électoral ET supérieurs aux suffrages défavorables »
• Âge du droit de vote au référendum : abaissé de 20 à 18 ans
• Suppression de la commission de révision du référendum (dotée de droits de veto et de qualification), remplacée par un contrôle formel de la CEC
• Introduction de l'habilitation pour la signature électronique certifiée
• Autorisation du vote hors circonscription pour les référendums nationaux, modalités à définir par une loi distincte

Deux points cruciaux résident dans les clauses restrictives : le vote hors circonscription est inscrit dans la loi, mais la loi d'application n'a jamais été votée, si bien qu'en pratique il faut toujours voter dans sa circonscription d'origine. ⁶ La signature électronique n'a pas non plus été mise en place, la signature reste papier. ⁶ Ces deux points resurgissent régulièrement, car ils déterminent le coût — en temps — pour qu'un citoyen fasse entrer son avis dans l'urne.

La nuit des dix référendums couplés (2018)

Premier grand test après l'assouplissement des seuils : 2018. Année record pour les référendums nationaux, dix propositions (n° 7 à 16) couplées aux élections « neuf-en-un ». ⁶ Sept sont adoptées, couvrant pollution de l'air, charbon, importations alimentaires des zones touchées par Fukushima, et trois propositions sur le mariage et l'éducation LGBT ; « Taïwan aux JO de Tokyo 2020 sous le nom de Taïwan » et « Garantir le mariage homosexuel par le code civil » échouent. ⁶⁵

La soirée de dépouillement marque la mémoire collective : après la fermeture des bureaux, des files d'attente subsistent devant de nombreux bureaux, le dépouillement s'étire tard dans la nuit. ⁵ Bulletins de référendum et bulletins d'élection simultanés, grand nombre de propositions : la capacité logistique et les flux de votants sont poussés à leurs limites le même jour.

L'année du découplage (2019)

Juin 2019, nouvelle révision : les référendums ne sont plus couplés aux élections nationales, mais fixés au quatrième samedi d'août tous les deux ans à partir de 2021. ⁶ Les partisans arguent que les bureaux ne seront plus engorgés par deux types de bulletins, et que le débat référendaire ne sera plus phagocyté par l'affrontement électoral.

Premier scrutin sous ce nouveau régime : le 18 décembre 2021, quatre référendums — relance de la quatrième centrale nucléaire, opposition au porc à la ractopamine, couplage référendum-élections, déplacement du troisième terminal de réception de GNL. C'est le deuxième référendum depuis l'abaissement des seuils de 2017, et le premier depuis l'institution de la journée du référendum en 2019, donc sans aucune élection simultanée. ⁵ Notons qu'une des propositions portait précisément sur le « couplage référendum-élections » : les électeurs étaient invités à se prononcer sur le système lui-même.

Suit en 2022 le référendum constitutionnel sur l'abaissement de l'âge civique à 18 ans. Cette procédure suit les dispositions des articles additionnels de la Constitution, non la loi sur le référendum ; seuils de signature et d'âge y sont définis par les articles additionnels, différemment des référendums ordinaires. ⁶

La troisième centrale nucléaire, 29,53 % et le balancier (2025)

Le 23 août 2025 se tient le référendum n° 21 « Redémarrage de la troisième centrale nucléaire ». Participation : 29,53 %, troisième plus faible de l'histoire ; part des oui : 74,17 %, mais les suffrages valides favorables n'atteignent pas le quart du corps électoral — la proposition échoue. ⁷ Ce cas illustre la mécanique du seuil de 2017 : en cas de faible participation, même une large majorité relative ne suffit pas.

Le balancier bascule à nouveau en novembre 2025 : le Yuan législatif adopte une révision fixant la date du référendum « entre trois et six mois après l'annonce de sa validation », et imposant son couplage à toute élection nationale tombant dans cet intervalle. ⁸⁹ Cela réinstalle le couplage aboli en 2019, sous la condition « si les échéances sont proches, on couple ». La loi révisée, promulguée par le président, porte la date de révision du 3 décembre 2025 (an 114 de la République) dans la base de données légale. ¹⁰

D'où la configuration 2026 : le 28 novembre, élections locales et référendum n° 22 simultanés. Lorsque le président de la CEC avance son estimation sur l'heure du dépouillement, c'est la nuit de 2018 qui en fournit le référent chiffré. ⁴

Pourquoi cette trajectoire mérite d'être retenue

En déployant chaque controverse, on voit que le système référendaire de Taïwan oscille en réalité sur trois axes seulement.

Premier plateau de la balance : les seuils. Les six référendums de 2004 et 2008 butaient sur des seuils trop hauts — les bulletins sortaient mais ne franchissaient pas la barre ; la réforme de 2017 instaure le quart du corps électoral, mais le problème se déplace : faible participation + forte proportion de oui peut encore échouer, comme l'illustre le n° 21 de 2025. Deuxième plateau : la capacité logistique. La soirée des dix référendums a saturé les bureaux, d'où le découplage de 2019 ; mais le découplage a fait craindre une perte de visibilité du débat référendaire, d'où le recouplage de 2025. Troisième axe : « quelle opinion accède au bulletin » — cela dépend de l'exigence de signature papier et de la faisabilité du vote hors circonscription, deux points toujours en attente de leur loi d'application. ⁶

Aucun de ces trois points n'est purement technique ; chacun est renégocié sur la scène politique à chaque étape. Les traces laissées par le système sont lisibles : quelle année, quel article modifié, quel taux de participation, quel seuil — quart ou moitié. Alignés chronologiquement, ces chiffres racontent comment cette île apprend à user de ses droits civiques directs tout en ajustant le contenant qui les porte.

Pour aller plus loin :

• Institution de la CEC — L'organe qui fait cheminer une proposition référendaire de l'initiative au scrutin
• Historique des seuils du droit de vote — La ligne qui décide qui entre dans le bureau de vote, elle aussi façonnée par étapes
• [Élections neuf-en-un 2026](/politics/2026 九合一選舉) — L'autre moitié du bulletin du 28 novembre

Références