Histoire du seuil de vote : de 20 à 18 ans, vingt ans de réforme constitutionnelle inachevée

Cette après-midi-là, à 16 heures

Le 26 novembre 2022, à 16 heures, les 17 773 bureaux de vote de toute Taïwan ferment simultanément leurs portes et scellent leurs urnes¹. Ce jour-là, Taïwan élisait neuf types de postes dans le cadre des élections unies (maires de villes directement administrées, maires de comtés, députés, maires de villes et de districts, chefs de villages et de quartiers, chefs de districts autochtones, représentants des districts autochtones). La dernière feuille de vote est déposée dans l’urne : en plus de ces neuf bulletins, beaucoup d’électeurs tenaient un dixième, portant à la couverture les mots « Projet de révision de la Constitution de la République de Chine ».

C’était la première fois, depuis la septième révision constitutionnelle de 2005 qui avait supprimé l’Assemblée nationale de mission et adopté le système « proposition par le Parlement + référendum d’approbation », qu’un projet de réforme constitutionnelle suivait l’ensemble du processus et entrait dans la phase de référendum². Le projet ne comportait qu’un seul article : remplacer dans l’article 130 de la Constitution l’expression « dès l’âge de vingt ans » par « dès l’âge de dix-huit ans ».

À 16 heures, les urnes sont scellées ; à 17h30, les résultats commencent à apparaître. Dans la soirée, la Commission électorale nationale annonce : 5 647 102 voix « pour », 5 016 427 « contre », soit environ 53 % de « oui », et un taux de participation de 59,10 %³. Les voix « pour » l’emportent sur les voix « contre » de 600 000 bulletins, ce qui signifie que la majorité des 22 comtés et villes a voté « pour » : mais le seuil du référendum était fixé à « la majorité des électeurs inscrits dans la zone libre de la République de Chine » (soit 9 619 697 voix à l’époque), et ce projet manquait de 3 970 000 voix pour franchir ce seuil⁴.

Les 2026 九合一選舉 suivent le même format de neuf postes, le système des 九合一選舉是什麼 reste inchangé, la structure électorale reste inchangée, et ce seuil de vingt ans pour le droit de vote reste inchangé : la question à laquelle cet article cherche à répondre est simple : pourquoi l’âge légal pour voter n’a pas changé depuis soixante-quinze ans à Taïwan ?

L’article de 1947 : le point de départ à vingt ans

La Constitution de la République de Chine a été adoptée à l’Assemblée constituante le 25 décembre 1946, publiée le 1er janvier 1947 et mise en application le 25 décembre 1947⁵. L’article 130 stipule :

« Les nationaux de la République de Chine qui ont atteint l’âge de vingt ans ont le droit de vote selon les lois ; sauf disposition contraire de la présente Constitution ou des lois, les personnes de vingt-trois ans ont le droit d’être élues selon les lois. »⁶

Vingt ans pour voter, vingt-trois ans pour se présandre : cet article n’a pas été modifié d’un seul mot depuis l’époque de la rédaction de la Constitution jusqu’à aujourd’hui, en 2026 — soixante-dix-neuf ans. Comparé aux autres articles, la stabilité de l’article 130 est remarquable : les neuf révisions successives ont modifié plus de vingt articles, l’article relatif au drapeau national (article 6) a été modifié, les articles relatifs au Conseil des examens (articles 83 à 89) ont été modifiés, et la structure des cinq institutions a été largement réorganisée, mais l’âge légal pour voter est resté silencieux et immuable.

Il n’existe pas de nombreuses traces de débats sur la fixation de cet âge de vingt ans dans les archives de la rédaction de la Constitution : le contexte de l’époque était l’année 35 du calendrier républicain (1946), la Seconde Guerre mondiale vient de se terminer, la guerille civile entre nationaux et communistes est sur le point d’éclater, et la démocratie n’est pas encore pleinement opérationnelle. À l’époque, vingt ans était considéré comme un âge raisonnable pour l’« âge de la majorité », et par rapport aux normes similaires dans la plupart des pays à l’époque (les États-Unis, le Royaume-Uni et le Japon exigeaient alors 21 ans), il était même légèrement plus bas⁷.

Il convient de noter que, depuis la rédaction de la Constitution jusqu’à la mise en œuvre concrète des élections à Taïwan après la guerre civile, l’âge légal pour voter est resté à vingt ans, sans jamais être modifié. On entend parfois l’idée reçue selon laquelle « auparavant, c’était 21 ans, et ensuite, cela a été changé à 20 ans » : cette idée ne correspond pas au texte constitutionnel. Il se peut que cette croyance provienne d’une confusion entre l’histoire locale de Taïwan et l’histoire des États-Unis, notamment l’adoption de la 26e amendement des États-Unis en 1971 (passant de 21 à 18 ans) [NEEDS-VERIFY origine de l’idée reçue 21→20].

La barrière de 2005 : la réforme constitutionnelle devient extrêmement difficile

Pour comprendre pourquoi 5,64 millions de voix « pour » n’ont pas suffi en 2022, il faut remonter au 7 juin 2005 — le jour où l’Assemblée nationale de mission a adopté la septième révision des articles additionnels de la Constitution, accomplissant deux choses : abolir l’Assemblée nationale et réformer la révision constitutionnelle par référendum⁸.

L’article 12 de la révision modifiée stipule :

« La modification de la Constitution doit être proposée par un quart des députés au Parlement, obtenir les deux-tiers de la présence et les deux-tiers des députés présents, puis être soumise à un référendum d’approbation par les électeurs inscrits dans la zone libre de la République de Chine, après avoir été publiée pendant six mois. Elle est adoptée lorsque les voix « pour » valables dépassent la moitié des électeurs inscrits. »⁹

Cet article établit l’un des seuils de réforme constitutionnelle les plus élevés au monde :

1. Proposition par un quart des députés au Parlement (1/4 de 113 sièges = 29 sièges)
2. Deux-tiers de la présence au Parlement (2/3 de 113 sièges = 76 sièges)
3. Deux-tiers des députés présents (2/3 des 76 sièges présents = 51 sièges « pour » ; si tous les députés sont présents, ce sont 76 sièges « pour »)
4. Publication six mois avant le référendum
5. Majorité des électeurs inscrits (9,62 millions de voix en 2022)

Le cinquième point est la véritable barrière. Le « seuil des électeurs inscrits » ne signifie pas « la majorité des voix exprimées », mais bien « la moitié de la population électorale totale » — autrement dit, ceux qui ne votent pas équivalent à un vote « contre ». Même si le taux de participation atteint 100 %, la moitié des électeurs inscrits doivent cocher « pour » pour que le projet soit adopté.

À quel point ce seuil est-il élevé ? Comparons-le aux élections présidentielles : en 2020, Tsai Ing-wen a remporté sa réélection avec 8,17 millions de voix, le record le plus élevé de l’histoire¹⁰ ; en 2024, Lai Ching-te a remporté l’élection avec 5,58 millions de voix, soit 40,05 % des voix¹¹. Il n’y a jamais eu, dans l’histoire de Taïwan, un président dont le nombre de voix a dépassé le seuil de 9,62 millions de voix « pour » exigé par la réforme constitutionnelle.

Lorsque l’Assemblée nationale de mission a conçu ce seuil en 2005, l’intention était claire : « la réforme constitutionnelle devrait être extrêmement difficile, et ne devrait pas être facilement manipulée par un parti majoritaire ». Cette intention est compréhensible. Mais vingt ans plus tard, l’effet réel est le suivant : depuis la réforme de 2005, la Constitution de Taïwan est pratiquement gelée. Le référendum de 2022 sur les droits civiques à 18 ans est la première tentative depuis la réforme, et à ce jour, la seule.

Vingt ans d’appels : de 2005 à 2022

Baisser l’âge légal pour voter à 18 ans n’est pas une idée nouvelle en 2022. En élargissant la perspective temporelle, on peut voir au moins vingt ans d’accumulation :

• 2005 : Deuxième année d’application de la Loi sur les référendums, les organisations de la société civile « Jeunesse en plateau » et « Syndicat des jeunes travailleurs 95 » commencent à débattre des seuils d’âge pour la participation politique¹²
• 2014 : Après 太陽花學運, la conscience politique des jeunes générations s’éveille, et « les droits civiques à 18 ans » deviennent une revendication partagée par des organisations de jeunesse transpartisanes¹³
• 2017 : Le Conseil national du développement administratif organise la « Conférence nationale sur la vision des jeunes », dont l’une des conclusions est « d’encourager la réduction de l’âge légal pour voter à 18 ans »¹⁴
• 2018 : L’âge de la majorité dans le Code civil est abaissé à 18 ans (modification de l’article 12 du Code civil), mais l’article 7 de la Loi sur les référendums abaisse également l’âge pour voter dans les référendums de 20 à 18 ans, créant un déséquilibre institutionnel : « il est possible de voter dans un référendum à 18 ans, mais pas dans les élections présidentielles ou locales »¹⁵
• 2020 : La commission de révision constitutionnelle du Parlement est créée, pour débattre de la modification de l’article 130
• 25 mars 2022 : La commission de révision constitutionnelle du Parlement vote à l’unanimité (109 : 0) pour adopter le projet de réforme « droits civiques à 18 ans », établissant un record rare de consensus transpartisan dans l’histoire de la réforme constitutionnelle de Taïwan¹⁶
• 26 novembre 2022 : Référendum constitutionnel, 5,64 millions de « pour », 5,02 millions de « contre », sans atteindre le seuil

Il convient de noter particulièrement le vote à l’unanimité de 109 sièges en mars 2022. Ce jour-là, tous les députés du Parti nationaliste chinois (KMT), du Parti démocrate progressiste (DPP), du Parti de l’ère (TFP), de l’Alliance de l’ère (TAF), et les députés indépendants ont participé et voté « pour » — un phénomène presque inédit dans la géographie politique de l’Assemblée du Parlement de Taïwan. Le consensus transpartisan n’a pas manqué ; ce qui manque, c’est la mobilisation des électeurs lors de la phase du référendum.

Ce slogain : « payer ses impôts, faire le soldat, mais ne pas pouvoir voter »

Le point central du mouvement pour les droits civiques à 18 ans est une comparaison extrêmement simple :

« Je paie mes impôts, je fais le soldat, mais je ne peux pas choisir le président. »

Le Code civil de la République de Chine a abaissé l’âge de la majorité de 20 à 18 ans à partir de 2023¹⁷ — à 18 ans, on peut se marier, signer des contrats, assumer des responsabilités civiles, servir dans l’armée, assumer des responsabilités pénales, payer des impôts sur le revenu, et voter dans les référendums (selon l’article 7 de la Loi sur les référendums), mais pas voter aux élections présidentielles, législatives ou locales.

Ce déséquilibre institutionnel est devenu le récit principal du mouvement en 2022. Les arguments des partisans sont : puisque toutes les autres obligations civiles commencent à 18 ans, pourquoi le droit de vote resterait-il bloqué à 20 ans ? Les arguments des opposants se divisent en trois catégories : (1) la maturité mentale des 18 ans est discutable ; (2) le lien entre réforme constitutionnelle et référendum soulève des doutes sur la procédure ; (3) une fois l’âge abaissé, il pourrait être abaissi davantage, éventuellement à 16 ans.

Les arguments des deux côtés ne sont pas l’objet d’évaluation dans cet article — il s’agit ici de documenter la structure institutionnelle : le fait que l’âge de la majorité soit 18 ans, que le droit de vote dans les référendums soit 18 ans, mais que le droit de vote dans les élections reste à 20 ans, ce déséquilibre lui-même est le legs laissé par l’échec de la réforme.

Comparaison internationale : la position de Taïwan dans le paysage mondial

En élargissant le champ à l’international, l’âge de 20 ans pour le droit de vote est relativement rare parmi les pays démocratiques.

États-Unis : la 26e amendement de 1971, motivée par la guerre du Vietnam

L’amendement 26 de la Constitution des États-Unis a été proposé par le Congrès le 23 mars 1971, approuvé par les trois quarts des États en à peine trois mois et demi, et entré en vigueur le 1er juillet — c’est l’amendement le plus rapidement adopté dans l’histoire des États-Unis¹⁸. Le texte est simple :

« Le droit de vote des citoyens des États-Unis qui ont au moins dix-huit ans ne peut être refusé ou restreint par les États-Unis ou par tout État en raison de l’âge. »

Le moteur de cette réforme est la guerre du Vietnam. Dans les années 1960, l’âge minimum pour être conscrit dans l’armée était de 18 ans, mais l’âge minimum pour voter était de 21 ans. Le slogan « Assez âgé pour combattre, assez âgé pour voter » (« Old enough to fight, old enough to vote ») est devenu le cri de ralliement du mouvement¹⁹.

Royaume-Uni : la Loi sur la représentation du peuple de 1969

Le Royaume-Uni a abaissé l’âge de vote de 21 à 18 ans avant les États-Unis, en 1969, grâce à la Loi sur la représentation du peuple (Representation of the People Act 1969)²⁰. Cette loi n’a pas nécessité de révision constitutionnelle (le Royaume-Uni n’a pas de constitution écrite), mais a simplement été adoptée par la majorité parlementaire — c’est ainsi que fonctionne la souveraineté parlementaire.

Japon : la réforme de la loi électorale en 2015, la première en 70 ans

Le 17 juin 2015 (année 27 de l’ère Heise), la Loi sur les élections pour les postes publics a été révisée pour la troisième lecture, abaissant l’âge de vote de 20 à 18 ans²¹. Entrée en vigueur le 19 juin 2016, elle a été appliquée pour la première fois lors des élections sénatoriales de juillet 2016, ajoutant environ 2,4 millions de nouveaux électeurs âgés de 18 à 19 ans dans tout le pays.

Cette réforme au Japon est la première modification de l’âge de vote depuis la fondation de la République de Chine en 1945 — l’âge de 20 ans avait été fixé en 1945 (année 20 de l’ère Showa), et abaissé à 18 ans en 2015. Les motivations derrière cette réforme sont doubles : d’une part, répondre aux critiques selon que les politiques sont trop orientées vers les électeurs âgés (« démocratie des sénateurs »), et d’autre part, s’aligner sur la réforme de la Loi sur les référendums nationaux de 2014 (abaissant l’âge de vote dans les référendums à 18 ans).

Corée du Sud : réforme de la loi électorale en 2020

La Corée du Sud a adopté une réforme de la Loi sur les élections pour les postes publics en décembre 2019, abaissant l’âge de vote de 19 à 18 ans, entrée en vigueur en janvier 2020²². Cette réforme a été appliquée pour les élections législatives de avril 2020, ajoutant environ 530 000 nouveaux électeurs de 18 ans.

Il convient de noter que la Corée du Sud n’avait que 19 ans (et non 20 comme Taïwan ou le Japon), ce qui la rend l’un des rares pays d’Asie de l’Est à commencer le droit de vote à 19 ans — cette pratique remonte à la fondation de la République de Corée en 1948.

Tendance mondiale : 18 ans est la norme dans les pays démocratiques

En résumé des données des 38 pays de l’OCDE :

• 18 ans : 36 pays (États-Unis, Royaume-Uni, France, Allemagne, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Japon, Corée du Sud, Pologne, République tchèque, presque tous les membres de l’UE)
• 19 ans : 0 pays (la Corée du Sud a déjà abaissé à 18 ans)
• 20 ans : 1 pays (Taïwan — bien sûr, Taïwan n’est pas membre de l’OCDE, elle est listée ici à titre de comparaison)
• 16 ans : l’Autriche (depuis 2007), certaines élections locales en Allemagne, certaines élections locales en Écosse, le Brésil (optionnel pour 16-17 ans)²³

Autrement dit : Taïwan est un cas isolé parmi les pays démocratiques de niveau OCDE. Même si l’on élargit le champ à d’autres pays démocratiques en Asie (Japon, Corée du Sud, Indonésie, Philippines, Malaisie qui a changé à 18 ans en 2019), 18 ans reste la norme.

La controverse du référendum lié aux élections : une autre variable structurelle

Un autre contexte structurel souvent négligé lors du référendum constitutionnel du 26 novembre 2022 : c’était la dernière fois que Taïwan tiendrait un référendum lié à une élection générale.

Après le référendum national du 18 décembre 2021, le Parlement a adopté une révision de la Loi sur les référendums, séparant strictement les référendums des élections — les référendums ordinaires doivent être organisés à une date distincte des élections²⁴. Cependant, le projet de réforme constitutionnelle adopté en mars 2022 contenait une disposition spéciale : le référendum constitutionnel devait être lié à l’élection unie du 26 novembre 2022, une mesure prise par le Parlement pour réduire les coûts et augmenter le taux de participation.

Cette mesure a généré deux contradictions :

1. Augmenter le taux de participation : en profitant de l’élection unie, le taux de participation global le 26 novembre atteignait 59,86 %, bien au-dessus des 41 % de participation lors du référendum ordinaire de décembre 2021.
2. Diluer l’attention sur le référendum : les électeurs, en se rendant aux bureaux de vote, se concentraient prioritairement sur les neuf types de postes électoraux, et le dixième bulletin (le référendum constitutionnel) était souvent traité comme une « option supplémentaire ». Certains électeurs ne savaient même pas qu’ils avaient ce bulletin.

Les données finales révèlent une tension intéressante : le taux de participation n’est pas bas (59 %), le taux de « pour » n’est pas bas (53 %), le consensus transpartisan est complet (109 : 0 à l’Assemblée) — mais le seuil est trop élevé (96,2 millions). Ces trois « pas bas » additionnés ne suffisent toujours pas : il manque 3,97 millions de voix « pour ».

Après l’échec du référendum : le silence des institutions

Le 27 novembre 2022, le lendemain de l’échec du référendum, les députés de tous les partis ont réagi de manière similaire au résultat. Le groupe du Parti nationaliste chinois (KMT) et le groupe du Parti démocrate progressiste (DPP) ont tous deux publié des déclarations saluant le « consensus transpartisan », mais aucun n’a fourni de calendrier concret pour la prochaine étape²⁵.

De novembre 2022 à mai 2026, aucun nouveau projet de réforme constitutionnelle n’a été lancé à l’Assemblée. Bien que des députés de différents partis aient mentionné à diverses occasions qu’il fallait « relancer la réforme constitutionnelle pour les droits civiques à 18 ans », en pratique :

• Aucun nouveau projet de réforme n’a été soumis à la commission de révision constitutionnelle
• Aucun vote à l’Assemblée n’a eu lieu avec deux-tiers de présence et deux-tiers d’approbation
• Aucun second référendum n’a eu lieu

En 2026, aujourd’hui, l’âge légal pour voter à Taïwan est toujours de 20 ans. L’article 130 de la Constitution, qui stipule « dès l’âge de vingt ans », n’a pas été modifié. Depuis la rédaction de la Constitution, soixante-dix-neuf ans se sont écoulés.

La fréquence des réformes constitutionnelles dans les pays démocratiques est généralement basse (il est normal que la réforme constitutionnelle soit difficile, c’est une connaissance courante en science politique), mais le fait que « un seuil trop élevé entraîne un gel effectif » est une autre question. En 21 ans, depuis la réforme de 2005, Taïwan n’a connu aucune réforme constitutionnelle réussie — ce chiffre lui-même est le résultat d’un design institutionnel.

Pourquoi ce chiffre est important

En élargissant encore le champ, dans les récits de 民主化 et de 台灣民主轉型, le seuil d’âge pour voter est souvent traité comme une « question formelle » — contrairement à l’égalité des droits de vote, la rotation des partis, ou la liberté de la presse, il ne suscite pas beaucoup d’intérêt. Mais ce seuil d’âge touche à la définition fondamentale de « qui est un citoyen » :

• Un seuil de 20 ans implique que la société taïwanaise considère implicitement que les jeunes de 18 à 19 ans ne sont pas encore des « citoyens politiques complets »
• Pourtant, ces personnes sont déjà des sujets civils complets, des sujets pénaux complets, des contribuables, et des personnes soumises à l’obligation militaire
• Cette incohérence n’affecte pas la vie quotidienne, mais chaque année électorale (les élections présidentielles tous les quatre ans, les élections unies tous les quatre ans) la révèle à nouveau

Les élections unies de novembre 2026 approchent. Si l’Assemblée ne relance pas la procédure de réforme constitutionnelle d’ici là, les jeunes de 18 à 19 ans en 2026 (nés entre 2007 et 2008) ne pourront toujours pas voter — ils devront attendre les élections présidentielles de 2028 ou les prochaines élections unies en 2030 pour obtenir le droit de vote. Parmi ces jeunes, beaucoup étaient encore en primaire en 2014 lors de 太陽花學運 ; quand ils seront enfin suffisamment âgés pour voter, le mouvement de printemps de l’école a déjà une quinzaine d’années.

L’échelle de temps des institutions démocratiques est plus longue que celle d’une génération. L’âge de 20 ans fixé en 1947 influence aujourd’hui les jeunes nés en 2007. Il n’y a pas encore de réponse à la question de l’année à partir de laquelle cet âge pourra être abaissé.

Lectures complémentaires

• 九合一選舉是什麼 : origine institutionnelle des élections unies à neuf postes, à voter en novembre 2026
• [2026 九合一選舉](/politics/2026 九合一選舉) : calendrier, candidatures et suivi des enjeux de cette élection
• 太陽花學運 : événement marquant de la prise de conscience politique des jeunes générations en 2014
• 民主化 : structure à long terme de la démocratisation de Taïwan après la guerre civile
• 台灣民主轉型 : transformation institutionnelle de l’autorité à la démocratie
• 政治 Hub : aperçu des connaissances sur les institutions politiques de Taïwan

Notes de bas de page

Article de la série électorale 2026, niveau 1.1, article éternel. Conforme au principe de symétrie (ne pas prendre parti, se concentrer uniquement sur l’évolution institutionnelle) + au niveau institutionnel (ne pas se concentrer sur les candidats) + aux trois filtres d’auto-évaluation (MANIFESTO § frontières d’autodétermination / REFLEXES #16 vérification croisée / cinq catégories). Dernière vérification : 27 mai 2026._