En 30 secondes : Né en 1935 à Xintuan, dans le bourg de Budao (Comté de Chiayi), Tsai Tong-rong part aux États-Unis dans les années 1960 où il devient un militant de la cause de l’indépendance taïwanaise à l’étranger, et devient en 1982 le premier président de la FAPA. De retour à Taïwan en 1990, il transfère l’« autodétermination des habitants » de la plaidoyer étranger vers la rue, les partis et le Yuan législatif ; en 1997, il participe à la création de Formosa TV. Après l’adoption de la loi sur le référendum en 2003, Taïwan dispose enfin d’une porte d’entrée légale pour le référendum, mais les seuils et le mécanisme d’examen ont rétréci cette porte. Comprendre Tsai Tong-rong exige de voir simultanément ce qu’il a ouvert et pourquoi il reste insatisfait de la manière dont cela a été fait.

Fig. : Portrait de Tsai Tong-rong. Source : Yuan législatif ; fourni par Wikimedia Commons, conditions d’utilisation et exigences d’attribution visibles sur la page du fichier.¹

De Xintuan à un billet de retour

Le 13 juin 1935, Tsai Tong-rong naît à Xintuan, bourg de Budao, dans le comté de Chiayi. Le curriculum vitae officiel conservé au Yuan législatif indique qu’il a étudié à la faculté de droit de l’Université nationale de Taïwan, obtenu une maîtrise en sciences politiques à l’Université du Tennessee et un doctorat en sciences politiques à l’Université de Californie du Sud, avant d’enseigner à l’Université de la ville de New York. ²

Cette lignée de diplômes pourrait facilement le réduire à une simple liste de qualifications, mais elle omet une inflexion plus concrète : durant ses études à l’Université nationale de Taïwan, il est élu président de l’Association des étudiants de l’île de Taïwan (Taiwan Students Union), puis, en raison de ses activités politiques, il attire l’attention du gouvernement du Parti nationaliste (KMT) et quitte Taïwan. La Fondation New Taiwan Peace note qu’il participe en juin 1960 à la conférence de Guanze Ling pour discuter du renversement du régime du KMT et de l’indépendance de Taïwan. Il part ensuite aux États-Unis, où il ne peut revenir pendant plus de vingt ans. ³

« Ne pas pouvoir rentrer à la maison » n’est pas une simple figure de style chez Tsai Tong-rong, mais une condition politique réelle. Les États-Unis lui ont offert l’espace pour enseigner, organiser et faire du lobbying, tout en le fixant à l’extérieur de l’île. Cette distance devient plus tard son outil : il apprend à traduire la question taïwanaise en un langage compréhensible pour le Congrès américain, mais comprend aussi mieux que le son venu de l’étranger ne peut jamais remplacer le vote des personnes à l’intérieur de l’île.

📝 Note du conservateur : Le point de départ de Tsai Tong-rong n’est pas le « retour pour participer à la politique », mais d’abord la perte du droit de revenir ; plus tard, en interrogeant à plusieurs reprises si le peuple peut décider de son avenir, il interroge en réalité comment une personne exclue de sa propre porte peut ramener le pouvoir de décision à l’intérieur de l’île.

Une chronologie qui ne concerne pas seulement la biographie

La vie politique de Tsai Tong-rong traverse les organisations à l’étranger, les mouvements de masse, la création de médias et les luttes législatives. Mettre ces années côte à côte révèle que son travail ne constitue pas quatre parcours professionnels indépendants, mais la même question changeant d’outil selon les champs : qui peut parler au nom de Taïwan, qui peut décider de l’avenir de Taïwan ?

La signification de ce tableau ne réside pas dans le découpage de la figure en plusieurs années, mais dans la manière dont l’« étranger » et « l’intérieur de l’île » se traduisent mutuellement. Le lobbying de l’époque de la FAPA reposait sur l’organisation et le Congrès. Le mouvement référendaire après le retour à Taïwan nécessite la rue, les groupes parlementaires, les projets de loi et le vote. Les outils changent, la question centrale reste inchangée.

Apprendre à parler de Taïwan au Congrès depuis l’étranger

En 1970, Tsai Tong-rong devient le premier président de l’Alliance pour l’indépendance et la construction de la nation taïwanaise. En 1982, il fonde avec des camarades l’Association taïwanaise pour les affaires publiques (FAPA) et en devient le premier président. La nature du travail de ces deux organisations diffère : la première gère directement le réseau organisationnel du mouvement pour l’indépendance de Taïwan, tandis que la seconde introduit les droits des Taïwanais à l’étranger et la démocratie taïwanaise dans l’espace des politiques publiques américaines. ^{3 4}

L’article commémoratif officiel de la FAPA indique que Tsai Tong-rong, avec Peng Ming-min et Chen Tang-san, sont les founding fathers de l’organisation, et confirme qu’il devient le premier président en 1982. Cette source peut prouver la fonction et les relations organisationnelles, mais ne peut pas seule prouver tous les résultats diplomatiques souvent attribués à « son initiative ». ⁴

Cette distinction est importante. La vie des figures politiques est souvent compressée en une série de « fondation, promotion, succès », mais les résultats organisationnels découlent généralement d’un travail collectif de longue durée. La véritable capacité laissée par Tsai Tong-rong est d’avoir décomposé les dilemmes démocratiques de Taïwan en sujets que la politique américaine pouvait traiter : droits de l’homme, quotas d’immigration, résolutions congressionnelles et visibilité internationale.

Après son retour à Taïwan, il conserve cette méthode, mais l’objet du lobbying change. Les congressistes de Washington deviennent les législateurs de Taipei. Les associations de compatriotes à l’étranger deviennent les masses dans la rue. « Taïwan doit être vu » devient « les Taïwanais doivent pouvoir voter pour décider ».

1990 : Le référendum passe du slogan à l’organisation

La Fondation New Taiwan Peace note que Tsai Tong-rong revient à Taïwan en 1990 sous prétexte de deuil, puis fonde l’Association pour la promotion du référendum dont il devient le président fondateur. Il utilise des courses à la torche, des marches et des jeûnes (le 410) pour faire passer le référendum d’une revendication étrangère à un mouvement de masse à l’intérieur de l’île. ³

Son curriculum vitae et ce mouvement sont étroitement liés dans le temps : les données officielles du Yuan législatif listent « président fondateur de l’Association pour la promotion du référendum » comme l’une de ses expériences, et les transcriptions audio-visuelles du Yuan conservent ses propres mots lorsqu’il évoque le mouvement référendaire, mentionnant les propositions de 1990 visant à traiter l’adhésion de Taïwan à l’ONU par référendum. ^{2 7}

À cette époque, Tsai Tong-rong ne se contente pas de réclamer une loi. Il cherche à créer une connaissance politique commune : les grandes questions de Taïwan ne peuvent pas rester toujours décidées uniquement par le président, le Congrès ou les groupes parlementaires au nom du peuple. C’est pourquoi son mouvement combine marches, jeûnes, propositions et plaidoyer international, car il a besoin que « le peuple soit maître » devienne un acte visible avant même l’apparition du système.

📝 Note du conservateur : L’histoire de la loi sur le référendum commence souvent par les articles ; l’histoire de Tsai Tong-rong nous rappelle qu’avant les articles, il y a des corps : marcher, jeûner, tenir des pancartes dans la rue sont autant de répétitions pour un système qui n’existe pas encore.

Formosa TV : Une autre manière d’insérer le peuple dans les médias

La pratique politique de Tsai Tong-rong ne se limite pas aux bulletins de vote. L’historique officiel de Formosa TV note qu’en 1994, deux équipes candidate pour la quatrième chaîne de télévision hertzienne fusionnent pour créer un comité de préparation, et obtiennent la permission de préparer en 1995. Le 27 mars 1996, lors de la création du conseil d’administration et du conseil de surveillance, Tsai Tong-rong est élu président du conseil d’administration. Formosa TV diffuse finalement de manière officielle le 11 juin 1997, devenant la première chaîne de télévision hertzienne privée de Taïwan. ⁵

Fig. : Logo de Formosa TV. Source : Formosa TV ; le fichier est conservé par Wikimedia Commons, le statut des droits d’auteur est déterminé comme domaine public selon la page du fichier, mais les marques commerciales et les droits d’identification restent soumis aux réglementations pertinentes, voir la page du fichier pour plus de détails. ⁸

Les principes de création auto-décrits par Formosa TV incluent la大众化 (démocratisation) du capital, la séparation entre propriété et gestion, et l’autonomie des médias. Ces textes appartiennent au récit historique propre à Formosa TV, mais ils peuvent toujours expliquer ce que Tsai Tong-rong voyait alors dans les médias : non pas une entreprise diffusant des programmes, mais un projet public visant à briser la structure existante de la télévision hertzienne. ⁵

Dans un article à la première personne de 2003 intitulé Formosa TV et moi, Tsai Tong-rong écrit : « Pour Taïwan, j’ai créé Formosa TV ; pour Taïwan, je quitte Formosa TV. » Il place la création de Formosa TV et la démission de sa présidence dans le même jugement politique, arguant du souhait de favoriser « la sortie du parti, de l’État et de l’armée des médias ». C’est son auto-récit, qui ne peut pas remplacer toutes les preuves de l’histoire de gestion de Formosa TV, mais il montre clairement son imagination de la médias. ⁹

Son « peuple maître » a donc deux entrées : l’une est le bulletin de vote, l’autre est le récit auquel les gens sont confrontés quotidiennement. Le référendum permet au peuple de répondre à des questions, Formosa TV influence quelles questions peuvent être vues et comment elles sont discutées. Tous deux se heurtent au même problème difficile : qui a le droit de définir l’ordre du jour ?

2003 : La loi écrit enfin « référendum »

La présentation institutionnelle en anglais de la Commission électorale centrale indique que la Loi sur le référendum populaire est adoptée le 31 décembre 2003, établissant la base légale permettant au peuple de voter directement sur les lois, les principes législatifs ou les grandes politiques. Les référendums nationaux sont gérés par la Commission électorale centrale ; les propositions peuvent provenir de la pétition citoyenne, du Yuan législatif, du Yuan exécutif ou de la demande du président. ⁶

Pour Tsai Tong-rong, il s’agit du fruit d’un long mouvement : le peuple peut décider directement des affaires publiques, disposant enfin d’une porte d’entrée légale fonctionnelle. Mais « avoir une entrée » n’est pas égal à « passer facilement ». Le référendum doit passer par la proposition, la pétition, l’examen, le vote et la détermination du résultat ; chaque seuil modifie la capacité du peuple à atteindre la dernière étape.

Dans ses propos transcrits au Yuan législatif, Tsai Tong-rong, évoquant le système référendaire, dit que la loi sur le référendum est adoptée au Yuan législatif le 27 novembre 2003, et mentionne que l’autorité compétente pour la loi sur le référendum est le Yuan exécutif. Ce registre conserve sa perspective institutionnelle : le référendum n’est pas une activité électorale unique, mais une procédure légale nécessitant la participation conjointe de l’autorité compétente, du Yuan législatif et du peuple. ⁷

Du plaidoyer étranger à la législation nationale, Tsai Tong-rong obtient enfin ce qu’il poursuivait, mais pas une loi écrite entièrement selon son idéal. C’est précisément là que l’histoire devient inconfortable et mérite d’être comprise.

La « cage d’oiseau » n’est pas l’œuvre manuelle d’une seule personne

L’Alliance des citoyens pour la surveillance du Congrès (TAISO) a compilé les données d’examen du Yuan législatif de la loi sur le référendum de 2003, indiquant que parmi les 63 articles adoptés en deuxième lecture le 27 novembre, 35 articles sont adoptés selon les textes des négociations de groupes parlementaires, 22 articles selon la version du Parti nationaliste (KMT), 5 articles selon la version du groupe parlementaire du Parti démocratique progressiste (PDP) et du Yuan exécutif, et 1 article est adopté simultanément selon les trois versions. ¹⁰

La même compilation indique que la version de Tsai Tong-rong et celle du Parti de la Nouvelle Taïwan (NTPP) prévoyaient initialement qu’un nombre de votants inférieur à la moitié rendait le référendum invalide. D’autres versions considéraient le fait de ne pas atteindre la moitié comme un rejet. Ces deux conceptions sont modifiées lors des négociations de groupes parlementaires les 26 et 27 novembre. ¹⁰

Ainsi, la populaire « cage d’oiseau » (référendum) ne peut pas être simplifiée en Tsai Tong-rong fermant lui-même la porte. Le tableau de vote de TAISO présente un résultat façonné conjointement par la négociation multipartite et la politique de sièges. Tsai Tong-rong a fait entrer le référendum dans la loi, mais il n’a pas contrôlé chaque barreau de la structure une fois adoptée. ¹⁰

Si l’on attribue uniquement la responsabilité à « Tsai le référendum », on inverse la moitié de la causalité. Une affirmation plus proche des archives est la suivante : Tsai Tong-rong a poussé la question de la décision directe du peuple vers le Yuan législatif, mais le seuil final est le choix fait conjointement par les versions partisanes, les négociations de groupes parlementaires et la majorité des votes.

📝 Note du conservateur : Ce qui est le plus important à retenir de la « cage d’oiseau », ce n’est pas à qui elle sert à faire des reproches, mais qu’elle rend visibles simultanément deux étapes de la démocratie : d’abord, quelqu’un construit la porte, ensuite, quelqu’un décide de la largeur de cette porte.

Les questions de la loi restent dans la loi

Une étude publiée en 2006 dans la revue académique anglaise China Perspectives indique que la loi sur le référendum de 2003 et le référendum défensif de 2004 ont suscité plusieurs questions juridiques, y compris la constitutionnalité de certains articles, la base légale, la force juridique des résultats du référendum, et les limites du pouvoir du président de convoquer un référendum défensif. Les chercheurs estiment finalement que la responsabilité de corriger ces problèmes devrait incomber au Yuan législatif de Taïwan. ¹¹

Cette étude ne présente pas Tsai Tong-rong comme l’unique moteur, ni ne réduit les limites de la loi sur le référendum à un échec personnel. Elle offre une autre échelle : une fois qu’un mouvement politique entre dans la loi, il doit accepter les tests de la constitution, de la séparation des pouvoirs et de la force juridique. Le mouvement de Tsai Tong-rong donne au peuple le langage du vote, tandis que la recherche juridique interroge la précision de ce langage.

C’est là l’héritage contradictoire laissé par Tsai Tong-rong. Il exige continuellement que l’avenir de Taïwan soit rendu au peuple, mais doit négocier entre les négociations partisanes, la pression internationale et les organes de l’État. Pour une personne habituée à pousser les problèmes vers l’avant par l’action, l’institutionnalisation est en soi une forme de compromis. Mais sans système, l’action ne peut rester qu’à la prochaine marche.

Des « nationaux résidant à l’étranger » aux sièges au Yuan législatif

Le curriculum vitae officiel du Yuan législatif liste Tsai Tong-rong comme député de la 7e législature pour les « nationaux non-régionaux et nationaux résidant à l’étranger », et note qu’il a participé longuement à la commission des affaires étrangères et de la défense. Cette position électorale n’est pas seulement une classification administrative ; elle intègre ses réseaux étrangers précoces dans le système représentatif formel de Taïwan : une personne autrefois exclue du retour à Taïwan représente désormais, au Yuan législatif, des électeurs incluant les Taïwanais de la diaspora. ²

Il y a ici une inflexion souvent ignorée. Tsai Tong-rong n’a pas d’abord abandonné son identité étrangère pour devenir entièrement une figure politique de l’intérieur de l’île avant de parler de référendum. Son statut au Yuan législatif lie lui-même le plaidoyer étranger et la législation nationale. Pour lui, le Yuan législatif n’est pas le point final du mouvement étranger, mais un autre lieu où il doit réapprendre à négocier.

Cela explique pourquoi il revient constamment entre « l’avenir de Taïwan », « l’autodétermination des habitants » et la « loi sur le référendum ». Les organisations étrangères ont besoin de parler de Taïwan aux législateurs étrangers, tandis que le Yuan législatif exige qu’il décompose la même proposition en articles, compétences et procédures. Une fois que l’idéal politique entre dans l’institution, il doit accepter la vitesse des mots. Une fois que les mots deviennent loi, ils sont interprétés différemment par différents camps.

Trois preuves, trois Tsai Tong-rong

Écrire sur Tsai Tong-rong ne peut pas reposer sur un seul type de document. Le curriculum vitae officiel du Yuan législatif fournit les fonctions et les diplômes. La FAPA et la Fondation New Taiwan Peace préservent la mémoire organisationnelle et la chronologie des personnages. L’article Formosa TV et moi de Tsai Tong-rong lui-même fournit les raisons politiques à la première personne. La recherche académique en anglais place la loi sur le référendum dans le cadre de la constitution et de la force juridique. Ces documents se complètent mutuellement et rappellent aussi au lecteur de ne pas prendre un récit pour la vérité totale. ^{2 3 4 9 11}

Le curriculum vitae officiel est le mieux adapté pour répondre à « où il a servi », mais pas nécessairement à « pourquoi il a agi ainsi ». Les matériaux biographiques peuvent expliquer la séquence des actions, mais peuvent porter un ton commémoratif. Les articles à la première personne permettent à Tsai Tong-rong de parler lui-même, mais ils représentent son jugement politique, pas la conclusion commune de tous les observateurs sur les événements. La recherche académique peut décomposer les problèmes institutionnels, mais ne comble pas les scènes intérieures non prouvées des personnages.

En plaçant ces quatre couches de documents ensemble, Tsai Tong-rong n’est plus seulement l’agrégat de titres tels que « père du référendum » ou « fondateur de Formosa TV ». C’est une personne qui doit être lue entre plusieurs fichiers : le curriculum vitae montre comment il entre dans le système, les matériaux organisationnels montrent comment il construit des réseaux, l’auto-récit montre comment il comprend ses propres actions, et la recherche juridique montre comment le système limite à son tour l’action.

Pourquoi la victoire législative ressemble encore à un échec

La contradiction de la loi sur le référendum de 2003 ne réside pas seulement dans la hauteur des seuils, mais aussi dans « quelle version » est laissée. Parmi les 63 articles adoptés en deuxième lecture compilés par TAISO, 35 proviennent des négociations de groupes parlementaires, 22 de la version du Parti nationaliste (KMT), seulement 5 sont adoptés selon la version du Yuan exécutif et du groupe parlementaire du PDP, et 1 article est adopté simultanément selon les trois versions. Cette distribution indique que la loi adoptée n’est pas l’implémentation complète du projet de loi de Tsai Tong-rong, mais un texte produit conjointement par la politique de la majorité et les procédures de négociation. ¹⁰

Ainsi, la victoire de Tsai Tong-rong a deux directions. La première est symbolique : le référendum passe de la revendication du mouvement politique au nom du système dans la loi nationale. La seconde est procédurale : une fois la loi établie, la capacité du peuple à l’utiliser est soumise aux contraintes des règles de proposition, de pétition, d’examen et de résultat du vote. La première donne aux militants une position historique, la seconde les oblige à faire face au compromis qu’ils détestent le plus.

Les questions posées par la recherche juridique en anglais répondent exactement à cette contradiction : la base constitutionnelle de la loi sur le référendum est-elle suffisante ? La force juridique des résultats du référendum est-elle claire ? Comment le pouvoir du président de lancer un référendum défensif est-il limité ? Ces questions montrent que le référendum ne devient pas automatiquement légitime simplement parce qu’il est appelé « décision directe du peuple ». Il nécessite toujours des frontières juridiques claires et des procédures vérifiables. ¹¹

Ce que Tsai Tong-rong laisse n’est pas une loi parfaite, mais une proposition institutionnelle irréversible : le peuple a-t-il le droit de répondre directement aux questions les plus importantes de l’État ? Les seuils de la loi sur le référendum peuvent être modifiés, la conception du système peut être débattue, mais une fois cette proposition entrée dans la vie publique, il est difficile de faire semblant qu’elle n’a jamais existé.

Ce qu’il laisse est une porte, ou un rappel

Après le décès de Tsai Tong-rong en 2014, il est souvent appelé « Tsai le référendum », et souvent mémorisé comme le président fondateur de la FAPA, le fondateur de Formosa TV ou le député. Ces appellations capturent chacune un aspect de sa vie, mais ne suffisent pas à expliquer pourquoi il répète constamment le même acte dans différents champs : pousser le pouvoir de décision des mains de quelques-uns vers celles de nombreux autres. ^{2 3 4 5}

Sa trajectoire a un coût évident. Placer l’idéal politique dans les médias peut entraîner une tension entre l’autonomie des médias et la mobilisation politique. Placer la question de la souveraineté dans le référendum peut rencontrer des relations internationales, des frontières constitutionnelles et des risques de sécurité. Écrire le référendum dans la loi signifie accepter que les seuils puissent être si élevés qu’ils déçoivent le peuple. Ce ne sont pas des controverses accessoires à la fin de la biographie, mais le poids apporté par les outils politiques eux-mêmes que Tsai Tong-rong a choisis.

Si l’on ne se souvient que de Tsai Tong-rong « ayant promu le référendum », l’histoire se termine en 2003. Si l’on ne se souvient que du « référendum en cage d’oiseau », l’histoire le présente dès le début comme un échec. Une lecture plus précise est la suivante : il a poussé une porte qui n’existait auparavant que dans les slogans du mouvement jusqu’à la loi. Une fois la porte installée, lui et les générations suivantes doivent continuer à traiter du cadre de la porte, des serrures, des clés, et de qui peut se tenir de l’autre côté de la porte.

C’est probablement ce qui rend Tsai Tong-rong le plus difficile à simplifier. Son héritage politique n’est pas une réponse déjà achevée, mais une question toujours valide : pour décider de leur propre avenir, que le système devrait-il protéger pour eux, et que devrait-il leur empêcher d’atteindre ?

Lectures complémentaires

• Taiwan.md : Les diasporas de Taïwan : De l’étudiant en exil à l’ingénieur de Silicon Valley, une carte de la dispersion de deux millions de personnes
• Commission électorale centrale : Procédure du référendum national
• China Perspectives : The Referendum Law 2003 in Taiwan
• Wikimedia Commons : Portrait du député Tsai Tong-rong.jpg
• Wikimedia Commons : Logo Formosa TV.svg

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Références