En 30 secondes : Chuang Chu-yu-nu (1920-2015) est une philanthrope taïwanaise célèbre, qui tenait pendant des années un « buffet à dix dollars » sous le pont routier du parc de Kaohsiung. Elle offrait à l'origine des repas gratuits aux dockers de sa région natale, puis, face aux coûts croissants, fit payer dix dollars symboliques, tout en maintenant le principe du « manger à sa faim » sans compter les dépenses. Elle vendit sept propriétés au cours de sa vie pour financer sa générosité. Ses funérailles attirèrent plus de trois mille personnes, et son héritage demeure un symbole chaleureux de la société taïwanaise.
En 1951, à côté d'un entrepôt de stockage sur les quais du port de Kaohsiung, une femme de trente et un ans, Chu-yu-nu, s'affaire devant un foyer rudimentaire à faire sauter de grands plats dans une marmite. Son but n'est pas le profit : elle veut que les dockers venus de son natal Penghu pour gagner leur vie au port de Kaohsiung puissent manger un repas chaud et nourrissant 1.
Du « gratuit » au « dix dollars » : une compassion qui défie la logique commerciale
Chuang Chu-yu-nu, née Chu-yu-nu, voit le jour le 4 septembre 1920 dans le village de Jibei, canton de Baisha, à Penghu 2. À seize ans, elle épouse son compatriote Chuang Wen-teng, et le couple s'installe à Kaohsiung après le mariage 1. Pendant la Seconde Guerre mondiale, son mari est envoyé en tant que travailleur militaire dans le Pacifique Sud, et elle élève seule la famille en conduisant un bœuf, connaissant de première main les difficultés de la vie des classes défavorisées 1. Après la guerre, le couple travaille dans le chargement et déchargement au port de Kaohsiung. À l'époque, de nombreux dockers viennent de Penghu : leur travail est physiquement éprouvant, leurs revenus sont maigres, et ils renoncent souvent à manger par pauvreté, allant jusqu'à travailler le ventre vide. Chuang Chu-yu-nu, voyant la détresse de ses compatriotes et des autres travailleurs dans le besoin, est saisie de compassion et décide de dresser un foyer à côté de l'entrepôt familial pour offrir des repas gratuits 1.
Dans un premier temps, les repas sont entièrement gratuits. Cependant, à mesure que le nombre de personnes affamées augmente, le coût des ingrédients devient insoutenable pour le budget familial. Sur les conseils de son fils aîné Chuang Ji-hsiung, elle commence à facturer un montant symbolique de « cinq dollars », puis, avec l'inflation, ajuste le prix à « dix dollars » 1. Même à dix dollars, cela reste une activité qui « perd d'argent à mesure qu'on en sert ». Le buffet de la grand-mère n'a rien de négligeable : les plats sont simples et copieux, comprenant en plus d'un grand bol de riz, trois accompagnements — poisson frais, porc braisé et légumes — ainsi qu'une soupe de poisson bien chaude, le tout empreint du « goût de la maison » 1.
📝 Note du curateur : Cette charité ne repose sur aucun calcul sophistiqué, mais sur l'instinct le plus élémentaire d'une personne ordinaire face à la « faim », considérer que « nourrir les gens » est l'acte d'humanité le plus fondamental.
Les marchands de légumes, sachant que la grand-mère accomplit une œuvre de bienfaisance, fournissent souvent les ingrédients à prix coûtant, voire gratuitement, et tous, sur le marché, relaient cette chaîne de générosité 1. Ce modèle d'entraide communautaire a permis au buffet à dix dollars de perdurer pendant des décennies, devenant un paysage unique au bord du port de Kaohsiung.
Vendre sept propriétés : la résistance silencieuse d'une seule personne
Avec le temps, l'étal de Chuang Chu-yu-nu déménage de l'entrepôt de Pier-2 au bord de la route du parc, dans le district de Yancheng, sous le pont routier du parc 1. Face aux supplications de sa famille, surtout les jours de pluie, elle insiste toujours pour installer son stand, prononçant ces mots profondément émouvants : « Si je ne viens pas vendre, que vont faire ces travailleurs, où iront-ils manger ? » 1
Pour soutenir cette « activité déficitaire », Chuang Chu-yu-nu vend successivement sept propriétés familiales 1 3. Une fois les biens immobiliers épuisés, son fils aîné Chuang Ji-hsiung, qui dirige une compagnie maritime et une agence de voyages, prend en charge les dépenses, subventionnant chaque année des pertes s'élevant à plusieurs centaines de milliers de dollars, afin que sa mère puisse continuer à veiller sur les « gens dans le besoin » sous le pont, sans souci financier 3.
« Il faut manger à sa faim pour avoir la force de travailler ; les travailleurs manuels n'ont pas d'argent, et s'ils ne mangent pas, ils vont mourir de faim. » C'est la phrase que Chuang Chu-yu-nu répétait le plus souvent 1. Sa conception de la charité est d'une simplicité désarmante : pas de plan complexe, seulement la pureté et la ténacité de « ne pas supporter de voir quelqu'un avoir faim » 4.
Trois mille personnes aux funérailles : l'extraordinaire dans l'ordinaire
Le 13 février 2015, Chuang Chu-yu-nu s'éteint à l'âge de 96 ans 3. À ses funérailles, plus de trois mille personnes viennent lui rendre hommage, parmi lesquelles de nombreux dockers, sans-abri et vagabonds qu'elle avait nourris 1 3. Les couronnes de fleurs devant la salle funéraire s'étendent sur plus de cent mètres : c'est un adieu sans aucune mobilisation politique, rassemblé uniquement par la gratitude 1. Un docker interrogé déclare : « Les dockers travaillent dur et gagnent peu ; le buffet de la grand-mère était généreux, les plats étaient bons, et si ce n'était pas assez, on pouvait se resservir à volonté. La grand-mère et sa cuisine me manquent énormément. » 1
📝 Note du curateur : Dans une société où pouvoir et richesse s'entrelacent, les trois mille personnes présentes à ces funérailles constituent l'affirmation la plus saisissante de la « valeur de dix dollars », prouvant qu'une sincère bonté peut transcender toute mesure matérielle.
L'esprit de Chuang Chu-yu-nu ne disparaît pas avec elle. Le 21 mars 2017, sa statue est inaugurée sur l'île natale de Jibei, à Penghu, et le « Mémorial Chuang Chu-yu-nu » est créé 5 6. La société civile a également lancé à plusieurs reprises des propositions pour que son effigie soit imprimée sur la pièce de dix dollars, en remplacement d'une figure politique, afin que cette pièce incarne véritablement la valeur fondamentale d'entraide propre aux Taïwanais 1.
Défis et réflexions : la pérennité de la charité et l'introspection sociale
Si l'histoire de Chuang Chu-yu-nu est profondément émouvante, elle suscite aussi un débat sur la « charité individuelle » par rapport au « système social ». Certains s'interrogent sur la viabilité à long terme d'un sacrifice individuel aussi désintéressé. Cependant, c'est précisément cette « obstination généreuse » qui, à une époque où le filet de sécurité sociale était encore lacunaire, a comblé d'immenses brèches, offrant aux plus vulnérables la garantie de survie la plus fondamentale 1. Ses actes de bienfaisance ont également incité la société à réfléchir : au-delà de la générosité individuelle, comment l'État et les organisations sociales peuvent-ils mettre en place un système de protection sociale plus efficace, afin d'éviter que des individus ne portent seuls un fonds de charité trop lourd ?
Aujourd'hui, le fils aîné Chuang Ji-hsiung a officiellement fondé l'« Association de bienfaisance Chuang Chu-yu-nu de Kaohsiung » le 2 mai 2015 3, poursuivant la volonté de sa mère en organisant des consultations médicales gratuites à Penghu, le transport scolaire des enfants des îles éloignées, la distribution de repas aux sans-abri et d'autres projets caritatifs 3. Cet amour, né du foyer d'une seule personne, s'est transformé en mission organisationnelle, prouvant qu'une fois plantée, la graine de la bonté finit toujours par devenir une forêt protectrice.
Pour aller plus loin
- Culture du bénévolat et engagement social à Taïwan — Comprendre les racines à long terme de l'action sociale taïwanaise, entre institutions et initiatives citoyennes.
- Cuisine des villages de militaires à Taïwan — Un regard sur la façon dont la cuisine populaire se forge dans la mobilité, la pauvreté et l'entraide communautaire.
Références
- 人心人術 — Fournit le contexte, les données ou les éléments factuels pertinents pour cet article, servant de base narrative et de vérification.↩
- Wikipedia. (s.d.). Chuang Chu-yu-nu — Fournit le contexte, les données ou les éléments factuels pertinents pour cet article, servant de base narrative et de vérification.↩
- Huang Liangjie. (2015, 3 mai). Pour réaliser le vœu de la grand-mère au dix dollars : le fils crée une association de bienfaisance, près de 200 personnes adhèrent. Liberty Times — Fournit le contexte, les données ou les éléments factuels pertinents pour cet article, servant de base narrative et de vérification.↩
- Storm Media. (2017, 26 juillet). Pourquoi les funérailles d'une simple grand-mère vendant des repas ont-elles attiré 3 000 personnes ? Son histoire mérite d'être commémorée par tout Taïwan — Fournit le contexte, les données ou les éléments factuels pertinents pour cet article, servant de base narrative et de vérification.↩
- CNA. (2017, 27 mars). Un mémorial dédié à Chuang Chu-yu-nu inauguré à Jibei, Penghu, pour perpétuer sa grande bienfaisance — Fournit le contexte, les données ou les éléments factuels pertinents pour cet article, servant de base narrative et de vérification.↩
- Grand-mère du buffet à dix dollars — Fournit le contexte, les données ou les éléments factuels pertinents pour cet article, servant de base narrative et de vérification.↩