Trois étrangers face à l'Yiwei : l'album du photographe, les notes du journaliste, le journal du pasteur

En bref (30 s) : En 1895, lors de la [Guerre de Yiwei], trois étrangers ont laissé les documents oculaires en langue étrangère les plus importants de ce conflit : le photographe militaire japonais Endō Makoto a réalisé l'album Souvenir du retour triomphal de l'armée d'expédition à Taïwan, le journaliste américain James W. Davidson a rédigé ses notes de campagne avec la division Konoe (devenues par la suite la source taïwanaise la plus citée dans le monde anglophone), et le pasteur japonais Hosokawa Ryū a tenu un journal durant les trois mois qui suivirent la guerre. La question n'est pas ce qu'ils ont vu, mais pour qui ils regardaient : le photographe était employé par l'armée japonaise, le journaliste a guidé l'armée japonaise à l'entrée de Taipei et a été décoré par les autorités japonaises, le pasteur est venu en tant que « visiteur de consolation » représentant la dimension spirituelle du camp japonais. Qui écrit l'histoire — ces trois documents rendent cette question impossible à éluder.

Le titre d'un album

À l'été 1895, Endō Makoto a débarqué à Taïwan avec son matériel photographique, suivant l'armée d'expédition japonaise¹.

Il était photographe engagé par l'armée japonaise. Sa mission était de documenter, ou plus précisément : de témoigner par l'objectif de cette occupation. L'année suivante, il a compilé ses images et les a publiées à Tokyo. Le titre de l'album : Souvenir du retour triomphal de l'armée d'expédition à Taïwan (征臺軍凱旋紀念帖).

Arrêtons-nous sur ce titre : « expédition » signifie conquête, « retour triomphal » signifie victoire, « souvenir » signifie un document digne d'être conservé comme gloire. Avant même d'ouvrir l'album, la couverture a déjà posé un jugement historique : ce débarquement n'est pas une invasion, c'est un fait d'armes glorieux.

Ce qu'un photographe choisit de photographier ou non est un choix. Le titre qu'il donne à son album en est un autre. Chaque choix est une version de l'histoire.

Le journaliste est aussi un acteur

En mai de la même année, Robert L. Goldschmidt, vice-consul britannique par intérim à Tamsui, mentionne à plusieurs reprises un nom dans ses rapports : « M. James W. Davidson, correspondant de guerre »².

James W. Davidson, correspondant militaire dépêché par le New York Herald Tribune, couvrait la campagne de Taïwan avec la division Konoe. Ses articles, rédigés en anglais, étaient envoyés aux États-Unis pour publication, puis repris dans les journaux anglophones de Hong Kong et du Japon³. Goldschmidt le mentionne à plusieurs reprises dans ses rapports diplomatiques : il se trouvait au yamen du gouverneur de Taipei, a interviewé Chen Jitong, ministre des Affaires étrangères de la République démocratique de Taïwan, et a été témoin oculaire de la pétition signée par l'ensemble des notables de l'île, transmise depuis le yamen.

« En effet, nous gardons encore espoir. » C'est ce que Chen Jitong a dit à Davidson à la mi-mai. Il parlait de l'espoir d'une intervention européenne : la France, l'Allemagne, toute puissance disposée à empêcher le Japon². Cet espoir s'est évanoui.

Début juin, après la fuite de Tang Jingsong, Taipei a sombré dans le chaos. C'est alors que Davidson a fait une chose qui rend l'identité de « journaliste-observateur » extrêmement problématique : avec l'Allemand Aurea et le Britannique Thompson, il a formé une délégation de trois émissaires, franchi volontairement les lignes de sentinelles japonaises à l'extérieur de la ville, et informé l'armée japonaise du chaos régnant à Taipei, lui demandant d'intervenir pour rétablir l'ordre⁴.

L'armée japonaise a aussitôt dépêché des troupes.

Par la suite, les autorités japonaises ont décoré les trois hommes. Le Japan Daily Mail a publié un article intitulé : « Des mérites récompensés ».

Les notes de Davidson en 1895 ont été compilées et publiées en 1903 sous le titre The Island of Formosa, Past and Present⁵. Plus de six cents pages ; les chapitres 15 à 18 détaillent la naissance et la chute de la République démocratique de Taïwan. Cet ouvrage est devenu, pendant tout un siècle, la source primaire la plus citée de l'histoire moderne de Taïwan dans le monde anglophone.

📝 Note du commissaire

Les cas de « journalistes-acteurs » ne sont pas rares en histoire, mais celui de Davidson présente une particularité : avoir guidé l'armée japonaise à l'entrée de Taipei, avoir été décoré par les autorités japonaises — ces détails n'apparaissent presque jamais dans les notes de bas de page des travaux académiques citant The Island of Formosa, Past and Present. Son ouvrage reste largement cité, et la plupart des références se contentent de mentionner « un journaliste américain ». Lorsqu'un auteur de source historique est simultanément un acteur de l'événement qu'il relate, continuer à qualifier cette source de « témoignage objectif de première main », c'est parler de l'objectivité de qui ?

Le journal du pasteur sur l'après-champ de bataille

Fin septembre 1895, Hosokawa Ryū est arrivé à Taïwan.

Il était pasteur japonais, venu cette fois en qualité de « visiteur de consolation » (慰問使). Ce titre représentait l'action de réconfort spirituel menée après l'occupation japonaise, incarnant la dimension spirituelle du camp victorieux⁶. À son arrivée, les combats majeurs dans le nord de Taïwan étaient terminés, mais dans le sud, l'armée du Drapeau noir de Liu Yongfu tenait encore tête à Tainan. Le 21 octobre 1895, l'armée japonaise est entrée pacifiquement dans Tainan, à l'invitation du pasteur britannique de l'Église presbytérienne, le révérend Thomas Barclay, qui, au nom des habitants de la ville, avait demandé aux troupes japonaises d'entrer afin d'éviter que la ville ne soit bombardée⁷.

Après la prise de Tainan, Hosokawa Ryū a commencé à accompagner le révérend Barclay pour visiter les églises et les populations locales.

Deux pasteurs, parcourant Taïwan ensemble. L'un (Hosokawa) représentait le réconfort spirituel du nouveau pouvoir, des yeux posés pour la première fois sur cette terre en septembre 1895 ; l'autre (Barclay) servait à Taïwan depuis trente ans, ayant été témoin de trente ans de vie des Taïwanais, y compris les souffrances infligées par cette guerre aux fidèles⁸. Ils ont vu la même terre, mais leurs journaux respectifs ne décrivaient pas nécessairement le même Taïwan.

Le Journal de traversée à Taïwan de la 28e année de Meiji de Hosokawa Ryū a été publié en 1927, en appendice de ses mémoires Korin kaikoroku⁹. Son séjour à Taïwan a duré de fin septembre au 17 décembre 1895, soit environ trois mois. Son témoignage décrit l'aspect de Taïwan dans l'« après-champ de bataille » de l'occupation : plus tardif que les photos d'Endō Makoto, plus au sud que les notes de campagne de Davidson, et plus riche en détails quotidiens que les documents militaires officiels.

📊 Tableau comparatif des trois observateurs

	Endō Makoto	James W. Davidson	Hosokawa Ryū
Nationalité	Japonais	Américain	Japonais
Fonction	Photographe militaire	Correspondant de guerre	Visiteur de consolation (pasteur)
Période à Taïwan	Mai–juin 1895 (nord de Taïwan)	Mai–novembre 1895	Sept.–déc. 1895 (principalement le sud de Taïwan)
Source principale	Souvenir du retour triomphal de l'armée d'expédition à Taïwan (1896)	Notes de campagne avec la division Konoe → The Island of Formosa, Past and Present (1903)	Journal de traversée à Taïwan de la 28e année de Meiji → Korin kaikoroku (1927)
Relation avec l'armée japonaise	Employé comme photographe accompagnant	A guidé l'armée japonaise à l'entrée de Taipei, a été décoré	Venu en qualité de visiteur de consolation

Qui est absent de ces récits

Trois documents. Deux Japonais, un Américain. Tous des hommes. Aucun Taïwanais¹⁰.

Ce n'est ni un hasard, ni une négligence. En 1895, ceux qui savaient écrire et dont les écrits avaient une chance d'être « découverts » par la postérité se trouvaient généralement du côté des ressources abondantes. Les photos d'Endō Makoto ont été publiées en album relié à Tokyo ; les notes de Davidson ont été transmises par télégraphe par un journal, et une université a constitué un fonds d'archives familial ; le journal de Hosokawa Ryū a été publié dans ses mémoires. Si ces trois documents sont encore lisibles cent trente ans plus tard, c'est parce qu'ils bénéficiaient d'un soutien institutionnel, de conditions de conservation et de circuits de diffusion.

Les voix des résistants taïwanais se dispersent dans les lettres familiales des notables hakka, dans les archives judiciaires du yamen de Tamsui, ou n'ont tout simplement pas été écrites.

Mais un corpus de textes a survécu, et il se trouve à Taïwan même : le Tâi-lâm Hú-siâⁿ Kàu-hōe-pò (Journal de l'Église de Tainan), rédigé en caractères chinois et en romanisation taïwanaise, était un journal en langue vernaculaire locale. Il relate la même guerre, dans une autre langue, depuis une autre perspective¹¹.

Les documents des trois étrangers, lus conjointement avec ce journal en taïwanais, commencent à former un tableau complet.

📝 Note du commissaire : Critiquer les sources ne revient pas à les rejeter

Reconnaître que les témoignages d'Endō Makoto, Davidson et Hosokawa Ryū sont marqués par des limites liées à leur position ne signifie pas que ces trois sources sont inutiles. Elles restent, à ce jour, les sources visuelles et textuelles de première main les plus directes sur la guerre de Yiwei. La publication par le Musée national d'histoire de Taïwan de la série Compilation et traduction de sources historiques en langue étrangère sur la guerre de Yiwei (2018–2019) est en soi une déclaration : organiser, traduire et annoter ces sources étrangères depuis une perspective centrée sur Taïwan, afin que les chercheurs taïwanais puissent les utiliser de manière critique, plutôt que de laisser ces perspectives étrangères devenir, sans examen, la « version par défaut » de l'histoire de Taïwan.

Pour aller plus loin

Articles de la série sur la guerre de Yiwei et sources primaires. Cette série adopte une approche « par l'objet », partant de sources historiques concrètes pour explorer les multiples perspectives de 1895.

• La guerre de Yiwei : les 148 jours de la République démocratique de Taïwan — Série D-1. À travers le regard de Jiang Shaozu, un jeune Hakka de 19 ans, retrace les 148 jours de la République démocratique en 1895 : la fuite du président, l'abandon par les poètes, la résistance des armées hakka, et la naissance du premier gouvernement colonial japonais.
• Base de données du Musée national d'histoire de Taïwan sur les sources historiques taïwanaises à l'étranger — Collection numérique de plus de 2 100 pages de sources en langue étrangère sur la guerre de Yiwei, comprenant les traductions des œuvres des trois auteurs de cet article ainsi que des rapports de consuls britanniques, consultables en ligne.
• James W. Davidson, _The Island of Formosa, Past and Present_ (1903) — Version intégrale en anglais des notes de campagne de Davidson, plus de 600 pages, consultable gratuitement sur Internet Archive. L'une des sources primaires en anglais les plus importantes sur l'histoire de Taïwan ; il convient de tenir compte du positionnement de l'auteur lors de la lecture.

Références