Vieille rue de Sanxia : tensions de pouvoir sous les arcades de briques rouges et une expérience patrimoniale inachevée

Aperçu en 30 secondes : La vieille rue de Sanxia (rue Minquan de Sanjiaoyong) fut l'un des plus importants centres de distribution de thé et de teinture du nord de Taïwan ; sa forme particulière en « S » fut conçue pour faciliter la circulation des charrettes. Plus qu'une simple attraction touristique, cette rue est un champ de bataille pour la conservation du patrimoine à Taïwan : elle a connu la première contestation collective contre le « déclassement de monument historique » au niveau national, et a reçu en 2007 le prix mondial d'excellence FIABCI pour sa méthode de restauration respectant « l'architecture et les matériaux d'origine ». Bien que la tragédie du décapage inopiné des pavés en 2016 ait marqué les esprits, la rue est devenue un cas d'école sur la politique technique de la « reconstruction paysagère » à Taïlam.

La beauté de la vieille rue de Sanxia réside dans ses arcades de briques rouges, d'une régularité presque théâtrale. En 1916, sous l'impulsion du programme de « réforme urbaine » du gouvernement colonial japonais, les boutiques désordonnées furent uniformisées dans un style baroque. Cette transformation ne visait pas seulement l'esthétique, mais répondait aussi à des impératifs de santé publique moderne. Les teintureries, maisons de thé et herboristeries de l'époque arboraient fièrement le nom de leurs enseignes sur les pignons, marquant l'âge d'or du commerce de Sanxia. ¹

📝 Note du conservateur : La courbe en S de la vieille rue de Sanxia est en réalité un code commercial laissé par l'époque Qing pour permettre aux charrettes de transport de marchandises de négocier les virages avec aisance.

Le « monument de troisième classe » déclassé : une lutte entre propriété privée et intérêt public

Peu de gens se souviennent que la vieille rue de Sanxia fut la première rue de Taïwan classée comme « monument historique de type urbain », mais aussi la première à subir un « déclassement » suite à une intense contestation des résidents. En 1991, le Conseil pour la préservation de l'histoire de Taïwan classa la rue Minquan comme monument de troisième classe. Si l'intention était de préserver la culture, elle provoqua la panique chez les habitants : le statut de monument interdisait toute reconstruction ou extension. Dans un contexte d'explosion immobilière, les résidents percevaient ce statut comme une « malédiction ». ²

« Quand j'étais enfant, les arcades de toute la rue étaient notre terrain de jeu ; ma famille tenait la première, et aujourd'hui encore la seule, pharmacie de la rue », se souvient Chen Rui-su, propriétaire de la pharmacie Yuanchun. ³ Finalement, en 1993, le gouvernement révoqua le statut de monument, et la rue fut menacée d'être démolie pour élargir la voie à 15 mètres. Cette crise mena au projet de « restauration » dirigé par l'agence d'architecture de Hsu Yu-chien : l'État finançait la rénovation, mais les titres de propriété restaient privés, tentant ainsi de trouver une troisième voie entre « conservation » et « vie quotidienne ». ⁴

Le dernier vœu de Li Meishu et la dignité des 60 pavés en fonte

Si le temple ancestral de Sanxia est considéré comme un « palais de l'art oriental », la vieille rue en est le prolongement. L'artiste de renommée nationale, Li Meishu, s'était battu de son vivant pour préserver la rue, considérant que le temple et la rue étaient les deux ailes indissociable de la culture de Sanxia. ⁵ Lors du projet de restauration lancé en 2004, l'équipe a obtenu gracieusement des droits d'image auprès du Musée Li Meishu pour créer 60 plaques décoratives en fonte et des couvercles de grille d'égout.

Ces pavés en fonte sont dispersés sur la place d'entrée et dans les rues, illustrant le pont de Sanxia, la bataille du drapeau bleu et jaune (Blue Earth Yellow Tiger), ou encore des motifs d'emballage de thé. ⁶ Ce ne sont pas de simples couvercles, mais des preuves historiques de la présence humaine sur les lieux. Pourtant, le 6 avril 2016, le service des travaux publics du bureau de district de Sanxia, s'appuyant sur un simple avis de chantier, utilisa des pelleteuses pour arracher ces plaques et les pavés, les remplaçant par un bitume lisse mais sans âme. ⁷

La guerre entre bitume et pavés : sécurité ou culture ?

Le motif invoqué par le bureau de district était précis : la route glissait par temps de pluie, causant des chutes chez les personnes âgées. ⁸ Mais cette décision provoqua l'indignation du milieu historique de Taïwan. Li Jing-wen, directeur du Musée Li Meishu, exprima sa tristesse, qualifiant cela de cadeau le plus ironique pour la « célébration du centenaire de la rue ». Le musée annonça alors son retrait de toutes les célébrations officielles. ⁹

Cette « guerre du bitume » s'acheva par des excuses du gouvernement de Nouveau Taipei. Fin 2016, la municipalité investit environ 5 millions de dollars taïwanais pour reposer, avec la participation d'experts et de groupes historiques, des pavés antidérapants et esthétiques, tout en réinstallant les plaques en fonte. ¹⁰ Cela révéla une réalité : même si le projet de restauration de Sanxia avait été honoré par le prix mondial FIABCI en 2007 ¹¹, aux yeux de l'administration locale, les détails culturels restent moins faciles à entretenir que le bitume.

📝 Note du conservateur : Lorsque la sécurité devient une excuse pour la médiocrité, nous ne perdons pas seulement des pavés, mais notre respect pour les détails de l'histoire.

Immersion sur place : de la « malédiction du monument » à la « fierté culturelle »

Aujourd'hui, en parcourant la vieille rue de Sanxia, au-delà de la dégustation des célèbres cornes de bœuf et de l'expérience de la teinture bleue, essayez de regarder ces pavés fraîchement reposés. Bien que l'incident de 2016 ait laissé une cicatrice, la rue conserve sa structure architecturale « en sandwich » : une façade baroque centenaire recouvrant une structure moderne renforcée pour la sécurité. ¹⁰

L'histoire de la rue continue. Elle n'est plus un simple lieu de commerce, mais une expérience communautaire en constante évolution. Du commerce de Sanjiaoyong à l'époque Qing aux réformes urbaines de l'ère japonaise, des luttes pour le patrimoine après la levée de la loi martiale jusqu'aux combats modernes pour la culture, ces deux cents mètres de briques rouges témoignent, avec leur résilience propre, du long processus par lequel les Taïwanais sont passés de la résistance à la conservation à la fierté de leur propre patrimoine culturel.

Lectures complémentaires :

• Teinture bleue (Indigo) — L'artisanat qui a fait prospérer les teintureries de Sanjiaoyong : de l'exportation majeure sous la dynastie Qing à la renaissance de 1999.
• Artisanat traditionnel et patrimoine immatériel de Taïwan — La place de la renaissance de la teinture bleue de Sanxia dans le système de préservation de l'artisanat taïwanais.

Références