Sanxia vieille rue : tiraillement du pouvoir sous les arches en briques rouges, et une expérience patrimoniale inachevée

30 second overview: La vieille rue de Sanxia (rue Minquan de Sanjiaoyong) fut autrefois le centre névralgique du commerce du tissu et du thé du nord de Taïwan, son tracé en forme de S ayant été conçu pour faciliter le transport léger. Cette rue n’est pas seulement une attraction touristique, elle constitue également le théâtre d’une lutte acharnée dans l’histoire de la sauvegarde du patrimoine taïwanais : elle a connu la première contestation nationale de « déclassement d’un site historique », et a reçu en 2007 le FIABCI Global Excellence Award pour sa méthode de restauration « bâtiment d’origine, matériaux d’origine ». Bien que le 6 avril 2016 ait vu le retrait brutal des dalles en pierre, la rue est aujourd’hui, grâce à de multiples concertations, un cas de référence de la « reconstruction stylistique » en politique technique taïwanaise.

La beauté de la vieille rue de Sanxia réside dans ses arches en briques rouges, d’une régularité quasi scénique. En 1916, sous le « réglement de réaménagement urbain » imposé par l’administration coloniale japonaise, la ruelle autrefois désordonnée fut uniformisée dans un style baroque. Cette transformation ne visait pas seulement l’esthétique ; elle répondait également à des exigences modernes d’hygiène publique. À l’époque, les teintureries, les boutiques de thé et les pharmacies gravaient leurs enseignes sur les murs de la colline, témoignant de l’âge d’or du commerce de Sanxia. ¹

📝 Note du commissaire‑exposant : la courbe en S de la vieille rue de Sanxia constitue en réalité un « code commercial » laissé par la dynastie Qing afin de permettre aux chariots légers de tourner aisément.

Le « site historique de niveau III » déclassé : une lutte entre propriété privée et justice publique

Peu de gens se souviennent que la vieille rue de Sanxia fut la première rue de Taïwan désignée « site historique de type urbain », mais aussi la première à être « déclassée » suite à une vive opposition des riverains. En 1991, le Conseil du patrimoine culturel (文建會) classa la rue Minquan comme site historique de niveau III, avec l’intention de préserver le patrimoine, mais cela provoqua la panique parmi les habitants : un site historique signifiait interdiction de reconstruction ou d’agrandissement, et dans le contexte d’une flambée immobilière, les riverains le percevaient comme une « malédiction ». ²

« Quand j’étais enfant, toute l’arche de la rue était un terrain de jeu ; ma famille tenait la première, et encore aujourd’hui, la seule, pharmacie du quartier. » se souvient Chen Rui‑sui, propriétaire de la pharmacie Yuan‑chun, rappelant les années de lutte entre partisans et opposants. ³ En 1993, le gouvernement révoqua le statut de site historique, et la rue fut menacée de démolition pour être élargie à une voie de 15 mètres. Cette crise ouvrit la voie à l’« opération de restauration » dirigée par le cabinet de l’architecte Hsu Yu‑chien : l’État subventionna les travaux, mais la propriété resta privée, cherchant ainsi une troisième voie entre « préservation » et « vie quotidienne ». ⁴

Le vœu de Li Mei‑shu et la dignité des 60 dalles en fonte

Si le temple ancestral de Sanxia est considéré comme le « sanctuaire de l’art oriental », la vieille rue en est l’extension. L’artiste nationalement reconnu Li Mei‑shu a vigoureusement plaidé pour la sauvegarde de la rue, estimant que celle‑ci et le temple constituent les deux ailes culturelles indissociables de Sanxia. ⁵ Dans le cadre du projet de restauration lancé en 2004, l’équipe a obtenu gratuitement les droits d’image du mémorial Li Mei‑shu afin de créer 60 plaques en fonte décoratives et des couvercles d’égouts.

Ces dalles en fonte, disséminées sur la place d’entrée et le tracé de la rue, gravent le pont de Sanxia, la bataille du drapeau jaune‑tigre sur le sol bleu, ainsi des motifs d’emballage du thé. ⁶ Elles ne sont pas de simples couvercles ; elles constituent la preuve « qu’il y avait réellement des personnes sur place ». Cependant, le 6 avril 2016, le service des travaux publics du district de Sanxia, muni d’une simple annonce de chantier, fit intervenir des engins pour arracher ces dalles en fonte ainsi que les dalles en pierre, les remplaçant par une chaussée asphaltée, plate mais banale. ⁷

Chaîne asphaltée vs dalles en pierre : sécurité ou culture ?

Le motif invoqué par le district était concret : en cas de pluie, la chaussée devient glissante et les aînés se blessent fréquemment. ⁸ Cette décision suscita l’indignation de la communauté historique à l’échelle nationale. Li Mei‑shu Memorial Museum, dont le directeur exécutif Li Jing‑wen exprima son chagrin, qualifia cet acte de cadeau le plus ironique lors de la célébration du centenaire de la vieille rue, et le musée annonça immédiatement son retrait de toutes les activités officielles de commémoration. ⁹

Le « débat de la chaussée asphaltée » se conclut par des excuses du gouvernement de la ville de Nouveau Taipei. Fin 2016, la municipalité investit environ 5 millions de NT$ pour, avec la participation d’experts et d’associations historiques, réinstaller une chaussée en dalles de pierre à la fois antidérapante et esthétique, et replacer les dalles en fonte. ¹⁰ Cela révèle un fait : même si le projet de restauration de la vieille rue de Sanxia avait reçu en 2007 le FIABCI Prix d’Excellence ¹¹, les fonctionnaires de terrain continuent de privilégier la praticité de l’asphalte aux détails culturels.

📝 Note du commissaire‑exposant : lorsque la sécurité devient un prétexte banal, nous perdons non seulement les dalles, mais aussi le respect des détails historiques.

Sur le terrain : du « sort de la malédiction » à la fierté culturelle

Aujourd’hui, en arpentant la vieille rue de Sanxia, au-delà des incontournables « Golden Bull Horn » et de l’expérience de teinture bleue, prenez le temps de regarder les dalles de pierre récemment réinstallées. Bien que l’incident de 2016 ait laissé une cicatrice, la rue conserve sa structure « sandwich » : une façade baroque en briques rouges centenaires, avec une ossature moderne renforcée pour la sécurité. ¹⁰

L’histoire de la rue continue. Elle n’est plus seulement un lieu de commerce, mais une expérience communautaire en évolution permanente. Du commerce de Sanjiaoyong sous la dynastie Qing, aux réformes urbaines de l’ère japonaise, aux luttes post‑martial law pour la désignation de sites historiques, jusqu’aux batailles contemporaines pour la défense du patrimoine, ces deux cents mètres de briques rouges témoignent de la façon dont les Taïwanais sont passés de la réticence à la préservation à la fierté de leurs propres actifs culturels.

Lectures complémentaires :

• Teinture bleue — L’art des ateliers de teinture de Sanjiaoyong, du commerce d’exportation de l’époque Qing à la première écharpe bleue produite en 1999 après soixante‑dix ans de relance.
• Artisanat traditionnel taïwanais et patrimoine immatériel — Position de la relance de la teinture bleue de Sanxia dans le système de sauvegarde de l’artisanat taïwanais.

Références