Kano : Comment une équipe vice-championne a ouvert la porte du Koshien à Taïwan

En 30 secondes : En 1931, l'équipe de baseball de l'École agricole et forestière de Chiayi représente Taïwan au Koshien au Japon, devenant la première équipe taïwanaise à atteindre la finale du tournoi d'été, remportant finalement le titre de vice-champion. L'équipe est composée d'étudiants han, autochtones et japonais. Il ne s'agit pas seulement d'une histoire sportive de « l'équipe faible qui renverse le sort », mais aussi de la manière dont, sous la domination coloniale, des étudiants ont été amenés à partager un même terrain, et comment l'île entière a fait sienne la question du succès et de l'échec. ^{1 2 3}

_Photo : L'équipe de baseball de Kano en 1931. Wikimedia Commons, Domaine public. Page de l'archive.*

Le 23 juillet 1931, le stade de Yuanshan à Taipei est bondé d'environ 15 000 spectateurs. L'École agricole et forestière de Chiayi bat Taipei Commercial sur le score de 11 à 10 lors de la finale pour le droit de représenter Taïwan, obtenant ainsi son billet pour le Koshien au Japon. Le même jour, la radio diffuse les sons du match dans tout l'archipel. Le 21 août, ils s'inclinent en finale du Koshien contre Aichi Commercial, devenant vice-champions. Cette équipe qui n'a finalement pas remporté le titre de champion est dès lors surnommée « Tout Chiayi est Kano » (Tianxia Jianong). ^{1 2}

Ce contraste mérite d'être posé sur la table : la victoire la plus importante de Kano n'est pas une victoire, mais un titre de vice-champion « presque ». Elle fait apparaître Taïwan sur la scène nationale de l'Empire japonais et pousse les générations suivantes à se demander constamment ce qui a été vu à cette occasion : Taïwan, Chiayi, ou simplement une équipe scolaire qui jouait bien à ce moment-là.

Une école agricole et forestière, trouvant d'abord un langage commun sur la terre rouge

L'École agricole et forestière de Chiayi est fondée en 1919 avec pour mission de former des talents agricoles. Le département de baseball (yakyu) est créé en 1928. Le baseball était à l'origine un sport de loisir pour les Japonais dans la colonie ; après 1919, il est intégré à l'éducation physique scolaire, permettant aux étudiants taïwanais d'y avoir progressivement accès. En 1920, l'Association sportive de Taïwan est créée, structurant davantage les compétitions locales. Selon les témoignages recueillis, l'apparition du baseball à Taïwan est étroitement liée à la domination coloniale japonaise. Il entre d'abord dans les écoles et les communautés japonaises, puis est repris par les étudiants taïwanais pour jouer et s'entraîner, devenant finalement un sport qui ne appartient plus exclusivement au colonisateur. ^{2 3 4}

La particularité de Kano ne réside pas dans le fait qu'il aurait « naturellement » rassemblé trois groupes ethniques. La composition en Han, autochtones et Japonais, telle que décrite dans les expositions officielles, s'inscrit dans le cadre scolaire et compétitif fourni par le système colonial japonais. Les joueurs vivaient toujours dans un ordre identitaire différent. Le terrain pouvait les mettre sur le même côté, mais il n'effaçait pas pour autant les disparités de pouvoir coloniales. ^{3 5}

C'est aussi là que le concept de « république des trois ethnies » est le plus souvent réduit à sa plus simple expression. Il peut s'agir d'une belle dénomination postérieure pour la coopération, mais il ne doit pas être inversé pour suggérer une société déjà égale à l'époque. La force du récit de Kano réside précisément dans la coexistence d'une courte période de combat commun et d'inégalités institutionnelles persistantes en dehors du terrain.

Le coach de Kano, Kondo Hyotaro, était à l'origine coach au Koshien pour l'École commerciale de Matsuyama au Japon. Les archives de la mémoire de Chiayi rapportent que les joueurs se souviennent de son entraînement comme étant quasi spartiate : répétitions quotidiennes, perfectionnement des mouvements de base jusqu'à l'élimination de toute faille, puis identification des talents propres à chaque joueur. Kondo n'a pas simplement remis un slogan «热血» (passionné) aux étudiants ; il a transformé une équipe difficile à faire gagner en une équipe capable de survivre dans les compétitions inter-préfecturales grâce à un entraînement extrêmement concret. ^{2 6}

Note du commissaire : L'esprit de Kano n'est pas « il suffit de travailler dur pour réussir ». C'est plutôt une question : lorsque les règles ne sont pas les vôtres, pouvez-vous encore développer votre propre jeu au sein de ces règles ?

La main de Wu Mingjie, obtenant d'abord le droit de représenter Taïwan pour Kano

En juillet 1931, Kano dispute d'abord les sélections taïwanaises au stade de Yuanshan à Taipei. Le lanceur Wu Mingjie réalise un match complet sans accorder de point contre le lycée n°1 de Taichung ; les données officielles le considèrent comme le premier match parfait de l'histoire du baseball taïwanais. Le 23 juillet, Kano bat Taipei Commercial sur le score de 11 à 10, obtenant le droit de représenter Taïwan. ^{1 2}

Cette finale n'est pas une ligne de victoire nette. Kano doit s'appuyer sur sa défense, sa vitesse et une attaque point par point pour arracher la dernière place sur le terrain de Taipei Commercial. Les photos conservées par l'Université de Chiayi montrent Luo Baonong marquant un point au home plate, Wu Mingjie recevant un prix, et les joueurs retournant à Chiayi pour remercier le sanctuaire de Chiayi. Ces photos ramènent l'« représentation de Taïwan » d'un titre abstrait à un groupe de personnes portant des maillots. ¹

Après avoir obtenu le droit de représenter Taïwan, l'équipe prend le navire Takachihomaru à Keelung le 5 août pour se rendre au Japon. Un aspect souvent occulté par le récit cinématographique est que les joueurs ne partent pas d'une « Taïwan » abstraite, mais du port de Keelung, portant les attentes de l'école, de leur famille et de la société locale de Chiayi, vers un terrain défini par les règles du tournoi national japonais. ^{1 6}

Le tournoi du Koshien s'ouvre le 13 août. Kano bat successivement Kanagawa Commercial & Industrial, Sapporo Commercial et Kokura Industrial, atteignant la finale le 21 août. Les photos historiques de l'Université nationale de Chiayi enregistrent leur alignement avant la finale et leur prise du bouclier de vice-champion. ^{1 5}

En finale, ils perdent contre Aichi Commercial et ne ramènent pas le drapeau de la victoire à Taïwan. Mais le titre de « vice-champion » n'était pas à l'époque une consolation : c'était la première fois qu'une équipe taïwanaise atteignait la finale du tournoi d'été du Koshien, et la dernière étape pour des étudiants coloniaux sur la scène nationale japonaise. Les documents des peuples autochtones indiquent que quatre des neuf joueurs partants de Kano venaient de Taitung, et Luo Baonong était l'un des frappeurs importants de la saison avec un pourcentage de frappe de 0,533. ⁵

Le Koshien n'est pas un terrain neutre

Écrire que Kano est « les Taïwanais battant les Japonais » est dramatique, mais inexact. Kano rencontre des écoles japonaises tant lors des sélections taïwanaises qu'au Koshien, et est nommé, entraîné et représenté dans le cadre du système colonial. Les étudiants japonais de l'équipe, le coach et les étudiants taïwanais ne peuvent pas être simplement rangés dans deux camps ennemis. ^{3 6}

De même, l'écrire comme une « réussite du gouvernement colonial à créer une fusion des trois ethnies » est incomplet. Une étude sur le film KANO indique que le film a fait de Kano un objet de discussion pour l'identité post-coloniale. La valeur de coopération dans le film offre une imagination de la subjectivité taïwanaise, mais doit aussi faire face à la question de la manière dont elle réorganise l'expérience coloniale japonaise. ⁷

Cette contradiction ne doit pas être lissée. Le titre de vice-champion de Kano peut être simultanément le fruit de la domination coloniale, l'effort des étudiants taïwanais, le moment où les joueurs autochtones sont mobilisés et vus, et le point de départ où les Taïwanais ont réapproprié un système étranger pour en faire une mémoire collective. L'histoire ne se résume pas à un choix binaire entre « gloire » et « oppression ». Elle lie souvent ces deux réalités à un même ballon.

Après le départ de l'équipe, l'histoire reste à Taitung et Chiayi

L'influence de Kano ne s'arrête pas au coup de sifflet final de 1931. Les données de Chiayi enregistrent que Chen Gengyuan est retourné à Taitung pour enseigner le baseball aux enfants, et Yang Yuanxiong a également formé bénévolement l'équipe de baseball junior de Hongye. Cette ligne, reliant les joueurs de Kano aux coachs locaux, fait de l'« esprit de Kano » plus qu'un slogan de film ; il se perpétue à travers l'enseignement du sport d'individu à individu. ²

Cette ligne relie également Chiayi et Taitung. Les joueurs de Kano ne laissent pas seulement leur nom dans leur pays natal ; ils transmettent les méthodes d'entraînement, la mémoire des matchs et leur compréhension du jeu aux générations suivantes. Les équipes de baseball junior qui ont suivi n'avaient pas besoin de reproduire 1931, mais pouvaient emprunter à cette équipe l'imagination selon laquelle « une région locale peut aussi entrer sur le terrain ». ^{2 5}

Après Kano, le baseball à Taïwan a souvent joué deux rôles simultanément : il peut être l'exercice le plus quotidien de l'école, ou être présenté par le gouvernement comme un honneur national sur la scène internationale. L'exposition des archives nationales intègre les équipes de baseball junior de Hongye et Jinlong, ainsi que la ligue professionnelle, dans une même ligne historique allant du « yakyu » (baseball japonais) au « baseball ». Cela nous rappelle que les victoires et défaites des équipes ne appartiennent jamais seulement aux joueurs ; elles sont utilisées par différentes époques pour expliquer « qui nous sommes ». ³

Ce n'est pas non plus un héritage exclusif à Kano. Les documents des peuples autochtones placent le groupe Nangao avant Kano dans les années 1920 : cette équipe composée de joueurs autochtones a fait une expédition au Japon en 1925, et Luo Daohou est devenu plus tard le premier joueur taïwanais à rejoindre la ligue professionnelle japonaise. La venue de Kondo Hyotaro dans l'Est pour chercher des joueurs s'inscrit précisément dans ce chemin plus ancien du baseball autochtone pour former Kano. ⁵

Ainsi, Kano ne doit pas être raconté comme une histoire où des coachs japonais « découvrent » le talent taïwanais. Une formulation plus précise serait : des régions et des ethnies différentes à Taïwan jouaient déjà au baseball ; Kano a rassemblé ces chemins dispersés au sein d'une même équipe scolaire, et l'entraînement de Kondo les a propulsés au Koshien. Qui est vu dépend de qui a eu l'accès à ce terrain. Qui est mémorisé dépend de la volonté des générations suivantes d'écrire ces noms à nouveau.

En 2014, le film ramène le vice-champion dans les rues

En 2014, le film KANO, produit par Wei Te-sheng et réalisé par Ma Chih-hsiang, sort au cinéma. La production du film fait passer Kano des archives des associations d'anciens élèves, des musées locaux et des études historiques du baseball, vers l'écran de la culture populaire. Après sept semaines d'exploitation, les recettes dépassent 300 millions de dollars neufs taïwanais. À l'occasion des événements liés à la première du film, la ville de Chiayi installe une statue de Wu Mingjet en train de lancer une balle au centre du rond-point. ^{2 6 7}

La statue est un tournant intéressant. En 1931, Wu Mingjie est sur les photos le capitaine recevant un prix et le lanceur vedette. En 2014, il devient un corps physique au bord du rond-point de la ville, que les passants croisent chaque jour. L'histoire n'est plus seulement conservée dans les salles d'archives de l'école, mais placée sur les itinéraires de transport quotidiens des citoyens. ^{1 2}

_Photo : La statue de Wu Mingjie au rond-point central avec fontaine de Chiayi. Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0, auteur Mk2010. Page de l'archive._

Cette conservation comporte ses risques. Lorsqu'une personne est transformée en statue, sa complexité identitaire est facilement réduite aux quatre mots « ne jamais abandonner ». Lorsqu'une équipe multiethnique est adaptée en film d'inspiration, les expériences concrètes du système colonial et des joueurs autochtones peuvent reculer au second plan. L'analyse de Taiwan Insight reconnaît ainsi, d'une part, la force du film à rappeler le baseball et l'identité taïwanaise, et d'autre part, elle organise les critiques concernant la crainte d'une美化 (embellissement) de la modernité coloniale. ⁷

Le film introduit Kano dans la mémoire de nouvelles générations de spectateurs, mais change aussi la manière dont les gens l'imaginent. Le Taïwan réel de 1931 ne possède pas les dialogues de chaque personnage du film, ni une ligne narrative nette permettant de réorganiser l'expérience coloniale sous le thème du « ne jamais abandonner ». Les chercheurs rappellent donc qu'il faut garder une distance post-coloniale lors de la vision de KANO : respecter sa force de rappel de la mémoire, tout en identifiant la manière dont il choisit, compresse et réorganise l'histoire. ⁷

Le fait que Kano soit de nouveau adapté en film ne signifie pas que 1931 a enfin trouvé sa version unique et correcte. Au contraire, le film permet à davantage de personnes de revenir sur des noms qui n'étaient préservés que dans les photos des anciens élèves, la mémoire locale et l'histoire du baseball : Wu Mingjie, Chen Gengyuan, Tuo Hongshan, Luo Baonong, Lan Dehe, ainsi que les autres membres de l'équipe qui ne figuraient pas au centre de l'affiche. ^{1 5}

Note du commissaire : Un film a permis de revoir Kano, mais la véritable conservation ne consiste pas à transformer les joueurs en mythes, mais à laisser leurs identités, leur époque et leurs différences mutuelles coexister.

Un ballon commémoratif, ramenant 1931 à Chiayi

L'histoire de Kano n'existe pas seulement dans les films et les textes. En 2024, à l'occasion du 100e anniversaire du stade du Koshien, le Musée historique du Koshien Hanshin a organisé une exposition spéciale Taïwan / École agricole et forestière de Chiayi, exposant le « ballon commématif du match Kano contre Kanagawa Commercial au Koshien ». En 2026, lors de la visite du président de Hanshin Electric Railway à Chiayi, le gouvernement municipal de Chiayi a de nouveau intégré ce ballon dans le récit de l'échange inter-villes. ⁸

Le poids d'un ballon est faible, mais il peut superposer plusieurs lieux : l'école de Chiayi, le terrain japonais, l'adversaire de Kanagawa, et les deux villes qui échangent encore des artefacts et des histoires un siècle plus tard. Il est plus complexe que les quatre mots « Tout Chiayi est Kano » et plus proche de l'histoire, car le ballon porte la trace d'un adversaire concret, et non une gloire abstraite. ^{3 8}

Le Musée national des Archives du développement économique conserve également un document officiel de 1937 accordant une subvention pour la réparation du terrain de baseball de Chiayi, d'un montant de 1 752 yens. Le terrain a été inauguré en 1918 et a ensuite été utilisé par la ligue professionnelle chinoise. Ce document permet à l'histoire de Kano de sortir de « cette fois au Koshien » pour revenir à la manière dont la ville a construit et entretenu les terrains, permettant à la prochaine rencontre d'avoir lieu. ³

Par conséquent, l'objet central de Kano n'est pas seulement un bouclier de vice-champion. Le billet de bateau, les photos, le ballon commémoratif, la statue du lanceur et un terrain entretenu préservent chacun des versions différentes de la mémoire. Les mettre ensemble permet de voir comment Kano est passé du statut de match à celui d'histoire publique de Chiayi.

Pourquoi le vice-champion reste mieux à Taïwan que le champion

La qualité la plus persistante de Kano réside peut-être dans le fait qu'il n'a pas abouti à une fin parfaite. Il n'a pas gagné le dernier match au Koshien, n'a pas transformé les limites coloniales en un miracle éphémère, et n'a pas fait de la « république des trois ethnies » une égalité automatique. Il a simplement envoyé, en été 1931, une équipe scolaire partie de Chiayi jusqu'au dernier match du tournoi national japonais. Ce n'est pas la seule fois que Kano a emprunté ce chemin : les données de recherche indiquent que Kano a représenté Taïwan au Koshien en 1931, 1933, 1935 et 1936. Le titre de vice-champion de 1931 est le plus légendaire, mais les apparitions ultérieures nous rappellent que Kano n'est pas une histoire estivale accidentelle entrant dans l'histoire, mais une école qui a continuellement fait du baseball une partie de sa vie scolaire. ⁹

Mais ce « presque » a suffi à changer l'imagination d'une île. Le baseball est entré à Taïwan avec le système colonial japonais, mais a ensuite été repris par les Taïwanais pour enregistrer leur propre vitesse, leur corps, leurs régions et leurs noms. Après Kano, les équipes de baseball junior de Hongye et Jinlong, la ligue professionnelle et les joueurs à l'étranger ont continuellement poussé ce sport vers de nouvelles scènes internationales. L'exposition des archives nationales appelle cette ligne le passage du « yakyu » au « baseball » ; ce qu'elle explique véritablement, ce n'est pas un changement de nom, mais un changement de ceux qui utilisent ce sport. ³

Ainsi, Kano n'est pas seulement le « premier succès » de l'histoire du baseball taïwanais. C'est plutôt un miroir fissuré : d'un côté, il reflète le terrain organisé par l'empire colonial ; de l'autre, il reflète les itinéraires tracés par les étudiants taïwanais sur ce terrain. Ce que les lecteurs retiennent finalement ne sont peut-être pas les scores de 11 à 10, 19 à 7 ou le bouclier de vice-champion, mais la question plus difficile à répondre : si un terrain n'a pas été construit pour vous à l'origine, comment le ramener dans votre ville après en être parti ? En 2026, le gouvernement municipal de Chiayi a enregistré la visite du président de Hanshin Electric Railway à Chiayi et la visite des artefacts de Kano ; cette connexion de près d'un siècle montre que le Koshien n'est plus seulement un terrain de match lointain de 1931, mais un lieu de mémoire locale que Chiayi utilise continuellement pour raconter son histoire. ⁸