La culture du baseball à Taïwan

Le 25 août 1968, dans une petite école d'Yenping, dans le comté de Taitung, un groupe d'enfants autochtones maigres affronta une équipe vedette japonaise. Personne ne s'attendait à ce que cette partie, apparemment déséquilibrée, choque le monde avec un score de 7-0, et personne ne s'attendait à ce que cela marque le début de la légende du baseball taïwanais.

La victoire des jeunes de Hongye fut une manière pour cette petite île d'affirmer son existence au monde. En cette époque où Taïwan était en difficulté sur la scène politique internationale, le baseball est devenu un vecteur essentiel permettant aux Taïwanais de se prouver et de construire leur identité. Depuis lors, ce sport originaire des États-Unis a pris racine dans cette terre pour devenir le « sport national » de Taïwan.

Le baseball arrive à Taïwan : du legs colonial à l'identité culturelle

L'histoire du baseball à Taïwan commence sous la domination japonaise. En 1906, la première équipe de baseball de Taïwan fut fondée par une école dans le gouvernement général japonais de Taïwan (ancêtre de l'école Jian Guo). Les Japonais ont introduit un ensemble de culture de baseball — les règles, l'entraînement disciplinaire et le développement du moral — qui a été transplanté en bloc.

Il est intéressant de noter que le baseball, initialement importé dans le cadre de la domination coloniale, est devenu plus tard un moyen important pour les Taïwanais d'établir leur propre identité. Cette transformation culturelle n'est pas une exception dans l'histoire de Taïwan ; les éléments extérieurs sont souvent localisés et finissent par faire partie du tissu local.

La localisation du baseball à Taïwan se voit également dans la composition des joueurs. Les joueurs autochtones occupent une place particulière dans l'histoire du baseball taïwanais, les enfants Bunun de Hongye étant un exemple parmi les plus connus.

La légende de Hongye : le début d'une ère

Le rêve de baseball des enfants de montagne

L'école primaire de Hongye est située à Yenping, comté de Taitung, et est une école typique de montagne. Lorsque l'équipe des jeunes de Hongye a été fondée en 1960, ces enfants Bunun s'entraînaient avec des bâtons faits maison et des balles ramassées, sur un terrain jonché de pierres.

En 1963, après la prise de fonction du directeur Lin Chu-peng, il constatait que les élèves avaient un faible taux de fréquentation, et qu'ils manquaient d'intérêt même lorsqu'ils venaient. Il eut une idée : créer une équipe de baseball pour que les enfants aiment venir à l'école jouer tout en apprenant. Cette idée apparemment simple a inopinément lancé l'âge d'or du baseball taïwanais.

La victoire qui a secoué le monde

Le 25 août 1968, une équipe vedette japonaise est venue visiter Taïwan. Cette équipe réunissait des élites de la région du Kansai et on s'attendait à une victoire facile. Mais les enfants de Hongye ont démontré une force étonnante, remportant non seulement un match par 7-0 lors de leur première rencontre, mais gagnant à nouveau le lendemain.

Ce résultat a choqué tout Taïwan. Les gros titres des journaux en parlaient abondamment, la radio répétait l'information, et tout Taïwan apprit soudain qu'il existait un endroit appelé « Hongye » où des enfants faisaient rayonner Taïwan. Chiang Ching-kuo a même visité Hongye quatre fois entre 1975 et 1980 pour affirmer que « le monde entier sait que la Chine libre possède l'école primaire de Hongye ».

Le championnat du monde de Jinlong

La victoire de Hongye a inspiré tout Taïwan. En 1969, Taïwan a formé l'équipe des jeunes de Jinlong pour participer au Championnat du Monde de baseball jeunesse organisé à Wilmington, aux États-Unis. L'équipe de Jinlong a remporté le championnat après avoir franchi toutes les étapes, décrochant ainsi le premier titre mondial pour Taïwan.

La signification de ce championnat dépasse largement le sport lui-même. À un moment où Taïwan venait de quitter l'ONU et était dans une situation internationale difficile, ces enfants ont montré Taïwan au monde. Le baseball est devenu la manière dont Taïwan parlait sur la scène internationale, dépassant largement le cadre purement sportif.

L'âge d'or du baseball de niveau trois

Le succès de Hongye a déclenché un enthousiasme pour le baseball dans tout Taïwan. Le gouvernement a promu le baseball de niveau trois (jeunesse, adolescents, jeunes adultes), et de nombreuses villes ont formé des équipes représentatives, tandis que les écoles commençaient à former systématiquement des joueurs de baseball.

De la décennie 1970 à la décennie 1980, Taïwan a brillé dans les compétitions internationales de jeunesse, remportant souvent les médailles d'or et d'argent. Les excellentes performances de ces jeunes athlètes ont apporté de l'honneur à Taïwan et ont formé une base solide pour la création de la ligue professionnelle taïwanaise.

Le développement du baseball de niveau trois a également conduit à un système de formation unique à Taïwan, où les équipes scolaires sont au cœur de ce système ; beaucoup des joueurs professionnels ultérieurs ont commencé ici.

La naissance du baseball professionnel : le moment historique de 1990

L'arrivée de l'ère professionnelle

Le 23 octobre 1989, la Ligue professionnelle de baseball taïwanaise (CPBL) a été officiellement fondée, avec les entreprises Wei-chuan, Tung-yi, San-shang et Xiongdi en tant qu'équipes fondatrices. Le 17 mars 1990, le premier match de l'histoire du baseball professionnel taïwanais a débuté, marquant le « début de l'ère professionnelle ».

La création de la CPBL est une étape importante dans la transition du baseball taïwanais d'un sport amateur à un sport professionnel. C'est aussi un symbole du développement socio-économique de Taïwan : Taïwan disposait enfin des moyens économiques suffisants pour soutenir le sport professionnel.

L'enthousiasme et les défis précoces

Au début de la CPBL, l'enthousiasme du public taïwanais était remarquable. Les stades étaient souvent pleins, la culture des fans s'est rapidement formée, et chaque équipe avait ses supporters fidèles. Le vent jaune des Xiongdi et le groupe vert de Tung-yi étaient presque connus de tous à cette époque.

Mais la CPBL a également fait face à des défis graves. Les scandales de paris truqués et les matchs truqués qui ont éclaté à la fin des années 1990 ont gravement terni l'image du baseball professionnel, entraînant une baisse significative du nombre de spectateurs et la dissolution de plusieurs équipes. Le baseball taïwanais est entré dans sa période la plus sombre.

Le baseball taïwanais sur la scène internationale

Les gloires des Jeux asiatiques et olympiques

En dehors du baseball professionnel, le baseball amateur de Taïwan a également brillé lors des compétitions internationales. Dans des événements majeurs comme les Jeux asiatiques et les Jeux olympiques, l'équipe nationale taïwanaise (sous le nom de Taipei chinois) remportait souvent des médailles, augmentant la visibilité internationale de Taïwan.

Des événements importants tels que le Championnat d'Asie en 2003, le Classic Games en 2006 et les Jeux olympiques de Pékin en 2008 ont tous présenté des performances remarquables du baseball taïwanais. Ces compétitions étaient un exutoire émotionnel pour les Taïwanais ; chaque événement majeur suscitait l'attention de tout le pays, au-delà de la simple compétition sportive.

Le phénomène Wang Chien-ming

En 2005, Wang Chien-ming a rejoint les Yankees de New York, trouvant ainsi sa place sur la scène des grandes ligues avec le baseball taïwanais. Ce lanceur droit originaire de Tainan a conquis les grandes ligues avec son fastball à deux coutures, remportant 19 victoires consécutives pendant deux ans, devenant une fierté pour les Taïwanais.

Le succès de Wang Chien-ming a stimulé l'attention de tout Taïwan sur le baseball ; son influence dépasse largement ses réalisations personnelles. Chaque jour où Wang Chien-ming était titulaire, Taïwan connaissait un essor du « pays entier qui regarde le baseball », prouvant la place spéciale que le baseball occupe dans le cœur des Taïwanais.

La signification culturelle du baseball en tant que « sport national »

Pourquoi le baseball ?

À partir de 2000, le baseball est officiellement appelé « sport national » à Taïwan. Ce titre porte une profonde signification politique et culturelle.

Selon les recherches du professeur Liu Chang-te de la faculté des sciences politiques de l'Université de Taïwan, le fait que le baseball soit appelé « sport national » depuis 2000 a une signification politique importante, incluant l'établissement de l'identité nationale interne et une nouvelle imagination de l'identité ethnique. ¹

Le baseball est devenu un sport national parce qu'il porte tant de souvenirs communs pour les Taïwanais : la gloire des jeunes de Hongye, l'enthousiasme de la CPBL, la passion des compétitions internationales. Ce sport a témoigné du parcours de Taïwan, passant d'un régime autoritaire à une démocratie, et d'une fermeture à une ouverture.

Le baseball et l'identité taïwanaise

Dans le contexte politique de Taïwan, le baseball offre un vecteur d'identité qui transcende les partis politiques. Quel que soit leur point de vue politique, les Taïwanais peuvent célébrer la victoire de l'équipe nationale ou être fiers des performances de Wang Chien-ming.

Cette identité construite par le sport touche davantage la vie des gens ordinaires que les slogans politiques. Lorsque nous encourageons l'équipe taïwanaise, nous confirmons simultanément notre propre identité.

Défis modernes et nouveaux espoirs

La renaissance et le développement de la CPBL

Après le creux causé par les scandales de matchs truqués, la CPBL a mis plusieurs années à reconstruire la confiance. La ligue a réformé sa discipline, renforcé ses mécanismes anti-fraude et amélioré la qualité des matchs. L'arrivée de nouvelles équipes et l'amélioration des installations ont rendu la culture des fans plus mature.

Ces dernières années, de nombreux joueurs taïwanais sont partis jouer au Japon ou dans les grandes ligues américaines, améliorant non seulement leur niveau, mais renforçant également la réputation internationale du baseball taïwanais. Les performances à l'étranger de joueurs comme Chen Wei-yin, Lin Tzu-wei et Wang Po-rong ont poursuivi la tradition initiée par Wang Chien-ming.

Les défis du baseball de base

Cependant, le baseball taïwanais est confronté à des défis graves. L'impact du déclin démographique, la diversification sportive et le changement des mentalités parentales posent un problème de pénurie de joueurs au niveau de la base. De nombreuses anciennes écoles de baseball traditionnelles ne peuvent plus former d'équipes complètes.

De plus, le modèle de développement trop élitiste est remis en question. La professionnalisation précoce risque-t-elle d'étouffer les autres possibilités de développement des enfants ? Trouver un équilibre entre la formation d'athlètes de haut niveau et la popularisation du sport est une tâche que le baseball taïwanais doit relever.

L'effet Ohtani et le nouveau modèle

Ces dernières années, le succès du joueur japonais Ohtani Shohei dans les grandes ligues américaines a établi un nouveau modèle pour le baseball asiatique. Son concept de « deux armes » représente une mentalité non limitée par des cadres rigides, révolutionnant les conceptions d'entraînement par son niveau technique.

Pour le baseball taïwanais, le succès du joueur Ohtani Shohei offre une nouvelle direction de réflexion : sommes-nous trop attachés aux modèles d'entraînement traditionnels ? Peut-on intégrer davantage d'éléments innovants tout en conservant la spécificité des joueurs asiatiques ?

Le baseball féminin et le développement diversifié

Le baseball féminin à Taïwan est performant sur la scène internationale. L'équipe nationale de baseball féminin réalise régulièrement de bons résultats dans des compétitions comme la Coupe du monde de baseball féminin, représentant une autre voie de développement pour le baseball taïwanais.

Le développement du baseball féminin a ses propres défis : l'allocation des ressources, la visibilité et les perspectives professionnelles sont moins développées que celles du baseball masculin. Mais ce domaine continue d'attirer des personnes, et les frontières de genre sont également plus floues sur le terrain de baseball qu'auparavant.

La diversification du baseball taïwanais inclut également la promotion du baseball pour personnes handicapées ainsi que l'activité des ligues amateurs de tous âges. Ce sont toutes des manières dont le baseball existe dans la société, en dehors du baseball professionnel.

Conclusion : le rêve éternel du sport national

Les bâtons en bois de Hongye en 1968, l'effervescence du stade lors du début de l'ère professionnelle en 1990, les chocs des scandales de matchs truqués en 1997, et la scène des grandes ligues avec Wang Chien-ming en 2005 : le baseball taïwanais a traversé des hauts et des bas au cours de son demi-siècle.

La raison pour laquelle ce sport est devenu le « sport national » de Taïwan est qu'il porte tant de rêves et d'émotions pour les Taïwanais, bien au-delà des réalisations sportives elles-mêmes. Chaque compétition internationale, chaque performance d'un joueur taïwanais à l'étranger, touche le cœur de millions de personnes.

Le défi actuel du baseball taïwanais est d'introduire des méthodes d'entraînement scientifiques et une vision plus large de l'international tout en conservant les avantages techniques traditionnels. La question de l'approvisionnement en talents de base, la professionnalisation précoce des joueurs, et comment impliquer un public plus diversifié sont des sujets qui nécessitent des réponses politiques concrètes.

Le registre laissé par le baseball taïwanais sur la scène internationale lui confère une valeur culturelle au-delà du sport dans la société taïwanaise. Lors de chaque compétition internationale, le baseball devient une soupape émotionnelle collective pour Taïwan, une fonction difficile à reproduire dans d'autres disciplines sportives.

Références