Travail en opposition : un temple, deux maîtres, chacun bâtissant sa moitié de part et d'autre

Aperçu en 30 secondes : Taïwan possède un système de construction unique dans ses temples traditionnels appelé « travail en opposition » : couper le bâtiment le long de l'axe central et confier les deux côtés à des maîtres artisans différents, chacun déployant son savoir-faire et rivalisent. En 1917, lors de la restauration du temple Baoan de Dalongdong, le temple fit appel à Chen Ying-bin et Guo Ta pour travailler en opposition, construisant en alternance du hall d'entrée, des tours aux cloches et tambours jusqu'au hall principal, achevé en 1919. Guo Ta, déclaré perdant, grava sur les poutres et colonnes des inscriptions telles que « Un bon artisan ne fait pas de raccords », permettant aux visiteurs d'aujourd'hui de voir, dans les différences entre les colonnes de la tour aux cloches à l'est et de la tour aux tambours à l'ouest, les traces d'une compétition sans verdict officiel d'il y a cent ans.

Un même temple, deux côtés différents

En franchissant le hall des trois baies du temple Baoan de Dalongdong, la plupart des visiteurs ne remarquent rien d'anormal au premier abord. Le temple est symétrique, c'est un principe fondamental de l'architecture traditionnelle. Mais dès qu'on s'approche de la tour aux cloches à l'est et de la tour aux tambours à l'ouest, en levant les yeux pour comparer les colonnes des deux côtés, on découvre qu'elles ne sont pas symétriques.¹

Ce n'est pas une erreur de construction. En 1917, lors de la restauration, le temple divisa le bâtiment le long de l'axe central, confiant les deux côtés à deux maîtres artisans différents. L'est et l'ouest formaient chacun un système indépendant, avec leur propre équipe d'ouvriers, leurs propres plans et leurs propres méthodes.¹ Cette pratique s'appelle à Taïwan « travail en opposition », ou aussi « mise en concurrence »¹.

Qu'est-ce que le travail en opposition ?

Le ministère de l'Intérieur, dans sa « Carte de la culture religieuse taïwanaise », le décrit ainsi : lors de la construction de bâtiments traditionnels à Taïwan, en raison de contraintes budgétaires, de considérations personnelles et autres facteurs, le bâtiment était divisé en deux côtés gauche et droit, chacun confié à un maître artisan différent qui le construisait indépendamment, les deux travaillant ensemble pour achever un seul bâtiment. Lors de cette mise en concurrence, chaque maître déployait son savoir-faire ; à première vue, les éléments correspondants de gauche et de droite avaient des dimensions similaires, mais en y regardant de près, leurs formes, styles et techniques différaient.²

Les origines de ce système étaient très pratiques. Les temples étaient financés par des collectes locales, et les bailleurs de fonds — chefs de quartier, commerçants et notables — avaient chacun leurs propres réseaux et leurs maîtres artisans préférés ; personne ne voulait être exclu, alors on décida simplement de diviser les zones. Pour les maîtres artisans, c'était une démonstration publique de leurs compétences techniques : bien construire signifiait que les commandes pour le prochain temple suivraient ; mal construire signifiait que leur nom resterait gravé dans la mémoire locale. Pour le temple, la concurrence signifiait qualité et aussi sujet de conversation.

1917, temple Baoan : Chen Ying-bin et Guo Ta

En 1917, des habitants locaux dont Shen Zhu et Zheng Wan-yi collectèrent des fonds pour restaurer le temple Baoan, dépensant 32 000 yens japonais.¹ Le temple fit appel aux maîtres renommés de l'école de Zhangzhou, Chen Ying-bin et Guo Ta, qui se partagèrent l'axe central et construisirent en alternance du hall d'entrée, des tours aux cloches et tambours jusqu'au hall principal. À la même époque, le temple organisa un concours de couplets, invitant des lettrés de toute l'île à participer ; neuf œuvres furent sélectionnées et gravées sur les colonnes des galeries du hall d'entrée et du hall central.¹ En octobre du calendrier lunaire 1919, la restauration fut achevée.¹

Le résultat officiel de cette mise en concurrence fut que Guo Ta fut déclaré perdant.¹ Mais il ne rangea pas tranquillement ses outils. Il laissa des inscriptions dans sa moitié du temple : sur les poutres et colonnes, on peut lire « Un bon artisan ne fait pas de raccords », et ailleurs « Un faux lion ne peut vaincre un vrai lion ».¹ La première phrase signifie que son savoir-faire était parfait du premier coup, sans besoin de retouches ; la seconde vise l'œuvre de son rival, suggérant qu'un lion sculptural, même s'il ressemble à un vrai lion, ne peut surpasser un vrai lion.³

Les huit immortels sculptés sous l'avant-toit laissent une autre anecdote. Le projet initial prévoyait d'inscrire « Les huit immortels font du chaos à la Mer de l'Est » sur le bas-relief. Guo Ta, qui termina en premier, grava « Chaos à la Mer de l'Est » en trois caractères ; Chen Ying-bin, qui termina après, estima que les sculptures elles-mêmes transmettaient déjà la scène et qu'ajouter du texte était inutile. Aujourd'hui, seuls les trois caractères « Chaos à la Mer de l'Est » subsistent.¹ Sur le même ensemble de sculptures sous l'avant-toit, les deux maîtres laissèrent leurs opinions divergentes sur la question « faut-il ajouter une inscription ? ».

Deux grands systèmes de maîtres : l'école Xixi et l'école Bin-si

Chen Ying-bin appartenait au système de Zhangzhou, connu sous le surnom « Bin-si », et fut l'un des plus importants maîtres charpentiers de temples à Taïwan pendant la période japonaise. Guo Ta, qui travailla en opposition avec lui, venait de Dadaocheng et était un autre maître artisan actif de la même époque. Ces mises en concurrence n'étaient pas propres au temple Baoan ; elles reflétaient la réalité de l'époque où les grands travaux de charpenterie des temples taïwanais étaient dominés par deux grands systèmes rivaux.

L'autre système provenait de Quanzhou : l'école Xixi. Son représentant, Wang Yi-shun, naquit en 1861 au village de Xixi dans le Fujian, à Quanzhou. Enfant pauvre, il n'avait fréquenté l'école que quatre ans avant de devenir apprenti charpentier. Vers 1878, après avoir supervisé la construction du temple du Roi Qingshan à Hui'an, sa réputation commença à grandir. À la fin de la dynastie Qing, il devint le représentant des maîtres charpentiers de l'école Xixi. À l'époque, il y avait un dicton dans le milieu des artisans : « Xixi a le maître Yi-shun, Zhangshui a le maître Er-lai », ce qui signifiait que parmi les charpentiers de Xixi, Yi-shun était le premier et Er-lai de Zhangshui le second.³

En 1916, Wang Yi-shun, après avoir supervisé la construction de la résidence du champion d'examen militaire Huang Pei-song à Xiamen, fit la connaissance du riche marchand taïwanais Gu Xian-rong. En 1919, il fut invité à Taïwan pour concevoir et construire le temple Longshan de Bangka, et au cours des douze années suivantes, il construisit six grands temples : le temple Longshan de Bangka (1919), le temple Daitiangfu de Nankunding (1923), le temple Doucheng de Hsinchu (1924), le temple Confucius de Taipei (1925), le temple Nanyao de Changhua (1926) et le temple Mazu de Lugang (1927).³ Selon les archives de la Banque nationale de mémoire culturelle, tous les grands temples restaurés à Taïwan après la Seconde Guerre mondiale ont été influencés par le temple Longshan de Bangka.³

Les couches temporelles d'un temple

Le travail en opposition ne laissa pas seulement deux ensembles de techniques, mais aussi un registre de construction d'un bâtiment. À partir de 1914, le temple enregistra dans des livres de comptes la quantité et le prix unitaire de chaque achat, notant en dialecte hokkien des termes comme « tou-iu » (sauce soja) et « huan-a-hue » (allumettes). Ces dix-plus livres de comptes furent cachés dans une fenêtre d'aération de la porte est du hall des trois baies et ne furent découverts qu'en 1990 lors d'une restauration.¹

Le bâtiment lui-même était aussi construit par étapes. Faute de fonds suffisants pour tout financer d'un coup, même les éléments importants de la façade du temple — fenêtres, portes et poutres — pouvaient appartenir à des périodes différentes ; par exemple, les fenêtres et les poutres de la porte principale différaient de trois ans.¹ L'utilisation des matériaux de pierre révèle aussi des indices de localisation : avant la période Qianlong, les temples construits à Taïwan utilisaient principalement du granit blanc importé de Chine continentale, mais le temple Baoan utilisa du calcaire de Tongan et de la pierre extraite du mont Guanyin dans le nord de Taïwan, donnant à l'ensemble une teinte profonde et stable, ce qui en fait l'un des premiers temples à utiliser de la pierre taïwanaise.¹

Après la guerre, le temple Baoan fut occupé par plus de deux cents familles de militaires pendant dix-huit ans, jusqu'à leur départ en 1966. À partir de 1995, une restauration de sept ans fut entreprise, dirigée par Liao Wu-zhi, avec un budget de 260 millions de NT$, et en 2003, le temple reçut le prix d'honneur de l'UNESCO pour la préservation du patrimoine culturel en Asie-Pacifique. Le 12 novembre 2018, il fut désigné monument national.¹ Les peintures murales de la galerie extérieure du hall principal sont l'œuvre de Pan Li-shui, les céramiques de Shiwan des murs intérieurs du hall sont l'œuvre de Hong Kun-fu, et les dragons et tigres en tuiles vernissées sont bien conservés et portent une signature.¹

Pourquoi ce système a-t-il disparu ?

Le travail en opposition pouvait exister grâce à tout un système de maîtres artisans : l'apprentissage, la transmission orale des plans, les réseaux de notables locaux, et la prémisse que « le temple est un projet financé collectivement par la communauté locale ». Les travaux publics modernes ont remplacé cette structure. La conception revient à l'architecte, l'exécution à l'entrepreneur, le contrôle de qualité au maître d'œuvre ; un contrat de travaux public parle de forfait global et de délimitation des responsabilités. Un temple ne peut plus être divisé le long de l'axe central et confié à deux entreprises pour que chacune construise sa moitié.

Cela ne signifie pas que le savoir-faire a disparu, mais plutôt que la façon de le démontrer a disparu. Aujourd'hui, la restauration de temples peut spécifier les maîtres artisans et exiger des méthodes traditionnelles, mais aucun système ne permet à deux maîtres de rivaliser directement sur un même bâtiment, et aucun endroit ne permet au perdant de graver son mécontentement sur une poutre, pour que les visiteurs d'un siècle plus tard le découvrent.

Lectures complémentaires :

• Dalongdong — le temple Baoan, le temple Confucius et le Grand Hôtel Formosa sur le même axe, trois ères différentes
• Architecture taïwanaise — du contexte global des maisons en pierre des peuples autochtones à l'architecture publique contemporaine
• Artisanat traditionnel taïwanais et patrimoine culturel immatériel — introduction globale aux techniques artisanales et au système des maîtres artisans vivants

Références