Bowling: Vom Militärclub bis zu sechs Goldmedaillen bei den Asienspielen in Bangkok – Aufstieg und Nachklang des Taiwan-Billardspiels

30-Sekunden-Überblick:
Die 1990er Jahre waren das goldene Zeitalter des Bowlings in Taiwan. Damals dominierten die taiwanesischen Athleten auf der internationalen Bühne mit der selbst entwickelten „UFO Ball“-Technik, die gegen die menschliche Biomechanik verstieß; bei den Asienspielen in Bangkok 1998 setzten sie einen Rekord von sechs Goldmedaillen. Während dieser Blütezeit gab es über 600 Bowlingbahnen auf der Insel, die wichtige soziale und sportliche Zentren waren. Doch mit dem Aufkommen der Unterhaltungselektronik und der Entschlüsselung der Technik durch internationale Gegner entwickelte sich dieser Sport, der die Insel einst in Aufruhr versetzte, zu einer nostalgischen kollektiven Erinnerung.

Die Demokratisierung eines Adelsports: Eine Schüssel Beef Noodle für eine Bahn

1946 brachte das US-Militär nach Kriegsende Bowling in die Militärbasis in Zuoying und in den „China Friends Association“ in Taipeh ¹. Damals war es ein Sport, der nur hochrangigen Persönlichkeiten vorbehalten war. 1963 eröffnete die erste zivile Bowlingbahn Taiwans, die „Rongxing Bowling Center“, in Nanjing West Road, Taipeh (heutige Adresse: Eslite Southside), und markierte den Eintritt des Bowlings in die breite Öffentlichkeit ¹.

In dieser Ära war der Luxus beim Bowling konkret: Eine Bahn kostete 20 NTD, während eine Schüssel Beef Noodle nur 3 NTD kostete, und ein Berufstätiger am Anfang seiner Karriere verdiente etwa 1.200 NTD pro Monat ¹. Mit anderen Worten musste man zwei Bahnen spielen, um einen Tageslohn auszugeben. Erst die Eröffnung des Yuanshan Bowling Center im Jahr 1966 mit 70 Millionen NTD Investition und 36 vollautomatischen Bahnen leitete das große Kapitel des taiwanesischen Bowlings ein ²¹.

Die Ankunft der UFO Ball: Ein Überlebensweg auf „schlechten Bahnen“

„Bowling ist, wenn man es ernst nimmt, eine normale Sache, aber in jungen Jahren wollte ich gewinnen, und die Normalität zu bewahren war das Schwierigste.“ ³ So reflektierte der Profi-Spieler Chi Chao-hang. In den 1980er Jahren waren die Bowlingbahnen in Taiwan oft schlecht gewartet und die Öllage ungleichmäßig, was traditionelle Kurvenwürfe erschwerte ¹. Um unter diesen widrigen Bedingungen zu überleben, entwickelten taiwanesische Spieler eine Technik, die an Würfelwurf (Taiwanisch: sip-pat-á) erinnerte ⁴¹.

Die UFO Ball erforderte von den Spielern, dass sie die Handfläche beim Loslassen nach unten drehten und durch eine schnelle Verdrehung des Arms und der Finger einen horizontalen Spin erzeugten, sodass die Kugel wie ein Gyroskop rotierte ⁵. Dieser Wurfstil konnte eine seitliche Zerstörungskraft entfalten, die über die eines schweren Balls hinausging, und führte beim Treffen der Kegel zu einer Kettenreaktion des Total-Spins ⁶. 1983 gewann Chu Yu-tien in Mexiko die AMF Weltmeisterschaft und wurde damit die erste taiwanesische Goldmedaillengewinnerin bei einem offiziellen internationalen Wettkampf. Sein Rückkehrfest symbolisierte den formellen Aufstieg des „UFO Ball Königreichs“.

📝 Kuratorentipp: Die UFO Ball war ein Lebensweg, den die Menschen in Taiwan mit Kreativität und Widerstandsfähigkeit durchbrachen, als sie Ressourcen knapp waren.

Asienspiele Bangkok: Ein goldenes Zeitalter mit 300.000 NTD Einnahmen pro Tag

Die Asienspiele in Bangkok im Jahr 1998 waren der glanzvollste Moment in der Geschichte des Bowlings in Taiwan. Die taiwanesische Delegation gewann insgesamt 19 Goldmedaillen, wovon sechs beim Bowling erzielt wurden, bei dem sie die Einzel-, Doppel-, Dreier- und Fünferwettbewerbe für Männer und Frauen dominierten ⁷. Der Gewinner der Einzelgoldmedaille in den Herren war Wu Fu-long, der sogar eine Gratulationsbotschaft vom Vizepräsidenten erhielt ⁸.

Diese Wahnsinnigkeit spiegelte sich in den Wirtschaftsdaten wider: Ein Bowlingcenter mit 30 Bahnen kostete etwa 30 Millionen NTD, aber während des goldenen Zeitalters in den 1990er Jahren konnten die Einnahmen pro Tag 200.000 bis 300.000 NTD erreichen, sodass sich die Investition innerhalb eines Jahres amortisierte ¹. In den Bowlingzentren war das „Roten-Flaschen-Spiel“ üblich – wenn eine rote Flasche an Position 1 stand und ein Total-Spin ausgelöst wurde, war diese Runde kostenlos oder es gab ein Präsent. Die Bowlingbahnen waren damals nicht nur Wettkampfstätten, sondern auch rund um die Uhr betriebene soziale Zentren ⁹.

Die UFO Ball Prinzessin: Tseng Su-fen und das Ende dieser Ära

Unter den vielen Helden ist Tseng Su-fen, die „UFO Ball Prinzessin“, am erinnerungswürdigsten. Sie gewann die Weltmeisterschaft der AMF in Kairo im Jahr 1997 und wurde die einzige taiwanesische Spielerin, die in die internationale Bowling-Ehrenhalle aufgenommen wurde ¹⁰. Doch die Legende endete abrupt im Jahr 2002. Tseng Su-fen, erst 28 Jahre alt, nahm sich aus emotionalen Gründen das Leben und schockierte ganz Taiwan ¹¹.

Ihr Abschied kündigte das Ende des goldenen Zeitalters an. Am Morgen des 11. Mai 1992 brannte das Zhonghe Ziqiang Bowling Center ab, was zu 20 Todesopfern führte und das öffentliche Sicherheitsimage der Bahn schwer beschädigte ¹²¹³. Da die internationalen Wettkämpfe die Öllage anpassten, um UFO Ball zu kontern, und da die Unterhaltungselektronik aufkam, begannen die Bowlingzentren, eines nach dem anderen abzuschalten ¹⁴¹. Im Juni 2026 schloss das Yuanshan Bowling Center, das fast ein Jahrzehnt lang betrieben wurde, ohne Vorwarnung seine Türen und symbolisierte das Ende einer Ära ²¹.

📝 Kuratorentipp: Wir vermissen nicht die 15-Pound-Kugel, sondern die unschuldige Zeit, in der Freunde am Rand der Bahn zusammenkamen und die ganze Nacht über den Total-Spin feierten.

Herausforderung und Wiedergeburt: Vom Wettkampfzentrum zum Mehrgenerationenraum

Die heutige Bowlingbewegung steht vor einer doppelten Herausforderung. Bei den Asienspielen in Hangzhou 2023 wurde sie nicht als offizielles Programm aufgeführt, was ihren Platz auf der internationalen Wettkampfbühne schrumpfen ließ ¹. Chi Chao-hang beobachtete, dass die Betriebsmodelle der heutigen Zentren sich von reinem Wettbewerb hin zu altersübergreifenden Räumen entwickeln, die verschiedene Unterhaltungsformen kombinieren, wie es bei E7Play (ehemals Feilong Bowling Center) mit dem „Alles-in-einem“-Modell geschieht ³¹⁵¹.

Obwohl Bowling nicht mehr Schlagzeile der Sportnachrichten ist, lebt es in gewissen Nischen weiter. Für die Menschen, die Taiwan in den 1990er Jahren erlebt haben, bleibt das klare Geräusch des Balles, der die Kegel trifft, einer der lautesten „Strikes“ ihrer Jugenderinnerungen.

Quellenverzeichnis