'볼링: 미군 클럽에서 방콕 아시안게임 6관왕까지, 타이완 UFO 볼의 흥망과 여운'

30초 개관:
1990년대는 타이완 볼링의 황금기였다. 당시 타이완인들은 자체적으로 고안한, 인체역학에 어긋나는 「UFO 볼」 기술로 국제 경기장에서 거칠 것이 없었고, 1998년 방콕 아시안게임에서는 단일 대회 금메달 6개라는 찬란한 기록을 세웠다. 전성기에는 타이완 전역에 600곳이 넘는 볼링장이 있었으며, 이곳은 당시 가장 중요한 사교와 경기의 중심지였다. 그러나 인터넷 오락의 부상과 기술의 국제적 해법이 등장하면서, 한때 섬 전체를 들끓게 했던 이 스포츠는 점차 향수를 불러일으키는 집단기억으로 바뀌었다.

귀족 스포츠의 대중화: 한 게임이 우육면 여섯 그릇 값이던 시대

1946년, 제2차 세계대전이 끝난 뒤 타이완 주둔 미군은 볼링을 줘잉 군사지구와 타이베이의 「중국지우서」로 들여왔다.¹ 당시 볼링은 고위 관료와 명사만 참여할 수 있는 귀족 스포츠였다. 1963년, 타이완 최초의 민영 볼링장인 「룽싱 볼링장」이 타이베이 난징시루에 개장했다. 현재 위치는 청핀생활 난시점이며, 이는 볼링이 민간으로 들어섰음을 알리는 사건이었다.¹

그 시대에 볼링의 「비쌈」은 구체적이었다. 한 게임 가격은 20타이완달러였고, 우육면 한 그릇은 3타이완달러에 불과했으며, 사회 초년 직장인의 월급은 약 1,200타이완달러였다.¹ 다시 말해 두 게임만 쳐도 하루치 임금을 써야 했다. 1966년 위안산 볼링장이 7,000만 타이완달러를 들여 개장하고 36개의 전자동 레인을 갖추면서 비로소 타이완 볼링의 거대한 장이 본격적으로 열렸다.²¹

UFO의 강림: 「열악한 레인」에서 단련된 생존 방식

「볼링은 평상심으로 진지하게 치는 것이지만, 젊을 때는 너무 이기고 싶어서 평상심을 유지하는 일이 오히려 가장 어렵다.」³ 프로 선수 지자오항은 이렇게 소회를 밝혔다. 그러나 1980년대 타이완의 레인 관리는 전반적으로 좋지 않았고 오일 패턴도 고르지 않아, 전통적인 훅볼을 구사하기 어려웠다.¹ 열악한 환경에서 살아남기 위해 타이완 선수들은 주사위를 던지는 동작(타이완어: sip-pat-á)과 매우 비슷한 투구법을 찾아냈다.⁴¹

UFO 볼은 선수가 공을 놓는 순간 손바닥을 아래로 향하게 하고, 팔과 손가락을 극도로 빠르게 비틀어 공이 팽이처럼 수평 회전하도록 만드는 기술이다.⁵ 이 투구법은 무거운 공을 넘어서는 횡방향 파괴력을 발휘할 수 있어, 핀을 맞히면 스트라이크의 연쇄 반응을 일으킨다.⁶ 1983년 주유톈은 멕시코에서 AMF 월드컵 우승을 차지하며, 공식 기록상 타이완 최초의 세계 스포츠 경기 금메달을 획득했다.⁷ 당시 그가 귀국했을 때의 성대한 환영은 「UFO 볼 왕국」의 공식적 부상을 상징했다.

📝 큐레이터 노트: UFO 볼은 자원이 부족한 조건 속에서 타이완인들이 창의성과 끈기로 뚫어낸 하나의 생존로였다.

방콕 아시안게임: 하루 매출 30만 타이완달러의 황금기

1998년 방콕 아시안게임은 타이완 볼링사에서 가장 눈부신 순간이었다. 중화민국 대표단은 금메달 19개를 따냈고, 그중 볼링 한 종목에서만 6개를 보태며 남녀 개인전, 2인조, 3인조, 5인조 경기를 휩쓸었다.⁸ 당시 남자 개인전 금메달리스트 우푸룽은 부총통의 축전까지 받았다.⁹

이 열기는 경제 지표에도 반영됐다. 30개 레인을 갖춘 볼링장 하나에 투자하려면 약 3,000만 타이완달러가 필요했지만, 1990년대 전성기에는 하루 매출이 20만에서 30만 타이완달러에 이르렀고 투자 회수 기간은 1년에 불과했다.¹ 볼링장에서는 「빨간 핀 게임」을 흔히 볼 수 있었다. 빨간 핀이 1번 위치에 놓이고 스트라이크를 기록하면 해당 게임이 무료가 되거나 상품을 받는 방식이었다.¹ 당시 볼링장은 단지 경기장이 아니라 24시간 문을 닫지 않는 사교의 중심지이기도 했다.¹⁰

UFO 공주: 쩡쑤펀과 그 시대의 종언

수많은 영웅 가운데 가장 잊기 어려운 인물은 「UFO 공주」 쩡쑤펀(曾素芬)이다. 그는 1997년 카이로 AMF 월드컵에서 우승을 차지했고, 타이완 선수로는 유일하게 세계 볼링 명예의 전당에 오른 여성 선수가 됐다.¹¹ 그러나 전설은 2002년에 갑작스럽게 멈췄다. 당시 겨우 28세였던 쩡쑤펀은 연애 문제로 스스로 목숨을 끊었고, 이는 타이완 전역에 충격을 주었다.¹²

그의 죽음은 마치 황금기의 막이 내릴 것을 예고하는 듯했다. 1992년 5월 11일 새벽, 중허 자창 볼링장에서 대형 화재가 발생해 20명이 숨졌고, 볼링장의 공공안전 이미지는 큰 타격을 입었다.¹³¹⁴ 국제 경기장에서 UFO 볼을 무력화하기 위해 레인의 오일 패턴을 조정하고, 인터넷 오락이 부상하면서 볼링장은 하나둘 불을 꺼 갔다.¹⁵¹ 2026년 6월, 거의 한 갑자 동안 운영돼 온 위안산 볼링장이 예고 없이 영업을 중단한 일은 한 시대의 종말을 상징했다.²¹

📝 큐레이터 노트: 우리가 그리워하는 것은 15파운드짜리 공이 아니라, 서너 명의 친구가 레인 옆에 모여 스트라이크 하나에 밤새 환호하던 순수한 시대다.

도전과 재생: 경기장에서 전 연령 공간으로

오늘날 볼링은 이중의 도전에 직면해 있다. 2023년 항저우 아시안게임에서 정식 종목에 포함되지 않으면서, 볼링은 국제 경기 무대에서 점차 멀어지고 있다.¹ 지자오항은 현재 볼링장 경영 모델이 단순한 경기 중심에서 여러 오락을 결합한 전 연령형 공간으로 전환되고 있다고 관찰한다. 예컨대 E7Play, 곧 과거의 페이룽 볼링장이 채택한 「티켓 한 장으로 끝까지 즐기는」 모델이 그렇다.³¹⁶¹

볼링은 더 이상 스포츠 뉴스의 머리기사가 아니지만, 여전히 어딘가에서는 조용히 돌아가고 있다. 1990년대를 겪은 타이완인들에게 공이 핀을 때리는 그 맑은 소리는 언제나 청춘의 기억 속에서 가장 크게 울리는 스트라이크다.

참고 자료