Hsiao Bi-khim

20 de janeiro de 2021, Capitólio em Washington

Na manhã de 20 de janeiro de 2021, nos degraus oeste do Capitólio dos Estados Unidos. Biden prestes a jurar como 46.º presidente dos EUA. Na tribuna de honra da cerimónia, um rosto asiático — 49 anos, cabelo curto, fato escuro.

O nome no crachá no peito: Bi-khim Hsiao. Cargo: Taiwan's Representative to the United States (Representante do Escritório Económico e Cultural de Taipé nos EUA).

Aquele lugar não era cortesia. Ela fora formalmente convidada por nome pela Comissão Conjunta do Congresso para Cerimónias de Posse (Joint Congressional Committee on Inaugural Ceremonies).¹ Era a primeira vez, desde o rompimento diplomático entre os EUA e a República da China em 1979, que um representante oficial de Taiwan em Washington comparecia à posse presidencial americana como convidado de honra formalmente credenciado.

Quarenta e dois anos de congelamento diplomático derreteram um naco, naquele assento reservado.

Quem fez isso acontecer foi uma mulher nascida no Japão, que estudou na primária em Tainan, cresceu em Nova Jérsia, formou-se em Oberlin. O seu currículo não tem uma linha que seja a de um político taiwanês padrão: não é da primeira geração de provinciais, nem descendente de famílias ilustres de Taipé; não foi presa durante a lei marcial como combatente da democracia, nem é herdeira de empresário que entrou na política; é uma miúda que passou mais tempo na costa leste americana do que em Taiwan, e que decidiu voltar para pôr esta ilha no mapa de Washington.

Visão geral de 30 segundos: Hsiao Bi-khim, nascida a 7 de agosto de 1971 em Kobe, Japão; pai Hsiao Ching-fen, reitor da Faculdade Teológica de Tainan, mãe Peggy Cooley, professora de música natural da Carolina do Norte. Primária em Tainan, secundário em Nova Jérsia, licenciatura em Estudos do Leste Asiático em Oberlin College, mestrado em Ciência Política na Universidade Columbia. Entra em 1995 no escritório do PDP em Washington, em 2000 assessora da Presidência e secretária particular em inglês do presidente. Deputada nas legislaturas 5, 6, 8 e 9; em 2015 vence no círculo de Hualien — onde o PDP nunca elegera deputado distrital — com 53,77%, batendo Wang Ting-sheng. Em 2020 nomeada primeira mulher representante nos EUA, mandato em que consegue convite formal para a posse de Biden, receção do speaker McCarthy a Tsai Ing-wen e criação da Iniciativa EUA-Taiwan sobre Comércio do Século XXI. Pede demissão em novembro de 2023 para ser vice na chapa de Lai Ching-te, eleita em janeiro de 2024, toma posse em maio. Marca pessoal: espírito de "gata guerreira" (Cat Warrior).

Nascida em Kobe, primária em Tainan, secundário em Nova Jérsia

Para entender a cor política de Hsiao Bi-khim, há que entender primeiro o seu percurso de vida.

Nasce a 7 de agosto de 1971 em Kobe, Japão.² O pai, Hsiao Ching-fen, natural de Tainan, pastor presbiteriano, doutor em Teologia pelo Seminário Teológico de Princeton, regressa a Taiwan em 1978 para assumir a reitoria da Faculdade Teológica de Tainan.³ A mãe, Peggy Cooley (Hsiao Chiu Yu-yu), americana de ascendência europeia, natural da Carolina do Norte, professora de música.

É uma família presbiteriana "transpacífica" clássica — pai a lecionar no seminário, mãe no ministério musical da igreja, filhos a crescer no campus. O campus da Faculdade Teológica de Tainan fica no coração da cidade velha; nos anos 1970 Tainan era uma cidade de ritmo lento, minnan fluente, estudantes de teologia ainda a cantar hinos nas ruas.

Hsiao Bi-khim faz a primária na Escola Primária Afiliada à Escola Normal de Tainan, o ciclo básico na Escola Secundária Houjia de Tainan. O seu minnan aprendeu-o em Tainan, não em aulas de reforço. Esses dois ciclos somam cerca de oito anos.

No ano em que acaba o básico, muda-se com a família para os EUA. Completa o secundário em Nova Jérsia, entra na Oberlin College em Ohio — colégio de artes liberais célebre pelo liberalismo e pelas artes — onde se licencia em Estudos do Leste Asiático em 1993. Segue para a Universidade Columbia em Nova York, mestrado em Ciência Política, especialização em Relações Internacionais.⁴

Este percurso académico importa. Oberlin é um sítio onde o "pensamento crítico" é quase religião; Columbia é um dos berços da política externa americana. Hsiao Bi-khim formou-se nestes dois sítios, e o seu estilo diplomático posterior — falar a linguagem das elites americanas e encaixar "a questão Taiwan" nos quadros conceptuais familiares aos académicos de política externa dos EUA — é produto direto dessas duas passagens.

Dos 16 aos 24 anos, vive oito anos nos EUA. A TIME haveria de a apelidar "Jersey Girl VP" num perfil.⁵ A alcunha é gracejo, mas aponta um facto: esta vice-presidente de Taiwan passou nos EUA quase tanto tempo quanto em Taiwan.

Como uma miúda criada na América se torna política em Taiwan

1995, 24 anos, mestrado em mãos, Hsiao Bi-khim entra no escritório do PDP em Washington como diretora de atividades.⁶ Na altura o PDP em Washington mal tinha voz — pós-ruptura, a capital era feudo do governo KMT; o campo verde para se fazer ouvir nos EUA dependia de meia dúzia de pessoas a fazer guerrilha fora do sistema. O inglês de Hsiao Bi-khim, o pedigree Oberlin + Columbia, a rede na estrutura presbiteriana, tornam-na a primeira "linha interna" do PDP na capital americana.

1996 promovida a subdiretora do Departamento de Assuntos Internacionais do PDP, 1997 diretora, fica até 2006. Nesses dez anos a sua tarefa é: apresentar o PDP a Washington. Em 2000 Chen Shui-bian vence a presidência, ela entra no Gabinete Presidencial como assessora, simultaneamente secretária particular e tradutora do presidente em inglês. Sempre que Chen falava à imprensa americana, o texto em inglês passava praticamente sempre por ela.

Esse decénio 1995-2006, Hsiao Bi-khim faz na prática algo anterior a "ser política" — constrói uma imagem do PDP legível para os americanos. Para que os EUA entendessem "vocês não são criadores de problemas, são os representantes da transição democrática", contou com gente como Hsiao Bi-khim, que domina os dois lados, a lavrar longamente.

2001 candidata-se a deputada, legislaturas 5, 6, 8 e 9, quatro mandatos.⁷ Entra pela lista do PDP, até 2015.

Acontece então uma coisa: vai concorrer no círculo distrital de Hualien.

A eleição milagre em Hualien

Hualien é o "deserto" do PDP. Desde o restabelecimento do sistema de círculo único em 1992, o PDP nunca ganhou um círculo distrital em Hualien. A política local é feudo da família "rei de Hualien" (como Fu Kun-chi) e das fações locais do KMT; candidatos verdes em Hualien basicamente vão entregar a cabeça.

Mas em 2015 o PDP convoca Hsiao Bi-khim para Hualien enfrentar o KMT Wang Ting-sheng, que ia no terceiro mandato. Ela, deputada de lista em Taipé com reeleição tranquila, vai para Hualien travar duelo frontal com um adversário enraizado há anos. Dúvidas iniciais abundam: "paraquedista", "vinda de Taipé", "não fala minnan?" (fala bem, mas em Hualien habituaram-se ao mandarim), "não é de Hualien".

A resposta não é verbal, é ação. Abre gabinete em Hualien, vai e volta de Taipé todas as semanas, seis anos a palmilhar todos os municípios. Os temas que leva são hiperlocais: transportes de Hualien (não defesa nacional nem diplomacia), política agrícola (não semicondutores), saúde nas zonas remotas (não IA).

Eleição de 2015, Hsiao Bi-khim vence Wang Ting-sheng com 53,77%, tornando-se primeira deputada distrital do PDP na história de Hualien.⁸ O significado da vitória excede o número — prova que o PDP pode ganhar em bastiões do KMT, desde que o candidato aceite uma paciência quase "martirial" de trabalho de base.

Esses seis anos em Hualien também lhe forjam a marca pessoal: a gata que não desiste. Ela não gosta de "gata guerreira" (Cat Warrior) mas aceitou o rótulo "espírito de gata guerreira" — significa flexível, ágil, mas sem recuar. A marca foi depois adotada pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros e pela Vice-Presidência como símbolo do seu estilo pessoal na diplomacia externa.

Representante nos EUA: pôr Taiwan na prateleira de Washington

Julho de 2020, o Gabinete Presidencial anuncia Hsiao Bi-khim como representante nos EUA. Torna-se primeira mulher representante nos EUA na história de Taiwan.⁹

Representante nos EUA é um dos postos diplomáticos mais importantes da República da China. Após a ruptura, as relações bilaterais mantêm-se por canais "não oficiais" — a representação de Taiwan em Washington chama-se "Escritório Económico e Cultural de Taipé nos EUA" (Taipei Economic and Cultural Representative Office, TECRO), em tese não é embaixada, o representante não é embaixador. Mas na prática faz o trabalho de embaixada, o representante faz o trabalho de embaixador.

O mandato de Hsiao Bi-khim (2020-2023) abrange o fim da administração Trump e a primeira metade da administração Biden. É o período-chave da viragem total da política americana para a China, e o de aquecimento mais rápido das relações EUA-Taiwan em três anos. Os seus principais resultados resumem-se a três blocos:

Primeiro, meter Taiwan na cerimónia oficial do Congresso americano. Na posse de Biden em janeiro de 2021, Hsiao Bi-khim é formalmente convidada por nome — primeira vez desde a ruptura de 1979. O convite vem do Congresso, não do executivo, e isso importa: rompe a convenção do "contacto não oficial".

Segundo, em 2023 fazer o speaker do Congresso receber formalmente o presidente de Taiwan. O speaker McCarthy encontra Tsai Ing-wen na Biblioteca Reagan na Califórnia, primeira vez desde 1979 que o líder do Congresso americano recebe formalmente o presidente de Taiwan em solo americano.¹⁰ O protocolo, o local, os participantes — tudo fruto de anos de trabalho nos bastidores, a equipa de Hsiao Bi-khim no papel central de coordenação.

Terceiro, criar a Iniciativa EUA-Taiwan sobre Comércio do Século XXI. À superfície é tema comercial (tarifas, regulação, anticorrupção), na substância é a primeira vez pós-ruptura que as relações EUA-Taiwan se institucionalizam. Institucionalizar significa: o próximo presidente americano, seja quem for, tem de herdar este quadro. O comércio bilateral anual já atingia cerca de 160 mil milhões de dólares (dados de 2022),¹¹ a iniciativa embrulha esta ligação económica num quadro de longo prazo, elevando o custo de qualquer lado alterar unilateralmente a relação.

Os três juntos mostram que a verdadeira contribuição de Hsiao Bi-khim em Washington não foi "fazer grandes coisas", mas subir as relações EUA-Taiwan de "favores pessoais" para "estrutura". Favores mudam, estrutura custa a mudar.

2024: regressa de Washington, senta-se na vice-presidência

20 de novembro de 2023, Hsiao Bi-khim pede demissão de representante nos EUA ao Ministério dos Negócios Estrangeiros. No mesmo dia, o candidato presidencial do PDP Lai Ching-te anuncia-a como companheira de chapa.¹²

A lógica da dupla é clara: Lai Ching-te vem da administração interna (médico, deputado, presidente da câmara de Tainan, primeiro-ministro), diplomacia não é o seu forte; Hsiao Bi-khim vem da diplomacia, experiência eleitoral interna forjada nos seis anos de Hualien. A chapa é "especialista em assuntos internos + general da diplomacia externa", cada um tapando o flanco fraco do outro.

13 de janeiro de 2024, votação, chapa Lai-Hsiao eleita com 40,05% — taxa inferior às duas vitórias presidenciais anteriores do PDP (Tsai Ing-wen 2016 ~56%, 2020 ~57%), mas em cenário de três chapas continua em primeiro. Chapa KMT Hou Yu-ih + Jaw Shaw-kong 33,49%, chapa TPP Ko Wen-je + Wu Hsin-ying 26,46%.¹³

O primeiro ano de mandato de Hsiao Bi-khim (2024-2025) coloca-a numa posição delicada: é "a que melhor fala com os EUA", mas a vice-presidente na Constituição da República da China mal toca na diplomacia prática — isso é competência do presidente, na vertente executiva do ministro dos Negócios Estrangeiros. O papel da vice-presidente é, em tese, "suplente do chefe de Estado".

Mas foram-lhe atribuídas missões concretas: falar à imprensa internacional, representar o governo em diplomacia de pista dois, garantir coerência na narrativa externa do governo. O seu principal palco continua a ser o internacional, apenas deslocado de Washington para conferências e visitas diplomáticas.

Após o encontro Cheng-Xi de abril de 2026, Hsiao Bi-khim questionada pela imprensa em visitas internacionais responde: "Qualquer encontro não pode contornar o governo democraticamente eleito de Taiwan. Diálogo genuíno precisa de ser bilateral, não unilateral."¹⁴ A frase coincide com o comunicado do AIT na altura, e com o seu estilo consistente — não agressivo, mas claro.

Final: a identidade multicamadas de uma pessoa pode representar Taiwan?

Haverá quem pergunte: alguém que aos 16 anos deixa Taiwan, faz o secundário em Nova Jérsia, passa oito anos imersa no sistema político americano, por que razão pode representar Taiwan? Ela é "suficientemente Taiwan"?

A pergunta admite duas respostas.

A primeira, técnica: o resultado das eleições de 2024 prova que os eleitores taiwaneses acham que sim. Chapa Lai-Hsiao obtém 40,05% e vence, sem efeito visível de "arrasto negativo" da vice. O juízo coletivo dos eleitores taiwaneses é que esta pessoa pode representar a ilha.

A segunda, filosófica: a "taianesidade" não se define por geografia nem sangue. Alguém nascido em Kobe, primária em Tainan, secundário em Nova Jérsia, licenciado em Oberlin, mestre em Columbia, dez anos a trabalhar em Washington, que gasta trinta anos a fazer de cada ato um passo para pôr as duas sílabas "Taiwan" em posição mais visível no mapa-múndi — essa pessoa é taiwanesa — não porque tenha ficado tempo suficiente em Taiwan, mas porque usou a ação para provar que pertence ao futuro desta ilha.

É uma definição muito contemporânea de "identidade". Não é continuidade de sangue, nem amarra de território, é acúmulo de escolhas. Cada escolha de dar tempo a Taiwan, de assumir risco por Taiwan, de construir relações por Taiwan — essas escolhas somadas compõem a nacionalidade de uma pessoa.

Hsiao Bi-khim é a demonstração desta definição. A sua identidade multicamadas — nascida em Kobe, família da Faculdade Teológica de Tainan, secundário em Nova Jérsia, universidades de topo americanas, dez anos em Washington, seis em Hualien, um mandato de vice — no mundo político comum seria currículo caótico, em Hsiao Bi-khim torna-se um novo protótipo de taiwanês.

Daqui a dez anos, se alguém perguntar: "como é que um taiwanês pode ser?" A resposta talvez não seja "antepassados três gerações 본省" nem "antepassados segunda geração de veteranos" nem "ancestral Fujian ou Guangdong" — a resposta pode ser "olhe o que ela fez por esta ilha nos últimos trinta anos".

Não é uma resposta cómoda. Descola a identidade do sangue, devolve-a à ação. Ação não se herda por gerações, só se escolhe vez após vez.

Mas talvez seja a resposta a que Taiwan terá de se habituar nas próximas décadas. Porque nos próximos decénios esta ilha será cada vez mais internacionalizada, e cada vez mais precisará de se explicar para fora. Nessa altura quem poderá representar Taiwan? Não será o de sangue mais puro, será quem melhor souber usar a língua do outro para explicar Taiwan com clareza. Hsiao Bi-khim é apenas a primeira.

Leitura complementar:

• Encontro Cheng-Xi 2026: líderes do KMT e PCC dez anos depois, dez minutos — Quando Cheng Li-wen fala em Pequim, a resposta discreta de Hsiao Bi-khim no palco internacional esconde outra questão de "quem representa Taiwan"
• Lai Ching-te — A outra metade da chapa: tecnocrata da administração interna encontra gata guerreira da diplomacia
• Cheng Li-wen — Leitura comparada: as duas figuras políticas femininas com maior exposição mediática em 2026, percursos completamente opostos
• Crise do Estreito de Taiwan e desenvolvimento das relações cross-strait — Os três anos de Hsiao Bi-khim em Washington coincidem com a viragem total da política americana para a China
• Transição democrática de Taiwan — O pai de Hsiao Bi-khim na Faculdade Teológica de Tainan, a estrutura presbiteriana, foi uma das fontes espirituais importantes da democratização de Taiwan
• Cho Jung-tai — Primeiro-ministro de Lai Ching-te, na cerimónia de transmissão de 20-05-2024 Hsiao Bi-khim entrega o selo a este homem
• Hsu Chiao-hsin — Outro protótipo feminino na mesma estrutura política, percurso e Taiwan opostos aos de Hsiao Bi-khim

Referências