As Dez Grandes Construções: uma aposta de dois mil milhões em dez mil milhões de reservas cambiais

Resumo em 30 segundos:
As Dez Grandes Construções são uma série de grandes infraestruturas pesadas promovidas por Taiwan nos anos 1970, abrangendo transportes, indústria pesada e energia.
Na época, Taiwan estava presa entre reveses diplomáticos e a crise do petróleo; o governo adoptou o lema «se não fizermos hoje, arrepender-nos-emos amanhã» e investiu um montante equivalente a cerca de oito vezes as reservas cambiais da altura. Essa aposta arriscada lançou as bases para a modernização industrial de Taiwan, mas também, devido ao alto grau de monopólio do capital de Estado e ao desprezo pelos custos ambientais, deixou controvérsias e custos sociais que duram décadas.

«Se não fizermos hoje, arrepender-nos-emos amanhã.»¹ Em Novembro de 1973, o então presidente do Yuan Executivo, Chiang Ching-kuo, proferiu esta frase célebre no Yuan Legislativo, num momento em que Taiwan se encontrava num ponto de congelamento histórico.

Nesse ano, eclodiu a primeira crise do petróleo, a economia mundial mergulhou em recessão e a taxa de inflação de Taiwan disparou para 47,5% ². Pior ainda: dois anos antes, Taiwan tinha saído das Nações Unidas, e a sombra do isolamento diplomático pairava sobre toda a ilha. Neste contexto, o governo anunciou um plano de grande envergadura orçado em centenas de milhares de milhões, com um custo final de cerca de 2 094 mil milhões de novos dólares taiwaneses ³. As reservas cambiais de Taiwan na altura eram de apenas cerca de 10 mil milhões de dólares ⁴ — tratava-se de uma aposta que punha em jogo o futuro do país.

Origem: uma «guerra de defesa da procura interna» forçada pela crise

O lançamento das Dez Grandes Construções, mais do que resultar de um planeamento de longo prazo com folga financeira, assemelha-se a uma reacção de emergência perante a crise real. Após a cessação da ajuda americana em 1965 ⁵, a economia de Taiwan descolou, mas as infraestruturas aproximavam-se progressivamente do limite de capacidade. Na altura, a linha principal ferroviária ainda era de via única, o transporte rodoviário dependia de estreitas estradas provinciais, e o congestionamento portuário e a insuficiência de electricidade tornaram-se gargalos do desenvolvimento ⁶.

📝 Nota do curador: o pensamento central das Dez Grandes Construções consistia em criar procura interna através de investimento público massivo, de modo a contrabalançar a pressão recessiva trazida pela turbulência económica externa.

As dez construções incluíam:

1. Transportes (6 itens): Autoestrada Sun Yat-sen (Autoestrada Norte-Sul), electrificação ferroviária, Linha Ferroviária Norte-Link, Aeroporto Internacional Chiang Kai-sek (actual Aeroporto de Taoyuan), Porto de Taichung, Porto de Su'ao.
2. Indústria pesada (3 itens): China Steel (Grande Siderurgia), CSBC Corporation (Grande Estaleiro), Indústria Petroquímica (Zonas Industriais Petroquímicas).
3. Energia (1 item): Primeira Central Nuclear.

Controvérsia: milagre autónomo ou colheita do legado japonês?

Na narrativa oficial, as Dez Grandes Construções são frequentemente moldadas como fruto da visão de Chiang Ching-kuo e dos «tecnocratas» como Sun Yun-suan (孫運璿) e Li Kwoh-ting (李國鼎) ⁷. Contudo, os detalhes históricos mostram que os projectos de algumas construções já tinham esboço durante o período japonês.

O exemplo mais claro é o ferroviário. O percurso de desenvolvimento dos Caminhos de Ferro de Taiwan — de vapor, a diesel, à electrificação — na verdade deu continuidade aos planos dos anos 1930 que o Japão não conseguiu concluir devido à guerra; nos anos 1960, a TRA ainda utilizou ajuda americana para renovar material circulante e promover a dieselização, o que equivalia a completar o trabalho inacabado da época ⁸. Em suma, nestes projectos o governo do Kuomintang não «inventou do zero», mas antes reactivou, no contexto da Guerra Fria, as bases técnicas lançadas durante o período japonês. Há também comentadores que consideram que o feito de Sun Yun-suan em restaurar cerca de 80% do fornecimento de electricidade em cinco meses no pós-guerra se baseou, em parte, nos alicerces técnicos deixados por engenheiros japoneses e no esforço de engenheiros locais de Taiwan ⁹.

A caixa negra por trás da decisão: o «total desconhecimento» de Li Kwoh-ting

Apesar de mais tarde ser visto como herói da construção económica, o então ministro das Finanças Li Kwoh-ting soube do anúncio das Dez Grandes Construções por Chiang Ching-kuo sem qualquer aviso prévio, e muitos funcionários financeiros foram mantidos no escuro ¹⁰. Isso demonstra que as Dez Grandes Construções foram, na altura, produto de uma decisão altamente centralizada. Li Kwoh-ting descreveu depois esta escala de obras públicas como «vaidosa» e «exagerada», e sentiu enorme pressão na mobilização de fundos ¹¹.

Para pagar o enorme custo, Li Kwoh-ting envidou esforços a posteriori na angariação de recursos, incluindo um empréstimo à Arábia Saudita ¹². O orçamento na altura equivalia a cerca de 2,5 vezes a despesa total do governo central ¹³; não fosse o posterior crescimento económico a dar continuidade, essa aposta arriscada poderia ter-se transformado num desastre fiscal.

Cenário: da «estrada para o céu» à autoestrada nacional

Antes do início das obras da Autoestrada Sun Yat-sen, a primeira via rápida de Taiwan era a «Estrada MacArthur», apoiada pela ajuda americana ¹⁴. Contudo, a Estrada MacArthur era estreita e sem separador central; o cruzamento a 100 km/h valeu-lhe o epíteto irónico de «estrada rápida para o céu» ¹⁵.

O arranque oficial da Autoestrada Sun Yat-sen em 1971 não visava apenas o tráfego, mas também considerações militares. O desenho de pistas de emergência para aviões militares previa o uso por caças em caso de destruição das bases aéreas em tempo de guerra ¹⁶; o traçado em trincheira servia como linha de atraso defensiva em caso de desembarque inimigo ¹⁷. Esta viragem para o «rodoviarismo» estava também intimamente ligada ao fomento da então nascente indústria automóvel nacional (como a Yulon) ¹⁸.

Impacto: viragem estrutural da indústria leve para a pesada

Após a conclusão das Dez Grandes Construções, a estrutura económica de Taiwan sofreu uma mudança fundamental. O aço da China Steel, os navios da CSBC e as matérias-primas das zonas petroquímicas permitiram a Taiwan passar de «montagem por encomenda» a uma economia com base na indústria química pesada ¹⁹.

• Dados económicos: durante o período de construção, a taxa de crescimento económico de Taiwan recuperou em 1976 para cerca de 13,5%, atingindo um máximo histórico na altura ²⁰.
• Transformação social: a abertura da Autoestrada Sun Yat-sen tornou possível o «círculo de vida de um dia em Taiwan», encurtando a distância entre cidade e campo ²¹.
• Mudança ferroviária: com a abertura da Linha Norte-Link, ligaram-se os transportes entre leste e oeste; uma linha que se previa deficitária tornou-se inesperadamente a «linha de ouro» da TRA ²².

Desafios: as sombras por trás do milagre de betão

No entanto, as Dez Grandes Construções deixaram também efeitos secundários profundos. Críticos apontam que a expansão da indústria química pesada trouxe custos ambientais consideráveis, à custa dos trabalhadores mais vulneráveis ²³. Há também quem considere que o Gabinete de Engenharia do Conselho de Assuntos de Veteranos (榮工處) e outras empresas do partido-Estado monopolizaram a adjudicação de obras por negociação única, expulsando o espaço de competição das construtoras privadas ²⁴.

A poluição ambiental é um dos aspectos mais controversos. Comentadores criticam que a dívida ambiental trazida pela indústria petroquímica e pesada foi, durante anos, transferida para o conjunto da sociedade ²⁵. O economista Ma Kai (馬凱) reflectiu também que este pensamento de «governar por obras» consolidou a inércia posterior dos governos de, perante abrandamentos económicos, «largar dinheiro» em grandes infraestruturas ²⁶.

Conclusão: o que a construção deixou não é apenas hardware

As Dez Grandes Construções não são apenas o esqueleto do milagre económico de Taiwan, mas também um espelho. Reflectem a ansiedade de sobrevivência dos taiwaneses face ao isolamento, e mostram a sabedoria dos tecnocratas na busca de desenvolvimento nas frestas do autoritarismo. Hoje, quando desfrutamos da comodidade das autoestradas e aeroportos, não devemos esquecer que isso nasceu numa época em que as reservas cambiais eram de apenas 10 mil milhões de dólares, numa aposta que arriscava tudo.

O legado mais precioso que esta construção deixou a Taiwan talvez não sejam aqueles portos ou fábricas, mas a memória colectiva de «nos tempos mais pobres, ousar tomar as decisões mais difíceis».

Leitura complementar

• Autoestrada — A Sun Yat-sen é apenas a primeira das Dez Grandes Construções; este artigo aprofunda os seus cinquenta anos de história de poder e custos, ligando-a à Estrada MacArthur, ao Túnel de Xueshan e à Autoestrada Nacional n.º 7

Referências