A Indústria Açucareira de Taiwan: O Comboio de Bitola Estreita Levava Não Apenas Cana-de-Açúcar, Mas Todo Um Modo de Vida Rural

Visão geral em 30 segundos: Em 1901, a primeira fábrica moderna de refino de açúcar de Ciaotou iniciou a construção em Kaohsiung. Em 1907, a fábrica instalou uma ferrovia de bitola de 762 mm nos canaviais, que mais tarde ficou conhecida como "comboio de cinco-fen". Originalmente concebida para levar cana às moendas, acabou por transportar trabalhadores, estudantes, peregrinos e moradores das vilas, tornando-se um sistema de transporte local mais abrangente do que a própria fábrica.^{1 2 3}

Fonte da imagem: Suicasmo, Wikimedia Commons〈File:Ciaotou Sugar Factory 20150130-1.jpg〉，CC BY-SA 4.0 International, usando URL direta do arquivo original.⁴

Primeiro um comboio, depois uma fábrica de açúcar

Em 1905, após a modernização dos equipamentos da Fábrica de Açúcar de Ciaotou, a capacidade de moagem aumentou drasticamente. As carroças de boi e os carrinhos de mão que antes davam conta de pequenas áreas de canavial começaram a não acompanhar a velocidade de entrada da cana na fábrica. O refino de açúcar não consiste em armazenar cana no armazém para processamento lento. Uma vez colhida, a cana deve chegar à fábrica dentro de um tempo limitado, caso contrário o teor de açúcar cai.²

Na época, o gerente da fábrica Yamamoto Teijiro foi ao Havaí observar o transporte de cana e encontrou, em Maui, uma ferrovia leve de bitola de 762 mm. Ciaotou testou primeiro com bois a puxar vagões e só depois passou a usar locomotivas a vapor. Essa bitola é menor que a das ferrovias comuns e a velocidade mais baixa, mas encaixa-se perfeitamente entre bermas de campos, margens de rios e vilas.²

A 15 de setembro de 1907, a Fábrica de Açúcar de Ciaotou inaugurou oficialmente a primeira ferrovia açucareira de Taiwan. A sua primeira tarefa era muito prática: levar cana à fábrica. Mas, uma vez que os trilhos entraram no território local, a linha de transporte que só servia a fábrica começou a reorganizar a circulação de pessoas e mercadorias. A partir de 1909, parte das linhas açucareiras abriu ao transporte misto de passageiros e carga, e a infraestrutura industrial ganhou assim função de transporte público.²

📝 Nota do curador: O comboio de cinco-fen não virou paisagem para depois ser lembrado. Foi primeiro uma resposta de engenharia para que a fábrica não ficasse sem matéria-prima; só depois se tornou o quotidiano partilhado entre vilas.

Antes de os engenhos desaparecerem, o fabrico de açúcar já era uma competição de sistemas

Antes do surgimento das fábricas modernas de açúcar, Taiwan não carecia de açúcar. Os antigos engenhos eram em geral de menor escala, produzindo açúcar com mão de obra local e equipamentos simples. Os próprios artigos históricos da Taiwan Sugar ligam a plantação de cana e a exportação de açúcar nos períodos holandês, de Koxinga e Qing, e apontam que, no início da era japonesa, ainda havia grande quantidade de engenhos tradicionais em toda a ilha.⁵

O governo colonial japonês promulgou em 1902 as Regras de Incentivo à Indústria Açucareira, encorajando novas fábricas de refino e o plantio de cana. A criação da Fábrica de Ciaotou não foi uma máquina a cair isoladamente no campo. Precisava de terra, matéria-prima, trabalhadores, estradas, ferrovias, portos e de um sistema que garantisse o abastecimento estável de cana. A tese da Universidade Nacional Cheng Kung decompõe este processo em política açucareira, transporte terrestre insular, transporte marítimo e o Porto de Takao (atual Kaohsiung), lembrando que a expansão da indústria açucareira nunca se limitou aos muros da fábrica.⁶

A eficiência das novas fábricas de refino colocou os antigos engenhos perante nova competição. Os arquivos da Taiwan Sugar registam que a fábrica de Ciaotou concluiu os equipamentos no final de 1901 e iniciou oficialmente a laboração a 15 de janeiro de 1902. Os dados compilados por Wu Tsung-min e Ye Yen-hsün mostram que em 1905 as novas fábricas de refino em Taiwan já somavam 7, e em 1906 o valor de exportação de açúcar refinado voltou a ultrapassar o do chá, tornando-se um dos principais produtos de exportação de Taiwan.^{5 7}

Fonte da imagem: Sede da Taiwan Sugar em Pingtung〈File:Light railway of sugar industry in Takao.jpg〉，Wikimedia Commons, página do arquivo indica domínio público no Japão e nos EUA, usando URL direta do arquivo original.⁸

Quando a aquisição de matéria-prima se tornou a chave para o funcionamento da fábrica, surgiram conflitos de interesses entre plantadores de cana, donos de engenhos e companhias. Esta história não se pode resumir em "progresso técnico". As máquinas aumentaram a produção, mas também a questão de quem decide o fluxo da cana.⁹

A tese de mestrado 〈A Gestão da Indústria Açucareira e os Conflitos Camponeses em Taiwan Durante a Era Japonesa〉 foca o sistema de gestão e os conflitos camponeses, preenchendo exatamente o lado que a história corporativa costuma omitir. A fábrica precisa de abastecimento estável; o plantador enfrenta regras de compra, preços e arranjos de terra. O contrato de cultivo tornou a cadeia de abastecimento planificável, mas também inseriu o agricultor mais profundamente nas regras da empresa.¹⁰

A ferrovia açucareira levou o tempo da fábrica para a vila

A ferrovia açucareira resolveu primeiro o problema de "a cana tem de chegar depressa à fábrica", mas rapidamente passou a gerir o tempo de outros. Os dados do Serviço Nacional de Acesso a Recursos Culturais sobre a estação do comboio de cinco-fen da Fábrica de Sihu indicam que a rede ferroviária, centrada em Sihu, ligava Lukang, Xizhou, Beidou e Yuanlin, transportando não só materiais para o fabrico de açúcar, mas também assumindo funções de transporte de passageiros.¹

Os dados culturais da ponte ferroviária da Fábrica de Huwei colocam a fábrica, a ponte e a Ferrovia Transversal no mesmo mapa de transporte local. A Fábrica de Huwei, fundada em 1906, com o planeamento da ponte e do transporte de carga, tornou-se também um nó de escoamento de mercadorias para o exterior.¹

Estas linhas não formavam necessariamente uma rede unificada por toda a ilha como as ferrovias atuais. A investigação da Universidade Nacional Cheng Kung aponta que a ferrovia açucareira, o transporte marítimo e o Porto de Takao formaram uma divisão de trabalho: o açúcar era集散 (reunido e distribuído) no interior da ilha e, depois, ligado aos mercados externos pelo porto.⁶ Um artigo histórico do Taipei Times refere que no final da era japonesa o comprimento total das ferrovias açucareiras se aproximava dos 3.000 km, dos quais mais de 600 km prestavam serviço comercial. Colocando este número no mapa, vê-se como muitos ramais industriais ligaram as vilas agrícolas a oeste da Cordilheira Central a mercados maiores.²

📝 Nota do curador: A modernização das vilas de Taiwan não foi escrita apenas pela Ferrovia Transversal. Em muitos lugares, esperou-se primeiro por um comboio que levasse cana, para só depois chegar um que levasse pessoas à cidade.

Fonte da imagem: Wikimedia Commons〈File:Sugar cane train in southern Taiwan.jpg〉，autor desconhecido, página do arquivo indica domínio público no Japão e nos EUA, usando URL direta do arquivo original.¹¹

O comboio de cinco-fen entrou também nas atividades religiosas e locais. O artigo do Taipei Times regista que a linha açucareira de Beigang, aberta em 1911, chegou a transportar peregrinos ao Templo Chaotian. Quando a linha industrial foi apropriada pelos locais para visitar parentes, ir à escola, trabalhar e fazer peregrinações, a lógica económica da fábrica infiltrou-se no ritmo de vida.²

Por trás do sabor doce, capital colonial e ordem fundiária

A indústria açucareira moderna da era japonesa trouxe de facto maquinaria, variedades melhoradas e construção de transportes, mas os seus propósitos e relações de poder devem figurar no mesmo texto. Os arquivos da empresa compilados no boletim da Taiwan Sugar indicam que a Taiwan Sugar Company, fundada em 1900 com capital japonês, escolheu Ciaotou em 1901 para instalar a primeira fábrica moderna. É uma história de investimento empresarial, mas também a história de um governo colonial que queria a autossuficiência financeira de Taiwan e o abastecimento do mercado japonês.⁵

A Rede Nacional de Bens Culturais define a Fábrica de Ciaotou como a primeira fábrica moderna de refino de açúcar de Taiwan, registando o seu percurso desde a construção inicial em 1901, expansão após 1905, até à configuração progressivamente completa antes de 1945. Este simbolismo de "primeira" é importante, mas não deve transformar a terra e os trabalhadores fora da fábrica em pano de fundo.⁹

O artigo académico sobre a indústria açucareira e os transportes no início da era japonesa mostra que o desenvolvimento das novas fábricas de refino se articulou com as áreas de captação de matéria-prima, a construção ferroviária, as rotas marítimas e a ascensão do Porto de Takao. A fábrica era assim simultaneamente instalação industrial, gestora de terra e nó de transporte.⁶

Do ponto de vista do agricultor, o sistema de contrato de cultivo não é apenas um "método de gestão para abastecimento estável". Envolve quem planta o quê, quando a cana é colhida, para que fábrica vai e como se calcula o preço. A investigação sobre conflitos camponeses é importante porque devolve a história da indústria açucareira das tabelas de produção da empresa para o campo.¹⁰

A receção do pós-guerra não é uma data única

Fonte da imagem: Fred Hsu〈File:Taiwan 2009 GuangFu Sugar Factory Historical Train Exhibition RD 6173.jpg〉，Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 Unported, usando URL direta do arquivo original.¹²

Após a rendição do Japão em agosto de 1945, a propriedade das fábricas mudou, mas estas não retomaram automaticamente a operação. O Comitê de Recursos formou no final de outubro de 1945 um grupo de receção que assumiu as principais fábricas antes pertencentes a japoneses. O trabalho de receção enfrentou simultaneamente equipamentos danificados, escassez de materiais, gestão de pessoal e abastecimento de matéria-prima, tendo de reintegrar os antigos edifícios, terras, ferrovias e sistemas corporativos na nova máquina de Estado do pós-guerra.¹³

O resumo da investigação de Cheng Yu-feng aponta que cerca de 80% das fábricas sofreram danos no final da guerra e que, após a receção, através de reparações, injeção de capital, aquisição de máquinas e envio de técnicos, se completou a recuperação em dois anos, retomando a produção no período 1946–47. Este processo faz com que a "fundação da Taiwan Sugar" não seja apenas uma data de registo comercial, mas um trabalho contínuo de receção, recuperação e restabelecimento da ordem produtiva.¹³

A investigação de Wu Tsung-min e Ye Yen-hsün refere que a Companhia de Açúcar de Taiwan, fundada no final de 1945, fundiu as quatro grandes companhias açucareiras da era japonesa numa estrutura empresarial pública e monopolista. A nova empresa herdou as terras e fábricas originais e manteve o sistema de áreas de captação de matéria-prima. Mudaram os gestores, mas o abastecimento de cana continuou fixado em torno de cada fábrica.⁷

O pós-guerra: a Taiwan Sugar herdou as fábricas e os problemas

Fonte da imagem: Koika〈File:Jiali Sugar Refinery Plant Train.JPG〉，Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 Unported, usando URL direta do arquivo original.¹⁴

Após 1945, a guerra deixou muitas fábricas e equipamentos danificados. O artigo pós-guerra da Taiwan Sugar regista que a Companhia de Açúcar de Taiwan foi fundada a 1 de maio de 1946, recebendo e gerindo os ativos açucareiros deixados pela era japonesa. O texto descreve a indústria açucareira como pilar da reconstrução económica do pós-guerra, mencionando a reparação de fábricas, exportação de açúcar refinado, desenvolvimento de subprodutos e manutenção do sistema de abastecimento dos plantadores.¹⁵

Esta narrativa tem o seu peso histórico, mas convém manter a perspetiva da história corporativa. A Taiwan Sugar liga a década de 1950, a Guerra da Coreia, a subida do preço internacional do açúcar, os mercados de exportação e os equipamentos da ajuda americana a uma "idade de ouro". Por outro lado, a indústria dependia de preços internacionais, clima, variedades, terra e proteção governamental; expandir o plantio não garantia sucesso a longo prazo.¹⁵

O sistema de divisão de açúcar e o preço mínimo garantido do pós-guerra tentaram prender fábrica e plantador na mesma cadeia produtiva. De um lado, dava relativa estabilidade de matéria-prima e rendimento; de outro, conferia à Taiwan Sugar forte poder organizacional no campo. Além de emprego, a fábrica podia tornar-se centro de terra, crédito, transporte e assistência social na localidade. A fábrica tornou-se assim uma espécie de sociedade com muros.

O preço da cana não é apenas um preço

O sistema de áreas de captação de 1905 estipulava que a cana dentro da área não podia ser transportada para fora nem usada para outro fim de refino sem licença do Governo-Geral. A fábrica obtinha assim posição de comprador único na região; o plantador podia ainda escolher a cultura, mas decidia entre o preço da cana anunciado pela fábrica e a receita esperada de culturas concorrentes como o arroz. Da plantação à colheita a cana pode levar um a um ano e meio; este diferimento temporal faz do preço da cana uma aposta no futuro.⁷

A lei de divisão de açúcar do pós-guerra tentou reorganizar esta relação. No período 1946–47, o plantador ficava com 48% do açúcar refinado produzido e a Taiwan Sugar com 52%. A partir de 1947–48, ajustou-se para metade cada um. Em 1950–51 juntou-se o preço mínimo garantido, com o governo e a Taiwan Sugar a tentar fixar a vontade de plantar cana. Os números parecem dar mais produto ao agricultor, mas o rendimento real continua a depender do preço do açúcar, da taxa de extração, do preço de tabela e do preço do arroz.⁷

Wu Tsung-min e Ye Yen-hsün chamam a este problema "conflito arroz-açúcar": o agricultor compara a receita esperada entre arroz e cana, enquanto a fábrica é o principal comprador da matéria-prima cana. O contrato e o preço garantido dão estabilidade, mas atam o agricultor mais firmemente a um único transformador. É uma das contradições do sistema açucareiro que merece atenção, porque a estabilidade da cadeia de abastecimento não significa que todos os participantes tenham igual poder de negociação.⁷

Quem trabalhava na fábrica

Se a história da indústria açucareira deixar apenas nomes de companhias e linhas ferroviárias, a fábrica parecerá uma máquina que funciona sozinha. Na realidade, a safra é um período de trabalho de alta densidade. A cana deve ser colhida madura, cortada, carregada, pesada e, segundo a sequência da fábrica, enviada à zona de moagem. A mecânica acelerou o refino, mas não tornou o trabalho no campo mais leve. Pelo contrário, o relógio da fábrica puxou o ritmo rural para uma agenda de entrega mais precisa.

Plantadores, carreiros, ferroviários, caldeireiros, técnicos de manutenção e funcionários de escritório mantinham juntos a produção sazonal de uma fábrica. Uns esperavam a colheita no campo, outros registavam pesos na balança, outros faziam cruzamentos de composições em ramais estreitos. Os salários, a técnica e a estabilidade destes postos diferiam, mas todos eram movidos pela mesma safra. O círculo de vida proporcionado pela fábrica tinha assim hierarquia e densidade de interdependência.

A vida dos trabalhadores estendia-se a dormitórios, postos médicos, cooperativas, campos desportivos e sindicatos. Os regimes variavam entre fábricas, não se podendo generalizar a experiência de uma para toda Taiwan, mas estes espaços mostram como a empresa entrava na sociedade local. O objeto de gestão da fábrica ia além dos turnos, abrangendo habitação, saúde, lazer e educação dos filhos dos empregados. A fábrica tornou-se assim uma sociedade murada.

De pilar de exportação a reconversão industrial

A importância da indústria açucareira vê-se na quota de valor de produção, mas também no seu recuo da posição central. As estatísticas de longo prazo compiladas por Wu Tsung-min e Ye Yen-hsün mostram que o valor de produção de açúcar refinado representava cerca de 54,3% do valor de produção principal da indústria de Taiwan em 1925, mantendo 56,4% em 1937. No pós-guerra, era cerca de 20% do valor dos principais produtos manufatureiros em 1951, caiu para 5% em 1965 e restaram apenas 0,8% em 1978. Estes números mostram que a indústria açucareira foi o corpo principal do valor industrial no pré-guerra, recuando depois a setor reservado pelo Estado.⁷

Nas décadas de 1950 e 1960, a indústria açucareira ainda tinha forte missão nacional. A exportação de açúcar gerava divisas, as fábricas criavam emprego e as ferrovias açucareiras ligavam as vilas aos mercados. Mas o mesmo sistema estava sujeito a preços internacionais do açúcar e custos de transporte. Quando outros países produtores aumentaram a eficiência, o açúcar importado entrou no mercado, os custos de terra e trabalho em Taiwan subiram, e as velhas vantagens foram-se desfazendo. Os artigos corporativos da Taiwan Sugar descrevem este período como idade de ouro, o que revela o pico de exportações e investimento, mas deve ser lido junto com o posterior ajustamento industrial.¹⁵

O declínio da indústria açucareira não aconteceu num ano, com uma tecla de paragem. Primeiro reduziram-se frequências em certas linhas, depois ajustaram-se safras em certas fábricas, depois terras agrícolas mudaram para outras culturas. Para quem vivia junto à fábrica, a mudança aparecia muitas vezes primeiro como esperas mais longas: o comboio de cinco-fen deixava de passar todos os dias, a chaminé deixava de fumar na época habitual, as vagas conhecidas não voltavam. A viragem da história industrial sentia-se assim na alteração do ritmo quotidiano.

A fábrica parou, a indústria açucareira não partiu de imediato

A importação de açúcar, a competição internacional, a mudança de estrutura industrial e os problemas de custos fizeram a indústria açucareira de Taiwan recuar progressivamente da posição central de exportação. Wu Tsung-min e Ye Yen-hsün apontam que a Taiwan Sugar do pós-guerra enfrentou não só preços internacionais, mas também mercados de exportação, regimes cambiais, sistema público monopolista e sistema de compra de cana a mudar simultaneamente. Explicar o declínio apenas pela "competição internacional mais intensa" omite o impacto dos sistemas empresariais e preços de política sobre agricultores e fábricas.⁷ Após o encerramento de algumas fábricas, as localidades confrontaram-se com uma questão difícil: se uma fábrica deixa de produzir açúcar, pode continuar a ser parte do lugar?

Os materiais temáticos sobre a indústria açucareira do Ministério da Cultura colocam Ciaotou, Dulan, Sihu e Huwei nas secções "Indústria Açucareira Desaparecida" e "Recriação da Cultura Açucareira". A Vila Artística da Fábrica de Ciaotou começou a operar em 2001, transformando a zona de preservação de monumentos em espaço de residências artísticas. Esta prática reconhece que a função produtiva da fábrica mudou e cria nova relação entre novos utilizadores e velhos edifícios.¹

O relatório de investigação de bens culturais da Câmara Municipal de Kaohsiung regista que o destacamento de polícia de preservação da Fábrica de Ciaotou foi construído por volta de 1953, tendo sido depois incluído no planeamento de restauro e reutilização do monumento. O relatório lista simultaneamente a fundação, expansão, funções policiais, estrutura arquitetónica e gestão de prevenção de desastres da fábrica, lembrando que a preservação cultural deve ainda responder a quem usa, como se mantém e o que fazer perante desastres.¹⁶

📝 Nota do curador: A segunda vida da fábrica não equivale automaticamente a preservação bem-sucedida. A verdadeira preservação é deixar ver como uma fábrica já dominou o lugar e dar ao lugar a capacidade de decidir o que será a seguir.

O último troço da ferrovia açucareira

Fonte da imagem: Hung Ju Lu〈File:Taiwan Sugar Railways train 02.jpg〉，Wikimedia Commons, CC BY 2.0 Generic, usando URL direta do arquivo original.¹⁷

O declínio da ferrovia açucareira também não foi de um dia para o outro. Quando as fábricas de refino enfrentaram competição internacional mais acesa no final da década de 1970, parte das fábricas fechou e os ramais ferroviários perderam a missão original de transporte de cana. A investigação sobre preservação de bens culturais da indústria açucareira de Taiwan aponta que, após o fecho progressivo das fábricas, os funcionários tiveram de passar de produtores e gestores a investigadores, conservadores, planeadores de reutilização e guias de bens culturais açucareiros.¹⁸

Esta reconversão contém um facto incómodo: quem preserva a indústria açucareira são frequentemente os que trabalhavam nas fábricas. Quando caldeiras, trilhos e armazéns viram peças de exposição, as técnicas de trabalho originais têm de ser traduzidas em histórias compreensíveis para visitantes. A investigação refere que a Taiwan Sugar iniciou em 2002 o inventário de bens culturais açucareiros, criou o Museu de Artefatos da Indústria Açucareira, o Museu da Indústria Açucareira de Taiwan e parques culturais, mas a empresa pública enfrenta simultaneamente a tensão entre lucro e interesse público, leis e burocracia.¹⁸

O especial de 2026 da Taiwan Panorama chama à década de 1990 da ferrovia açucareira os "anos crepusculares de fecho progressivo", reinserindo a ferrovia numa rede que ainda se estende, mas que já encolhe. O legado da ferrovia açucareira não se entende portanto só pelo comboio turístico. Inclui também como as linhas foram desmanteladas, como a terra foi reutilizada, como os velhos funcionários reexplicaram o seu trabalho e como as localidades decidiram que instalações valia a pena manter.¹⁹

Um sabor doce, quatro memórias

Fonte da imagem: SuinegMai〈File:Ciaotou Sugar Refinery 01.jpg〉，Wikimedia Commons, CC BY 3.0 Unported, usando URL direta do arquivo original.²⁰

Para o trabalhador da fábrica, a memória pode ser os turnos da safra, o ruído das máquinas e o calor do interior da fábrica. Para o plantador de cana, pode ser o tempo antes da maturação, a hora da colheita, o carro de cana e a liquidação. Para quem andou no comboio de cinco-fen, a ferrovia açucareira era o caminho para o mercado, a escola, o templo e as vilas vizinhas. Para quem hoje entra no parque da fábrica, o que fica pode ser tijolos vermelhos, trilhos, armazéns e um pedaço de história industrial reinterpretado.

Estas memórias coexistem e não se anulam mutuamente. A indústria açucareira foi um importante pilar de exportação e industrialização de Taiwan, mas também ligou o governo colonial, a empresa capitalista, a terra rural e os trabalhadores num mesmo sistema de gestão. Criou transportes, mas não significa que todos os usassem em igualdade. Trouxe fábricas, mas não significa que lucros e riscos fossem partilhados pelos mesmos grupos.

Por isso, o que o comboio de cinco-fen verdadeiramente levou nunca foi apenas cana. Levou uma exigência de velocidade, um arranjo de terra, uma ordem de quem pode mover-se. Hoje está parado no parque da fábrica, as rodas já não levam matéria-prima à moenda, mas ainda nos obrigam a olhar para trás: a modernização de Taiwan, afinal, quem assentou os trilhos, quem trabalhou junto aos trilhos e quem ficou a cuidar da memória depois de a fábrica parar.

Leituras complementares

• Fábrica de Açúcar de Ciaotou
• Cultura das Velhas Ruas de Taiwan e Zonas Comerciais
• Ministério da Cultura〈O Passado e o Presente da Indústria Açucareira〉
• Rede Nacional de Bens Culturais〈Fábrica de Açúcar de Ciaotou〉

Referências