Azúcar de Taiwán: El tren de cinco centavos no solo transportaba caña de azúcar, sino todo un estilo de vida rural

Resumen en 30 segundos: En 1901, se iniciaron las obras de la primera fábrica de azúcar modernizada en Qiaozaitou, Kaohsiung. En 1907, la fábrica incorporó un ferrocarril de trocho estrecho de 762 mm a los campos de caña, que la gente comenzó a llamar «tren de cinco centavos». Originalmente diseñado para llevar la caña a las máquinas de prensado, con el tiempo comenzó a transportar trabajadores, estudiantes, peregrinos y residentes rurales, convirtiéndose en un sistema de transporte local más amplio que la propia fábrica. ^{1 2 3}

Fuente de la imagen: Suicasmo, Wikimedia Commons <File:Ciaotou Sugar Factory 20150130-1.jpg>, CC BY-SA 4.0 International, utilizando el enlace directo del archivo original. ⁴

Primero observamos un tren, luego una fábrica de azúcar

En 1905, tras la actualización de los equipos de la Fábrica de Azúcar de Qiaozaitou, la capacidad de prensado aumentó significativamente. Los carros tirados por búfalos y los carritos de mano, que antes podían manejar los pequeños campos de caña, comenzaron a no seguir el ritmo de la velocidad de entrada de la caña a la fábrica. La producción de azúcar no consiste en recoger la caña y almacenarla para procesarla lentamente. Una vez que la caña sale del campo, debe ser llevada a la fábrica dentro de un tiempo limitado; de lo contrario, el contenido de azúcar disminuirá. ²

El gerente de la planta, Yamamoto Teijiro, viajó a Hawái para observar el transporte de caña y finalmente encontró un ferrocarril ligero de 762 mm de trocho en la isla de Maui. Qiaozaitou primero probó el arrastre de vehículos con búfalos de agua y luego pasó a las locomotoras de vapor. Este tamaño es más pequeño que el de los ferrocarriles convencionales y su velocidad es más lenta, pero era justo el adecuado para atravesar los diques de los campos, las riberas de los ríos y las aldeas. ²

El 15 de septiembre de 1907, la Fábrica de Azúcar de Qiaozaitou puso en funcionamiento oficialmente el primer ferrocarril azucarero de Taiwán. Su primera tarea era muy práctica: llevar la caña a la fábrica. Pero una vez que las vías se extendieron por el territorio, la línea de transporte que originalmente solo servía a la planta comenzó a reorganizar el movimiento de personas y mercancías. A partir de 1909, algunas líneas del ferrocarril azucarero se abrieron al transporte de pasajeros y mercancías, por lo que la infraestructura industrial adquirió funciones de transporte público. ²

📝 Nota del curador: El tren de cinco centavos no se convirtió en un paisaje primero para luego ser recordado. Fue primero una respuesta de ingeniería para evitar que la fábrica se quedara sin materia prima, y solo después se convirtió en un uso cotidiano compartido entre las aldeas.

Antes de la desaparición de los molinos de azúcar, la producción ya era una competencia institucional

Antes de la aparición de las fábricas de azúcar modernas, Taiwán no carecía de azúcar. Los molinos de azúcar tempranos solían ser de pequeña escala y utilizaban mano de obra local y equipos simples. El propio artículo histórico de Taiwan Sugar conecta la siembra de caña y la exportación de azúcar de la época holandesa, el gobierno de Zheng Chenggong y la dinastía Qing, señalando que al inicio del período japonés aún existían en todo Taiwán una gran cantidad de antiguos molinos de azúcar. ⁵

El gobierno colonial japonés promulgó en 1902 las Reglas de Promoción de la Industria Azucarera para alentar la construcción de fábricas de azúcar modernas y la siembra de caña. La creación de la Fábrica de Azúcar de Qiaozaitou no fue una máquina que cayó solitariamente en el campo rural. Requería tierra, materia prima, trabajadores, caminos, ferrocarriles, puertos y un sistema capaz de obtener caña de forma estable. Una tesis de la Universidad Nacional Cheng Kung descompone este proceso en cuatro partes: la política azucarera, el transporte terrestre interno, el transporte marítimo y el puerto de Takao (Kaohsiung), recordando al lector que la expansión de la industria azucarera nunca ocurrió solo dentro de los muros de la fábrica. ⁶

La eficiencia de las nuevas fábricas de azúcar hizo que los antiguos molinos de azúcar enfrentaran una nueva competencia. Los archivos históricos de Taiwan Sugar registran que la Fábrica de Qiaozaitou completó sus equipos a finales de 1901 y entró oficialmente en funcionamiento el 15 de enero del año siguiente. Los datos recopilados por Wu Tsung-min y Ye Yan-xun muestran que en 1905 el número de fábricas de azúcar modernas en Taiwán aumentó a siete, y en 1906 las exportaciones de azúcar superaron nuevamente a las del té, convirtiéndose en uno de los productos de exportación más importantes de Taiwán. ^{5 7}

Fuente de la imagen: Taiwan Sugar Corporation, Pingtung <File:Light railway of sugar industry in Takao.jpg>, página de archivo de Wikimedia Commons que indica dominio público japonés y estadounidense, utilizando el enlace directo del archivo original. ⁸

Cuando la adquisición de materias primas se convirtió en la clave para la operación de la fábrica, surgieron conflictos de interés entre los agricultores de caña, los dueños de los molinos de azúcar y las compañías. Esta historia no puede pasarse por alto simplemente con las cuatro palabras «progreso tecnológico». Las máquinas aumentaron la producción, pero también elevaron la cuestión de quién podía decidir el flujo de la caña. ⁹

La tesis doctoral <La gestión de la industria azucarera y los conflictos campesinos en Taiwán durante el período japonés> centra su atención en el sistema de gestión y los conflictos con los campesinos, llenando precisamente el otro lado que la historia corporativa suele omitir. La fábrica necesitaba una materia prima estable, mientras que los agricultores de caña enfrentaban reglas de adquisición, precios y la organización de la tierra. Los contratos agrícolas hicieron que la cadena de suministro fuera planificable, pero también integraron a los agricultores más profundamente en las reglas empresariales. ¹⁰

El ferrocarril azucarero llevó el tiempo de la fábrica a las aldeas

El ferrocarril azucarero inicialmente manejaba el problema de «la caña debe llegar a la fábrica rápido», pero pronto también manejó el tiempo de otras personas. Los datos de la Estación del Tren de Cinco Centavos de la Fábrica de Azúcar de Xihu, preservados por el Servicio de Datos Abiertos del Patrimonio Cultural Nacional, indican que la red del ferrocarril azucarero tenía a Xihu como centro, conectando Lugang, Xizhou, Beidou y Yuanlin, y además de transportar materiales para la producción de azúcar, también asumía funciones de transporte de pasajeros. ¹

Los datos culturales del Puente Ferroviario de la Fábrica de Azúcar de Hulin colocan la fábrica, el puente y el ferrocarril transversal en el mismo mapa de transporte local. Fundada en 1906, la planificación del puente ferroviario y del transporte de mercancías de la Fábrica de Azúcar de Hulin convirtió a la fábrica simultáneamente en un nodo de salida de mercancías. ¹

Estas rutas no formaban necesariamente una red insular unificada como los ferrocarriles de hoy. Investigaciones de la Universidad Nacional Cheng Kung indican que el ferrocarril azucarero, el transporte marítimo y el puerto de Takao formaban una división del trabajo: el azúcar se distribuía dentro de la isla y luego se conectaba a los mercados externos a través del puerto. ⁶ Un artículo histórico de Taipei Times señala que a finales del período japonés, la longitud total del ferrocarril azucarero se acercaba a los 3.000 kilómetros, de los cuales más de 600 kilómetros ofrecían servicios comerciales. Al colocar estos números en el mapa, se puede ver cómo muchas líneas industriales secundarias conectaban las zonas rurales al oeste de la Cordillera Central con mercados más amplios. ²

📝 Nota del curador: La modernización rural de Taiwán no fue escrita solo por el ferrocarril transversal. Muchas localidades tuvieron que esperar a que pasara un tren que transportaba caña antes de esperar un tren que pudiera llevar a las personas a la ciudad.

Fuente de la imagen: Wikimedia Commons <File:Sugar cane train in southern Taiwan.jpg>, autor desconocido, página de archivo que indica dominio público japonés y estadounidense, utilizando el enlace directo del archivo original. ¹¹

El tren de cinco centavos también entró en la religión y las actividades locales. Un artículo de Taipei Times registra que, después de la inauguración de la línea del ferrocarril azucarero de Beigang en 1911, se utilizó para el transporte de pasajeros que iban a peregrinar al Templo Chaotian. Cuando las líneas industriales fueron utilizadas por la gente local para visitar parientes, ir a la escuela, trabajar y peregrinar, la lógica económica de la fábrica se filtró en el ritmo de vida. ²

Detrás del sabor dulce, hay capital colonial y orden territorial

La industria azucarera moderna del período japonés ciertamente trajo maquinaria, variedades mejoradas y construcción de transporte, pero sus propósitos de servicio y las relaciones de poder también deben colocarse en el mismo texto. Los archivos corporativos compilados por la revista mensual de Taiwan Sugar indican que la Taiwan Sugar Corporation, fundada en 1900, recibió el apoyo del capital japonés y en 1901 seleccionó Qiaozaitou para establecer su primera fábrica moderna. Esta es la historia de la inversión empresarial, pero también la historia de un gobierno colonial que esperaba que las finanzas de Taiwán fueran autosuficientes y abastecieran el mercado japonés. ⁵

El Portal de Patrimonio Cultural Nacional posiciona a la Fábrica de Azúcar de Qiaozaitou como la primera fábrica de azúcar modernizada de Taiwán, y registra su proceso desde la construcción inicial en 1901, la expansión después de 1905, hasta su perfeccionamiento gradual antes de 1945. Este símbolo de «primera» es importante, pero no debería convertir la tierra y los trabajadores fuera de la fábrica en un fondo secundario. ⁹

Los estudios académicos sobre la industria azucarera y el transporte al inicio del período japonés muestran que el desarrollo de las nuevas fábricas de azúcar se impulsaba mutuamente con las zonas de adquisición de materias primas, la construcción de ferrocarriles, las rutas marítimas y el auge del puerto de Takao. Por lo tanto, la fábrica era simultáneamente una instalación industrial, un gestor de tierras y un nodo de transporte. ⁶

Desde la perspectiva de los agricultores, el sistema de contratos agrícolas no era solo un método de gestión empresarial de «suministro estable». Involucraba quién cultivaba qué, cuándo se cosechaba la caña, a qué fábrica se enviaba y cómo se calculaba el precio. La importancia de las investigaciones sobre conflictos campesinos radica en que devuelve la historia de la industria azucarera de las tablas de producción corporativas al campo. ¹⁰

La recepción de posguerra no es una fecha

Fuente de la imagen: Fred Hsu <File:Taiwan 2009 GuangFu Sugar Factory Historical Train Exhibition RD 6173.jpg>, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 Unported, utilizando el enlace directo del archivo original. ¹²

Tras la rendición de Japón en agosto de 1945, la propiedad de las fábricas de azúcar cambió, pero la fábrica no reanudó su operación por ello. El Comité de Recursos formó un grupo de recepción en la segunda quincena de octubre de 1945 para tomar el control de las principales fábricas de azúcar propiedad de los japoneses. El trabajo de recepción enfrentaba simultáneamente la destrucción de equipos, la escasez de materiales, la reasignación de personal y el suministro de materias primas, debiendo reinsertar los edificios existentes, la tierra, los ferrocarriles y el sistema corporativo en la máquina estatal de la posguerra. ¹³

El resumen de la investigación de Cheng Yu-feng indica que al final de la guerra aproximadamente el 80% de las fábricas de azúcar fueron destruidas, y tras la recepción, mediante la reparación de lo dañado, la inversión de fondos, la compra de maquinaria y la reasignación de personal técnico, se completó la reparación en dos años y se reanudó la producción en el período 1946-47. Este proceso hizo que el «establecimiento de Taiwan Sugar» dejara de ser solo el día del registro de la empresa para convertirse en un trabajo continuo de recepción, reparación y restablecimiento del orden de producción. ¹³

La investigación de Wu Tsung-min y Ye Yan-xun indica que la Compañía de Azúcar de Taiwán (Taiwan Sugar), establecida a finales de 1945, fusionó las cuatro grandes compañías de producción de azúcar del período japonés en una estructura corporativa pública y monopolística. La nueva compañía recibió las tierras y fábricas originales, y también continuó el sistema de zonas de adquisición de materias primas. El sistema cambió de gestores, pero el suministro de caña seguía fijo alrededor de cada fábrica de azúcar. ⁷

En la posguerra, Taiwan Sugar asumió las fábricas y también los problemas

Tras 1945, las llamas de la guerra dañaron muchas fábricas de azúcar y equipos. Los artículos de posguerra de Taiwan Sugar registran que la Compañía de Azúcar de Taiwán se estableció el 1 de mayo de 1946, recibiendo y coordinando los activos de la industria azucarera dejados por el período japonés. El artículo describe la industria azucarera como el pilar de la reconstrucción económica de la posguerra, y también menciona que Taiwan Sugar reparó fábricas, exportó azúcar, desarrolló productos secundarios y mantuvo el sistema de suministro de los agricultores de caña. ¹⁴

Esta narrativa tiene su peso histórico, pero también requiere mantener la perspectiva de la historia corporativa. Taiwan Sugar conectó el aumento de los precios internacionales del azúcar causado por la Guerra de Corea en la década de 1950, los mercados de exportación y los equipos de ayuda estadounidense en una era dorada. Por otro lado, la industria azucarera dependía de los precios internacionales, el clima, las variedades, la tierra y la protección gubernamental; la expansión del cultivo no garantizaba el éxito a largo plazo. ¹⁴

El sistema de distribución de azúcar y el precio mínimo garantizado de Taiwan Sugar en la posguerra intentaban fijar a las fábricas de azúcar y a los agricultores de caña en la misma cadena de producción. Este sistema, por un lado, proporcionaba una materia prima y unos ingresos más estables; por otro, otorgaba a Taiwan Sugar una fuerte fuerza organizativa en las zonas rurales. Además de ofrecer empleo, la fábrica podía convertirse en el centro de tierra, crédito, transporte y bienestar de la localidad. ¹⁴

Otro artículo de la revista mensual de Taiwan Sugar sobre los recursos centenarios de la industria azucarera clasifica el patrimonio cultural de la industria en tipos agrícolas, industriales, de transporte y de gestión. Esta clasificación en realidad explica la dificultad del patrimonio azucarero: si solo se conservan la chimenea y los edificios de la fábrica, no se conserva el conjunto de relaciones que alguna vez hicieron funcionar toda la localidad. ¹⁵

El precio de la caña no es un precio simple

Fuente de la imagen: Koika <File:Jiali Sugar Refinery Plant Train.JPG>, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 Unported, utilizando el enlace directo del archivo original. ¹⁶

El sistema de zonas de adquisición de materias primas de 1905 establecía que la caña dentro de la zona no podía ser transportada fuera ni utilizada para otros propósitos de producción de azúcar sin el permiso de la Oficina del Gobernador. Por lo tanto, la fábrica obtenía el estatus de comprador exclusivo de la caña de la zona; los agricultores de caña aún podían elegir cultivos, pero debían tomar decisiones entre el precio de la caña publicado por la fábrica y los ingresos esperados de cultivos competidores como el arroz. La caña, desde la siembra hasta la cosecha, podía tardar de uno a un año y medio; esta diferencia temporal hacía que el precio de la caña fuera en realidad una apuesta sobre el futuro. ⁷

La ley de distribución de azúcar de la posguerra intentó reorganizar esta relación. En el período 1946-47, los agricultores de caña recibían el 48% del azúcar producida, y Taiwan Sugar obtenía el 52%. A partir del período 1947-48, la proporción se ajustó a la mitad y mitad. En el período 1950-51 se añadió un precio mínimo garantizado; el gobierno y Taiwan Sugar esperaban estabilizar así la voluntad de los agricultores de cultivar caña. Los números parecían dar a los agricultores más producto, pero los ingresos reales aún dependían del precio del azúcar, la tasa de producción, el precio de la marca y el precio del arroz. ⁷

Wu Tsung-min y Ye Yan-xun denominan a este problema la «competencia entre arroz y azúcar»: los agricultores comparaban los rendimientos esperados entre el arroz y la caña, mientras que la fábrica era el principal comprador de la materia prima de caña. Los contratos agrícolas y los precios garantizados proporcionaban estabilidad, pero también ataban a los agricultores más firmemente a un único procesador. Esta es una de las contradicciones dignas de atención en el sistema azucarero, porque la estabilidad de la cadena de suministro no necesariamente significa que cada participante tenga la misma capacidad de negociación. ⁷

Quién trabajaba en la fábrica

Si la historia de la industria azucarera solo dejara los nombres de las compañías y las rutas ferroviarias, la fábrica parecería una máquina que se opera sola. En realidad, la temporada de producción de azúcar era un tiempo de trabajo de alta densidad. La caña debía cosecharse una vez madura, ser cortada, cargada, pesada y luego enviada a la zona de prensado según el orden de la planta. La maquinaria aumentaba la velocidad de producción, pero no hacía más ligero el trabajo en el campo. Al contrario, el reloj de la fábrica arrastraba los horarios rurales a un sistema de tiempos de entrega más preciso.

Los agricultores de caña, los conductores de carros, los trabajadores del ferrocarril, los trabajadores de la caldera, los técnicos que reparaban la maquinaria y los empleados de oficina mantenían juntos la producción estacional de una fábrica de azúcar. Algunos esperaban en el campo la cosecha, otros vigilaban la báscula para registrar el peso, otros hacían que los vehículos se cruzaran en las estrechas líneas secundarias. Los salarios, la tecnología y el grado de estabilidad de estas posiciones eran diferentes, pero todos eran movidos por la misma temporada de producción de azúcar. El entorno de vida que ofrecía la fábrica, por lo tanto, tenía una jerarquía y una densidad de interdependencia.

La vida de los trabajadores se extendía a los dormitorios, clínicas, tiendas de bienestar, canchas de deportes y sindicatos. Los sistemas de diferentes fábricas no eran completamente idénticos, por lo que no se podía aplicar directamente la experiencia de bienestar de una fábrica a toda la isla, pero estos espacios mostraban cómo la empresa entraba en la sociedad local. Los objetos de gestión de la fábrica no eran solo los turnos, sino también la vivienda, la atención médica, el ocio y la educación de los hijos de las familias de los empleados. La fábrica se convertía así en una sociedad con muros.

De pilar de exportación a giro industrial

La importancia de la industria azucarera se puede ver en las ratios de valor de producción, y también en cómo salió de la posición central. Las estadísticas a largo plazo recopiladas por Wu Tsung-min y Ye Yan-xun muestran que el valor de producción del azúcar representaba aproximadamente el 54,3% del valor de producción industrial principal de Taiwán en 1925, y aún el 56,4% en 1937. En la posguerra, representaba aproximadamente el 20% del valor de los productos principales de la manufactura en 1951, bajó al 5% en 1965 y solo al 0,8% en 1978. Estos números muestran que la industria azucarera fue el cuerpo principal del valor de producción industrial antes de la guerra, pero se retiró gradualmente a un sector industrial reservado por el estado después de la guerra. ⁷

La industria azucarera de las décadas de 1950 y 1960 aún tenía una fuerte tarea estatal. La exportación de azúcar podía obtener divisas, las fábricas podían ofrecer empleo, y el ferrocarril azucarero podía conectar las zonas rurales con el mercado. Sin embargo, el mismo sistema estaba sujeto a los precios internacionales del azúcar y los costos de transporte. Cuando otros países productores de azúcar mejoraban su eficiencia, el azúcar importada entraba en el mercado, y los costos de tierra y mano de obra de Taiwán aumentaban, las antiguas ventajas de la industria azucarera se aflojaban gradualmente. Los artículos corporativos de Taiwan Sugar de la posguerra describen este período como una era dorada; esta afirmación puede ver el pico de exportación e inversión, pero debe leerse junto con los ajustes industriales posteriores. ¹⁴

El declive de la industria azucarera no fue un botón de pausa presionado de repente en un año. Algunas rutas redujeron primero sus frecuencias, algunas fábricas ajustaron sus temporadas de producción, algunas tierras agrícolas se convirtieron para otros cultivos. Para las personas que vivían cerca de la fábrica de azúcar, los cambios a menudo aparecían primero alargándose en la espera: el tren de cinco centavos ya no pasaba todos los días, la chimenea de la fábrica ya no humeaba en la temporada fija, los puestos de trabajo familiares ya no regresaban. El giro de la historia industrial, por lo tanto, también se sentía a través del cambio en el ritmo diario.

La fábrica se detuvo, pero la industria no se fue inmediatamente

El azúcar importada, la competencia internacional, los cambios en la estructura industrial y los problemas de costos hicieron que la industria azucarera de Taiwán se retirara gradualmente de su posición central de exportación anterior. Wu Tsung-min y Ye Yan-xun indican que los problemas que enfrentaba Taiwan Sugar en la posguerra no estaban solo en los precios internacionales del azúcar, sino también en que los mercados de exportación, los arreglos de tipos de cambio, el sistema de monopolio público y el sistema de adquisición de caña cambiaban simultáneamente. Explicar el declive solo como «la competencia internacional se volvió más intensa» omitiría el impacto de los sistemas empresariales y los precios de las políticas sobre los agricultores y las fábricas. ⁷ Tras el cierre de algunas fábricas, las localidades comenzaron a enfrentar una pregunta difícil de responder: si una fábrica ya no produce azúcar, ¿puede seguir siendo parte de la localidad?

Los datos temáticos de la industria azucarera del Ministerio de Cultura colocan a Qiaozaitou, Dulan, Xihu y Hulin en dos secciones: «Industria azucarera desaparecida» y «Recreación de la cultura azucarera». El Pueblo de Arte de la Fábrica de Azúcar de Qiaozaitou comenzó a operar en 2001, convirtiendo la zona de conservación de monumentos históricos en un espacio de residencia artística. Este enfoque reconoce que la función de producción de la fábrica ha cambiado, y luego crea otra relación entre los nuevos usuarios y los viejos edificios. ¹

El informe de investigación de patrimonio cultural del Gobierno Municipal de Kaohsiung registra que el equipo de policía de seguridad de la Fábrica de Azúcar de Qiaozaitou se construyó aproximadamente en 1953 y luego fue incluido en la planificación de restauración y reutilización de los monumentos históricos de la fábrica. El informe también enumera la fundación, la expansión, los negocios de la policía de seguridad, la estructura arquitectónica y la gestión de desastres de la fábrica; este informe nos recuerda que la conservación cultural también debe responder a quién la usa, cómo se mantiene y qué hacer en caso de desastres. ¹⁷

📝 Nota del curador: La segunda vida de una fábrica de azúcar no equivale automáticamente a una conservación exitosa. La verdadera conservación es hacer que la gente vea cómo una fábrica alguna vez dominó la localidad, y también que la localidad tenga la capacidad de decidir qué se convertirá a continuación.

El último tramo del ferrocarril azucarero

Fuente de la imagen: Hung Ju Lu <File:Taiwan Sugar Railways train 02.jpg>, Wikimedia Commons, CC BY 2.0 Generic, utilizando el enlace directo del archivo original. ¹⁸

El declive del ferrocarril azucarero tampoco ocurrió de la noche a la mañana. Cuando las fábricas de producción de azúcar enfrentaron una competencia internacional más feroz a finales de la década de 1970, algunas fábricas se cerraron y las líneas secundarias del ferrocarril perdieron su tarea original de transporte de caña. La investigación de conservación del patrimonio cultural de la industria azucarera de Taiwán indica que, tras el cierre gradual de las fábricas de producción de azúcar por parte de Taiwan Sugar, los empleados debieron pasar de ser productores y gestores a ser investigadores de patrimonio cultural, mantenedores, planificadores de reutilización y guías turísticos. ¹⁹

Este giro incluye un hecho incómodo: los que conservan la industria azucarera son a menudo las mismas personas que alguna vez trabajaron en la fábrica de azúcar. Cuando las calderas, los ferrocarriles y los almacenes se convirtieron en objetos de exhibición, las técnicas de trabajo originales también debían traducirse en historias comprensibles para los turistas. La investigación indica que Taiwan Sugar comenzó a inventariar el patrimonio cultural de la industria azucarera en 2002, estableciendo el Museo de Artefactos de la Industria Azucarera, el Museo de la Industria Azucarera de Taiwán y el Parque Cultural, pero la empresa estatal simultáneamente enfrentaba la tensión entre lucro y beneficio público, y entre leyes y sistemas burocráticos. ¹⁹

La publicación de 2026 de Taiwan Panorama clasifica la década de 1990 del ferrocarril azucarero como los años crepusculares de su cierre gradual, devolviendo el ferrocarril a una red que aún se extiende, pero se está acortando. El legado del ferrocarril azucarero, por lo tanto, no puede entenderse solo mediante los trenes turísticos. También incluye cómo se desmantelaron las rutas, cómo se reutilizó la tierra, cómo los antiguos empleados reexplicaron su trabajo y cómo la localidad decidió qué instalaciones merecían quedarse. ²⁰

Un sabor dulce, cuatro memorias

Fuente de la imagen: SuinegMai <File:Ciaotou Sugar Refinery 01.jpg>, Wikimedia Commons, CC BY 3.0 Unported, utilizando el enlace directo del archivo original. ²¹

Para los trabajadores de la fábrica de azúcar, la memoria podría ser los turnos de la temporada de apertura, el sonido de las máquinas y el calor dentro de la planta. Para los agricultores de caña, la memoria podría ser el clima antes de la maduración de la caña, el tiempo de cosecha, los carros de transporte y el cálculo final. Para quienes viajaron en el tren de cinco centavos, el ferrocarril azucarero era el camino hacia el mercado, la escuela, los templos y los pueblos vecinos. Para las personas que hoy caminan por el recinto de la fábrica de azúcar, lo que queda puede ser el ladrillo rojo, los ferrocarriles, los almacenes y una historia industrial reinterpretada.

Estas memorias coexisten y no se cancelan mutuamente. La industria azucarera fue un pilar importante de la exportación y la industrialización de Taiwán, y también conectó al gobierno colonial, a las compañías capitalistas, a las tierras rurales y a los trabajadores en el mismo sistema de gestión. Creó transporte, pero no significa que todos usaran el transporte de manera igualitaria. Trajo fábricas, pero no significa que los ingresos y riesgos de la fábrica fueran asumidos por el mismo grupo de personas.

Por lo tanto, lo que el tren de cinco centavos realmente transportaba nunca fue solo caña de azúcar. Transportaba un conjunto de requisitos sobre la velocidad, un conjunto de arreglos sobre la tierra, un conjunto de órdenes sobre quién podía moverse. Hoy se detiene en el recinto de la fábrica de azúcar, las ruedas ya no llevan la materia prima a la máquina de prensado, pero aún nos obliga a mirar hacia atrás: ¿quién puso los rieles en la modernización de Taiwán, quién trabajaba al lado de los rieles, y quién quedó para cuidar la memoria después de que la fábrica se detuviera?

Lecturas adicionales

• Fábrica de Azúcar de Qiaozaitou
• Cultura de las calles antiguas y distritos comerciales de Taiwán
• Ministerio de Cultura
• Portal de Patrimonio Cultural Nacional

Referencias