Première élection présidentielle directe : lorsque les missiles approchent, le bulletin de vote devient l'institution de Taïwan

Le 23 mars 1996, les citoyens de Taïwan ont élu pour la première fois leur président et leur vice-président au suffrage universel direct. Ce jour-là, 10,88 millions de personnes ont voté, soit un taux de participation de 76,04 %. Lee Teng-hui et Lien Chan ont remporté 54 % des voix. ¹² Le même jour, sous la pression militaire de la Chine, les troupes stationnées à Kinmen augmentaient leur niveau d'alerte ; les urnes électorales et la crise militaire coexistaient ainsi dans la réalité taïwanaise au cours d'une même matinée. ³

Cette élection présentait quatre duos de candidats à la présidence et à la vice-présidence : Lee Teng-hui et Lien Chan pour le Kuomintang (KMT), Peng Ming-min et 谢长廷 (Hsieh Chang-ting) pour le Parti démocratique progressiste (DPP), ainsi que deux duos indépendants formés par Lin Yang-gang et Hao Bo-cun, et Chen Lü-an et Wang Ching-feng. ¹ En apparence, il s'agissait d'une élection présidentielle ; en profondeur, c'était un transfert institutionnel du pouvoir de « décider qui est le dirigeant du pays », déplaçant ce droit des enceintes de l'Assemblée nationale vers les mains du peuple.

_Portrait du président Lee Teng-hui. Source de l'image : Wikimedia Commons, auteur/source : Bureau du Président de la République de Chine ; utilisation autorisée conformément aux informations publiques des sites gouvernementaux, l'article n'effectue que des recadrages et des ajustements de taille._

📝 Note du conservateur : L'image la plus marquante de la démocratie taïwanaise n'est pas forcément un discours sur une scène ; c'est parfois un morceau de papier plié, marqué d'un bulletin de vote, prouvant enfin que le « peuple » n'est plus seulement un nom utilisé pour être représenté.

Avant un bulletin de vote, comment le président était-il élu ?

L'histoire électorale de la Commission électorale centrale (CEC) note la première élection présidentielle de 1948 comme étant celle où Tchang Kaï-chek fut élu par les représentants de l'Assemblée nationale, tandis que Li Tsung-jen fut élu vice-président. Cette élection indirecte et le suffrage universel direct de 1996 constituent la comparaison la plus claire avant et après la transformation institutionnelle de Taïwan. ⁴

Le 20 mai 1949, Taïwan a mis en place la loi martiale. Ce n'est que le 15 juillet 1987 que la loi martiale a été levée. La Commission électorale centrale cite également la fin de la période de mobilisation anti-communiste en 1991, le renouvellement complet du Yuan législatif en 1992, et la première élection directe des gouverneurs provinciaux et des maires des villes directement sous le gouvernement central en 1994, comme des jalons de la transformation progressive du système démocratique. ⁴

En 1996, il existait un cheminement institutionnel clair. Il était précédé par la levée de la loi martiale, le renouvellement du parlement, les élections directes des chefs locaux, ainsi que par une structure de pouvoir conçue pour une période exceptionnelle et ensuite démantelée progressivement. Les travaux académiques de l'Academia Historica indiquent que le projet de révision constitutionnelle de l'ère Lee Teng-hui a traité des questions du système de mobilisation anti-communiste, d'un parlement longtemps non renouvelé dans son intégralité, et de l'élection présidentielle directe par le peuple. ⁵

Source : Commission électorale centrale, Focus Taiwan / CNA

Après les Lys Sauvages, l'élection directe devient un système opérationnel

En mars 1990, le mouvement des Lys Sauvages a formulé des demandes telles que l'abolition de l'Assemblée nationale, l'abolition des clauses temporaires, la convocation d'une conférence nationale et l'établissement d'un calendrier de réforme. Ces exigences sont ensuite passées de la place publique aux discussions institutionnelles. En 2026, le Bureau du Président, dans son retour sur l'histoire de l'élection directe, place également le mouvement des Lys Sauvages, le renouvellement complet du parlement l'année suivante et l'élection présidentielle directe de 1996 sur le même chemin de démocratisation. ⁶

Les données de la Commission électorale Centrale indiquent que la période de mobilisation anti-communiste a pris fin le 1er mai 1991. Les élections de l'Assemblée nationale ont eu lieu en décembre 1991, et le renouvellement complet du Yuan législatif a été achevé en décembre 1992. ⁴ La signification de ces dates réside dans le fait qu'elles représentent un parlement qui ne peut plus conserver ses sièges indéfiniment au motif d'une période exceptionnelle, et qui commence à faire face à une nouvelle autorisation par le peuple taïwanais.

Le 28 juillet 1994, l'Assemblée nationale a adopté la révision constitutionnelle, établissant l'élection directe du président et du vice-président, adoptant la candidature conjointe binôme, changeant le mandat présidentiel en quatre ans avec une limite de réélection unique, applicable à partir de 1996. ¹ Cette décision de révision constitutionnelle a transformé les slogans politiques en conception de bulletin de vote : ce que les citoyens votent, c'est une combinaison de direction nationale assumée conjointement.

La transition institutionnelle a également changé la direction de la responsabilité politique. Lors des élections indirectes, l'élection du président était principalement réalisée par les représentants de l'Assemblée nationale ; après l'élection directe, les candidats doivent présenter leurs programmes, leur image et leur capacité de gestion de crise directement devant l'ensemble des électeurs. Cela ne signifie pas que tous les problèmes du système présidentiel sont résolus du jour au lendemain, mais cela donne au pouvoir exécutif suprême une entrée de scrutin permettant une vérification cyclique de sa légitimité. Les antécédents du système électoral de la Commission électorale Centrale et les travaux de révision constitutionnelle de l'Academia Historica fournissent précisément deux angles : celui du texte institutionnel et celui du contexte historique. ^{4 5}

Scène de protestation du mouvement des Lys Sauvages le 18 mars 1990. Source de l'image : Wikimedia Commons, auteur Bubbha, CC BY-SA 3.0 ; pas de modification.

📝 Note du conservateur : La démocratisation ne consiste pas à remplacer une enseigne autoritaire par une enseigne démocratique ; elle consiste à réécrire dans le système « qui peut autoriser qui », et à l'écrire de manière à ce que chaque électeur puisse l'utiliser effectivement.

Quatre binômes déploient le bulletin de vote

1996 est souvent résumé par « Lee Teng-hui est élu ». Ce résultat est bien sûr important, mais si l'on ne retient que le vainqueur, on manquera de voir comment cette élection a accueilli différentes imaginaires de Taïwan. Les données des candidats compilées par CNA indiquent que le DPP a présenté Peng Ming-min et Hsieh Chang-ting ; Lin Yang-kang et Hao Po-ch'uan ont représenté une candidature indépendante ; Chen Lü-an et Wang Ching-feng ont formé un autre binôme apolitique. ¹

Peng Ming-min a été une figure importante du mouvement démocratique taïwanais, tandis que Lin Yang-kang était un candidat poids lourd après la scission au sein du Parti nationaliste. Les quatre binômes présents sur le bulletin de vote font que 1996 dépasse la dichotomie entre parti au pouvoir et parti d'opposition, et montrent que le KMT interne avait des jugements différents sur la vitesse de la réforme, l'identité nationale et les risques inter-détroit. Le retour de CNA sur l'élection de 1996 indique que les factions mainstream et non-mainstream du KMT avaient des vues différentes sur l'élection présidentielle directe, et que ces divergences ont finalement conduit certaines personnes à quitter le KMT pour fonder le Nouveau Parti. ¹

Les élections ont commencé à nécessiter de nouvelles techniques politiques. Les photos et les enregistrements textuels conservés par CNA incluent la première déclaration de politiques des candidats présidentiels à la télévision le 25 février 1996, ainsi que des scènes de débats entre candidats, de promotion des programmes et d'enregistrement électoral. ¹ Lorsque les candidats présidentiels doivent expliquer leurs politiques aux électeurs devant les caméras de télévision, la légitimité du dirigeant de l'État ne dépend plus uniquement de la négociation au sein du parti, mais doit également passer par une compétition publique.

Le « premier » ici ne peut être compris uniquement comme un événement médiatique. C'est simultanément une redistribution des responsabilités électorales : les candidats doivent faire face à des comparaisons de politiques à l'échelle nationale, et les électeurs comparent pour la première fois quatre lignes politiques différentes sur un seul bulletin présidentiel. Cela fait de 1996 une histoire institutionnelle et une histoire de la communication politique. Les images de campagne, les déclarations de programmes et le vote sur place constituent ensemble une nouvelle mémoire publique. ¹

Ce scrutin a également été intensivement observé par les médias internationaux. Le retour de CNA indique qu'il y avait alors plus de 500 journalistes, provenant de plus de 260 médias internationaux, couvrant l'élection. Pour une société en train de réécrire la manière dont le président est élu, les bureaux de vote sont devenus une fenêtre par laquelle le monde observe la transition démocratique de Taïwan. ¹

La base de données de l'Academia Sinica conserve une étude de recherche sur les électeurs présidentiels de 1996. L'étude interrogeait les électeurs sur qui ils ont voté, leur identité partisane, l'image des candidats, leurs vues sur l'unification et l'indépendance, l'utilisation des médias, les réseaux sociaux, et leur attitude face aux exercices militaires de la RPC. L'échantillon final comprenait 1 406 cas. ⁷ Cela nous montre que le « peuple » de l'élection directe n'est pas un groupe homogène, mais est composé d'individus portant chacun leurs propres mémoires, identités et jugements de risque.

Comment le jour du scrutin a été organisé

La première élection présidentielle directe a également testé la capacité de l'administration électorale à transformer le nouveau système en procédures quotidiennes exécutables. L'histoire électorale de la Commission électorale Centrale place le renouvellement de l'Assemblée nationale de 1991, le renouvellement complet du Yuan législatif de 1992, les élections directes des gouverneurs provinciaux et des maires de 1994, et l'élection présidentielle directe de 1996 sur la même ligne d'évolution institutionnelle. Ces élections ont permis aux électeurs de se familiariser progressivement avec les procédures de vote, de dépouillement, d'enregistrement des candidats et d'annonce des résultats électoraux. ⁴

La signification politique du jour du scrutin réside donc dans la « synchronisation à l'échelle de l'île » : les électeurs de différentes régions expriment leur choix le même jour, avec le même bulletin de vote binôme présidentiel et vice-présidentiel, et les résultats électoraux sont ensuite consolidés par l'organe électoral central. Cette synchronisation procédurale transforme la légitimité du président d'une négociation entre des élites politiques spécifiques en un résultat témoin par l'ensemble des électeurs nationaux. Il s'agit d'un détail de l'histoire institutionnelle, mais c'est la base sur laquelle la démocratie quotidienne peut exister. ⁴

Bâtiment du Président de Taipei. Source de l'image : Wikimedia Commons, auteur Peellden, CC BY-SA 3.0 ; pas de modification.

Missiles et bulletins de vote arrivent simultanément

L'un des points de départ de la crise de 1995 était la décision des États-Unis en mai 1995 d'autoriser Lee Teng-hui à prononcer un discours à l'Université Cornell. Les travaux compilés par le National Defense University Press sur la crise de la mer de Taïwan de 1995 à 1996 indiquent que la Chine a considéré la démocratisation de Taïwan et la « diplomatie pragmatique » comme des mouvements pouvant mener à l'indépendance, et a suspendu les dialogles inter-détroit, effectué des tirs de missiles et des exercices militaires pendant la crise. ⁸

La chronologie de la crise traverse deux élections : les élections législatives taïwanaises de 1995 et l'élection présidentielle directe de 1996. Les signaux militaires ne s'adressaient donc pas seulement au gouvernement, mais entraient également dans l'environnement de jugement des électeurs. La recherche du National Defense University résume les objectifs de Pékin comme étant d'influencer la politique américaine, de contraindre Taïwan à abandonner ses efforts pour élargir son espace international, et d'affaiblir le soutien politique à Lee Teng-hui et aux forces soutenant la subjectivité taïwanaise. Il s'agit d'une compilation des objectifs politiques par les chercheurs, qui ne peut pas être directement assimilée aux motivations de vote réelles de chaque électeur. ⁸

Avant l'élection présidentielle de 1996, l'Armée populaire de libération chinoise a effectué des tirs de missiles et de grands exercices militaires autour de Taïwan. La recherche du National Defense University indique que les États-Unis ont déployé deux groupes de porte-avions de combat près des eaux taïwanaises en mars 1996 pour transmettre des signaux militaires, tout en évitant l'escalade de la crise. ⁸ Le retour de Reuters indique également que les tirs de missiles avant l'élection directe de 1996 étaient considérés comme visant à empêcher les électeurs taïwanais de soutenir Lee Teng-hui, soupçonné par Pékin d'avoir des tendances indépendantistes. ⁹

Il est nécessaire d'être prudent face à une simplification courante : on ne peut pas attribuer directement tous les changements de bulletin de vote aux missiles. Un rapport du New York Times du 24 mars 1996 indiquait que Lee Teng-hui a obtenu 54 % de soutien parmi les près de 11 millions de votants, et que le sentiment de crise créé par les exercices militaires a peut-être poussé certains électeurs soutenant initialement le plus grand parti d'opposition à se tourner vers Lee Teng-hui. ¹⁰ Le « peut-être » est la clé. Il s'agit d'une explication proposée par les rapports de l'époque, qui ne doit pas effacer les autres motivations des électeurs.

Les articles académiques considèrent également l'élection de 1996 comme un événement politique méritant une étude séparée. Thomas J. Bellows a publié « The March 1996 Elections in the Republic of China on Taiwan » dans l'« American Journal of Chinese Studies », l'article étant publié au volume 3, numéro 2 de 1996, pages 235–249. La page de l'article sur JSTOR a confirmé l'auteur, la revue et les informations de publication. ¹¹ Cela nous rappelle que cette élection est à la fois une expérience de vie pour les Taïwanais et un objet d'analyse dans la recherche politique internationale et démocratique.

📝 Note du conservateur : Les missiles ne remplissent pas les bulletins de vote pour les électeurs, mais ils changent la question que chacun se pose en entrant dans le bureau de vote : aujourd'hui, je vote pour un candidat, et je décide aussi si j'accepte que quelqu'un d'autre décide pour moi.

De 54 % de victoire à une institution

Lee Teng-hui et Lien Chan ont obtenu 5 813 699 voix, soit 54 % ; Peng Ming-min et Frank Hsieh ont obtenu 2 274 586 voix, soit 21,11 % ; Lin Yang-gang et Hau Pei-tsun ont obtenu 1 603 790 voix, soit 14,89 % ; Chen Li-an et Wang Ching-feng ont obtenu 1 074 044 voix, soit 9,98 %. Sur un total de 10,88 millions d'électeurs ayant voté, 10,77 millions de bulletins étaient valides, pour un taux de participation de 76,04 %. ¹²

Source : Focus Taiwan／CNA, Commission électorale Centrale

Comparaison des résultats des élections présidentielles à Taïwan, plaçant la première élection directe de 1996 dans la séquence à long terme des élections présidentielles suivantes. Auteur de l'image : Emanuelamianstrolski, source : Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 ; le graphique est utilisé comme donnée de référence et n'a pas été modifié par cet article.

Ces chiffres permettent de répondre à la question de savoir qui a gagné, mais ils ne répondent pas d'eux-mêmes à ce que l'élection « représente ». Le New York Times décrivait alors ces 54 % comme un mandat puissant accordé à Lee Teng-hui, et rapportait qu'une partie des électeurs considérait la crise militaire comme un signal politique nécessitant une réponse. ¹⁰ Cependant, les recherches sur les électeurs menées par l'Academia Sinica montrent que le résultat d'une élection doit être compris à travers de multiples variables : l'évaluation des candidats, l'identité partisane, les positions sur les enjeux, ainsi que les médias et les réseaux sociaux. ⁷

Par conséquent, une formulation plus prudente serait la suivante : les 54 % de 1996 possèdent deux natures simultanées. Ils représentent à la fois le pourcentage de victoire de Lee Teng-hui et Lien Chan parmi les quatre duos de candidats, et le résultat institutionnel de la première fois où Taïwan a utilisé le suffrage universel pour décider de la légitimité de son président. Cette seconde dimension est plus durable que la première, car elle ne disparaît pas avec l'issue du scrutin suivant.

La Commission électorale Centrale a enregistré l'élection de 1996 comme la première élection directe des présidents et vice-présidents pour un mandat de quatre ans. ⁴ Ce rythme quadriennal est devenu par la suite la mesure du temps dans la vie politique taïwanaise : les candidats doivent revenir devant le peuple, les partis doivent se réorganiser, et les politiques doivent répondre aux interrogations soulevées par les électeurs.

L'élection directe laisse les controverses pour le prochain scrutin

Taïwan a par la suite connu de nombreuses élections présidentielles, et des alternances partisanes sont apparues. La valeur du système d'élection directe réside donc non seulement dans le résultat de la première fois, mais dans le fait qu'il a établi un cycle politique répétable : les dirigeants doivent accepter une nouvelle round d'autorisation à la fin de leur mandat, et les partis d'opposition peuvent transformer leur mécontentement en compétition de candidats, de programmes et de bulletins de vote. L'analyse politique de la FPRI revient sur la série d'élections pacifiques et légitimes qui ont suivi la transition démocratique de Taïwan, et indique que les élections lient souvent la gouvernance locale, la compétition partisane et les politiques inter-détroit. ^{4 12} Le système établi en 1996 n'a pas éliminé les controverses. Il a placé les controverses dans une procédure par laquelle le peuple peut intervenir périodiquement.

Cela explique pourquoi l'élection présidentielle directe et la question de l'identité nationale apparaissent toujours simultanément. Le retour du Bureau du Président de 2026 comprend l'élection directe comme une étape marquante de la souveraineté du peuple, de la légitimité démocratique et de la subjectivité taïwanaise. Il s'agit de l'interprétation politique de l'actuel gouvernement par l'histoire ; les lecteurs devraient la lire conjointement avec les données du système électoral de la Commission électorale Centrale, les travaux historiques de l'Academia Historica et la recherche académique, sans nécessairement considérer aucune déclaration officielle unique comme la réponse totale. ⁶

L'élection directe a ses limites. Elle permet au peuple d'élire le président, mais ne garantit pas que toutes les politiques publiques puissent être pleinement discutées ; elle permet aux électeurs de changer les dirigeants, mais n'élimine pas automatiquement l'opposition partisane, les biais médiatiques ou les inégalités de pouvoir entre le centre et les localités. Les travaux académiques sur Lee Teng-hui discutent également des réalisations institutionnelles de la réforme démocratique et des goulets d'étranglement ultérieurs tels que le système représentatif et la centralisation, dans le même article. ⁵

Ainsi, ce qui mérite le plus d'être retenu de 1996, ce n'est pas la conclusion trop fluide selon laquelle « Taïwan a achevé sa démocratisation ». Une compréhension plus précise est que Taïwan a transformé la démocratie en un système qui doit être utilisé et corrigé à plusieurs reprises. Le premier vote n'a pas garanti de réponses pour les générations futures, il a simplement remis le pouvoir de décision entre les mains des générations futures.

📝 Note du conservateur : L'héritage véritable de l'élection directe réside dans la ré-autorisation tous les quatre ans : personne ne peut garder indéfiniment ce 54 % pour le peuple.

Le 23 mars 1996, Taïwan n'a pas attendu que les risques disparaissent pour voter. Les électeurs ont achevé le vote alors que la menace militaire existait encore, et le système a obtenu sa première validation citoyenne à l'échelle de l'île ce jour-là. ¹ La crise ne doit pas être romantisée, chaque bulletin ne sera pas émis pour la même raison ; ce qui est certain, c'est que le poids de la démocratie n'est souvent pas déclaré dans le calme, mais utilisé effectivement lorsque l'incertitude n'est pas encore partie.

Des représentants de l'Assemblée nationale votant, aux citoyens votant directement ; de la loi martiale et des périodes exceptionnelles, aux candidats débattant devant les caméras de télévision ; d'une imagination nationale gelée, à une vérification par les électeurs tous les quatre ans, 1996 a déplacé le sujet de la politique taïwanaise. ⁴ Ce sujet n'est pas parfait, pas cohérent, et pas toujours rationnel, mais il doit être vu : le peuple.

Références

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