Système démocratique : de la levée de la loi martiale en 1987 à Lai Ching-te en 2024, les repères de trente-sept ans de démocratie taïwanaise

Aperçu en 30 secondes : Taïwan a connu 38 ans de régime autoritaire à partir de l’instauration de la loi martiale en 1949 ; après sa levée le 15 juillet 1987, le processus de démocratisation s’est engagé¹. Par la première élection présidentielle au suffrage direct en 1996 (Lee Teng-hui), puis la première alternance partisane en 2000 (Chen Shui-bian), Taïwan a établi un système démocratique constitutionnel complet². Le 17 mai 2019, il est devenu le premier territoire d’Asie à légaliser le mariage entre personnes de même sexe³. Le 13 janvier 2024, Lai Ching-te et Hsiao Bi-khim ont été élus 16e président et vice-présidente avec 5,58 millions de voix (40,05 %)⁴, offrant au Parti démocrate progressiste sa première série de trois victoires consécutives à la présidentielle ; le Yuan législatif élu le même jour a vu le Kuomintang redevenir le premier parti avec 52 sièges, devant le Parti démocrate progressiste avec 51 sièges et le Parti du peuple taïwanais avec 8 sièges, aucun des trois partis ne détenant la majorité⁵.

De l’autoritarisme à la démocratie : un précédent historique de transition pacifique

De l’instauration de la loi martiale en 1949 à sa levée en 1987, Taïwan a connu une transition démocratique pacifique rare dans les sociétés sinophones. Cette trajectoire est considérée par de nombreux pays en développement comme une référence importante ; en même temps, la mise en place d’un système démocratique a garanti les droits fondamentaux de la population taïwanaise et est devenue un noyau central de l’identité et du système de valeurs de Taïwan.

Sept jalons clés

La démocratisation de Taïwan a commencé avec la libéralisation politique des années 1980, puis a traversé des étapes décisives : levée de la loi martiale, autorisation des partis et de la presse, réélection complète du parlement, élection présidentielle au suffrage direct. Malgré les défis, la sagesse des élites politiques et la participation populaire ont permis d’établir, à terme, un régime constitutionnel fondé sur la séparation des cinq pouvoirs — exécutif, législatif, judiciaire, examens et contrôle — et de réaliser plusieurs transferts pacifiques du pouvoir.

Sept jalons structurent cette trajectoire : le 15 juillet 1987, Chiang Ching-kuo annonce la levée de la loi martiale, mettant fin à 38 ans de régime sous loi martiale ; en 1996, la première élection présidentielle au suffrage direct est organisée et Lee Teng-hui devient le premier président élu au suffrage universel ; en 2000, Chen Shui-bian, du Parti démocrate progressiste, est élu président, réalisant le premier transfert pacifique du pouvoir ; en 2008, Ma Ying-jeou, du Kuomintang, revient au pouvoir, consacrant la normalisation de l’alternance partisane ; en 2016, Tsai Ing-wen, du Parti démocrate progressiste, est élue et devient la première femme présidente ; le 13 janvier 2024, Lai Ching-te (Parti démocrate progressiste) est élu 16e président avec 5,58 millions de voix (40,05 %), sur le même ticket que la vice-présidente Hsiao Bi-khim, offrant au Parti démocrate progressiste sa première troisième victoire consécutive⁴. Le même jour, les élections législatives donnent 52 sièges au Kuomintang (redevenu premier parti), 51 sièges au Parti démocrate progressiste (qui perd la majorité) et 8 sièges au Parti du peuple taïwanais, faisant émerger une nouvelle configuration dans laquelle aucun des trois partis ne détient la majorité⁵.

La période du régime autoritaire

Le régime de loi martiale (1949-1987) constitue le contexte initial de la démocratisation de Taïwan. Après son repli à Taïwan, le gouvernement nationaliste impose la loi martiale, restreint les libertés de réunion, d’association, d’expression et de publication, et instaure un système de parti unique. Durant la Terreur blanche, des persécutions politiques telles que l’incident du 28 février et l’incident de Kaohsiung provoquent des traumatismes sociaux, tout en nourrissant l’élan démocratique.

Le développement économique pose les bases de la démocratisation : la croissance rapide des années 1960-1980 fait émerger une classe moyenne, tandis que la généralisation de l’éducation accroît la conscience de la participation politique. Les pressions internationales, notamment le retrait des Nations unies et la rupture des relations diplomatiques avec les États-Unis, forcent également les dirigeants à réfléchir à la nécessité de réformes politiques.

Le processus de transition démocratique

La phase de libéralisation politique (années 1980) commence avec les réformes politiques de la fin de l’ère Chiang Ching-kuo, qui ouvrent un espace aux activités hors du parti au pouvoir ; en 1986, la fondation du Parti démocrate progressiste rompt l’interdiction des partis. L’incident de Kaohsiung (1979) conduit certes à l’emprisonnement de militants démocrates, mais les débats judiciaires éveillent le soutien de la société à la démocratie.

La phase d’institutionnalisation (années 1990) voit Lee Teng-hui promouvoir une « révolution tranquille » : par des révisions constitutionnelles, il met en œuvre la réélection complète du parlement, l’élection populaire des gouverneurs provinciaux et maires, ainsi que l’élection présidentielle au suffrage direct. En 1996, face aux menaces militaires de la Chine communiste lors de la première présidentielle directe, la population taïwanaise manifeste son attachement à la démocratie par un fort taux de participation.

La phase de consolidation (des années 2000 à aujourd’hui) réalise plusieurs alternances partisanes et voit la démocratie mûrir progressivement. Le Mouvement des Tournesols (2014) montre la capacité de la société civile à surveiller l’action du gouvernement⁶ ; la légalisation du mariage entre personnes de même sexe (17 mai 2019) fait de Taïwan le premier territoire d’Asie à l’autoriser³. L’élection de 2024 marque la première fois dans l’histoire démocratique de Taïwan qu’un même parti remporte trois présidentielles consécutives, tout en produisant au Yuan législatif une configuration à trois partis sans majorité, ouvrant une nouvelle structure politique⁴⁵.

Séparation des cinq pouvoirs et régime semi-présidentiel

La Constitution à cinq pouvoirs reprend la théorie de la séparation des cinq pouvoirs de Sun Yat-sen et institue cinq Yuan : exécutif, législatif, judiciaire, des examens et de contrôle. Après plusieurs révisions constitutionnelles, les pouvoirs du président se sont élargis, formant un régime semi-présidentiel aux caractéristiques taïwanaises ; le Yuan législatif, plus haute instance législative, est élu selon un système mixte à deux votes avec circonscriptions uninominales. L’autonomie locale repose sur trois niveaux de gouvernement — central, municipalités spéciales/comtés et villes, cantons et districts —, les maires des municipalités spéciales ainsi que les magistrats de comté et maires de ville étant élus au suffrage direct. En matière de référendum, la réforme législative de 2018 a abaissé les seuils, renforçant les fonctions de démocratie directe.

Deux grands partis, petits partis et politique en ligne

Le Kuomintang et le Parti démocrate progressiste sont les deux principaux partis, représentant des positions différentes sur les relations entre les deux rives du détroit. Des petits partis comme le Qinmindang, l’Union solidarité de Taïwan ou le New Power Party ont exercé une influence clé à certaines périodes. Sur le plan du système électoral, le scrutin mixte à deux votes avec circonscriptions uninominales favorise les grands partis, mais le vote de liste proportionnel laisse un espace aux petits partis. La culture politique est passée d’une culture d’obéissance héritée de l’ère autoritaire à une culture de participation, tandis que la société civile s’est fortement développée ; les réseaux sociaux ont transformé les modes de mobilisation politique, et le traitement de la désinformation est devenu un nouveau défi de la gouvernance démocratique.

Débat réunification-indépendance, écarts générationnels et gouvernance numérique

Les relations entre les deux rives continuent d’influencer le développement de la vie démocratique, tandis que le débat entre réunification et indépendance divise durablement la société. La montée du populisme affecte la discussion politique rationnelle, et les écarts générationnels creusent la distance entre les valeurs et comportements électoraux des jeunes générations et ceux de leurs aînés. Les besoins de réforme institutionnelle incluent la réforme parlementaire, la réforme judiciaire et la réforme constitutionnelle, afin de répondre aux attentes sociales. Sur le plan de la gouvernance numérique, de nouvelles pratiques telles que le gouvernement ouvert et la participation électronique sont encouragées, avec pour objectif d’améliorer la qualité démocratique.

Freedom House classe Taïwan comme pays libre : le positionnement international de Taïwan

Taïwan est qualifié de « miracle démocratique » et est depuis longtemps classé comme pays « libre » par Freedom House et d’autres institutions⁷. Taïwan participe également activement à la promotion internationale de la démocratie, partage son expérience de démocratisation et fait de la démocratie, des droits humains et de l’État de droit les valeurs centrales de sa diplomatie⁸.

Références

Pour aller plus loin : Démocratisation de Taïwan — Wikipédia ｜ Élection présidentielle de la République de Chine de 2024 — Wikipédia ｜ Score de Taïwan selon Freedom House

Thèmes liés

• Droits humains et égalité de genre