Shi Lang : Du général des Zheng à commandant en chef de l'armée Qing, incapable de décider seul du sort de Taïwan

En 30 secondes : En juillet 1683, Shi Lang mène l'armée Qing à la victoire contre la marine des Zheng à Penghu. En août de la même année, Zheng Keshuang se rend ; ce n'est qu'en 1684 que la cour Qing intègre Taïwan dans l'ordre administratif des « une préfecture et trois comtés ».^{1 2} Le rôle de Shi Lang ne peut être résumé par les catégories d'« héros » ou de « traître » : il fut un ancien général des Zheng, le commandant en chef de l'armée Qing, et l'auteur de mémoriaux plaidant pour le maintien de Taïwan, mais la décision de la cour Qing de conserver l'île ne fut pas dictée par lui seul auprès de l'empereur.³

_Image : Portrait de Shi Lang, auteur inconnu. Wikimedia Commons, Marque de domaine public 1.0. Source : Page du fichier sur Wikimedia Commons._

Shi Lang naît en 1621 et meurt en 1696. Entre ces deux dates, il est d'abord un général subordonné à Zheng Zhilong, puis suit son frère Shi Xian pour se rallier à Zheng Chenggong. Plus tard, il prend le parti de la cour Qing, devenant le commandant en chef de la marine du Fujian chargé d'attaquer Taïwan. Les archives du Musée national de littérature et d'art de Taïwan résument cette rupture en quelques mots, ce qui rend le contraste encore plus saisissant : les capacités militaires d'un homme n'ont pas changé, c'est le régime auquel il prêtait allégeance et les raisons pour lesquelles il considérait les Zheng qui ont évolué.⁴

Il se tient au sein du pouvoir maritime

Ce à quoi Shi Lang adhère dans sa jeunesse n'est pas une force maintenue uniquement par des cités terrestres. La puissance des Zheng a pour squelette les routes maritimes reliant le littoral du Fujian, Kinmen, Xiamen et Taïwan ; flottes, ports, commerce et armée sont interconnectés. En 1661, Zheng Chenggong attaque Taïwan sous domination hollandaise et établit un régime des Zheng basé sur Taïwan. Shi Lang a combattu au sein de ce réseau maritime, sachant comment les flottes se déplaçaient et pourquoi Penghu n'était pas un simple point sur la carte.^{4 1}

Après la mort de Zheng Chenggong en 1622, le régime des Zheng conserve le contrôle de Taïwan, mais les positions sur le littoral du Fujian se perdent progressivement, alourdissant simultanément la pression militaire et financière. Selon les recherches du ministère de la Défense, la cour Qing prépare sa marine tout en absorbant, par la grâce et la recrutement, les généraux et marins des Zheng qui se rendent. Au sein des Zheng, des luttes de pouvoir, des difficultés de maintenance du matériel militaire et un déclin du moral apparaissent. La victoire ultérieure de Shi Lang ne saurait être attribuée uniquement à son sens du moment ; elle doit être replacée dans le contexte de l'usure prolongée entre les deux régimes.¹

📝 Note du commissaire : L'histoire de Shi Lang n'est pas celle d'un homme devenant soudainement fort, mais celle d'un pouvoir maritime perdant progressivement la mer qu'il maîtrisait le mieux.

Après le meurtre de Zeng De, il traverse le détroit avec une vengeance familiale

La rupture entre Shi Lang et Zheng Chenggong est généralement comprise à travers un conflit de discipline militaire. Shi Lang fait exécuter son subordonné Zeng De ; Zheng Chenggong estime qu'il a enfreint les ordres. L'affaire s'envenime, le père de Shi Lang, Shi Daxuan, et son frère Shi Xian sont tués ; Shi Lang s'enfuit et finit par se ranger du côté des Qing. Cet épisode ne doit pas être réduit au simple contexte d'un « grand général changeant de camp » ; il transforme la bataille navale de Penghu en une guerre d'État portant une blessure personnelle.^{4 1}

Il existe ici un détail souvent masqué par le récit héroïque : Shi Lang ne se tourne pas vers les Qing après la fin naturelle du régime des Zheng, mais alors que Zheng Chenggong est encore vivant et que les Zheng contrôlent toujours Taïwan. Pour la cour Qing, il apporte non seulement la force de frappe, mais aussi des renseignements et une expérience de l'intérieur de l'ennemi. Pour les Zheng, sa reddition ressemble à la remise de quelqu'un connaissant les rouages internes à l'armée adverse.^{4 1}

📝 Note du commissaire : Ce que l'histoire gère le plus difficilement, ce n'est pas la complexité des positions, mais le fait que les rancunes privées, une fois reprises par l'État, revêtent l'uniforme militaire de la justice.

La cour Qing voit précisément dans ce général rendu qui connaissait la marine des Zheng et les eaux de Taïwan un atout. En 1681, Shi Lang est promu commandant en chef de la marine du Fujian et plaide pour l'attaque de Taïwan. Mais l'armée Qing ne peut traverser la mer sur simple ordre. Les recherches militaires du ministère de la Défense indiquent que la cour Qing a d'abord connu le recrutement, la préparation de la marine, la construction de navires de guerre et la planification logistique, transformant progressivement le désavantage de l'inexpérience maritime en conditions propices à l'expédition.^{4 1}

Le 8 juillet, l'armée Qing fait de Penghu la porte d'entrée

Le premier objectif que Shi Lang entendait attaquer n'était pas Tainan, mais Penghu. Situé entre le Fujian et l'île principale de Taïwan, Penghu est à la fois une escale pour la traversée maritime et un avant-poste du régime des Zheng. Le contrôler revient à déverrouiller le verrou de la face ouest de Taïwan. La cour Qing adopte la stratégie de prendre Penghu d'abord non pas parce que le détroit est devenu soudainement facile, mais parce que Shi Lang a placé la géographie, la logistique et le moral des troupes des Zheng sur la même carte opérationnelle.¹

Le 8 juillet 1683, l'armée Qing part de l'île de Tongshan. Le 10 juillet, arrivée dans les eaux sud de Penghu, Shi Lang mène l'attaque vers la zone de Magong. La première bataille ne se passe pas bien ; les marées et le vent enferment l'avant-garde de l'armée Qing, et les troupes des Zheng ont eu l'occasion d'encercler les navires Qing, Shi Lang ayant été blessé au cours des combats. La bataille navale de Penghu n'est pas une ligne droite où « l'armée Qing écrase tout sur son passage », mais une guerre où la mer et le terrain ont d'abord eu la parole.¹

Image : « Taiwan di li tu », collection d'Arthur W. Hummel, la carte est datée de 1683. Wikimedia Commons, Marque de domaine public 1.0 ; source : Page du fichier sur Wikimedia Commons et Page des données originales de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis.

La carte place Taïwan et Penghu dans le même champ de vision, expliquant pourquoi Shi Lang considère Penghu comme le coup d'ouverture. La ligne côtière de l'île principale de Taïwan est longue ; si les troupes des Zheng dispersent leurs forces principales de manière égale, n'importe quel point peut devenir un lieu de débarquement pour les Qing. Si elles concentrent leurs forces principales à Penghu, elles parient une guerre sur les canons, les ports et la logistique d'une île extérieure. Le choix des troupes des Zheng de livrer bataille à Penghu est une décision raisonnable sous contrainte de forces limitées, mais elle concentre également les conséquences de la défaite.^{1 2}

Le 11 juillet, Shi Lang réorganise ses troupes sur l'île de Bazao. L'armée Qing prend ensuite les îles de Hujing et Tongpan, rapprochant progressivement la distance avec le port de Penghu. Le matin du 16 juillet, l'armée Qing lance l'assaut général, attaquant en trois directions et perçant les lignes des Zheng avec la « formation des cinq fleurs de plumier » (Wumeihua zhen), consistant à regrouper cinq navires pour concentrer le feu sur une cible unique. Les troupes des Zheng disposaient initialement de canons et d'ouvrages côtiers pour le soutien, et le nombre de navires n'était pas nécessairement en infériorité écrasante. Ce qui a véritablement changé la donne, c'est l'ajustement tactique de Shi Lang après les revers initiaux, permettant à l'armée Qing de transformer des feux dispersés en autant de points de pression capables d'écraser l'adversaire.¹

📝 Note du commissaire : L'enjeu de Penghu n'est pas seulement « qui a gagné », mais le fait qu'il a comprimé le destin d'une île en une porte maritime ; une fois le gardien de la porte changé, la guerre ne devient rapidement qu'une question de gouvernance.

Après la chute de Penghu, que reste-t-il aux Zheng

Après la défaite à Penghu, Liu Guoxuan retire les forces restantes vers Taïwan ; le régime des Zheng ne reçoit plus aucune bataille navale décisive capable d'inverser le cours de la guerre. Zheng Keshuang accepte la reddition en août 1683, et Shi Lang entre à Taïwan avec son armée ; ce moment marque la fin de la domination des Zheng, mais ne signifie pas que la cour Qing a déjà décidé comment Taïwan serait géré par la suite.^{4 1}

Cette distinction est importante. Prendre Penghu est une question militaire ; accepter la reddition de Zheng Keshuang est une transition de régime ; décider de conserver Taïwan, d'y établir des préfectures et des comtés et d'y stationner des troupes est une question de gouvernance impériale. Réduire ces trois éléments à la seule phrase « Shi Lang a récupéré Taïwan » empêche le lecteur de voir le débat qui a véritablement changé les institutions de Taïwan.^{3 2}

Un mémorial, qui n'a pas la puissance d'un seul homme

Après la reddition de Zheng Keshuang, Shi Lang ne reçoit pas immédiatement une réponse unanimement acceptée. Au sein de la cour Qing, on discute de savoir si Taïwan doit être conservé ou si les habitants et les troupes doivent être retirés pour le rendre au vent marin. En la 22e année de Kangxi, le 22e jour du 12e mois, Shi Lang présente le Mémorial respectueux sur l'abandon ou la conservation de Taïwan (Gongchen Taiwan qiliu shu), expliquant par la géographie, la population, les ressources et la défense maritime pourquoi Taïwan ne pouvait être abandonné à la légère.^{5 6}

Il y écrit : « C'est une région fertile et riche, un domaine de dangers et d'obstacles. » Il ne s'agit pas d'un slogan condensé par les générations suivantes, mais des mots originaux laissés après qu'il eut personnellement visité Taïwan et lié la terre à la défense maritime. Il ajoute ensuite : « Défendre Taïwan est ce qui permet de solidifier Penghu. Taïwan et Penghu se défendent conjointement. » Dans l'imagination stratégique de Shi Lang, Taïwan n'est pas une terre isolée et lointaine, mais la profondeur nécessaire pour défendre Penghu.⁵

Le mémorial contient une autre dimension qu'il convient de considérer. Shi Lang ne parle pas seulement de militaire, mais aussi des habitants, de la terre et des moyens de subsistance à Taïwan : si l'on déplace toute la population, on fait face à des navires limités, une population nombreuse et des citoyens au chômage et errants ; si l'on abandonne Taïwan, on risque de laisser les forces maritimes retrouver une base. C'est un général écrivant une proposition de gouvernance pour la cour, et non simplement cherchant à s'attribuer le mérite.⁵

Ce mémorial est puissant, mais il ne doit pas être écrit comme le mythe d'un « Shi Lang convaincant Kangxi par une seule lettre ». La recherche de Huang Youwei (2020), comparant les Notes de vie et d'action (Qijuzhu) et d'autres registres de délibérations de la cour, indique que la cour Qing avait peut-être déjà décidé de gouverner Taïwan avant le premier mémorial de Shi Lang plaidant pour sa conservation ; Kangxi maîtrisait le rythme des délibérations, et les relations politiques Man-Han, ainsi que les opérations politiques de ministres comme Mingzhu, ont contribué à forger le consensus final. Le mémorial de Shi Lang est important, mais « présenter les raisons » et « achever la décision » sont deux choses distinctes.³

Cette correction modifie notre regard sur Shi Lang. Il n'est pas un héros solitaire ayant poussé Taïwan de l'« abandon » vers la « conservation », mais un général ayant fourni, au sein d'une direction déjà établie par la cour, une expérience personnelle de la campagne, un langage stratégique et des solutions de gouvernance. Ainsi considéré, son mérite n'est pas effacé ; il est simplement replacé dans le système politique, et non placé au-dessus de celui-ci.

Après l'arrivée des navires de guerre, une préfecture et trois comtés

La victoire de Penghu en 1683 met fin au régime des Zheng ; la « préfecture et trois comtés » de 1684 marque le début de l'intégration de Taïwan en tant qu'espace administratif par la cour Qing. Les données de l'évolution administrative de l'Academia Sinica indiquent qu'en la 23e année de Kangxi, la préfecture de Taïwan est établie, relevant de la Division de Taixia chargée de la défense des troupes du Fujian, comprenant les comtés de Taïwan, Fengshan et Zhuluo, et incluant les 36 îles de Penghu sous sa juridiction.²

Une préfecture et trois comtés ne sont pas un tableau administratif neutre. Ils intègrent la ville préfecturale de Taïwan, la plaine du sud, les terres au nord de Zhuluo et Penghu dans un même langage gouvernemental, réécrivant l'espace auparavant opéré conjointement par le régime militaire des Zheng, les communautés locales et les marchands de la mer en unités administratives où la cour Qing pouvait percevoir des impôts, stationner des troupes et diriger. Derrière la construction administrative se cache la question de savoir comment le pouvoir a de nouveau atteint les villages et les ports.^{7 2}

Mais tracer des divisions administratives sur une carte ne signifie pas que la cour Qing comprenne déjà cette île. Selon les recherches du Palais national du Palais, après avoir vaincu Zheng Keshuang et traversé le débat sur l'abandon ou la conservation, la cour Qing adopte une gouvernance plutôt passive envers Taïwan ; ce n'est qu'ultérieurement, face aux difficultés intérieures et extérieures, qu'elle corrige progressivement sa politique taïwanaise. Les navires de guerre peuvent changer de régime en dix jours, mais les administrations mettent plus de temps à comprendre ce qu'elles ont réellement hérité.⁷

📝 Note du commissaire : La vitesse de la conquisation laisse souvent croire que la gouvernance est achevée ; en réalité, une fois le feu d'artillerie tari, les institutions révèlent à quel point elles sont étrangères.

Le général de la campagne devient aussi un marchand de la terre et de la mer

L'influence de Shi Lang à Taïwan ne s'arrête pas aux mémoriaux et aux postes officiels. Le résumé de la conférence de Lin Yuru publié par le gouvernement municipal de Tainan dans le cadre de « Tainan 400 » le décrit comme un important propriétaire foncier et un grand marchand de la mer à la fin du XVIIe siècle : après la campagne, il acquiert massivement des terres, intervient dans l'exportation de sucre et, sous prétexte de financer les troupes, contrôle le commerce entre Taïwan, Penghu et Xiamen. Cette dimension nous rappelle que la victoire militaire redistribue non seulement les sceaux officiels, mais aussi les terres, les marchandises et les routes maritimes.⁸

Ces matériaux proviennent du résumé d'une conférence publié par les autorités locales, et non des registres comptables originaux de l'époque de Shi Lang ; ils sont donc appropriés pour poser des questions plutôt que de prendre tous les chiffres fonciers comme des conclusions définitives. Ils permettent au moins d'ajouter une interrogation nécessaire à la biographie : après que Shi Lang eut acquis Taïwan pour la cour Qing, vers qui les flux de sucre, de terres et de trafic maritime se sont-ils orientés ?⁸

Ainsi, Shi Lang ne peut être enfermé uniquement dans le cadre du héros des batailles navales. Pour la cour Qing, il est celui qui connaît les frontières maritimes et peut achever la conquête ; pour la société locale de Taïwan, il est le centre de pouvoir de la redistribution des ressources après la guerre. Les mérites militaires et les controverses sur la gouvernance peuvent coexister ; il n'est pas nécessaire d'effacer l'un pour l'autre.

Héros, traître, qui a besoin de qui

L'image posthume de Shi Lang change de couleur à répétition non pas parce que les sources historiques deviennent soudainement inexistantes, mais parce que différentes époques choisissent différents Shi Lang dans le même corpus de sources. La recherche en anglais de Ronald C. Po indique que les récits officiels et publics en Chine placent souvent Shi Lang dans le cadre héroïque de la pacification de Taïwan et de l'accomplissement de l'unité nationale ; à Taïwan, il est longtemps resté vu comme un ancien général des Zheng s'étant rangé du côté des Qing, voire comme un dirigeant autoritaire, jusqu'à ce qu'une réévaluation plus abondante apparaisse après les années 1990. ⁹

« Héros » et « traître » saisissent chacun une partie de la vérité. Shi Lang a effectivement mené l'armée Qing à la victoire contre la marine des Zheng à Penghu, et a participé à la conservation et à la gouvernance de Taïwan en tant qu'officiel de la cour Qing ; simultanément, sa reddition aux Qing et sa campagne sont liées au traumatisme personnel du meurtre de sa famille, et le pouvoir foncier et commercial après la guerre laisse une ombre difficile à ignorer pour la société locale. Effacer l'une de ces facettes ne produit qu'un Shi Lang apparemment propre, mais en réalité peu fiable. ^{4 8 9}

Ce qui est le plus intéressant à lire chez Shi Lang, c'est peut-être précisément qu'il se tient sur plusieurs lignes de démarcation : celle entre les Ming et les Qing, celle du détroit entre le Fujian et Taïwan, celle du général au gouverneur, celle de la vengeance personnelle à la guerre d'État. Il a pu mettre fin à un régime en 1683, mais il ne pouvait décider seul si une île devait être conservée ; il a pu changer les dirigeants de Taïwan par une bataille navale, mais il ne pouvait pas prescrire aux générations futures la manière dont les gens devraient se souvenir de lui.

Références