Aperçu en 30 secondes : Le 19 mai 1949, le président du gouvernement de la province de Taïwan et commandant en chef de la défense, Chen Cheng, proclame la « Loi martiale de la province de Taïwan », effective dès minuit le 20 mai. Cette décision a plongé Taïwan dans un état de loi martiale durant 38 ans et 56 jours, jusqu'à ce que Chiang Ching-kuo annonce sa levée le 15 juillet 1987. Pour les régions de Kinmen et Matsu, la loi martiale ne fut levée qu'en 1992, soit cinq ans après l'île principale de Taïwan.
📝 Note du commissaire d'exposition
L'ère de la loi martiale n'est jamais vraiment loin pour de nombreuses familles — les histoires de 140 000 familles de victimes sont bien vivantes, et leur récit n'est pas encore totalement achevé.
Les onze années d'incarcération de Lei Zhen
Le 4 septembre 1960, le quartier général de la défense a arrêté Lei Zhen1 sous les chefs d'accusation de « dissimulation d'espions » et de « non-dénonciation de rebelles ». Ce chercheur politique, qui préparait la création du « Parti démocratique de Chine » pour concurrencer le Kuomintang (KMT), est resté en prison pendant 11 ans, ne sortant qu'en 1970. Durant ces 11 années, Taïwan était sous loi martiale.
✦ « Un BBS en texte pur datant d'il y a 30 ans influence encore la politique taïwanaise aujourd'hui ». L'ère de la loi martiale est la clé pour comprendre le développement politique moderne de Taïwan, mais peu de gens demandent : pourquoi la loi martiale a-t-elle pu durer 38 ans ?
La loi martiale de 38 ans
En 1949, la guerre civile chinoise touchait à sa fin. Le Kuomintang a subi des défaites successives lors des grandes batailles de Liaoshen, Huaihai et Pingjin, entraînant des pertes massives parmi ses troupes d'élite2. Face à l'aggravancement de la situation sur le continent, Chiang Kai-shek commence à envisager une stratégie de « préservation de Taïwan ».
Le 19 mai, Chen Cheng, président du gouvernement de la province de Taïwan et commandant en chef de la défense, proclame la Loi martiale de la province de Taïwan. Le 20 mai à minuit, la loi martiale entre officiellement en vigueur.
Cette décision a plongé Taïwan dans l'une des périodes de loi martiale les plus longues de l'histoire mondiale. 38 ans et 56 jours, jusqu'au 15 juillet 1987, date à laquelle Chiang Ching-kuo annonce la levée de la loi martiale.
Fondement juridique de la loi martiale : La Loi martiale stipule que « pendant la période de proclamation de la loi martiale, le commandant en chef de la zone sous loi martiale est chargé des affaires administratives et judiciaires »3. Le quartier général de la défense de Taïwan est devenu l'organe central d'exécution de la loi martiale, doté de vastes pouvoirs administratifs et judiciaires.
📝 Note du commissaire d'exposition
Durant la période de loi martiale, le gouvernement a promulgué plus de 30 décrets de contrôle, limitant sévèrement les libertés garanties par la Constitution : liberté de réunion, de association, d'expression, de circulation et liberté physique. Presque tous les droits fondamentaux ont été dépouillés.
L'ampleur de la Terreur blanche
La période de loi martiale fut accompagnée de persécutions politiques sévères, connues sous le nom de « Terreur blanche ». Sous couvert de lutte anti-communiste, le gouvernement a procédé à des arrestations, des procès, des incarcérations ou des exécutions massives d'opposants politiques.
Selon les données officielles du ministère de la Justice, durant les 38 ans de loi martiale, les instances militaires ont rendu 29 407 verdicts criminels concernant des personnes n'appartenant pas à l'armée4. Les statistiques civiles indiquent que les affaires liées à la politique ont impliqué environ 140 000 personnes, et le nombre d'exécutions est estimé à environ 4 500 — ce chiffre représentant la limite haute des estimations pour les « exécutions liées à des affaires politiques ».
L'Association pour la vérité et la réconciliation de Taïwan utilise une approche basée sur la « confirmation des sentences de mort par justice militaire » ; au 2013, elle a confirmé 1 061 condamnés à mort durant la période de loi martiale5. Deux chiffres coexistent : 4 500 est une estimation, tandis que 1 061 est un chiffre vérifié ; cet écart reflète l'incomplétude des archives de l'ère autoritaire.
📊 Sources de données
Le ministère de la Justice dénombre 29 407 procès militaires durant la loi martiale ; les statistiques civiles estiment environ 140 000 victimes et entre 1 061 et 4 500 exécutions.
Affaires politiques célèbres
L'affaire Lei Zhen, l'affaire de l'île de Formose (Belle Île), l'affaire du domicile Lin, l'affaire Chen Wen-cheng, l'affaire Jiangnan. Ces cinq affaires sont devenues emblématiques de la période de loi martiale. Lei Zhen fut emprisonné 11 ans, Lin Yi-hsiung fut détenu 8 ans, et Liu Yi-liang fut assassiné à San Francisco. Derrière chaque affaire se cachent d'innombrables familles brisées.
⚠️ Points de controverse
Les chiffres précis concernant la Terreur blanche varient selon les sources. Les statistiques officielles mentionnent environ 140 000 personnes impliquées, mais les organisations civiles estiment que ce nombre pourrait atteindre 200 000.
Le système de cautionnement solidaire
À partir de juillet 1949, Taïwan a mis en œuvre un système complet de cautionnement solidaire6. Pour être embauché, tout employé du gouvernement devait disposer d'un garant. Ce système s'est progressivement étendu à toutes les institutions sociales, devenant un dispositif de surveillance politique couvrant la grande majorité de la population. Ce système faisait de chaque citoyen un potentiel délateur : si votre garant « posait problème », vous étions entraîné dans sa chute.
📝 Note du commissaire d'exposition
De l'affaire Lei Zhen à l'affaire Jiangnan, chaque cas a brisé des familles entières. La puissance destructrice de la persécution politique résidait non seulement dans les arrestations et les exécutions, mais aussi dans le fait de maintenir toute la société dans un état de peur constante.
Le processus de levée de la loi martiale
Le 14 juillet 1987, le président Chiang Ching-kuo promulgue un décret présidentiel annonçant la levée de la loi martiale dans la région de Taïwan à partir de minuit le 15 juillet7. Simultanément, les 30 décrets liés à la loi martiale sont abrogés, les peines des 237 personnes jugées par la justice militaire durant cette période sont réduites ou font l'objet d'une libération, et les interdictions sur les partis politiques et la presse sont levées.
La décision de lever la loi martiale n'a pas été soudaine. Elle résulte de la convergence de facteurs nationaux et internationaux : le changement du paysage de la Guerre froide, la pression des mouvements démocratiques, l'essor de la classe moyenne dû au développement économique, et les décisions de réforme politique des dirigeants.
La portée de cette levée dépasse le sens littéral : ce fut le point de bascule de Taïwan de l'autoritarisme vers la démocratie.
✦ « La levée de la loi martiale est une porte ; la véritable démocratie ne commence qu'au moment où elle s'ouvre. »
Les cinq années de Kinmen et Matsu
Après la levée de la loi martiale, l'île principale de Taïwan est entrée dans une nouvelle ère. Cependant, pour les régions de Kinmen et Matsu, la loi martiale ne fut levée que le 7 novembre 19928. Que se sont-ils passé, eux, durant ces cinq années ?
Durée de la loi martiale : 38 ans et 56 jours pour l'île principale de Taïwan, contre jusqu'à 43 ans pour Kinmen et Matsu.
Derniers prisonniers politiques : En décembre 1984, Lin Shu-yang et Li Jin-mu ont été libérés après 34 ans et 7 mois de prison.
📝 Note du commissaire d'exposition
La levée de la loi martiale à Kinmen et Matsu fut cinq ans plus tardive qu'à Taïwan. Que se sont-ils passé, eux, durant ces cinq années ? Savaient-ils que la loi martiale avait déjà été levée sur l'île principale ?
L'héritage de la loi martiale
L'héritage politique laissé par l'ère de la loi martiale influence encore Taïwan aujourd'hui : pensée autoritaire, polarisation extrême, problématiques complexes d'identité. Ce sont là les vestiges de cette période.
Le processus de justice transitionnelle, de l'enquête à la législation, a duré trente ans. En décembre 2017, le Legislative Yuan a adopté la Loi sur la promotion de la justice transitionnelle. En mai 201sus, le Conseil d'État a créé la « Commission pour la promotion de la justice transitionnelle ». Après la dissolution de cet organe à mission temporaire en mai 2022, les fonctions ont été transférées au Musée national des droits de l'homme, au ministère de la Justice et au Conseil de développement des affaires nationaux (NDC) pour assurer la continuité9. Les sites de Jingmei et de l'île Verte du Musée national des droits de l'homme ont ouvert leurs portes successivement au public. Les débats juridiques sur les réparations des victimes et la préservation des sites d'injustice ne sont pas encore totalement clos en 2026.
La loi martiale a laissé à la Taïwan démocratique trois réflexes quotidiens : l'importance accordée aux droits fondamentaux, l'attachement à l'administration légale et une participation active de la société civile.
📝 Note du commissaire d'exposition
L'ère de la loi martiale fut un chapitre sombre de l'histoire de Taïwan, mais elle fut aussi le catalyseur de l'éveil de la conscience démocratique. Se souvenir de cette histoire, c'est s'assurer que de telles tragédies ne se reproduisent plus.
Conclusion
À minuit, le 15 juillet 1987, la loi martiale fut officiellement levée. Cette nuit-là, dans les rues de Taïwan, il n'y eut ni pétards, ni célébrations, seulement d'innombrables familles regardant silencieusement les informations devant leurs téléviseurs. Une époque s'achevait.
Mais les habitants de Kinmen et Matsu ne le savaient pas encore. Ils devaient attendre encore cinq ans.
Si, en 2050, quelqu'un souhaite savoir ce qui importait aux Taïwanais de 1987, il lira peut-être ces fichiers Markdown.
Références
Lectures complémentaires :
Les fumoirs à Taipei : Dans une boîte de verre respirante au sein d'une ville sans tabac — À l'époque où le marché du tabac était dominé à 70 % par l'État et détenu par un monopole, ce fut le point de départ de la longue marche vers l'interdiction du tabagisme.
La transition démocratique de Taïwan — Panorama de quarante ans de transition, de la loi martiale au système le plus libre et démocratique d'Asie.
La Terreur blanche à Taïwan — Le véritable coût de 38 ans de loi martiale : affaires politiques, victimes et système de « cautionnement solidaire ».
L'affaire de l'île de Formose — Un tournant majeur durant la phase tardive de la loi martiale en 1979.
Démocratisation — Le parcours de Taïwan vers la démocratie après la levée de la loi martiale.
L'incident du 228 — Le tournant historique de 1947, à l'aube de la loi martiale.
Justice transitionnelle à Taïwan — Enquêtes sur la vérité et poursuites des coupables après la levée de la loi martiale.
L'île internationale d'art de Matsu — Exemple concret du gouvernement de Lienchiang transformant les tunnels et postes de combat en projet d'exposition décennal ; le défi de l'exposition « Qui a le droit de parler pour qui » dans la salle de thé spécialisée illustre un problème commun à l'héritage de la loi martiale.
Musée national des droits de l'homme — Musée construit par l'État pour commémorer les victimes de la loi martiale, inauguré en 2018 ; son budget pour 2025 a fait l'objet d'un gel.
Teresa Teng (Deng Lijun) — Fille de familles militaires venues de Chine continentale ayant grandi sous la loi martiale, elle fut en première ligne de la Guerre froide : de ses concerts pour les troupes à Kinmen à son virage politique « contre la loi martiale » à Happy Valley en 1989.
Le TWHI (Centre de l'art et de la culture) — Inauguré en 1987, la même année que la levée de la loi martiale ; construit avec un vocabulaire architectural autoritaire, il témoigne de la démocratisation des espaces culturels à Taïwan.
Yin Hai-kuang — L'un des intellectuels libéraux les plus emblématiques de l'ère de la loi martiale ; placé sous assignation à résidence après l'affaire Lei Zhen en 1960, son ouvrage Perspectives sur la culture chinoise fut interdit en 1966.
Autoroutes — Pourquoi le coût des expropriations sous l'ère autoritaire était tel que « même les noms ne restaient pas » ? La réponse se trouve ici : en vérifiant la légende de l'autoroute nationale de Taïwan sur cinquante ans, on rencontre sans cesse le vide institutionnel de l'époque de la loi martiale, sans audiences ni recours administratifs.
L'ère de la loi martiale fut un chapitre sombre de l'histoire de Taïwan, mais elle fut aussi le catalyseur de l'éveil de la conscience démocratique. Se souvenir de cette histoire, c'est s'assurer que de telles tragédies ne se reproduisent plus.
- Lei Zhen - Wikipédia — Lors du processus de création du « Parti démocratique de Chine » en 1960, Lei Zhen fut arrêté le 4 septembre par le quartier général de la défense pour « dissimulation d'espions » et « non-dénonciation de rebelles », restant en prison 11 ans.↩
- Loi martiale de la province de Taïwan - Wikipédia — Loi martiale promulguée le 19 mai 1949, effective dès minuit le 20 mai.↩
- Base de données réglementaire nationale : Loi martiale — Texte intégral de la Loi martiale dans la base de données du ministère de la Chine ; stipule que durant la loi martiale, le commandant en chef de la zone est chargé des affaires administratives et judiciaires.↩
- L'ère de la Terreure blanche à Taïwan - Ministère de la Justice — Le ministère de la Justice dénombre 29 407 procès militaires durant la période de loi martiale.↩
- Association pour la vérité et la réconciliation de Taïwan — A recensé 1 061 condamnés à mort durant la loi martiale (jusqu'en 2013).↩
- Plateforme numérique d'archives civiles 1937-1949 : Histoires familiales cachées dans les registres d'état civil — Gouvernance policière et système de cautionnement — Article documentant le système de cautionnement solidaire mis en place à Taïwan dès juillet 1949, ainsi que son rôle dans la gestion des registres et la surveillance politique.↩
- Levée de la loi martiale - Wikipédia — Le décret présidentiel du 14 juillet <0xA0>1987 annonce la levée de la loi martiale dans la région de Taïwan.↩
- Wikipédia : Administration de zone de combat — Article complet sur l'administration de zone de combat, documentant la mise en œuvre à Kinmen dès 1956 et à Matsu dès le 16 juillet 1956/7, jusqu'à leur fin simultanée avec la levée de la loi martiale le 7 novembre 1992.↩
- Wik Wikipédia : Commission pour la promotion de la justice transitionnelle — Entrée complète sur la commission ; note l'adoption de la Loi sur la promotion de la justice transitionnelle en décembre 2017, la création de l'organe par le Conseil d'État le 31 mai 2018, sa dissolution le 30 mai 2022 et le transfert des missions au Musée national des droits de l'homme, au ministère de la Justice et au NDC.↩