Nieh Yung-jen : premier membre taïwanais de l'AGI, vingt ans entre pochettes de disques et systèmes d'identité nationale

En 30 secondes : Nieh Yung-jen (né en 1977) est le premier designer taïwanais admis à l'Alliance Graphique Internationale (AGI). Trois fois lauréat du Golden Melody Award pour la meilleure pochette d'album, il a conçu des couvertures musicales pour Yoga Lin, Sodagreen, Jolin Tsai et Hebe Tien, ainsi que des couvertures d'ouvrages pour des maisons d'édition comme Rye Field, China Times, INK et Linking. La publicité « Democracy at 4am » dans le New York Times à l'aube du Mouvement du Tournesol en 2014 et la campagne « Taiwan Can Help » contre Tedros en 2020 sont toutes deux issues de son atelier. Le visuel de campagne présidentielle « Light Up Taiwan » de Tsai Ing-wen en 2016 et les visuels des deux cérémonies d'investiture présidentielle ont également été réalisés par son studio. En 2024, Aaron Nieh Workshop a ouvert un deuxième site au Pier-2 Art Center de Kaohsiung, puis a remporté consécutivement les appels d'offres pour les systèmes d'identité de Taipower, CPC Corporation, l'Administration du Tourisme et le Ministère de l'Économie. Le 8 mai 2026, le lancement du nouveau logo de Taipower a déclenché une controverse de « favoritisme politique », à laquelle il a répondu par une déclaration en cinq points. La phrase qu'il répète sans cesse — « Avant d'être le designer Nieh Yung-jen, je suis le citoyen Nieh Yung-jen » —, de 2014 à aujourd'hui, continue d'être relue dans des contextes différents.

Si l'on déplie le répertoire de ses projets des vingt dernières années, les réalisations de Nieh Yung-jen ressemblent à une liste de secteurs d'activité juxtaposés. Dans la musique pop : Sodagreen, Yoga Lin, Mayday, Hebe Tien, Jolin Tsai. Dans l'édition : Rye Field, China Times, INK, Linking ; les couvertures de romans de Luo Yihun et Gan Yao-ming sont passées entre ses mains à de multiples reprises¹. Dans le branding commercial : 7-ELEVEN CITYCAFE, UNIQLO Tomorrow Taipei, carte de crédit CTBC, Kuo Yuan Ye. Dans le secteur public : le Contrôle Yuan, le Taiwan Design Institute, le Ministère du Développement numérique, puis à partir de 2023 les appels d'offres en série du Ministère de l'Économie, de l'Administration du Tourisme, de CPC Corporation et de Taipower. Ajoutons la publicité dans le New York Times à l'aune du Mouvement du Tournesol en 2014, la page du New York Times financée par crowdfunding en huit heures contre Tedros en 2020, les visuels des campagnes présidentielles et des cérémonies d'investiture de Tsai Ing-wen en 2016 et 2020.

L'étendue transversale de cette liste est un fait de la carrière de vingt ans de Nieh Yung-jen, et c'est aussi le véritable contexte de la controverse du logo de Taipower du 8 mai 2026. La question centrale soulevée par les critiques portait en réalité sur la distinguabilité des identités : quand un même studio couvre simultanément tous ces secteurs, comment l'extérieur peut-il déterminer quelle position est le « vrai » Nieh Yung-jen.

Du dessin technique au design industriel

Nieh Yung-jen est né le 16 août 1977. Au lycée professionnel national de Taichung (Taichung Municipal Taichung Industrial High School), il a étudié le dessin technique (mechanical drafting), avant d'intégrer le département de design industriel et commercial de la National Taiwan University of Science and Technology¹. Lors d'un entretien accordé à Cheers en 2024, il a évoqué ce parcours : « Plus que le diplôme, ce qui compte, c'est de savoir qu'on a appris quelque chose. »² C'était une rétrospective après avoir échoué trois fois à obtenir un diplôme de troisième cycle, mais la formation en dessin technique continuait de jouer un rôle vingt ans plus tard, lorsqu'il s'attaquait aux mesures typographiques et aux ajustements structurels des systèmes d'identité gouvernementaux : son atelier ne se limitait pas à la conception de concepts visuels, il incluait aussi les détails techniques de la typographie et des procédés d'impression.

Les débuts par la pochette d'album : trois Golden Melody Awards et vingt ans dans l'industrie musicale

À partir de 2002, Nieh Yung-jen a commencé à concevoir des pochettes d'albums de musique pop. Ses trois victoires au Golden Melody Award dans la catégorie meilleure pochette d'album sont : la 21e édition pour Sensory / World de Yoga Lin, la 25e pour Hill de Jonathan Lee, et la 26e pour Petite romance de Lu Wei¹. Durant la même période, il a également réalisé des pochettes pour des albums de Mayday, Jay Chou, Jolin Tsai et Hebe Tien, ses œuvres accumulées dans les bacs des disquaires formant un langage visuel reconnaissable : fonds blancs, faible saturation, utilisation de l'espace négatif typographique en lieu et place d'illustrations figuratives.

✦ « L'identité visuelle consiste précisément à "abstraire" les choses concrètes, à exprimer l'imagination par les formes les plus simples. C'est le principe directeur suprême de la conception de logos. » — Nieh Yung-jen, entretien ETtoday 2015³

Les médias ont commencé à qualifier son style d'« esthétique de la soustraction », mais Nieh Yung-jen a lui-même contesté cette étiquette lors d'un dialogue sur OKAPI en 2017⁴ :

« Mon travail est composite, pluriel. Quand beaucoup de gens disent que c'est du "style Nieh Yung-jen", j'ai envie de dire : vraiment ? C'est sûr ? »

La densité de travail sur les couvertures de livres est encore plus élevée que pour les disques. Il collabore de manière durable avec Rye Field, China Times, INK, Linking, Two Fish et le catalogue d'art asiatique d'après-guerre de Sotheby's ; les couvertures d'ouvrages d'écrivains taïwanais de la génération de Luo Yihun et Gan Yao-ming sont fréquemment réalisées par son atelier¹. Dans l'article de BIOS monthly de 2017 intitulé « Le tramway de Nieh Yung-jen », il expose ses critères de sélection des projets : « Je ne prends un projet que si la proportion de valeurs auxquelles j'adhère est suffisamment élevée », « je refuse les projets mal payés dont le client est de mauvaise qualité », « en dehors de la politique, chaque projet soulève ce type de questions. »⁵

Premier membre de l'AGI et la « conception non sécurisée »

En 2012, Nieh Yung-jen a été invité à rejoindre l'Alliance Graphique Internationale (AGI), l'association suisse de design graphique fondée en 1952, devenant le premier designer taïwanais admis⁶. L'AGI ne compte qu'environ 500 membres dans le monde, cooptés par nomination des membres existants suivie d'un examen collectif. Dans les années qui ont suivi, d'autres designers taïwanais ont été invités : Wang Chih-hung en 2015, Lin Hsiao-i et Ho Chia-hsing en 2017, Yeh Chung-yi en 2023. En 2023, Taïwan comptait 8 membres de l'AGI⁶.

En 2013, Nieh Yung-jen a été invité à siéger comme juré du Red Dot Design Award dans la catégorie communication design ; la même année, il a conçu le visuel principal du 50e anniversaire du Golden Horse Film Festival, en collaboration avec le photographe hongkongais Wing Shya, marquant la première fois que l'un des trois grands festivals de remise de prix taïwanais utilisait le chiffre de l'édition en cours comme concept source pour le logo. Lors d'un entretien pour Red Dot en 2017, il a laissé une phrase depuis lors largement citée⁷ :

« Chaque œuvre est très complète et mature, mais elle est trop sûre, il lui manque un peu de cool. »

Cette phrase a été prolongée par lui-même dans un autre entretien pour La Vie en une vision du design : « Un design magnifique n'est pas forcément diffusé ; un design un peu controversé peut être amplifié et diffusé », « un design sûr est facilement oublié, tandis qu'un design non sécurisé reste facilement gravé dans les mémoires à ce moment précis »⁸. Pour lui, le caractère « non sécurisé » est l'un des indicateurs permettant de juger si un design sera mémorisé. Ce critère explique en partie pourquoi il a accepté des projets de mouvements citoyens, et aussi en partie pourquoi son influence dans le milieu du design taïwanais a débordé des pochettes de disques vers la politique, le livre, l'espace, la marque et tous les autres secteurs.

La page du New York Times à l'aube et « Taiwan Can Help »

Le 24 mars 2014 à l'aube, la police a évacué les étudiants occupant le Yuan exécutif dans le cadre du Mouvement du Tournesol. Le 30 mars, cinq cent mille personnes se sont rassemblées sur le boulevard Ketagalan. Entre ces deux dates, une publicité financée par crowdfunding est parue en première page du New York Times sous le titre « Democracy at 4am »⁹. Fond noir, texte blanc, composition typographique pleine page ; le sous-titre reprenait un vers de la poétesse américaine Emily Dickinson : « Morning without YOU is a dwindled dawn » (Un matin sans TOI est une aube amincie). Le concepteur n'était pas crédité en première page, mais le milieu du design savait que c'était l'œuvre de Nieh Yung-jen¹⁰. La première phase de collecte a récolté 1,5 million de dollars taïwanais en 35 minutes, la deuxième 6,33 millions en 3 heures¹¹.

Foule protestant devant la salle du Yuan législatif lors du Mouvement du Tournesol, le 23 mars 2014. Photo : Ray Swi-hy. CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons.

Publicité « Democracy at 4am » parue dans le New York Times du 30 mars 2014, conçue par Nieh Yung-jen, financée par crowdfunding citoyen. Source : article de The News Lens (original de Nieh Yung-jen, mis en libre téléchargement via 4am.tw cette année-là), citation en fair-use à fin éditoriale.

Six ans plus tard, en avril 2020, le directeur général de l'OMS Tedros Adhanom a accusé Taïwan, lors d'une conférence de presse, de l'avoir personnellement attaqué et d'avoir proféré des propos racistes. Le lendemain, l'auteur de contenus audiovisuels Ray Du, Nieh Yung-jen, Lin Tzu-i de Watchout, Chang Shao-lian de Miso Travel et Zhang Zhi-chi (Zhiqi Qichi) ont lancé une campagne de crowdfunding contre Tedros avec une publicité dans le New York Times¹². En 8 heures, la collecte a dépassé 4 millions de dollars taïwanais, pour un total final de 10,28 millions, avec près de 27 000 contributeurs¹³. Le 14 avril, le New York Times a publié les publicités pleine page « This Attack Comes From Taiwan » et « Who Can Help? Taiwan », avec une image de fond bleue percée d'un trou, les trois lettres « WHO » intégrées à l'entrée de « Taiwan »¹¹. Nieh Yung-jen a déclaré à l'agence de presse CNA : « Le papier n'est qu'un point de départ. Le désir de Taïwan d'aider le monde ne peut être déformé par Tedros. »¹¹

Les deux publicités ont été réalisées gratuitement ou pour une rémunération symbolique. Elles ont également fait évoluer la position de Nieh Yung-jen dans le milieu du design taïwanais, passant de « l'un des meilleurs concepteurs de pochettes de disques » à celle de « porte-parole visuel des événements citoyens ».

« Light Up Taiwan » et deux cérémonies d'investiture présidentielle

La publicité du New York Times de 2014 et le contact avec le bureau de campagne de Tsai Ing-wen en 2015 étaient séparés de moins d'un an. Nieh Yung-jen a évoqué la décision de prendre en charge le projet de visuel de campagne lors d'un entretien avec ETtoday :

« Le fait qu'ils aient contacté notre atelier signifie qu'ils avaient déjà une idée en tête, car nous ne sommes pas du genre à produire des choses extravagantes. »³

Sa collaboration avec Chen Hun-chi, « Light Up Taiwan », était, parmi six propositions, celle que Nieh Yung-jen considérait lui-même comme « la moins susceptible d'être choisie » : un fond à dégradé circulaire avec uniquement le texte « Light Up Taiwan », l'identité dynamique étant réalisée par White Light Motion¹⁴¹⁵. Ce système a ensuite été prolongé pour la campagne de réélection de Tsai Ing-wen en 2020, et utilisé pour les visuels des cérémonies d'investiture présidentielle de 2016 et 2020, incluant les canettes de bière commémoratives, les invitations et l'ensemble des éléments d'identification¹⁴.

_Scène d'un meeting de la campagne présidentielle de Tsai Ing-wen en octobre 2015, avec le système d'identité « Light Up Taiwan » déployé. Photo : MiNe (Flickr). CC BY 2.0 via Wikimedia Commons._

Lors d'un dialogue en 2016 avec le critique culturel Chang Tieh-chih, Nieh Yung-jen a exprimé cela en termes plus abstraits : « Parce que les choses concrètes sont stupides. Si l'on veut établir une hauteur, autant rester abstrait. »¹⁶ Cette phrase explique pourquoi le design de « Light Up Taiwan » n'a pas emprunté la voie des « blocs de couleur verte + contour de Taïwan », mais a choisi un dégradé circulaire avec une ligne de texte en anglais. Elle annonce aussi, dix ans plus tard, que la tempête du logo de Taipower éclaterait au niveau de la « conservation des caractères typographiques vs refonte » : il travaillait toujours au niveau de la structure d'identification, la surface symbolique n'étant qu'accessoire.

Le départ pour la Belgique et Londres : fuir la « zone de confort »

En septembre 2018, Nieh Yung-jen s'est envolé pour la Belgique afin d'étudier à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers (Royal Academy of Fine Arts Antwerp) dans un programme de design graphique ; en 2019, il a rejoint le Goldsmiths, Université de Londres, dans un programme d'art computationnel, sans obtenir de diplôme dans l'un ni l'autre des deux établissements². Ajouté au programme de l'Université nationale des arts de Taïwan (en arts médiatiques appliqués) qu'il avait fréquenté plus tôt, il a abandonné ses études dans trois programmes de troisième cycle¹⁷.

Mais la motivation de ce départ, il l'a décrite lui-même avec franchise lors d'un entretien à son retour en 2019¹⁸ :

« Dans le milieu du design taïwanais, beaucoup de choses arrivaient trop facilement… Ce n'était pas un environnement très normal, je me sentais dans une zone de confort. »

Ce moment du départ est intervenu après le Mouvement du Tournesol de 2014, « Light Up Taiwan » de 2015, les deux investitures présidentielles de 2016 et 2020, ses trois Golden Melody Awards pour les pochettes de disques, et son admission à l'AGI. Avant de s'envoler en 2018, il était déjà le designer le plus fréquemment cité dans les listes du milieu du design taïwanais. Les deux séjours en Belgique et à Londres n'ont pas produit de diplômes, mais le « recalibrage du système de coordonnées », selon sa propre description, a eu lieu.

Un rayon de lumière au Pier-2 et la forme de l'atelier

En juillet 2024, Aaron Nieh Workshop a ouvert un deuxième site au Pier-2 Art Center de Kaohsiung. L'emplacement est un ancien entrepôt de la First Bank rénové : murs en béton avec une hauteur sous plafond de 3,8 mètres, poutres et poteaux d'origine conservés, anciens numéros d'entrepôt préservés, loyer mensuel de 42 000 dollars taïwanais, 28 ping (environ 92 m²)¹⁹. Nieh Yung-jen a expliqué avoir choisi cet endroit parce que « tout tombait juste au bon moment » : l'année précédente, lors de la préparation de l'Exposition de design taïwanais à Kaohsiung, il avait fait un long séjour et « avait été ému par un rayon de soleil ».

✦ « Tout tombait juste au bon moment. » — Nieh Yung-jen, entretien ETtoday Real Estate Cloud 2023¹⁹

La raison pour laquelle l'atelier a deux implantations est que la nature des projets a changé. Au début des années 2020, les systèmes d'identité d'entreprises publiques et d'institutions gouvernementales ont commencé à apparaître de manière plus dense dans son portefeuille : le Taiwan Design Institute en 2020, le Ministère du Développement numérique en 2022, le Ministère de l'Économie et l'Administration du Tourisme en 2023, CPC Corporation et Taipower en 2024, le Youth Design Festival et le Taichung Green Museum en 2025. Ces projets nécessitent une équipe, des espaces de réunion en présentiel, et un contact de proximité avec les institutions publiques du sud.

En 2025, deux œuvres d'Aaron Nieh Workshop ont été sélectionnées pour le Golden Pin Design Award 2026 dans la catégorie meilleure conception de l'année : l'identité visuelle du Taichung Green Museum (bâtiment conçu par SANAA au Japon et Liu Pei-sen, l'atelier étant responsable de l'ensemble de l'extension de marque) et la série d'albums du One Song Orchestra (ExAvantGarde et NewOldSchool)²⁰. Ces deux œuvres avaient été livrées avant l'éclatement de la controverse de Taipower ; selon les évaluations internes du milieu du design, elles représentent l'un des rares exemples de projets d'identité du secteur public n'ayant pas suscité de controverse politique.

Les appels d'offres en série des entreprises publiques et la tempête du logo de Taipower en 2026

La liste des systèmes d'identité du secteur public remportés par Aaron Nieh Workshop entre 2023 et 2026 est la suivante²¹ :

Ajoutons le Ministère du Développement numérique (2022), le Taiwan Design Institute (lors de sa restructuration en 2020), le Contrôle Yuan et le Pavillon de Taïwan à la Biennale d'architecture de Venise. Aaron Nieh Workshop est devenu, en quelques années, le nom le plus fréquemment associé au « renouvellement de logos » du secteur public.

Le 8 mai 2026, le jour même du lancement du nouveau système d'identité de Taipower, la députée du Kuomintang Wang Hung-wei a interrogé en séance : « En tant que "designer attitré" de l'ancienne présidente Tsai Ing-wen, sous l'administration de Tsai, il est devenu un habitué des appels d'offres de design pour les organismes gouvernementaux et les entreprises publiques. »²² Le directeur exécutif du bureau du Parti populaire taïwanais (TPP) de Tainan a critiqué : « Changer une police, ajuster un logo, et empocher allègrement 960 000 dollars taïwanais du contribuable. »²³. Les étiquettes politiques « allié vert », « favoritisme politique », « oiseaux bleus » (terme désignant les partisans du mouvement anti-inversion de 2014), « justice transitionnelle » se sont répandues de NOWnews à huit médias sinophones²²²⁴.

Plus tard dans la journée, Nieh Yung-jen a publié une déclaration en cinq points sur sa page Facebook personnelle (qui a cumulé par la suite 31 000 mentions « J'aime », 2 355 commentaires et 3 806 partages)²⁵. Il a d'emblée identifié le cadrage : « Permettez-moi d'abord une explication rapide et simple, pour éviter que des politiciens et médias mal intentionnés ne politisent à outrance et ne déforment le débat. » L'argumentation de la déclaration se déploie en trois niveaux. Le premier niveau est la difficulté fonctionnelle : « En raison de l'écart considérable entre les premières réalisations graphiques et les applications contemporaines, il existe depuis longtemps des problèmes d'incohérence identitaire, que ce soit sur les plaques de regard en fonte, la peinture sur les boîtiers de transformation, les très petits imprimés, les enseignes en relief tridimensionnel, etc., nécessitant souvent des ajustements selon le support. »²⁵

Le deuxième niveau est la recherche historique sur la typographie : il a indiqué que les six caractères originaux de Taipower, « 臺灣電力 Company » (Taiwan Electric Power Company), n'étaient pas une écriture cursive continue de la main de Yu Youren : « Leur provenance est une sélection séparée de caractères tirés du recueil de calligraphie de Yu Youren, puis un arrangement, une mise à l'échelle et un ajustement des angles, suivis d'un traitement informatisé des contours, et non une calligraphie sur mesure réalisée par M. Yu spécifiquement pour Taipower. »²⁵ Le troisième niveau est celui de la transmission : il a déclaré que la nouvelle police standard « conserve néanmoins un lien avec les caractéristiques du centre (中宮) et des terminaisons de la police originale de Yu Youren », l'objectif de conception étant de préserver l'ADN visuel²⁵. La déclaration a également répondu aux accusations sur le budget et la question « pourquoi encore eux » : « Un projet d'environ un million de dollars taïwanais étalé sur un an et demi… est effectivement bien inférieur à nos tarifs du marché pour les entreprises et les marques »²⁶, « Si quelqu'un fait mieux que nous, nous surpasse et remporte l'appel d'offres, je serais sincèrement ravi et très heureux ! », « Nous faisons vraiment peu de projets pour les organismes publics, Amitabha. »²⁵

✦ « Quelles que soient les préférences suscitées par le résultat, nous avons livré notre expertise, la conscience tranquille. » — Nieh Yung-jen, déclaration en cinq points du 08/05/2026²⁷

Processus de conception de la nouvelle police standard de Taipower divulgué par Nieh Yung-jen dans une publication Facebook publique du 08/05/2026 : à gauche, les caractères originaux du recueil de calligraphie de Yu Youren ; à droite, la nouvelle police ; la comparaison des caractéristiques du centre et des terminaisons est clairement visible. Source : reportage de Mirror Media (capture d'écran de la publication Facebook publique de Nieh Yung-jen), citation en fair-use à fin éditoriale.

À 14h36, le site China Times a publié la réfutation de Huang Chih-yang, doyen de la Faculté des arts et sciences humaines de l'Université Huafan²⁸. Huang a cité l'article « L'encre du vieux maître Yu et Taipower » paru dans le n° 25 de la revue Taipower Monthly du 1er janvier 1965, documentant qu'en 1953, Huang Hui, alors directeur général de Taipower, avait personnellement invité Yu Youren à calligraphier « 臺灣電力公司 » (Taiwan Electric Power Company) et « 服務所 » (bureau de service) pour Taipower, et que Yu Youren avait effectivement calligraphié ces caractères en personne, se limitant à modifier l'orientation du texte original de « droite à gauche » à « gauche à droite ». Huang a qualifié l'argumentation de Nieh Yung-jen de « phénomène de tromperie par omission et de très peu de professionnalisme », affirmant que « la calligraphie personnelle pour Taipower est un fait historique, on ne peut pas le réduire à une erreur commerciale ni induire les gens en erreur par des artifices »²⁸.

Nieh Yung-jen n'a pas répondu le 8 mai 2026 à cette preuve tirée de la publication interne de 1965. La controverse a continué de se propager sur les réseaux sociaux et dans l'arène politique jusqu'au 12 mai 2026, date à laquelle elle a atteint la Commission de l'éducation et de la culture du Yuan législatif. Le ministre de la Culture Li Yuan (Xiao Ye) a répondu pour la première fois, estimant que le design et le sens esthétique relevaient d'un domaine professionnel, touchant à la mémoire historique et aux sentiments personnels, et qu'il fallait en revenir à une appréciation professionnelle, soulignant que cela relevait d'un niveau de question différent de la situation d'exploitation de l'entreprise (ajustement des tarifs d'électricité et pertes)²⁹. Taipower a ensuite publié un complément d'information, insistant sur une approche de transition « conciliant l'ancien et le nouveau » : les enseignes physiques existantes sur les bâtiments et les plaques de regard dans toute l'île conserveraient la police calligraphique d'origine, sans budget supplémentaire pour leur remplacement ; le nouveau système d'identité serait principalement appliqué aux interfaces numériques, aux nouvelles factures d'électricité et aux équipements nouvellement acquis à l'avenir³⁰.

« Le citoyen Nieh Yung-jen » et « le designer Nieh Yung-jen »

Une phrase fréquemment citée de Nieh Yung-jen provient de l'entretien accordé à La Vie en juin 2020⁸ : « Avant d'être le designer Nieh Yung-jen, je suis le citoyen Nieh Yung-jen. » Dans le même entretien, il a également évoqué la tension entre les projets commerciaux et le « cool » :

« J'aime toujours faire des choses cool, mais le commerce ne peut pas me satisfaire, personne ne me paie pour faire des choses cool. Mais je dois atteindre un équilibre intérieur. »⁸

« Toutes ces belles choses sont inoffensives et sans danger, mais est-ce vraiment ma vraie personnalité ? Non, je ne fais que dire honnêtement qui je suis. »⁸

L'affirmation de la primauté du « citoyen sur le designer » est claire dans les contextes du Mouvement du Tournesol de 2014, de « Taiwan Can Help » en 2020, et des campagnes et investitures présidentielles de Tsai Ing-wen en 2016 et 2020 : il mettait sa compétence de designer au service des événements citoyens de manière quasi déontologique. Mais les quatre appels d'offres consécutifs pour des entreprises publiques entre 2024 et 2026 ont replacé cet ordre dans une position commerciale : les critiques demandaient dans quelle mesure l'identité de « citoyen » pouvait rester indépendante du commanditaire lorsque le designer accepte des projets d'identité financés par le budget de l'État.

La réponse de Nieh Yung-jen dans sa déclaration en cinq points du 8 mai 2026 a été : « Ce projet n'a rien à voir avec la politique, et nous avons également collaboré avec des équipes de différents partis politiques, nous avons la conscience tranquille et nous nous sommes investis à fond. »³¹ Il a cité des exemples de collaborations récentes d'Aaron Nieh Workshop avec des « équipes de différents partis » : le Taichung Green Museum (Lu Shiow-yen, Kuomintang), l'Exposition de design taïwanais à Changhua, le Musée d'art contemporain de Taipei²⁶.

📝 Note du commissaire : « Le citoyen avant le designer » est l'ordre discursif choisi par Nieh Yung-jen lui-même lors de l'entretien de La Vie en 2020. Mais « citoyen » et « designer » ont toujours été, dans sa trajectoire professionnelle, une même expertise se manifestant sous des angles différents selon les projets. Quand Nieh Yung-jen a conçu la publicité du New York Times pour le Mouvement du Tournesol, il était à la fois citoyen et designer ; quand il a conçu le logo de Taipower, il était à la fois designer et citoyen. Lorsque les critiques demandent « peut-on les dissocier », ils posent en réalité la question du poids relatif d'une même expertise face à deux axes de commande : lorsque les projets citoyens bénévoles et les projets gouvernementaux commerciaux coexistent dans le portefeuille de l'atelier, quel critère l'extérieur utilise-t-il pour juger ? C'est la question que la carrière de vingt ans de Nieh Yung-jen continue de produire ; la réponse qu'il donne lui-même, les étiquettes que les médias lui attribuent, les accusations des critiques, les réfutations des historiens de la typographie — en 2026, elles tirent encore dans des directions différentes.

Le nom « Aaron Nieh Workshop »

Le nom de l'atelier, « 永真急制 » (Yong Zhen Ji Zhi), contient un double sens : « 永真 » (Yong Zhen) est son prénom, « 急制 » (Ji Zhi) est un homophone de « 設計 » (design), tout en évoquant la rapidité et les délais du travail de design. Après des années d'activité à Taipei, un deuxième site a été ajouté au Pier-2 de Kaohsiung en 2024. Nieh Yung-jen est souvent perçu comme une « marque personnelle », mais en réalité, les collaborateurs d'Aaron Nieh Workshop sur vingt ans incluent Chen Hun-chi, White Light Motion (Hong Yu-tang), des typographes (le projet Taipower a fait appel à des typographes professionnels pour l'ajustement²⁵), le photographe Wing Shya (50e anniversaire du Golden Horse), ainsi que plusieurs designers graphiques qu'il appelle « collègues » dans ses entretiens.

Si l'on imprimait le répertoire des projets d'Aaron Nieh Workshop, de Autumn : Stories de Sodagreen à The Novelist de Yoga Lin, de la page du New York Times contre Tedros à « Light Up Taiwan » de Tsai Ing-wen en 2016, du logo de Taipower aux albums du One Song Orchestra, en passant par la musique pop, l'édition, les livres, les marques commerciales, les mouvements citoyens, les campagnes politiques, l'identité nationale, les espaces artistiques et les expositions internationales — neuf secteurs au total. Cette étendue est elle-même le véritable contexte de la controverse de Taipower du 8 mai 2026 : Nieh Yung-jen est l'un des nœuds clés de la formation du langage visuel taïwanais depuis les années 2000, un seul atelier ayant réalisé des designs pour tous les secteurs.

Dans le dernier paragraphe de l'article « Le tramway de Nieh Yung-jen » dans BIOS monthly, il déclare : « En dehors de la politique, chaque projet soulève ce type de questions. »⁵ Les projets politiques ont une visibilité plus élevée, mais l'éthique de la sélection des projets est la même dans chaque projet commercial. Il continuera à accepter des projets, à faire face à la question « citoyen Nieh Yung-jen vs designer Nieh Yung-jen » ; les vingt ans de cet atelier disent au lecteur que la question elle-même est le cœur du travail.

Pour aller plus loin :

• Tsai Ing-wen — L'autre versant de « Light Up Taiwan » et des deux cérémonies d'investiture présidentielle, le contexte de la commande politique de design de 2016 à 2024
• Mouvement du Tournesol — Le contexte historique de cette publicité du New York Times à l'aube de 2014
• Nouveaux médias à Taïwan — La position de l'atelier Aaron Nieh Workshop dans la culture visuelle contemporaine taïwanaise

Références

Crédits des images

Cet article utilise 5 images, toutes mises en cache dans public/article-images/people/ pour éviter les liens directs vers les serveurs sources. Les 3 premières sont sous licence CC de Wikimedia Commons, les 2 dernières sont des citations en fair-use à fin éditoriale de fichiers publiés par des médias (directement liées à la discussion publique sur les œuvres de design de Nieh Yung-jen) :

• hero : Nieh Yung-jen 2018 — Photo : Gene Wang (utilisateur Flickr 56814157@N03), 2018-03-16, CC BY-SA 2.0
• inline 1 : Mouvement du Tournesol 20140323 Yuan législatif — Photo : Ray Swi-hy (Flickr), 2014-03-23 17:03, CC BY-SA 2.0
• inline 2 : Publicité « Democracy at 4am » en première page du New York Times (2014-03-30) — Design : Nieh Yung-jen, mis en libre téléchargement via 4am.tw cette année-là ; image tirée du reportage de The News Lens (version archivée du blog d'i-Chen Tsai, mars 2014) — citation en fair-use à fin éditoriale (œuvre de crowdfunding citoyen + diffusion publique selon l'intention originale du designer)
• inline 3 : Campagne présidentielle de Tsai Ing-wen, 2016 — Photo : MiNe (Flickr), 2015-10-18, CC BY 2.0
• inline 4 : Processus de conception de la nouvelle police standard de Taipower par Nieh Yung-jen (2026-05-08) — Capture d'écran de la publication Facebook publique de Nieh Yung-jen (compte @somekidding vérifié), image hébergée par le reportage de Mirror Media — citation en fair-use à fin éditoriale (publication publique + divulgation du processus de conception du logo pour un sujet d'intérêt public)