Zhu Yigui, le « Roi des Canards » : premier chef rebelle à s'être proclamé roi à Taïwan

En trente secondes

Zhu Yigui est le meneur du plus grand soulèvement populaire qu'ait connu Taïwan sous la domination Qing. Se réclamant d'une ascendance Ming et auréolé d'une légende liée à ses canards, il s'empare de la capitale préfectorale en une quinzaine de jours et se proclame roi. Son règne ne dure que deux mois, mais l'événement bouleverse durablement la stratégie défensive de la cour de Pékin ainsi que sa gestion des tensions ethniques sur l'île.

Né en 1690 dans la région de Zhangzhou, au Fujian, Zhu Yigui traverse le détroit à l'époque de Kangxi et s'établit à Neimen (anciennement appelé Luohan Gate), dans l'actuelle région de Kaohsiung. Il y vit de l'élevage des canards, et la légende veut qu'il sache les faire défiler en colonnes ordonnées comme une armée. C'est pourquoi on le surnomme le « Roi des Canards ». En 1721, la vingt-troisième année du règne de Yongzheng, les exactions fiscales du magistrat Wang Zhen plongent la population dans la misère. Zhu Yigui et Du Junying prennent alors la tête d'une insurrection. Le fait que Zhu partage le patronyme impérial des Ming galvanise les foules : la rébellion se drape du slogan « Restauration des Ming », et les rangs grossissent à vue d'œil jusqu'à compter plusieurs dizaines de milliers d'hommes.

La chute de la préfecture et un pouvoir éphémère

Les insurgés avancent à une allure foudroyante : en seulement treize jours, ils prennent la préfecture de Taïwan (l'actuelle Tainan). Zhu Yigui est proclamé « Roi de la Renaissance », sous l'ère « Yonghe ». Il distribue titres et charges, ordonne à ses hommes de couper leur natte et de revêtir le costume de la dynastie Ming. Mais la coalition se fissure rapidement : les soldats originaires du Fujian, menés par Zhu, et ceux originaires du Guangdong (Chaozhou), menés par Du Junying, s'affrontent. Cette querelle interne affaiblit considérablement la résistance.

La fin du soulèvement

Alarmée, la cour Qing dépêche le commandant des forces navales Lan Tingzhen et l'amiral Shi Shipiao pour traverser le détroit et réprimer l'insurrection. Face à la puissance de feu impériale et à la stratégie de division entre groupes ethniques, les rebelles reculent sans cesse. Zhu Yigui est finalement capturé à Gouwei (actuelle Taibao, dans le Chiayi) et transféré à Pékin, où il est exécuté par le supplice du ling chi. Il avait trente-deux ans.

Un tournant dans la gouvernance de l'île

L'affaire Zhu Yigui représente la plus grave crise de gouvernance que Taïwan ait connue depuis son rattachement à l'empire Qing. Auparavant, la cour pratiquait une politique dite « sans fortifications » : ériger des remparts risquait de les laisser aux mains des rebelles. Après l'insurrection, des censeurs impériaux recommandent d'entourer la préfecture d'une palissade en bois. C'est le point de départ du système défensif urbain de Taïwan.

Les tensions ethniques en jeu

L'événement révèle aussi la complexité des relations entre communautés sur l'île. Si Hokkiens et Hakkas s'allient au départ, leur rupture provoque de violents affrontements intercommunautaires. La cour Qing en tire une leçon politique : elle commence à instrumentaliser les rivalités en mobilisant les Hakkas (originaires du Guangdong) pour contrebalancer les Hokkiens de Zhangzhou et Quanzhou. Cette stratégie creuse les sillons des conflits interethniques qui marqueront Taïwan sur le long terme.

Mémoire vivante et signification contemporaine

Dans la mémoire populaire taïwanaise, Zhu Yigui n'a pas sombré dans l'oubli malgré sa défaite. La région de Neimen conserve de nombreuses légendes à son sujet, et certains temples locaux lui rendent un culte. Il incarne la résistance à l'oppression et l'aspiration à l'autonomie. Son image de « Roi des Canards » continue d'inspirer les créateurs contemporains — dramaturges, romanciers et artistes y puisent régulièrement une matière vivante.

Sources

• Wikipedia : Zhu Yigui
• Musée national de l'Histoire de Taïwan : Dix pièces de collection pour comprendre le Roi des Canards
• StoryStudio : Les tensions ethniques à Taïwan ne datent pas d'aujourd'hui — l'affaire Zhu Yigui, il y a 300 ans
• Taiwan Overseas Net : La grande révolution de Zhu Yigui, héros national taïwanais, en 1721

Thèmes connexes

• L'ère Qing à Taïwan
• La période des conflits interethniques (分類械鬥)
• La transition démocratique de Taïwan
• Les peuples autochtones de Taïwan — histoire et reconnaissance