Les chorales taïwanaises : de Rongxing à la puissance chorale asiatique

Aperçu en 30 secondes : La naissance de la chorale taïwanaise remonte à 1957, avec la création de la « chorale d'enfants Rongxing » par Lü Quansheng, mais son essor doit beaucoup à la tradition symphonique du Taipei Philharmonic Choir et à la promotion écosystémique du Taiwan Choral Music Center (TCMC). Des ensembles d'anciens élèves comme Lai Chian Jen et Müller Chorus, qui ont raflé des titres de champion européen, aux O-Kai Singers, qui ont ébloui le monde par leur a cappella, Taïwan s'est solidement imposé parmi les « cinq grandes puissances chorales d'Asie ». Derrière cette excellence vocale se cache un écosystème complet, allant de la généralisation scolaire à l'excellence professionnelle internationale, ainsi qu'un chapitre émouvant de reconquête de la confiance identitaire face aux contraintes politiques et budgétaires.

Fondation et transmission : de Rongxing au Taipei Philharmonic

En 1957, le musicien Lü Quansheng et l'entrepreneur Gu Weifu fondèrent la « chorale d'enfants Rongxing », première chorale civile d'enfants de Taïwan ¹. Lü Quansheng insista pour que les enfants interprètent ses propres collectes, telles que Diu Diu Tong Zi et Yi Zhi Xiao Zi Xiao Jiu Jiu, transformant des mélodies rurales brutes en arrangements choraux raffinés, faisant de la chorale l'activité musicale la plus répandue dans les écoles taïwanaises ^{1 2 3}.

Dans les années 1950 à 1970, le terme « chorale » (合唱團) à Taïwan était étroitement lié à la vague de « musique pop » (熱門音樂) venue des États-Unis, les jeunes formant des groupes appelés « chorales » ^{4 5}. Cependant, sous l'impulsion de musiciens comme Lü Quansheng et Li Baochen, la chorale s'est progressivement orientée du divertissement populaire vers l'art raffiné. Fondé en 1972, le Taipei Philharmonic Choir, sous la direction artistique de Du Hei, a établi la tradition de la grande chorale symphonique civile à Taïwan ⁶. Il a créé des œuvres majeures comme la Symphonie des mille de Mahler, et sa chambre chorale a tourné dans plus de 30 pays, devenant un représentant majeur du « soft power » chorale taïwanais ^{6 7}.

📝 Note du curateur

L'idée reçue veut que « la chorale vise l'harmonie », mais dans le contexte historique taïwanais, elle ressemble davantage à une bataille pour la « subjectivité ». De Lü Quansheng, qui a insisté pour chanter des chansons populaires taïwanaises sous la loi martiale, à Du Hei, qui a défié les grandes œuvres symphoniques occidentales dans les années 1980 en période de pénurie de ressources, les chorales taïwanaises ont toujours utilisé des formes empruntées pour exprimer leur propre fierté.

Moteurs de l'écosystème : TCMC et festivals internationaux

Le maintien de Taïwan parmi les « cinq grandes puissances chorales d'Asie » doit beaucoup à des organisations de l'ombre :

• Taiwan Choral Music Center (TCMC) : Fondé en 2000, il est le « centre névralgique » du monde chorale taïwanais. Sa directrice générale, Chen Yun-hong, s'est consacrée à la promotion de l'a cappella moderne, à la formation des enseignants et au partage des ressources, introduisant l'art vocal a cappella à Taïwan ^{8 9}.
• Taipei International Choral Festival (TICF) : Organisé par la Taipei Philharmonic Culture and Education Foundation, c'est l'événement chorale le plus prestigieux d'Asie. Il attire chaque année des ensembles internationaux de premier plan et a formé de nombreux chefs de chœur locaux grâce à des masterclasses ¹⁰.

Sommets sur la scène internationale : des Olympiades au Grand Prix européen

La performance des chorales taïwanaises en compétition internationale est passée de la « participation » à la « définition des standards » :

World Choir Games (WCG)

Surnommés les « Olympiades de la chorale », les WCG sont la plus haute scène où les ensembles taïwanais démontrent leur excellence. Lors de l'édition 2024 en Nouvelle-Zélande, neuf ensembles taïwanais ont participé et remporté un résultat remarquable de 10 médailles d'or et 3 médailles d'argent ^{11 12}. Parmi eux, la chorale du collège de Pao-lai, issue des montagnes de Liouguei à Kaohsiung, a surmonté les difficultés post-catastrophe pour réaliser un triplé de médailles d'or en 2018, 2023 et 2024 ^{13 14 15}.

En remontant à la troisième édition des World Choir Games en 2004 à Brême, en Allemagne (alors appelées Choir Olympics), les ensembles taïwanais avaient déjà montré leur potentiel. Le Lai Chian Jen Male Chorus a remporté la médaille d'or dans la catégorie « chorale masculine de chambre » et s'est classé parmi les meilleures chorales masculines au monde ^{16 17}. De plus, le Taipei Chamber Singers a également obtenu d'excellents résultats lors de cette édition, établissant une solide réputation pour la chorale taïwanaise en Europe ¹⁸.

Grand Prix européen de chorale (European Grand Prix, EGP)

Considéré comme l'« Oscar » de la chorale, l'EGP a vu le Taipei Chamber Singers, sous la direction de Chen Yun-hong, remporter le titre de champion général au concours Bartók en Hongrie en 2006, puis représenter ce concours au titre de champion général de l'EGP en 2007, marquant un sommet dans l'histoire de la chorale taïwanaise ^{19 20}. De plus, le Müller Chorus a remporté le titre de champion mondial de la catégorie chorale masculine de chambre en 2016 ²¹ ; le Lai Chian Jen Male Chorus a quant à lui remporté le titre de champion général de la compétition internationale chorale olympique en 2002, l'hymne du drapeau de la République de Chine retentissant lors de la cérémonie de remise des prix, un moment profondément émouvant dans l'histoire de la chorale taïwanaise ^{16 22}.

La dignité dans le chant : incidents du drapeau et protestation silencieuse

Sur la scène internationale, les chorales taïwanaises font souvent face à des pressions politiques. En août 2024, le Taipeh Philharmonic Chamber Choir, invité au festival international de chorale Cantemus en Hongrie, a vu l'organisateur retirer le drapeau de la République de Chine sous la pression du ministère chinois des Affaires étrangères ^{23 24}. Cependant, lors du concert de clôture, les membres du Taipei Philharmonic ont brandi leur propre drapeau sur scène, sous les applaudissements du public ^{23 24}. Des incidents similaires se sont produits lors de la compétition internationale chorale de Tokyo en 2025, où les ensembles taïwanais ont été priés de retirer leur drapeau et de changer leur nom pour « Taipei chinois » ²⁵. Ces événements illustrent comment les chorales taïwanaises, tout en recherchant l'excellence artistique, portent également la responsabilité de défendre la dignité nationale.

📝 Note du curateur

Le drapeau déployé par le Taipei Philharmonic sur la scène hongroise était un symbole politique, mais aussi une protestation silencieuse des artistes. Lorsque le chant ne peut être arrêté par des frontières, l'apparition du drapeau devient une déclaration ultime de « je suis là ». Cette résilience dans l'adversité est le moteur le plus profond de la chorale taïwanaise.

Panorama complet de la chorale autochtone

La chorale autochtone est l'actif culturel le plus unique de Taïwan, démontrant une vitalité extraordinaire :

• Chorale d'enfants Yuan Sheng : Modèle du film Listen Before You Sing. Le directeur Ma Peter a guidé les enfants Bunon pour chanter en harmonie traditionnelle « à l'oreille » sur la scène internationale ²⁶.
• Transmission des chants anciens de Taimu : Dirigée par le professeur Tjamak Pavarourou, elle se consacre à la collecte et à la transmission des chants anciens Paiwan et a été récompensée aux Golden Melody Awards ²⁷.
• Chorale d'enfants de l'espoir (Puzangalan) : Composée d'enfants Paiwan, elle a remporté 5 médailles d'or lors d'un festival européen en 2024 ²⁸.
• O-Kai Singers : Quatuor a cappella entièrement autochtone, fusionnant musique traditionnelle et jazz, ayant accumulé 55 récompenses internationales ²⁹.

Perles oubliées : berceau universitaire et revitalisation locale

La vitalité de la chorale taïwanaise ne réside pas seulement dans les ensembles professionnels, mais aussi dans ses racines profondes dans les écoles et les communautés :

• Le rôle de berceau des chorales universitaires : La chorale de l'NTU et la chorale de la NTNU sont les principales filières de formation des talents chorals taïwanais. La chorale de l'NTU est actuellement la plus grande chorale universitaire, avec plus d'une centaine de participants à chaque concert, formant de nombreux chefs de chœur et choristes professionnels ³⁰. La Ching Yun Chorus, composée de jeunes étudiants passionnés de chorale, a insufflé une nouvelle vitalité à la chorale taïwanaise avec son style frais et son enthousiasme pour le répertoire chorale en mandarin ³¹.
• Revitalisation locale et identité communautaire : Dans les zones rurales comme Pingtung et Kaohsiung, les chorales deviennent souvent le cœur de la cohésion communautaire. Par exemple, l'école primaire de Siantan, en collaboration avec la communauté, a intégré la chorale à la culture locale, permettant aux enfants de retrouver un attachement à leur région natale à travers le chant ^{32 33}. La chorale d'enfants taïwanaise de l'école primaire de Jinping a, grâce à des tournées internationales, porté les voix célestes des zones rurales vers le monde, tout en rendant service à la société ³⁴.

L'âme de la création contemporaine : insuffler la vie à la chorale taïwanaise

La chorale taïwanaise est aussi un espace de « création » :

• Qian Nanzhang : Des œuvres comme Les douze animaux du zodiaque et Malan Guniang intègrent des éléments locaux taïwanais dans une chorale raffinée ^{35 36}.
• Ran Tianhao : Dédié à l'arrangement de comédies musicales et de chorales en mandarin, des œuvres comme Le chercheur de rêves sont très appréciées des chorales à travers le monde ^{37 38}.
• Jin Xiwen : A composé le premier opéra en taïwanais, Black Beard Ma Xie, élevant la chorale au rang de l'art lyrique ³⁹.

Chronologie du développement de la chorale taïwanaise (1957-2026)

Le poids de la réalité derrière la beauté vocale : observation sur les difficultés structurelles

Lorsque nous entendons ces harmonies quasi parfaites dans une salle de concert nationale, peu d'entre nous pensent à la réalité glaciale qui se cache derrière cette prospérité. Le monde chorale taïwanais se trouve dans une étrange fracture : « extrêmement répandu, mais avec des voies professionnelles extrêmement étroites ». C'est un marathon de « combustion de l'âme ». La plupart des choristes des ensembles de premier plan sont enseignants, ingénieurs ou fonctionnaires le jour, s'occupant de tâches administratives fastidieuses, avant de traîner leurs corps fatigués dans la salle de répétition à la tombée de la nuit. Là, ils s'entraînent pendant des heures pour une justesse, une résonance. Cette résilience « semi-professionnelle » est émouvante, mais reflète aussi les difficultés structurelles de la « professionnalisation en aval » de la chorale taïwanaise. Le manque de voies stables vers des chorales professionnelles signifie que la plupart des artistes doivent constamment négocier entre réalité et idéal, voire financer eux-mêmes leurs participations à des compétitions et leurs concerts ⁴².

De plus, l'ombre politique plane constamment. Sur la scène internationale, les ensembles taïwanais font souvent face à des demandes abusives de retrait de drapeau et de changement de nom. Cela fait de la chorale non plus un art pur, mais un champ de bataille pour la dignité. Cependant, c'est précisément cette pression de survie dans l'adversité qui a forgé cette beauté unique, teintée de résilience, des chorales taïwanaises. Dans le chant, nous retrouvons la justesse des notes, mais aussi l'existence la plus douce et la plus déterminée de cette île sur la carte du monde.

Conclusion : faire entendre Taïwan au monde

De la graine plantée par Lü Quansheng en 1957 à l'écosystème complet établi par le TCMC et le Taipei Philharmonic, les chorales taïwanaises ont parcouru un chemin allant de l'« imitation » à la « définition de soi ». C'est l'histoire de la façon dont cette île a retrouvé sa confiance identitaire à travers la voix humaine. Son véritable accomplissement ne réside pas dans les médailles d'or, mais dans l'existence la plus douce et la plus déterminée de Taïwan sur la carte du monde.

Pour aller plus loin : Taipei Philharmonic Culture and Education Foundation ｜ Taiwan Choral Music Center (TCMC) ｜ Taipei International Choral Festival (TICF)

Références